Банкет официально начался, и Фэн Миньинь продолжала притворяться невидимкой. Помочив Цяньгуань Цинь с выступлением, она ждала подходящего момента, чтобы ускользнуть и заняться тайным расследованием.
Музыка и танцы лились рекой, министры обменивались тостами и произносили поздравительные речи, атмосфера царила невероятно оживленная. Обычно такие банкеты длились долго — часа два-три. Прошел примерно час застолья, и настала очередь детей сановников демонстрировать свои таланты. Энтузиазм мгновенно взлетел до небес, и вокруг зажглись полные предвкушения, сияющие взгляды.
Согласно принципу приоритета по старшинству чинов, первыми друг за другом выступали дети канцлера. Фэн Миньинь мысленно взвыла: ей еще никогда не доводилось стоять так долго, ноги ныли и онемели, и она исподтишка пошевелила ими. Всё это не укрылось от глаз Цигуань Мина, который про себя усмехнулся, тронув уголками губ.
Он невольно вспомнил день испытаний и слова, услышанные им по дороге с помоста, которые глубоко отозвались в его сердце. Он никак не ожидал, что какая-то девушка так точно истолкует его великие замыслы и грандиозные планы. Всему этому учили наставники; учителя находились под сильным влиянием патриотов Государства Чу и неизменно подбадривали его самого. Защита семьи и родины для мужчины — это священный долг, и расслабляться ни в коем случае нельзя.
Фэн Миньинь тоже не теряла времени даром: она быстро заучивала в уме секреты заклинаний — пусть их нельзя было применить в реальном бою прямо сейчас, она полагала, что в будущем они еще пригодятся. Она уже улавливала ауру Ши Ханя из Клана Юй — слабую, но, к счастью, она заблаговременно приняла Пилюлю Сокрытия Дыхания и скрыла тайные искусства Клана Фэн.
Спустя час наконец настала очередь Цигуань Цинь выходить на сцену. Поднявшись на помост, она грациозно опустилась на кони и поклонилась:
— Ваша подданная Цигуань Цинь приветствует Великого Ван!
— Поднимайся!
— Благодарю Великого Ван! Не позволите ли вашей подданной попросить мою служанку Миньинь помочь мне в этом выступлении? — с осторожностью осведомилась Цигуань Цинь.
В зале зашушукались. Хотя в правилах и не было прямого запрета на помощь посторонних лиц во время выступления, подобных прецедентов еще не случалось.
Правитель Чу задумался и спустя мгновение произнес:
— Разрешаю.
Услышав это, все остолбенели: угадать мысли Великого Ван было просто невозможно. Впрочем, возражать никто не смел.
— Благодарю Великого Ван! — Цигуань Цинь поднялась.
Фэн Миньинь быстро подошла к ней и приготовилась. Они подготовили песню и танец: Фэн Миньинь села за гусли, и вскоре зазвучали струны, а Цигуань Цинь закружилась в танце под музыку.
Подобно людям среди горных круч,
В плащах из лиан, овивающих туч...
С улыбкой лукавой, с сияньем в глазах,
Прекрасна в струящихся легких шелках...
Присутствующие слушали словно зачарованные: прекрасная песня и дивный танец целиком поглотили их внимание. Когда номер закончился, они отдали дань уважения и удалились. Лишь когда те ушли, зрители пришли в себя и разразились бурными аплодисментами и нескончаемыми восхищениями.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Правитель Чу трижды произнес это слово, выражая свою любовь к пению и танцам. — Сегодня вечером Я необычайно доволен, ха-ха-ха-ха! Где Цигуань Госюн?
Тот немедленно опустился на колени, припав к земле:
— Ваш покорный слуга здесь!
— Ты воспитал прекрасную дочь, — радостно произнес Правитель Чу. — Награждаю тебя сотней золотых, десятью парами нефритовых жуи, пятьюдесятью рулонами парчи и двадцатью жемчужными шпильками. Цигуань Цинь кротка и мягкосердечна, одарена и красотой, и талантом, и Я весьма доволен ею. Линь Чжэвэнь умом глубок и книгами учен, чист и светел, подобно лунному ветру, и будущее его сулит великие свершения. Ныне Я дарую третью сына канцлера, Линь Чжэвэня, в мужья Цигуань Цинь. Надеюсь, что вы двое, талантливый юноша и прекрасная дева, станете прекрасной парой, о которой будут слагать легенды.
Линь Чжэвэнь и Цигуань Цинь быстро вышли в центр тронного зала и опустились на колени:
— Ваша подданная / ваш подданный выражает глубочайшую благодарность Великому Ван! — в один голос произнесли они.
Они случайно бросили друг на друга взгляд и оба смущенно отвернулись. Окружающие громко рассмеялись при виде этого. Лицо Цигуань Цинь покраснело, и она застенчиво опустила голову, в то время как у Линь Чжэвэня покраснели даже уши, хотя на лице он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид.
Фэн Миньинь видела, что они неравнодушны друг к другу, и наконец успокоилась. Она искренне радовалась за них; к сожалению, сама она была занята и у нее оставалось совсем мало времени, но подарок был обязателен.
Цигуань Цинь опустилась на циновку, а Фэн Миньинь наклонилась к ее уху и шепнула, что чувствует себя неважно и хочет выйти подышать воздухом, на что хозяйка кивнула. Та не забыла напомнить служанке, чтобы та не вздумала бродить где попало, и Фэн Миньинь охотно пообещала, после чего выскользнула из Дворца Чжаоян.
Наконец-то свобода! Разве станет тамошний правитель обращать внимание на какую-то маленькую служанку и следить за ней? — думала про себя Фэн Миньинь. Настроение у нее было превосходное, но настоящее дело только начиналось!
http://erolate.org/book/1637/198154
Готово:
