Вскоре подошло время, и девушки начали выступать по очереди. Мелодии цитры в исполнении девушек были мягкими — подобно каплям утренней росы, падающим в тишине на влажную землю, и в то же время чистыми, текучими, неторопливыми, но полными скрытой силы. Столь высокое мастерство владения инструментом вызывало бурные возгласы восхищения.
Вскоре наступила очередь Цигуань Цинь. Она вышла на сцену, опустила голову, сложила руки перед грудью и слегка присела в поклоне. Затем села и тронула струны. Звук цитры раздался звонко и чисто, но вдруг, с усилием, из инструмента вырвался резкий, пронзительный аккорд. В следующее мгновение темп стремительно возрос, заставляя зрителей ослепленно следить за движением рук; это напоминало топот тысяч скачущих коней и упоительную, лихую страсть конной охоты. Наконец музыка снова стихла, погрузившись в покой — словно всадник остановил коня, чтобы преподнести самый желанный трофей в руки любимой.
Зона зрителей еще долго оставалась погруженной в зачарованное молчание, и лишь спустя добрых несколько минут раздались бурные аплодисменты и восторженные крики. Без сомнения, победу одержала Цигуань Цинь. Она поднялась, поклонилась присутствующим в знак благодарности и с улыбкой посмотрела на Фэн Миньинь. Та ответила ей улыбкой, полной признательности.
Государство Цинь, дворец правителя. В этот момент Цинь Цзи прогуливался по саду. На нем было черное одеяние и широкий плащ на лисьем меху, который ветер то и дело распахивал назад. Его волосы были слегка растрепаны, но суровая обстановка ничуть не сломила его решительный взгляд — он рассеянно оглядывал окрестные пейзажи.
— Ваше Величество, на улице холодно, прошу Вас вернуться во дворец!
— Неважно, ступайте все прозад! — бросил Ин Чжэн стоявшим позади слугам, и те поспешно удалились. Хотя он прекрасно знал, что за ним из тени продолжают наблюдать люди тайной стражи, ему уже было всё равно.
Сейчас он был слишком слаб, ему требовалось втайне наращивать влияние и взращивать верных людей, чтобы в грядущем вернуть себе всю полноту государственной власти.
Он невольно вспомнил те дни, когда они с Фэн Миньинь укрывались в горной пещере, залечивая раны. Тогда он был немногословен, но задал ей один вопрос: «Если ты — вожак стаи волков, но вокруг тебя находятся те, кто постоянно указывает тебе, как жить, при этом обладая большей силой, как бы ты поступила?»
Фэн Миньинь немного подумала и ответила: «Я бы не стала идти с ними на прямой конфликт. Я бы тихо крепла изнутри, втайне завоевывая преданность волков, пока не стала бы самой почитаемой и устрашающей из них».
Помолчав немного, она добавила: «Разве среди животных бывают такие слабые вожаки? Ты ведь говоришь о людях, верно? Человеческие сердца постичь труднее всего». А затем продолжила: «Мне не доводилось оказаться в подобном положении, я не могу прочувствовать это до конца, мои слова звучат слишком просто». Фэн Миньинь говорила так серьезно, словно на ней самой лежала огромная ответственность. Он покачал головой, отгоняя собственные догадки.
Опомнившись, он с удивлением понял, что снова тоскует по ней. Отбросив лишние мысли, он целиком сосредоточился на дальнейших планах.
Время незаметно докатилось до ночи накануне Нового года. Цигуань Цинь уже переоделась в подобающее платье: нежно-красный парчовый наряд, длинная розовато-белая юбка с подолом, а поверх — пушистая, теплая накидка из овечьей шерсти. Она выглядела изящной и хрупкой.
Рядом с ней шла лишь одна служанка — Фэн Миньинь, которой завидовали все обитатели поместья, однако сама Фэн Миньинь обращала на это ноль внимания. Неизвестно почему, но ей казалось, что она больше никогда не вернется в поместье Цигуань.
Сегодня она была одета в плотное платье из нежно-голубой ткани, а волосы были уложены в высокую прислужничью прическу. Сопровождая Цигуань Цинь, она поднялась в карету, где они ехали вдвоем.
— А Цинь, береги себя этой ночью. У меня есть важное дело. Помнишь, чему я учила тебя все эти дни? Усердно занимайся и тренируйся, тогда сможешь защитить себя без труда. На второй день после прибытия в поместье Цигуань Фэн Миньинь принялась обучать Цигуань Цинь укреплению тела и приемам самообороны, чтобы та могла постоять за себя в ожидании помощи.
— Хорошо, Миньинь, ты что же, собираешься уйти? — с тревожным сердцем спросила Цигуань Цинь. Она уже успела привязаться к ней как к родной сестре и теперь тяжело расставалась с ней.
— Не знаю, возможно. Береги себя, надеюсь на нашу новую встречу! Ха-ха. — с улыбкой ответила Фэн Миньинь.
Глядя на улыбку Фэн Миньинь, Цигуань Цинь невольно тоже мягко улыбнулась. Она была рада за нее и радовалась тому, что та была рядом. Ей хотелось верить, что Фэн Миньинь встретит мужчину, который всем сердцем полюбит ее, и проживет свой век в мире и счастье.
Карета вскоре добралась до дворцовых ворот, где им пришлось сойти, чтобы пешком войти во Дворец Чу. Нынешний пир устраивался во Дворце Чжаоян, и под руководством слуг процессия во главе с Шаофу Цигуань быстро достигла цели.
Большинство знатных гостей и родственников сановников уже собрались во дворец и теперь тихо переговаривались и обменивались любезностями. Члены семьи заняли отведенные им места на циновках для сидения на полу, а сопровождавшие их слуги встали позади, в тишине ожидая начала пира.
Вскоре появился наследный принц, и все присутствующие тут же опустились на колени, громогласно провозглашая:
— Приветствуем Вашего Высочества наследного принца, да здравствует принц!
— Дорогие гости, оставьте излишние церемонии, прошу, садитесь!
Все поднялись, и в зале вновь воцарился привычный шум и оживление.
Спустя четверть часа прибыл Правитель Чу. Присутствующие снова опустились на колени с возгласами:
— Приветствуем Великого Ванга, да продлятся дни Ванга!
Правитель Чу бросил: «Встаньте», — после чего сделал знак слуге. Тот мгновенно уловил смысл и зычно объявил:
— Пир начинается! Подать музыку и танцы!
http://erolate.org/book/1637/198151
Готово:
