— То есть, ты решил использовать нас в качестве подопытных морских свинок? — рассмеялась Ребекка Чемберс, и в её красивых глазах блеснули озорные искорки.
— Ребекка! — укоризненно одёрнула её Джилл, вставая на защиту авторитета своего парня.
— Да ладно, сестрёнка Джилл, я же просто шучу! — хихикнула та. — Изобретение-то крутое. По крайней мере, я ещё не видела приборов, которые пашут без батареек.
— Так, ладно, привыкайте к оптике, скоро выдвигаемся, — скомандовал Эдди, протягивая Джилл компактный пейджер. — Джилл, будь там предельно осторожна.
— Я поняла. И ты береги себя, — Джилл с улыбкой кивнула, закрепляя пейджер и поправляя гарнитуру тактической связи. После этих слов она подарила ему долгий, страстный поцелуй — истинное напутствие, которым любящие женщины провожают своих героев в пекло битвы.
— Она сильная, — вдруг вполголоса заметила Светлана, чей намётанный глаз редко ошибался в оценке потенциала. — Сильнее тебя. Если она пройдёт через настоящую мясорубку, пара-тройка таких боёв выкует из неё идеального солдата.
— Пора на точку сбора, — резко сменил тему Эдди, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — В Арклейских горах сейчас сущий ад. По моим данным, там рыщут крайне опасные и уродливые твари, так что держите ухо востро. И ещё кое-что... Если мы наткнёмся на посторонних — никого не спасать. Это приказ.
— Не спасать гражданских? Это ещё почему?! — возмутилась Ребекка, откровенно обескураженная столь циничным подходом.
Лишь Светлана молча опустила взгляд, погрузившись в мрачные раздумья. Парень, сумевший завоевать сердце её близкой подруги Алекс, не мог оказаться трусом или слабаком. Если он отдаёт такие приказы — значит, в этих проклятых лесах таится нечто настолько жуткое, о чём лучше не знать простым смертным.
Команда погрузилась в чрево транспортного вертолёта. За штурвалом сидел Кевин Дули — матёрый ас, чьи лётные навыки были подтверждены золотой лицензией пилота.
Штатный состав Отряда «Браво» насчитывал шесть бойцов, но с присоединившимися к ним Эдди, Светланой и вездесущей журналисткой Алиссой их число возросло до девяти. Благо, грузовой отсек вертушки был достаточно просторным, чтобы без труда вместить всех.
— Для кого-то это первый боевой вылет, но причин для мандража нет! Держите себя в руках! — зычно пробасил командир Отряда «Браво» Энрико, стараясь перекричать гул винтов. — Проверьте боезапас! Шеф дал добро. Если ситуация выйдет из-под контроля — стреляйте на поражение!
Эдди молча вслушивался в инструктаж, периодически бросая тревожные взгляды в иллюминатор. Стальная птица давно покинула пределы города, пересекла извилистую ленту реки Дома и теперь стремительно углублялась в зелёное море Арклейских гор.
Плотный, непроглядный ковёр многовековых крон, зловещее карканье ворон, раздающееся в ночной тиши — всё это давило на психику, заставляя кровь стынуть в жилах. Что ждало Специальный отряд по спасению и тактике в этом богом забытом месте? Слава и ордена или зияющая пасть ада?
Светлана вздрогнула, почувствовав, как чужая ладонь крепко сжала её запястье. Повернув голову, она увидела Эдди. Парень судорожно, со свистом втягивал воздух, а его пальцы, сжимавшие воронёный ствол табельного пистолета-пулемёта, заметно тряслись. И этот человек, который ещё пять минут назад корчил из себя хладнокровного кукловода, сейчас дрожал как осиновый лист?
— Будешь? — с лёгкой, ободряющей усмешкой спросила Светлана, протягивая ему пластинку жвачки.
— Спасибо, — Эдди благодарно кивнул и принял угощение, пытаясь унять предательскую дрожь.
— Пустяки, — покачала головой женщина. — Нормальная реакция для человека в здравом уме.
Именно осознание истинной, первобытной мощи биоорганического оружия вселяло в Эдди этот липкий, парализующий ужас. Поговорка «меньше знаешь — крепче спишь» была не про него. Он не проходил элитную подготовку в недрах корпорации «Амбрелла», не учился противостоять мутантам. Да, он знал в лицо всех тварей, порождённых Т-сывороткой, но лишь в теории. А сейчас ему предстояло столкнуться с ними во плоти.
Это вам не героическое спасение Ады Вонг, когда нужно было просто пристрелить пару шелудивых зомби-псов и дать дёру. Сейчас им предстоял позиционный бой в кромешной тьме. Кто знает, сколько часов придётся прочёсывать эти проклятые леса? От одной лишь мысли о гнетущей, клаустрофобной атмосфере ночной чащи его пробирал мороз по коже.
— Подлетаем! Приготовиться к высадке, всем внимание! — ожила рация голосом пилота Кевина Дули.
Путь от городских джунглей до заброшенного санатория в горах занял от силы полчаса, и то лишь благодаря винтокрылой машине. Пеший марш-бросок отнял бы все пять-шесть часов изнурительного хода.
Едва подошвы ботинок Эдди коснулись рыхлой лесной почвы, он торопливо нацепил на лицо тепловизор и с громким щелчком снял оружие с предохранителя. Его взгляд лихорадочно метался по зарослям, выискивая в инфракрасном спектре малейшие признаки присутствия кошмаров, заражённых Т-сывороткой.
— Эй, Эдди, выдохни ты уже! Расслабься! — громогласно расхохотался механик Джозеф, бодро шагая в авангарде группы и освещая путь мощным фонарём.
— Погодите-ка... а это ещё что за дрянь? — Джозеф резко остановился и присел на корточки.
В свете луча блеснул какой-то предмет. Это была обычная деревянная палка, но на её конце безжизненно болталась оторванная человеческая кисть. Мёртвые пальцы вцепились в дерево мёртвой хваткой, словно перед самой гибелью несчастный пережил неописуемый, сводящий с ума ужас.
Эта макабрическая находка заставила всех вздрогнуть. Жуткая сцена вмиг сбила спесь со спасателей, наполнив ночной воздух тяжёлым, удушливым предчувствием.
Вескер, замыкающий строй, лишь брезгливо поморщился. Утечка сыворотки приобрела поистине катастрофические масштабы. Если корпорация не решится на полное уничтожение флоры и фауны в Арклейских горах, остановить распространение инфекции будет попросту невозможно.
Выжечь дотла бескрайние просторы горного хребта можно было лишь одним способом — ковровой бомбардировкой. Ручная зачистка территории отняла бы не менее четырёх-пяти лет, и это лишь по самым скромным, оптимистичным подсчётам.
http://erolate.org/book/1626/194489
Готово:
