Фэн Миньинь сидела задумчивая, когда внезапно услышала слова Цигуань Госюна:
— Поедим, как следует отдохните, а завтра в час дракона начнётся состязание.
Никто из присутствующих не удивился, все приняли это известие спокойно.
По дороге обратно Фэн Миньинь сказала:
— А Цинь, не переживай, верь в свои силы, будь увереннее в себе.
Цигуань Цинь прикрыла рот рукой и улыбнулась:
— Можешь не беспокоиться, Цинь всё понимает и обязательно сводит тебя во Дворец Чу.
— А Цинь просто прелесть, ха-ха!
На следующее утро Фэн Миньинь встала непривычно рано, чтобы помочь Цигуань Цинь подобрать наряд.
Цигуань Цинь была облачена в парчовые одежды нежно-розового цвета и белую пушистую накидку с узором из белых цветков лотуса. Лепестки раскрывались, цветы оттеняли девушку, а девушка — цветы, дополняя друг друга.
Все прибыли вовремя в Сад Иньинь, представлявший собой сад среднего размера. Члены всего клана Цигуань вместе со слугами явились заранее и теперь вполголоса обсуждали, кто же одержит победу.
Фэн Миньинь проводила Цигуань Цинь до её места. Цигуань Цинь кротко опустилась на колени, а Миньинь встала позади неё слева. В ожидании начала состязания они были уверены в своих силах и верили, что смогут победить.
Семья Цигуань славилась многочисленным потомством. Цигуань Цинь была старшей законнорождённой барышней, а ниже неё шли еще шесть сестер, рождённых от наложниц. Все они также имели право бороться за право войти во Дворец Чу.
Вчерашний ужин прошёл в спешке, и Фэн Миньинь не успела толком рассмотреть окружение Шаофу Цигуань, поэтому теперь она опустила голову и бросила взгляд искоса на тех, кому предстояло участвовать.
Среди юношей было всего семеро участников. Если не считать Цигуань Мина, остальные являлись детьми различных тетушек: старшему исполнилось двадцать пять, а младшему — всего двенадцать.
Вскоре состязание началось. Цигуань Госюн знаком велел всем соблюдать тишину и объявил об открытии турнира. Юноши определяли очередность по жребию — кто вытянет короткую палочку, а кто длинную. Девушки же выступали в порядке возраста. Об этом все знали еще до начала состязаний.
Цигуань Цинь приходилась в семье пятой по старшинств, поэтому она выступала одной из последних, ближе к концу. Услышав это, лица присутствующих выражали самые разные эмоции: кто-то сохранял спокойствие, а кто-то нервничал — каждый испытывал свои чувства.
Первыми начали состязаться юноши. Время летело быстро, и наконец наступила очередь Цигуань Мина. Все его предыдущие письменные работы были вполне заурядными и ничем особенным не выделялись. Но вот Цигуань Мин не спеша, с достоинством зачитал написанные им стихи:
Родились мы в эпоху лебедей,
Стоим средь руин павших дней.
Стремиться должен я к силе своей,
За благо страны отдам жизнь без затей.
Бед иль удач — не ищу путей,
Хоть мощи нет усмирить вал страстей,
Будешь и ты в авангарде боев!
В этих строках звучали грандиозные замыслы и непоколебимая решимость послужить на благо Государства Чу.
Как только он закончил, люди не удержались от бурных аплодисментов и восторженных криков. Глаза Цигуань Госюна слегка увлажнились. Он то и дело кивал, не в силах скрыть переполнявшую его гордость за Цигуань Мина.
Письменный экзамен, без сомнения, выиграл Цигуань Мин. Затем начался боевой этап среди юношей. Схватка выдалась жаркой и ожесточенной: после череды поединков на арене остались лишь Цигуань Мин и Цигуань Чжи.
Оба применяли навыки легкой поступи, передвигаясь по помосту, нанося удары в полную силу и ни в чем не уступая друг другу. Они двигались с невероятной скоростью, оставляя после себя лишь остаточные тени. У зрителей рябило в глазах. В незаметном для других углу Цигуань Чжи украдком проглотил пилюлю, усиливающую внутреннюю энергию. Всё это ускользнуло от внимания остальных, но Фэн Миньинь заметила это вовремя. Она с детства терпеть не могла любителей дешёвых трюков, понимая, что в будущем такой чиновник ради достижения цели пойдёт на любые подлости.
Как только Цигуань Чжи попытался задействовать возросшую силу, он вдруг почувствовал, что его внутренняя энергия заблокирована, а движения замедлились. Цигуань Мин решил, что соперник просто потерял бдительность, и тут же перешёл в контратаку, сбросив Цигуань Чжи с помоста.
Над трибунами вновь раздались восторженные крики. Цигуань Мин слегка улыбнулся уголкам рта, сложил руки в приветственном жесте и, сойдя с арены, вернулся на своё место.
Фэн Миньинь мысленно с облегчением выдохнула: к счастью, она вовремя применила тайное заклинание, иначе последствия могли быть непредсказуемыми.
Цигуань Цинь произнесла:
— Шестой брат так хорош! Правда, Миньинь?
— Да, эта служанка восхищена. Служение стране и народу, столь великие устремления!
Увидев способности и амбиции Цигуань Мина в этом юношеском состязании, все присутствующие не переставали восхищаться.
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, начались состязания среди девушек. Им дали немного передохнуть и подготовиться.
http://erolate.org/book/1637/198147
Готово:
