В ослепительно белом пространстве.
Зенит широко раскрыла глаза, не веря тому, какие бесчисленные картины проносятся перед ее взором.
С неба обрушился столб синего света, уничтоживший весь регион Фитоа… Пола и Норн перенесло вместе, Руди и Эрис забросило на Магический материк, а ее саму – в самую глубь лабиринта…
Позже, спасая ее, Пол погиб, Руди лишился руки, а сама она превратилась в безмолвную куклу…
Зенит в ужасе сидела на полу, не в силах поверить, что это правда.
— Видишь? Это Муюнвус, твой сын. Нет, это не твой сын, это Дитя бедствия! Именно его появление вызвало магическую катастрофу, разорвав в клочья вашу некогда счастливую жизнь!
— Нет! Я не верю! Это неправда, ты лжешь мне! Муюн – мой ребенок, он хороший мальчик, заботливый брат, он даже ради Руди готов был…
Белый силуэт перед ней громко расхохотался.
— Если бы в прошлый раз ты послушала меня и прогнала Муюнвуса, Таинственный человек не напал бы на вас, ведь его тоже притянуло бедствие Муюнвуса! Послушай меня, Зенит, иначе ты горько пожалеешь!
— Нет! Я не верю! Ты точно мне врешь! Какова твоя цель? Кто ты вообще такой?
Белый силуэт раскинул руки, излучая священное золотое сияние.
— Я и есть Милис… моя дорогая верующая, Зенит! Чтобы остановить все это, ты должна убить Муюнвуса! Только если ты убьешь его, магическая катастрофа исчезнет, и ваша семья заживет счастливой жизнью в Роа…
— Убей Муюнвуса… убей его… иначе пожалеешь… пожалеешь…
Белый силуэт постепенно растаял в воздухе.
Зенит осталась на месте, горько рыдая.
Крепко спавшая Зенит резко открыла глаза. Она тяжело и часто дышала, покрытая холодным потом. Ее глаза покраснели от лопнувших сосудов, а сама она выглядела неописуемо изнуренной.
«Опять этот сон…»
Зенит казалось, что она сходит с ума!
Проснувшийся рядом Пол поспешно обнял ее.
— Дорогая, что случилось? Кошмар приснился?
Зенит крепко прижалась к Полу. Она вся дрожала, сильно закусив губу.
«Любимый, я… что мне делать?», – в невыносимой муке кричала Зенит в своих мыслях.
«Почему, почему именно я? Почему пришли ко мне?»
«Зачем мне нужно знать это?»
«Потому что я предала Милиса?»
«Это… моя кара?»
Муюнвус с любопытством наблюдал за суетящимися слугами.
— Что здесь происходит?
Решавшая рядом задачи Гислен пояснила:
— Скоро десятый день рождения юной госпожи…
Только сейчас Муюнвус вспомнил, что ему уже исполнилось восемь лет, а Эрис – десять!
Незаметно пролетели два года с тех пор, как они прибыли в Роа.
Обитатели поместья сбивались с ног, готовясь к банкету. В коридорах то и дело мелькали бегающие зверолюди-горничные с собачьими ушками.
В последние дни Эрис, как главная виновница торжества, проходила интенсивный курс этикета, поэтому у Муюнвуса появилось много свободного времени: он обучал Гислен арифметике и тренировался с ней в фехтовании.
— Хватит с меня!
Соседняя дверь с шумом распахнулась, и наружу вылетела Эрис.
Пышащая гневом девочка с поразительной скоростью пронеслась по коридору и скрылась за поворотом.
Обучавшая Эрис этикету и танцам Эдна в растерянности выбежала следом.
— Юная госпожа!
Она оглядела коридор и, не обнаружив следов Эрис, тяжело вздохнула.
— Эх…
На полувздохе она заметила, что я наблюдаю за ней, и устало улыбнулась.
— Ах, учитель Муюнвус…
Эдна элегантно поклонилась – ее движения были отточены до автоматизма.
Муюнвус не слишком уверенно приложил руку к груди и ответил на поклон.
Эдна озабоченно приложила ладонь к щеке.
— Вообще-то, в последнее время я учу юную госпожу танцевать, но у Эрис ничего не получается. Вот уже несколько дней, едва начинаются репетиции, юная госпожа сразу куда-то убегает и прячется.
— Вот как, это вполне в ее духе. Когда я учил ее счету и грамоте, было то же самое…
Эрис терпеть не могла все эти заумные вещи и не желала учиться, словно намереваясь остаться неграмотной мечницей.
Неужели ее еще в детстве «завербовала» обитель невежества?
— Скоро день рождения юной госпожи. Если так пойдет и дальше, она опозорится перед многочисленными гостями. Над ней станут смеяться… Это слишком жестоко по отношению к ней. Учитель Муюнвус, вы так не считаете?
Эдна многозначительно посмотрела на меня несколько раз.
У Муюнвуса дернулся уголок рта, и он обреченно вздохнул. Намекает, значит?
— Я понял, пойду поговорю с юной госпожой.
— Вот и славно! Ведь юная госпожа вас очень любит, она обязательно послушает…
Муюнвус кивнул. Уровень симпатии Эрис к нему составлял целых семьдесят единиц – почти максимум, так что его слова действительно должны подействовать.
Вот только награды за это какие-то странные: все съедобные, ничего полезного на практике.
Предупредив Гислен, Муюнвус отправился на поиски Эрис.
Обычно, когда Эрис не хотела учиться, она пряталась на складе.
Этот раз не стал исключением, и Муюнвус без труда нашел ее.
— Хм, ты чего пришел? — Недовольно фыркнула Эрис, едва завидев меня.
— Умная Эрис наверняка сама сразу догадалась, — Муюнвус присел рядом с ней, невольно скользнув взглядом по ее белым чулкам.
Похоже, в этом мире тоже существовали чулки – вещь, которая словно повышала скорость атаки и шанс критического удара. Как здорово.
— Я не буду танцевать! На своем дне рождения! — Упрямо заявила Эрис, сделав особый акцент на последних словах.
Муюнвус усмехнулся.
— Это невозможно. Ты ведь главная героиня праздника.
Эрис брыкнула ногой, но Муюнвус уклонился и перехватил ее за лодыжку.
— Драться нехорошо. Если бы ты приложила хотя бы половину того упорства, с которым тренируешься на мечах, ты бы запросто научилась танцевать.
Эрис попыталась вырваться, но безуспешно, поэтому просто закинула ногу Муюнвусу на плечо.
Краснея, Муюнвус разжал руку. Эрис и не думала убирать ногу, так что ему пришлось аккуратно переложить ее к себе на колени.
Эрис не стала возражать.
— Невозможно! Танцы – это не фехтование, у меня ничего не выйдет.
— И чем же они отличаются? Если не попробуешь приложить усилия, откуда тебе знать? Между прочим, фехтование в сто раз сложнее танцев.
— Не ври мне! — Громко крикнула Эрис. — Есть люди, которым это просто не дано, сколько ни учись! Тебе не понять! Ты, Муюнвус, гений – и в мечах, и в магии, тебе все дается легко. Тебе меня не понять!
Муюнвус не стал спорить, ведь в словах Эрис была доля истины, хотя сам он пользовался системой. Муюнвус прилег рядом с ней. Эрис хотела было оттолкнуть его, но ее правая рука наткнулась на пустоту – и тут она вспомнила, что левый рукав Муюнвуса пуст.
Эрис замерла. Глядя на этот пустой, безжизненно свисающий рукав, она почувствовала, как сердце больно сжалось. Ее рука зависла в воздухе, пальцы слегка задрожали, а затем она медленно и осторожно прикоснулась к ткани. Под ладонью ощущалась лишь грубая текстура льняной ткани и пустота внутри – ни крепких мышц руки, ни тепла тела, только тонкий слой ткани. Эрис невольно затаила дыхание, нежно сжав пустой рукав, словно прикасалась к хрупкому фарфору.
На складе царил полумрак, сквозь высокое окно пробивалось несколько солнечных лучей, освещавших их двоих, и пылинки медленно кружились в золотистом свете. Пальцы Эрис медленно скользнули вниз по складкам рукава до самого манжета – тот был аккуратно зашит, образуя закрытый мешочек. Кончиками пальцев она отчетливо чувствовала шов с ровными, частыми стежками, сделанными, должно быть, Зенит или Рокси. Отчего-то у Эрис защипало в носу.
Она отчетливо помнила, что произошло два года назад в лесу за чертой города Роа. Чтобы спасти Руди из пасти магического зверя, Муюнвус лишился левой руки, которую чудовище просто вырвало. Тогда пролилось столько крови, окропившей всю землю, а в воздухе стоял тяжелый металлический запах. Филипп тогда крепко держал Эрис, и ей оставалось лишь издалека смотреть, как бледный Муюнвус падает на землю, из обрубка плеча торчит белая кость, разорванные мышцы свисают волокнами, а кровь хлещет фонтаном, и ее никак не остановить. Она помнила, как кричала и рвалась к нему, но отец держал ее мертвой хваткой; помнила, как Зенит рыдала над сыном, почти теряя сознание; помнила, как зеленый свет исцеляющей магии вспыхивал вновь и вновь, но мог лишь остановить кровотечение, не в силах вырастить руку заново.
Потом Муюнвус пролежал в постели целых три месяца. Эрис каждый день тайком пробиралась к нему. В первое время его левое плечо всегда было обмотано толстым слоем бинтов, сквозь которые проступала бурая кровь. В комнате пахло смесью трав и железа. Позже бинты сняли, оставив лишь гладкий ровный шрам на суставе – затянувшийся срез кожи, натянутый и неестественно розовый, словно слепленный из глины.
Эрис еще никогда так пристально не ощущала присутствие этого пустого рукава. Она полностью прижала ладонь к ткани, слегка сжав пальцы, словно пытаясь заполнить эту пустоту. Она могла представить, как Муюнвус одевается: сначала продевает правую руку, затем наклоняется, зубами зажимает край левого рукава и правой рукой натягивает его на плечо. Она много раз тайно наблюдала за этим процессом. Каждый раз, видя, как Муюнвус, наклонив голову, зубами держит ткань и с трудом расправляет ее правой рукой, ей безумно хотелось подбежать и помочь, но какая-то странная гордость удерживала ее на месте.
Ткань рукава из-за постоянных укусов слегка обтрепалась на краю. Большой палец Эрис нежно поглаживал эти мелкие катышки. Она прижала всю ладонь к его покатому плечу – без поддержки руки ткань здесь проминалась внутрь. Эрис слегка надавила, чувствуя очертания кости под кожей, но это ощущение кардинально отличалось от прикосновения к целому телу, вызывая щемящее чувство «неполноты».
Ее дыхание участилось, а в груди поднялся вихрь сложных чувств – жалость, вина, восхищение и еще одно, тайное, которому она сама не могла дать название. Два года назад, если бы Муюнвус не заслонил их собой, магический зверь разорвал бы Руди, а может, и ее саму. Эта мысль, словно острая игла, уколола ее в самое уязвимое место.
Пальцы Эрис незаметно подобрались к шву на стыке рукава и плеча, где красовалось несколько маленьких пуговиц. Кончики пальцев задержались на гладкой поверхности, а затем она аккуратно расстегнула одну пуговицу – совершенно неосознанно. Когда она пришла в себя, первая пуговица уже была расстегнута, обнажив небольшой участок кожи под ключицей.
Муюнвус, словно почувствовав это, слегка повернул голову к ней. В полумраке склада его глаза казались особенно глубокими. Сердце Эрис бешено заколотилось, она отдернула руку, словно обжегшись, а щеки мгновенно вспыхнули. Она в панике попыталась застегнуть пуговицу обратно, но пальцы от волнения не слушались, раз за разом промахиваясь мимо петли.
— Юная госпожа? — Тихо позвал Муюнвус. Его голос прозвучал удивительно отчетливо в тишине склада.
— Я… я просто… — запинаясь, пробормотала Эрис, наконец справившись с пуговицей. Она не смела поднять глаза на Муюнвуса, уставившись на пустой рукав. — …Я просто подумала… что этот рукав… такой пустой… странно это…
Ее голос становился все тише, под конец превратившись в едва различимый писк. Сказав это, Эрис готова была сквозь землю провалиться от стыда – ну что за глупое оправдание!
Однако Муюнвус не рассердился, а лишь мягко улыбнулся. Он поднял правую руку и легонько похлопал Эрис по ладони, все еще лежавшей на его рукаве.
— Я уже привык. Поначалу, конечно, было трудно: одеваться, есть, писать, тренироваться на мечах… всему пришлось учиться заново одной рукой. Но сейчас намного лучше. Видишь, я даже исцеляющую магию могу применять одной рукой, да и Гислен говорит, что мое владение одноручным мечом уже вполне сносное.
Он говорил об этом так легко, словно потеря руки была сущим пустяком. Но Эрис знала, что это не так. Она не раз видела, как Муюнвус в безлюдных уголках зубами затягивал бинты на культе, когда фантомные боли давали о себе знать; видела, как он терял равновесие и падал с деревянного столба, разбивая лоб в кровь, но молча поднимался и продолжал тренировку; видела, как глухими ночами он сидел у окна, глядя на свой пустой рукав с нетипичным для него тоскливым выражением лица.
Эрис прикусила губу и вдруг совершила поступок, которого сама от себя не ожидала – она повернулась на бок лицом к Муюнвусу, протянула руки и крепко, но осторожно обняла его. Прижавшись щекой к его правому плечу, она почувствовала чистый запах мыла от одежды и исходящее от юноши тепло.
Объятие было столь внезапным, что Муюнвус заметно опешил. Он почувствовал, как тонкие руки Эрис обхватили его за талию, ее голова улеглась ему на плечо, а золотистые волосы рассыпались между ними, щекоча шею. Тело Эрис было теплым и мягким. Сквозь ткань одежды Муюнвус отчетливо ощущал изгибы ее фигуры: грудь, едва начавшая округляться, но уже обладавшая девичьей мягкостью; тонкая талия, которую, казалось, можно переломить одним движением; и бедро, прижавшееся к его боку.
В тишине склада слышалось лишь их дыхание. Дыхание Эрис было частым, теплое облачко воздуха касалось шеи Муюнвуса, вызывая легкую дрожь. Стук ее сердца передавался через тонкую ткань – тук-тук, быстрый и сильный. Муюнвус чувствовал ее волнение: руки на его талии подрагивали, а прижатая к плечу щека так и пылала.
— Извини… — глухо произнесла Эрис, уткнувшись в его плечо. — …Два года назад… мне нужно было быстрее подбежать… Если бы я вырвалась от отца… Если бы я тогда…
— Не глупи, — прервал ее Муюнвус. Он поднял правую руку и после секундного колебания мягко положил ее на затылок Эрис. Ее волосы были гладкими и шелковистыми, приятно скользя под ладонью. — В той ситуации, если бы ты побежала туда, просто прибавился бы еще один раненый. И вообще… — его пальцы зарылись в золотые пряди, неумело поглаживая их. — …Все к лучшему, по крайней мере, Руди цел. Отдать руку за жизнь брата – вполне выгодная сделка.
— Вовсе не выгодная! — Эрис резко подняла голову. Ее глаза покраснели и наполнились слезами. — Ни капли не выгодная! Ты хоть знаешь… знаешь, каково мне каждый раз видеть, как ты зубами зажимаешь рукав, как мучаешься, делая все одной рукой… как мне больно на это смотреть…
Слезы наконец хлынули из ее глаз, капля за каплей падая на плечо Муюнвуса и пропитывая ткань. Эрис плакала крайне редко – Муюнвус мог пересчитать такие случаи по пальцам. Эта девочка, обычно гордая, как молодая львица, и всегда готовая пустить в ход кулаки, сейчас рыдала, словно обиженный ребенок.
Сердце Муюнвуса сжалось от неведомого ранее щемящего чувства. Его пальцы все еще оставались в ее волосах, ладонью он ощущал ее легкую дрожь от всхлипов. Поколебавшись, он мягко прижал ее голову обратно к своему плечу.
— Не плачь, — его голос звучал намного мягче обычного, с несвойственной ему нежностью. — Юной госпоже совсем не идет плакать, это не круто.
— Не твое дело! — Шмыгая носом, огрызнулась Эрис, но сопротивляться не стала, лишь теснее прижалась к его груди. Ее носик уткнулся в его шею, обдавая кожу влажным теплом.
Муюнвус тихо вздохнул. Он слегка повернул голову, почти касаясь губами ее волос. С этого ракурса ему были видны покрасневшее ушко, подрагивающие ресницы и мокрые щеки. От Эрис исходил едва уловимый аромат – смесь цветов и солнца, должно быть, запах ее мыла или шампуня, чистый и сладковатый.
Его пальцы непроизвольно скользили по ее волосам от затылка до самых кончиков. Волосы Эрис были длинными, ниже плеч; обычно собранные в конский хвост или заплетенные в косы, сейчас они рассыпались по их телам. Золотистые пряди струились сквозь его пальцы, словно жидкий шелк.
Спустя некоторое время всхлипы Эрис утихли. Она не спешила отстраняться, продолжая обнимать его, уткнувшись лицом в плечо. На склад вернулась тишина, нарушаемая лишь далеким гулом суеты слуг и их общим дыханием.
Вдруг Эрис пошевелилась. Ее пальцы медленно поползли вверх по его боку, минуя ребра и грудь, пока не остановились у правого плеча. Ладонью она прочувствовала рельеф крепких мышц под тканью. Затем рука плавно скользнула вниз, аккуратно огибая пустое левое плечо, и вернулась на талию.
— Эй, Муюнвус… — негромко позвала Эрис гнусавым после слез голосом. — …Если… я имею в виду, если тебе когда-нибудь понадобится помощь… ты можешь позвать меня.
Она выразилась довольно сбивчиво, но Муюнвус все понял. Уголки его губ невольно поползли вверх, и он ласково погладил ее по спине, словно успокаивая котенка.
— Хорошо, буду звать.
— Правда? — Эрис подняла на него заплаканные, но уже вновь загоревшиеся упрямством глаза. — Смотри не обмани! Если посмеешь попросить Гислен вместо меня, я тебя… я тебя укушу!
При этих словах она действительно оскалила зубки, блеснувшие в полумраке маленькими клыками. Муюнвус не сдержал смешка.
— Хорошо-хорошо, обещаю первым дело звать на помощь юную госпожу.
— То-то же, — удовлетворенно фыркнула Эрис и снова уткнулась ему в плечо. Но на этот раз она больше не плакала, а просто тихо лежала в его объятиях, словно обнимала какое-то невероятное сокровище. Ее дыхание постепенно выровнялось, тело расслабилось, и она практически всем весом прижалась к нему.
Муюнвус отчетливо ощущал каждую деталь ее тела: мягкие контуры девичьей груди, прижатые к его боку; тонкую талию, которую он слегка придерживал рукой; тепло и упругость ее бедра, прильнувшего к его ноге. Даже ее обнаженная лодыжка каким-то образом коснулась его голени, и гладкая текстура белого чулка приятно пощекотала кожу.
В воздухе повисла тонкая нить двусмысленности. Муюнвус внезапно осознал, насколько интимной была их поза: они лежали бок о бок на куче старых вещей на складе, тесно прижавшись друг к другу, и Эрис практически полностью устроилась у него в объятиях. Ее тепло передавалось ему, теплое дыхание касалось шеи, а золотистые волосы путались в его пальцах. Все это явно выходило за рамки обычных отношений между друзьями или слугой и госпожой.
Но, как ни странно, отталкивать ее ему совсем не хотелось.
Эрис, похоже, тоже не собиралась уходить. Ее пальчики принялись неосознанно перебирать ткань на его талии, словно лапки разнеженного котенка. Через некоторое время она пошевелила ногой, и ее лодыжка скользнула выше, улегшись прямо ему на бедро. Ощущение гладкого шелка чулка на его ноге заставило тело Муюнвуса мгновенно напрячься.
— Юная госпожа… — несколько натянуто позвал он.
Но Эрис не обратила внимания. Словно найдя новую забавную игрушку, она слегка потерлась голенью о его бедро, отчего ткань чулка тихо зашуршала. Тонкая кружевная подвязка на ее лодыжке с металлическим замочком при каждом движении слегка надавливала ему на ногу.
Дыхание Муюнвуса участилось. Эрис, казалось, совершенно не понимала, насколько двусмысленно себя ведет, или же ей было попросту все равно. Она с детства отличалась упрямым характером – делала что вздумается, не заботясь о чувствах других. Но сейчас Муюнвус не был уверен: действительно ли она делает это неосознанно или нарочно?
Потому что следующее действие Эрис оказалось еще более дерзким. Она полностью закинула правую ногу ему на пояс. Обтянутый белым шелком изгиб колена уперся в его бедренную кость, а голень свесилась с другого боку. В такой позе она практически оседлала его, продолжая лежать на боку.
— Эрис! — Голос Муюнвуса стал тверже, в нем зазвучали предупреждающие нотки.
— Что такое? — Эрис приподняла голову. В полумраке ее карие глаза блестели искренним недоумением. — Тебе неудобно? А мне так очень даже удобно лежать.
Она произнесла это с таким естественным видом, что Муюнвус на мгновение лишился дара речи. Он опустил взгляд на ногу, лежащую у него на поясе. Сегодня на Эрис были чистейшие белые чулки, доходящие до середины бедра, без каких-либо узоров. На самом верху чулка шла аккуратная полоска кружева, выше которой белела нежная кожа, мягко светясь в полумраке склада. Материал чулок был настолько тонким, что сквозь него угадывались очертания кожи и синеватые прожилки вен. Качество ткани было превосходным – гладкая поверхность шелка отражала слабый свет, струящийся из окна.
У Эрис были великолепные ноги. Хоть ей и исполнилось всего десять, уже угадывались будущие изящные пропорции: точеные голени, аккуратные лодыжки и маленькие ступни со смешно поджатыми пальчиками. Сквозь тонкую ткань чулка просвечивали розоватые ногти.
У Муюнвуса пересохло в горле. Он почувствовал, как кровь приливает к нижней части тела, запускаются неконтролируемые физиологические процессы. Это было скверно. Эрис всего десять лет – пусть в этом мире дети взрослеют рано и в десять лет уже могут быть помолвлены, но с точки зрения его прежних моральных ориентиров подобные мысли были непозволительны.
Однако тело не обманешь. Бедро Эрис давило прямо на его пах, и гладкий шелк чулка терся о быстро пробуждающуюся плоть. Что еще хуже, Эрис решила устроиться поудобнее и слегка задвигала ногой, упершись коленом прямо в его самое чувствительное место.
— Мх… — глухо простонал Муюнвус, и на его лбу выступили мелкие капли пота.
— Что с тобой? — Озадаченно спросила Эрис, поерзав коленом. — У тебя лицо какое-то странное.
— Ни… ничего… — процедил сквозь зубы Муюнвус, невольно сжав правую руку в кулак. Он изо всех сил пытался отвлечься, но ощущения от прикосновения ее ноги были слишком отчетливыми: гладкость шелка, мягкость кожи, твердость коленной чашечки и жар ее тела. Все это сплеталось в единый узел, посылая разряды по его нервам.
Хуже всего было то, что Эрис, кажется, заметила его состояние. Она склонила голову набок, уставившись на него своими карими глазами, в которых загорелся огонек любопытства. А затем она вдруг улыбнулась – не той широкой, открытой улыбкой, а хитрой, дразнящей улыбкой маленькой лисицы.
— Муюнвус… — протянула она сладким голосом, в котором таилась опасность. — …Ты что, смущаешься?
С этими словами она намеренно качнула коленом вперед, с силой надавив на полужесткий бугорок сквозь ткань штанов. Муюнвус резко втянул воздух и дернулся, едва не скатившись с кучи вещей.
— Эрис! — Практически рыкнул он, перехватив ее за голень правой рукой, пытаясь сбросить ее ногу со своего пояса. Но реакция Эрис оказалась быстрее: она мгновенно закинула вторую ногу, скрестив лодыжки у него за спиной. Теперь Муюнвус оказался окончательно зажат в замок.
Две ноги в белом шелке плотно обхватили его пояс. Голени Эрис прижались к его бокам, а бедра легли на низ живота. Она даже слегка сжала замок, отчего трение ткани чулок о его брюки усилилось. Муюнвус отчетливо ощущал эту особенную текстуру шелка – не такую мягкую, как хлопок, но безумно гладкую и скользящую.
Маленькие ступни Эрис подергивались у его бедер. Пальчики на ногах шевелились, заставляя ткань тереться о его одежду с едва слышным шуршанием. Временами ее подошвы прижимались к его телу, передавая нежное тепло.
— Отпусти, — понизив голос до угрожающего шепота, потребовал Муюнвус. Его правая рука все еще сжимала ее голень, ладонь полностью обхватывала изящную лодыжку. Контраст между прохладной гладкостью шелка и горячим телом под ним сводил с ума.
— Не хочу, — Эрис упрямо вздернула подбородок с вызовом. — Ты сам лег рядом со мной, а теперь пытаешься прогнать? Ну уж нет!
— Я не прогоняю тебя… — Муюнвус сделал глубокий вдох, пытаясь унять бурю в теле. — …Просто это… не совсем прилично.
— И что тут неприличного? — Захлопала ресницами Эрис с невинным видом. — Мы ведь и раньше так дурачились. Или все-таки… — ее улыбка стала еще более лукавой. — …Муюнвус просто стесняется?
Она резко потянула ноги на себя. Из-за этого внезапного рывка Муюнвус не удержался и подался вперед, так что их лица оказались в опасной близости – почти нос к носу. Горячее дыхание Эрис с ароматом девичьей сладости коснулось его губ. Ее карие глаза, похожие на капли янтарного меда, отражали его собственное растерянное лицо.
— Я… — Муюнвус открыл было рот, но слова застряли в горле. В голове творился полнейший хаос, разум и животные инстинкты вели ожесточенную войну: разум твердил, что это неправильно, что Эрис еще ребенок и их отношения не должны переходить эту черту, но тело предательски требовало большего.
Эрис явно наслаждалась его замешательством. Она весело зажмурилась, прикусив губу и обнажив кончики клыков. А затем она сделала то, что окончательно сокрушило остатки самообладания Муюнвуса – высвободила одну ногу и наступила ступней прямо ему на грудь.
Обтянутая белым шелком подошва плотно прижалась к его одежде в районе сердца. Пальчики на ее ноге слегка шевельнулись, шурша по ткани. Сквозь тонкий материал чулка Муюнвус физически ощущал мягкий изгиб ее стопы и жар ее тела.
Это зрелище добило его. Муюнвус замер, во все глаза глядя на маленькую белую ножку у себя на груди. Тонкий шелк позволял рассмотреть розоватый оттенок кожи под ним. Кружевная подвязка на лодыжке немного сползла и покачивалась в такт ее движениям.
— Юная госпожа… — его собственный голос показался ему хриплым и чужим. — …Ты хоть понимаешь… что творишь?
— Конечно понимаю, — высокомерно заявила Эрис, слегка надавив ступней ниже, в область его живота. — Я наступаю на тебя. И что, нельзя?
Она вела себя как капризная госпожа, уверенная в своей безнаказанности, но Муюнвус заметил, как порозовели кончики ее ушей и забегали глаза – она волновалась и ждала его реакции. И этот факт разрушил последнюю преграду в его голове.
Он резко сжал пальцы на ее лодыжке и с силой дернул ногу вниз. Эрис вскрикнула, когда ее перевернуло на спину. Муюнвус мгновенно навис над ней, уперев правую руку рядом с ее головой.
Теперь их лица разделяли считанные сантиметры. Муюнвус читал в ее глазах мимолетный испуг, который тут же сменился азартом и вызовом. Ее грудь часто вздымалась под тонким вырезом платья, обнажая точеные ключицы. Золотые волосы разметались по полу золотым веером.
— Эрис, — хрипло выговорил Муюнвус, буквально выдавливая слова. — В некоторые игры… не стоит играть бездумно.
— Это еще почему? — Она упрямо уставилась на него, не отводя взгляда. — Струсил?
Ее вызов стал последней каплей. Муюнвус смотрел на нее несколько секунд, а затем его губы расплылись в опасной, хищной улыбке. Он медленно наклонился к самому ее уху.
— Боюсь, тебе не понравится финал этой игры.
В то же мгновение его левый пустой рукав дернулся от резкого сокращения мышц плеча, имитируя движение руки. Одновременно с этим его правая рука молниеносно скользнула вниз, мертвой хваткой вцепившись в ее вторую лодыжку.
Эрис не успела опомниться, как обе ее ноги оказались зажаты в его широкой ладони. Муюнвус держал крепко, его пальцы слегка вмялись в мягкую плоть над лодыжками, но боли не причиняли, лишь лишая возможности двигаться. Он соединил ее ноги вместе и поднял их вверх, так что ее колени практически прижались к груди.
Из-за этого движения подол ее платья соскользнул к самому паху. Белые кружевные трусики на миг показались из-под ткани, плотно облегая нежную кожу бедер. Ее ноги предстали перед ним во всей красе: чистый белый шелк чулок тянулся до середины бедер, где кружевная кайма впивалась в мягкую плоть, выше которой сияла обнаженная кожа.
— Му… Муюнвус! — В голосе Эрис наконец зазвучала настоящая паника. Она попыталась дернуться, но ее ноги были надежно заблокированы. — Ты что делаешь?! Отпусти меня!
— Разве не ты сама хотела поиграть? — С легкой усмешкой, под которой скрывалось темное вожделение, спросил Муюнвус. Его взгляд медленно скользил по ее ногам от кончиков пальцев до самого верха, словно клеймя каждый сантиметр.
Ее ноги были идеальны. Несмотря на юный возраст, они уже казались длинными и стройными. Изящные голени переходили в пухленькие, но упругие бедра, аппетитно обтянутые полупрозрачным шелком. Маленькие ступни судорожно сжимались от волнения.
Муюнвус сглотнул. Его пальцы на ее лодыжках непроизвольно поглаживали шелк ткани, ловя тончайшее шуршание нитей. Жар ее тела явственно ощущался сквозь чулки.
Он медленно опустил голову, коснувшись носом ее голени. От нее пахло мылом, нежным девичьим ароматом с нотками молока и едва уловимым запахом новой ткани чулок. Этот коктейль запахов кружил голову.
— Что… что ты собираешься делать… — затрепетала Эрис, глядя на его приближающееся лицо. Сердце в ее груди колотилось как сумасшедшее, а внизу живота зарождалось странное, пугающее и одновременно манящее тепло.
Муюнвус не ответил. Он нежно прижался губами к ее голени сквозь тонкий шелк чулка. Ощущение было необычным – не прямое прикосновение к коже, а легкая преграда, делавшая поцелуй еще более интимным. Он почувствовал, как мышцы на ее ноге мгновенно окаменели, а кожа покрылась мурашками.
Он медленно вел поцелуями вверх по изгибу ноги. Шорох его губ по шелку казался оглушительным в тишине склада. Дыхание Эрис переросло в частые, рваные выдохи, карие глаза расширились от шока и сладостного предвкушения.
Муюнвус дошел поцелуями до подколенной ямки, где ткань чулка собралась в мелкие складки. Его язык скользнул по нежной коже в этой впадинке, уловив солоноватый вкус – Эрис вспотела от волнения. И это подстегнуло его страсть еще сильнее.
Он поднял взгляд на ее раскрасневшееся лицо. Эрис тяжело дышала через приоткрытый рот, ее маленькая грудь высоко вздымалась, приоткрывая край простого белого лифа под платьем.
— Ну как, все еще весело, юная госпожа? — Хриплым, сорванным голосом спросил он.
Эрис беззвучно шевелила губами, не в силах вымолвить ни слова. Ее тело мелко дрожало, но взгляд оставался прикован к нему – в нем смешались страх, стыд, возбуждение и непреодолимое влечение.
Муюнвус понимал: остановись он прямо сейчас – и все можно будет списать на глупую шутку. Да, она обидится, возможно, не будет разговаривать с ним пару дней, но все вернется на круги своя. Но… он не хотел останавливаться.
Его взгляд упал на ее ключицы и нежную кожу над вырезом платья. Он помнил ее маленькой дикой девочкой, когда она только приехала в Роа, но за эти два года она заметно вытянулась и округлилась. В ней просыпалась женщина.
Все эти изменения, которые он раньше старательно игнорировал, теперь предстали перед ним во всей своей манящей наготе.
Муюнвус медленно ослабил хватку на лодыжках, но руки не убрал, а повел ладонью вверх по ее голени. Скольжение шелка под его пальцами было невероятным удовольствием. Он гладил ее упругие мышцы, чувствуя, как они подрагивают от напряжения.
Эрис резко шумно вздохнула, ее пальцы судорожно вцепились в кучу старой одежды под ней, сминая ткань. Но она не пыталась оттолкнуть его, покорно замерев с поднятыми ногами.
Рука Муюнвуса достигла середины бедра, упершись в кружевную кайму чулка. Он аккуратно поддел пальцами кружево и потянул вниз.
От этого прикосновения Эрис вздрогнула.
— Н-нет… — наконец выдавила она слабый, умоляющий звук. — …Туда… нельзя…
Но ее протест звучал слишком робко, скорее как призыв к действию. Муюнвус продолжил медленно сворачивать чулок вниз. Эластичная ткань с тихим шорохом сползала, обнажая нежную кожу.
Сначала показался след от резинки – розовая полоса на белой коже, выглядевшая безумно возбуждающе. Затем открылся крупный участок бедра, мягко светящийся в полумраке. Кожа Эрис была невероятно нежной и гладкой на ощупь, словно дорогой бархат.
Муюнвус прикоснулся ладонью непосредственно к ее обнаженной коже. Ее тело оказалось горячим, буквально пышущим жизнью. При первом контакте Эрис заметно вздрогнула, и мышцы на внутренней стороне бедра судорожно сократились.
— Щекотно… — тихо прошептала она со слезами на глазах, но в ее голосе сквозило нечто гораздо более глубокое, чем просто страх.
Муюнвус не обращал внимания на ее слова. Он полностью накрыл ладонью ее бедро, наслаждаясь текстурой кожи. Его пальцы медленно поползли выше по внутренней стороне, приближаясь к самому сокровенному месту.
Дыхание Эрис окончательно сбилось. Ее грудь ходила ходуном, открывая взору ложбинку между зарождающимися грудями. Лицо пылало, карие глаза подернулись влажной дымкой, а искусанные губы приоткрылись, выпуская тихие, прерывистые стоны.
Когда пальцы Муюнвуса коснулись края ее белых трусиков, Эрис словно пронзило током. Ее зрачки расширились от невероятного, острого ощущения. В глубине тела вспыхнул пожар, лишая ее воли.
Ткань трусиков была очень тонкой и мягкой, с узкой полоской кружева по краю. Муюнвус отчетливо ощущал пальцами рельеф этого кружева и жар ее тела под ним. Он осторожно зацепил пальцем край ткани.
— Не надо… — собрав последние силы, Эрис перехватила его запястье своей маленькой ручкой, пытаясь оттащить его руку. — …Муюнвус… пожалуйста… не надо…
Слезы покатились по ее щекам, блестя в полумраке склада. Но ее хватка на его запястье была настолько слабой, что это походило скорее на ласку, чем на попытку остановить его.
Муюнвус замер. Он посмотрел на ее заплаканное лицо, на влажные карие глаза и на то, как судорожно вздымается ее грудь. Разум наконец начал возвращаться к нему. Эрис всего десять лет. Она понятия не имеет, что происходит, и ей просто страшно.
Он глубоко вздохнул и заставил себя разжать пальцы. Резинка трусиков с тихим щелчком вернулась на место. Он убрал руку с ее бедра и аккуратно смахнул слезы с ее лица.
— Ну все, не плачь, — его голос вновь обрел привычные мягкие нотки, хоть и оставался слегка хриплым. — Больше не буду.
Эрис растерянно смотрела на него, по ее щекам все еще катились слезы, но в глазах читалось легкое недоумение и… разочарование? Она явно не ожидала, что он остановится в самый пиковый момент. Сладкое томление в теле еще не прошло, оставляя после себя странное чувство пустоты.
Муюнвус помог ей опустить ноги и устроиться удобнее. Ноги Эрис бессильно упали на кучу вещей, чулки все еще оставались спущенными до колен, обнажая белые бедра. Она немного полежала неподвижно, а затем резко села и принялась спешно натягивать чулки обратно.
Все это время они молчали. На складе слышался лишь шорох ткани и их прерывистое дыхание. Атмосфера была невероятно натянутой: смесь стыда, неловкости и какого-то нового, еще не осознанного ими чувства, которое пустило глубокие корни в их душах.
Приведя одежду в порядок, Эрис сидела, опустив голову и нервно тиская подол платья. Ее ушки горели пунцовым цветом, а взгляд был прикован к собственным коленям. Она не смела поднять глаза на Муюнвуса.
— …Извини, — тихо выговорила она спустя минуту. — …Я, кажется… переиграла…
Муюнвус горько усмехнулся и присел рядом:
— Нет, это я потерял контроль над собой. Впредь… не делай больше таких опасных вещей, юная госпожа.
— Опасных вещей? — Она подняла на него глаза, в которых сквозило непонимание. — Ты про то, что я зажала тебя ногами? Или про то… — ее голос упал до шепота. — …Что ты сейчас делал со мной?
— И то, и другое, — вздохнул Муюнвус, ласково потрепав ее по голове. — Девочки должны уметь защищать себя. Когда подрастешь… сама все поймешь.
Эрис неуверенно кивнула, хотя вопросы в ее глазах никуда не делись. Она посмотрела на свои обтянутые чулками ноги, затем на его пустой рукав и вдруг спросила:
— Значит, ты… хотел меня?
Этот вопрос в лоб заставил Муюнвуса поперхнуться. Он несколько секунд смотрел на нее, прежде чем выдавить: — …Пожалуй, да.
— Но я ведь еще маленькая, — Эрис склонила голову набок. — Эдна говорила, что замуж можно только в четырнадцать лет, а до этого… нельзя делать такие вещи с мальчиками.
— Вот поэтому я и остановился, — потер виски Муюнвус, чувствуя, как начинает болеть голова. — В общем, давай забудем об этом дне и больше никогда не будем вспоминать, идет?
— Это еще почему? — Упрямо надула губы Эрис. — Ты же сам сказал, что хотел меня! Зачем тогда забывать?
— Потому что… — Муюнвус набрал в легкие воздуха. — …Потому что это нечестно по отношению к тебе. Ты еще слишком мала и не понимаешь всей серьезности. И вообще… — он серьезно посмотрел ей в глаза. — …Я хочу, чтобы ты приняла это решение осознанно, когда вырастешь и будешь точно понимать, чего хочешь.
Эрис замолчала, задумчиво перебирая пальцами складки платья. Ее золотистые волосы скрыли лицо. Спустя долгую паузу она тихо спросила:
— Муюнвус… когда я вырасту… ты женишься на мне?
Сердце Муюнвуса пропустило удар. Он посмотрел на Эрис и понял, что она говорит абсолютно серьезно – в ее карих глазах не было ни капли детского кокетства.
— Юная госпожа…
— Зови меня Эрис, — твердо перебила она его. — Если собираешься жениться на мне, не смей больше звать меня юной госпожой.
Муюнвус открыл было рот, но не смог произнести ни слова. Глядя на эту десятилетнюю девочку, проявившую недетскую смелость и решительность, он ощутил невероятный прилив нежности, вины и… собственнического инстинкта.
— Вот вырастешь – тогда и поговорим, — наконец выдавил он уклончивый ответ. — Сейчас об этом думать слишком рано.
Но Эрис вдруг счастливо улыбнулась. Такой улыбки Муюнвус у нее еще никогда не видел – нежной, уверенной, полной девичьей робости и одновременно отваги. Она протянула руку и крепко сжала его ладонь.
— Тогда я буду ждать, — сказала она. — Ждать, когда ты посчитаешь, что я уже готова.
Тепло ее ладони заставило его сердце затрепетать. Он сжал ее пальцы в ответ. В полумраке склада их руки переплелись, скрепляя этот безмолвный уговор.
И тут из коридора донесся далекий голос Эдны:
— Юная госпожа! Учитель Муюнвус! Где вы?
Оба словно очнулись от гипноза и поспешно разомкнули руки. Эрис судорожно принялась оправлять платье и волосы, а Муюнвус поднялся на ноги, отряхивая пыль со штанов. Он бросил быстрый взгляд на свой пах – слава богу, возбуждение уже практически спало, и под складками брюк ничего не было заметно.
Поднявшись, Эрис невольно посмотрела на свои ноги. Чулки сидели идеально, но в районе коленей остались легкие замятины – следы от его недавних поцелуев. Ее щеки снова порозовели, и она быстро разгладила ткань ладонями.
— Пошли, — Муюнвус протянул ей руку. — Нас уже ищет госпожа Эдна.
Эрис секунду помедлила, а затем уверенно вложила свою ладошку в его руку. Муюнвус помог ей подняться. При этом они снова оказались очень близко друг к другу, и Эрис уловила чистый мужской запах его тела.
Ее сердце снова пустилось вскачь.
— То, что произошло… — шепнул Муюнвус. — …Это наш секрет, договорились?
Эрис кивнула, и в ее глазах снова блеснул хитрый огонек:
— Но ты пообещаешь мне, что больше не будешь избегать меня. И… когда я вырасту, ты женишься на мне.
— …Хорошо, — услышал Муюнвус собственный голос и тут же мысленно обругал себя последними словами. Что он творит? Дает такие обещания десятилетней девочке?
Но, глядя на ее сияющую улыбку, он подумал, что… возможно, это не так уж и плохо.
Когда они рука об руку вышли со склада, им навстречу как раз шла Эдна. Увидев их, учительница этикета облегченно вздохнула:
— Ах, вот вы где! Юная госпожа, учитель Муюнвус, время отдыха истекло, нам пора возвращаться к репетиции.
— Да! — Эрис энергично кивнула, ее голос так и лучился бодростью. — Госпожа Эдна, в этот раз я приложу все усилия!
Эдна изумленно захлопала глазами. Неужели это та самая юная госпожа, которая при одном слове «танцы» бросалась наутек? С чего вдруг такие перемены? Она вопросительно посмотрела на Муюнвуса, но тот лишь мягко улыбался, глядя на Эрис с необычайной нежностью.
Похоже, между ними произошло что-то, о чем ей знать не положено. Эдна решила проявить мудрость и не лезть с расспросами.
Эрис не выпускала руку Муюнвуса до самой двери репетиционного зала, нехотя разжав пальцы в последний момент. Перед этим она успела мизинцем щекотно провести по его ладони, словно проверяя его реакцию.
Муюнвус тихо усмехнулся и слегка сжал кончики ее пальцев в ответ. Эрис густо покраснела, но взгляда не отвела, одарив его ослепительной улыбкой.
В этот вечер репетиция прошла на удивление гладко. Эрис словно подменили: она не только не пыталась сбежать, но и ловила каждое слово Эдны, старательно выводя каждое па. Да, она все еще сбивалась с ритма и путалась в шагах, но больше не злилась, а лишь забавно хмурилась и пробовала снова.
Муюнвус наблюдал за ней со стороны, и его душу переполняли сложные чувства. Он понимал, что с сегодняшнего дня их мир изменился навсегда. Взгляд Эрис, устремленный на него, обрел глубину, да и он сам… больше не мог относиться к ней как к капризному ребенку.
Во время пауз Эрис то и дело бросала на него быстрые взгляды. Стоило их глазам встретиться, как она тут же смущенно отворачивалась, но на ее губах играла счастливая улыбка. На ней по-прежнему были те самые белые чулки. Во время танца ее стройные ножки выписывали в воздухе изящные полукруги, и когда подол платья взлетал, Муюнвус замечал те самые места над коленями, к которым прикасался своими губами. Ему казалось, что кожа там до сих пор хранит тепло его поцелуев.
К вечеру репетиция завершилась. Эрис изрядно устала, пот струился по ее лицу, а мокрые пряди волос прилипли к щекам, но ее глаза горели лихорадочным блеском. Она подбежала к Муюнвусу, заглядывая ему в лицо:
— Ну как? Я сегодня хорошо справилась?
— Отлично, — искренне похвалил Муюнвус. — Намного лучше, чем утром.
Глаза Эрис радостно засияли:
— Тогда… на моем дне рождения ты потанцуешь со мной?
Муюнвус замешкался. По правилам приличия первый танец именинница должна была исполнить со своим дедом или отцом, а последующие – с молодыми аристократами. Человеку его статуса – простому домашнему учителю – здесь места не предусматривалось.
Но, глядя в ее полные надежды глаза, он просто не нашел в себе сил отказать.
— Если ты этого хочешь, — мягко ответил он.
Эрис буквально расцвела от счастья:
— Тогда договорились! На моем празднике ты обязательно станцуешь со мной один танец! И не вздумай отказываться!
— Хорошо, не откажусь.
Получив обещание, довольная Эрис покинула зал, на прощание весело помахав ему рукой. Муюнвус провожал ее взглядом, пока ее силуэт не скрылся за поворотом коридора. Он посмотрел на свою правую руку – ладонь до сих пор помнила тепло ее пальцев.
Эдна подошла к нему и многозначительно произнесла:
— Учитель Муюнвус, вы просто кудесник. Юная госпожа стала такой послушной… Какую магию вы применили?
Муюнвус криво усмехнулся:
— Никакой магии, просто поговорил с ней по душам.
— Вот как? — Эдна явно не поверила, но развивать тему не стала. — В любом случае, огромное вам спасибо. Если бы юная госпожа опозорилась на балу, мне пришлось бы со стыдом покинуть дом Бореев.
— Не стоит благодарности, это моя работа.
Выйдя из репетиционного зала, Муюнвус не пошел к себе, а решил немного прогуляться по саду. Прохладный вечерний ветер приятно остужал разгоряченное тело. Он смотрел на темнеющий небосвод, но все его мысли крутились вокруг того, что произошло на складе: слезы Эрис, ее крепкие объятия, ее ноги в белом шелке чулок и ее серьезный вопрос: «Ты женишься на мне?»…
Он коснулся пальцами своих губ, словно пытаясь воскресить ощущение от поцелуев ее ног сквозь ткань. Невероятную гладкость шелка, жар ее кожи и то, как трепетно реагировало ее тело на каждое его прикосновение…
— Я сошел с ума… — тихо пробормотал Муюнвус, но на его лице сама собой появилась улыбка.
Возможно, в этом мире не стоит усложнять вещи. Раз уж Эрис выбрала его, а он… испытывает к ней совсем не платонические чувства, почему бы просто не довериться течению?
Что касается возраста… он может подождать. Подождать, пока она повзрослеет, познает суть настоящей любви и будет готова принять его целиком – с его искалеченным телом, его тайнами и всем тем грузом, который он несет.
До слуха донеслись звуки подготовки к ужину, и Муюнвус поспешил обратно в дом. Его левый пустой рукав мирно развевался на ветру. Но сегодня это уродство впервые не вызывало в нем ни капли стыда или уныния.
Ведь теперь у него был тот, кто сказал: «Я буду ждать».
Что ж, он тоже подождет. Пока она не расцветет окончательно.
Ночью Муюнвус долго ворочался в постели, не в силах сомкнуть глаз. Стоило ему закрыть веки, как перед взором всплывало лицо Эрис – ее смущение, упрямство, слезы и тот серьезный вопрос…
И ее ноги.
Ноги, обтянутые белым шелком. Гладкая текстура ткани, жар кожи, складки у коленей и розовая полоска от резинки чулка… Все эти детали врезались в его память каленым железом.
Муюнвус перевернулся на другой бок, и его рука сама собой скользнула вниз. Нащупав твердую плоть в паху, он немного посомневался, но в итоге плотно обхватил ее пальцами. От трения ткани белья он судорожно вздохнул, и образ Эрис в его голове стал еще ярче: вот она лежит на куче старых вещей, ее ноги подняты вверх, чулки спущены до колен, обнажая белизну бедер, а кружевные трусики манят своим видом…
Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, движения руки ускорились. В его фантазиях Эрис краснела, ее глаза блестели от слез, а губы приоткрывались в тихом стоне. Ее ноги подрагивали, и ткань чулок тихо шуршала. Его пальцы скользили выше по внутренней стороне бедра, касаясь кружевного края белья…
— Мх… — глухо простонал Муюнвус, задвигав рукой еще быстрее. Левой стороной тела он с силой вцепился в простыню, сминая ее в кулак. Образ Эрис становился невыносимо четким: ее слезы, ее покусанные губы, сдерживающие стон, и то, как плотно она сжимала его своими ногами…
Волна экстаза накатывала все сильнее. Муюнвус выгнулся в постели, на его шее вздулись вены, а зубы до боли прикусили губу. В самый пиковый момент перед его взором предстали ее карие глаза и то серьезное лицо, с которым она произнесла: «Я буду ждать»…
— Эрис! — хрипло выкрикнул он, и мир вокруг него взорвался.
Горячая жидкость брызнула на белье, и это липкое ощущение мгновенно привело его в чувство. Он лежал, тяжело дыша и обливаясь потом. Спустя пару минут он поднялся и направился в душевую.
Стоя под струями прохладной воды, Муюнвус посмотрел на себя в зеркало и горько усмехнулся.
«Совсем опустился, – подумал он. – …Дрочу на десятилетнюю девочку, выкрикивая ее имя».
Но… почему-то ему не было стыдно.
В это же время в другом крыле поместья Эрис тоже никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове события на складе: поцелуи Муюнвуса на ее ногах, жар его ладоней, его хриплый голос и глубокий взгляд…
И то, как он вовремя остановился.
Эрис коснулась ладонью своего бедра – кожа до сих пор словно горела от его прикосновений. Сердце снова бешено забилось, а внизу живота зародилось то самое томительное чувство. Она закусила губу и невольно сжала ноги, ощущая неведомое ранее томление.
— Муюнвус… — тихо позвала она его имя, крепче сжимая одеяло в руках.
Лунный свет заливал спальню, отражаясь на ее белых чулках, которые она так и не сняла перед сном. Эрис посмотрела на свои ноги, вспоминая, как он целовал их сквозь шелк. Ее лицо снова залила краска, но на этот раз она не отвернулась, а робко погладила свою голень, подражая его движениям.
Шелк приятно скользил под пальцами. Она вела рукой выше, задержавшись у колена – там, где его губы оставались дольше всего. Дыхание Эрис перехватило, она зажмурилась, представляя, как его горячие губы снова прижимаются к этому месту…
Пальцы скользнули к бедру. Кружевная кайма чулка слегка покалывала кожу. Она зацепила кружево пальцами и потянула вниз – в точности как он делал днем. Чулок сполз, обнажая кожу, и ночной прохладный воздух заставил ее покрыться мурашками.
Эрис нежно гладила свое бедро, наслаждаясь текстурой кожи. Ее дыхание становилось все более частым и рваным. Не в силах больше сдерживать это странное томление, она робко провела пальцами выше, коснувшись сквозь ткань трусиков своего самого тайного места.
Резкий разряд тока пронзил ее тело. Эрис судорожно втянула воздух и мгновенно отдернула руку, словно ошпаренная. Сердце колотилось в самые ребра, щеки пылали, а внизу живота стало мокро и горячо, что повергло ее в крайнее смущение.
Что она творит?
Эрис уткнулась лицом в подушку, сгорая от стыда. Но… те ощущения, которые она испытала днем от прикосновений Муюнвуса… этот невероятный, острый восторг…
Она ничего не понимала. Но знала одно – она хочет еще.
Хочет, чтобы его руки снова гладили ее ноги, чтобы его губы ласкали ее кожу, чтобы он… делал с ней все, что захочет.
Но он сказал, что нужно подождать, пока она вырастет.
Эрис повернулась на спину, глядя на потолок, где плясали тени от лунного света. Она протянула руку вверх, словно пытаясь поймать невидимую нить.
«Надо поскорее вырасти».
Вырасти и стать взрослой, достойной его женщиной. Тогда он сможет делать с ней все, что пожелает, и она… больше не будет бояться.
С этой сладкой мыслью на губах Эрис наконец уснула, натянув одеяло до самого носа. Ей не терпелось поскорее начать завтрашнюю тренировку – ведь там она снова увидит своего Муюнвуса.
А когда она погрузилась в глубокий сон, на ее груди на мгновение вспыхнуло слабое золотистое сияние, которое тут же угасло. Это было древнее благословение, наложенное на нее еще при рождении – магия, которая должна была пробудиться в момент ее первой настоящей любви, чтобы оберегать ее чувства.
Но Эрис об этом даже не догадывалась. Она мирно спала, и ей снился прекрасный сон, где они с Муюнвусом, держась за руки, кружились в прекрасном танце под восхищенные взгляды гостей. Кружась без конца и края.
— Ты права. То, что кажется простым для других, для кого-то может оказаться непосильной задачей. У каждого есть свои слабые стороны, но это не значит, что нужно бежать от них. Напротив, нужно встретить их лицом к лицу и приложить все силы, чтобы преодолеть.
— Усилия не всегда приносят плоды, но без них ты гарантированно потерпишь неудачу.
— Твой десятый день рождения бывает лишь раз в жизни. Неужели ты хочешь разочаровать родителей, дедушку и дать повод для насмешек окружающим?
— Я…
— Юная госпожа, для меня ты самая лучшая. Пусть ты пока умеешь писать только имена близких, а в счете освоила лишь сложение и вычитание, но ты ведь прогрессируешь! Ты упорно тренируешься с мечом, старательно учишь магию исцеления… Такая целеустремленная Эрис – самая яркая и невероятно милая!
— Милая?! Ты… с чего это ты вдруг такое говоришь?!
Муюнвус поднялся на ноги и протянул ей правую руку, приглашая подняться.
— Пойдем, вернемся к репетиции. Я уверен, у тебя все получится, юная госпожа!
Эрис села и уверенно вложила свою руку в его ладонь. Она была такой теплой и надежной, даря ей чувство абсолютного спокойствия.
— Раз уж ты так говоришь… ладно, пошли… — с напускным безразличием ответила Эрис, позволяя увести себя.
— Погоди, а зачем ты меня за собой тащишь? — Муюнвус почуял неладное.
— Ты будешь репетировать со мной!
— Чего?! Не надо, юная госпожа, мне ведь неудобно с одной рукой…
— Хм! Сам же заставил меня тренироваться, так что даже не думай сбежать! — На губах Эрис заиграла торжествующая улыбка.
Репетиционный зал.
— Юная госпожа, вы слишком спешите!
— Это ты слишком медленный!
— Ай! Больно же…
Муюнвус, которого уже несчетное количество раз успели оттоптать и уронить, обреченно сидел на полу.
Шаги Эрис были слишком стремительными и резкими, она совершенно не попадала в такт музыке, из-за чего их совместный рисунок танца постоянно ломался, приводя к неизбежным падениям и отдавливанию пальцев ног.
К счастью, он владел исцеляющей магией, да и тело Мастера Двух Путей было достаточно крепким, чтобы выдерживать подобные нагрузки!
— Нельзя вести танец только по своему усмотрению, ты должна подстраиваться под мой ритм, юная госпожа!
— Хм! С какой стати я должна подстраиваться под тебя? Почему это не Муюнвус подстраивается под меня? — Сердито буркнула Эрис, сложив руки на груди.
— Потому что я следую правилам танца и указаниям госпожи Эдны, а ты танцуешь абсолютно хаотично.
Но Эрис эти доводы мало волновали.
Эдна лишь тяжело вздохнула со стороны. Неужели все без толку?
Муюнвус снова поднялся на ноги. Похоже, придется использовать метод, которым они тренировались на мечах.
В стиле Дыхания Солнца существовал особый ритуальный танец – Танец бога огня. Но это был одиночный танец. А на балу Эрис придется танцевать в паре.
Впрочем, неважно, принципы движения везде схожи.
— Юная госпожа…
Муюнвус принялся показывать Эрис, как нужно двигаться, используя ритмичные движения Дыхания Солнца.
И о чудо – в этот раз они идеально исполнили всю партию.
Эдна восторженно захлопала в ладоши:
— Вот! Именно так, юная госпожа! Если на балу вы повторите это, все пройдет идеально!
Тяжело дышащая Эрис радостно спросила:
— Правда?
— Ну… пожалуй, да…
— Невероятно, учитель Муюнвус…
Эрис гордо выпятила грудь и рассмеялась:
— А как иначе! Мой Муюнвус очень способный!
Муюнвус тоже самодовольно выпрямился. Побольше таких слов, Эрис!
Спустя несколько дней настал долгожданный десятый день рождения Эрис!
Праздничный бал начался.
Облаченная в роскошное платье Эрис выглядела как настоящая принцесса, но по ее лицу было заметно, насколько она напугана и напряжена. Она безумно переживала из-за предстоящего танца. Если бы Саурос и остальные не стояли рядом, она бы точно сбежала.
Саурос громогласным голосом объявил об открытии бала.
Филипп со своей супругой Хильдой были полностью поглощены приемом поздравлений от прибывающих гостей-аристократов.
Семья Муюнвуса устроилась в тихом уголке зала, наслаждаясь изысканными угощениями.
— По сравнению с нашим пятилетием, этот праздник выглядит просто невероятно роскошно, — подметил Руди.
Муюнвус согласно кивнул.
Пол подошел к ним и ласково взъерошил волосы обоим сыновьям.
— Ну-ка, прекращайте ворчать. Вот исполнится вам по десять лет, и мы закатим пир еще круче прежнего!
Руди радостно закивал:
— Было бы здорово!
Муюнвус улыбнулся:
— К твоему десятилетию я приготовлю отличный подарок, Руди!
— Надеюсь, в этот раз ты сдержишь слово!
— Обижаешь, конечно сдержу, — серьезно ответил Муюнвус. Ту самую особую магическую мантию, которая уже запылилась в его системном инвентаре, он планировал подарить брату.
Тем временем Зенит сидела с отсутствующим видом, безучастно баюкая на руках Норн. Аппетита у нее совсем не было.
Муюнвус обеспокоенно спросил:
— Что с мамой?
— Да… она выглядит совсем безрадостной.
Руди, решив, что мать переживает из-за невозможности устроить им столь же пышный праздник, подошел и обнял ее:
— Мам, я же просто пошутил. Нам вовсе не нужно устраивать такое сложное торжество. Главное, чтобы мы собрались всей семьей и нам было весело.
Зенит выдавила слабую улыбку, погладив Руди по голове:
— Да, Руди, ты у меня самый понимающий.
Пол озадаченно почесал затылок. Он тоже замечал, что с Зенит в последнее время творится неладное. Может, она просто не высыпается из-за кошмаров?
Рокси тем временем с блаженным видом уплетала деликатесы. После суровых будней в лабиринтах, где порой приходилось питаться крысами, здешняя еда казалась ей пищей богов!
«Больше никаких крыс! Хе-хе…»
И вдруг в зале воцарилась гробовая тишина.
Пока Муюнвус размышлял, не заболела ли мать, Эрис вышла на танец с молодым аристократическим юношей, но, как и следовало ожидать, потерпела фиаско. Из-за слишком быстрого темпа она сбилась с ритма, и они оба с шумом повалились на пол.
— Эрис! В чем дело? Ты что, совсем не умеешь танцевать? — Грозный голос дедушки и шепотки неодобрения гостей вонзились в ее сердце, причиняя невыносимую боль.
До боли закусив губы, Эрис упрямо сжала кулаки и поднялась с пола, не позволяя слезам пробиться наружу. Она не хотела позориться перед всеми.
Несмотря на свой буйный и упрямый характер, в глубине души она очень нуждалась в признании, одобрении и похвале близких.
И сейчас, под суровым взглядом деда и сотнями осуждающих глаз, она чувствовала себя загнанной в угол, беспомощной и одинокой.
Вот за это она и ненавидела все эти приличия! Ну почему ее заставляют делать то, что у нее не получается?!
Эрис стояла посреди зала, опустив голову и не зная, куда деться от стыда.
— Эрис…
http://erolate.org/book/1630/195860
Готово:
