Готовый перевод Senior Brother, Your Ears Are Red / Старший брат, не упрямься — твои уши покраснели: Глава 3

Когда Бай Сяохэ поднималась на гору в темноте, луна как раз скрылась за облаками.

Она бегала по горам уже лет семь-восемь и смогла бы найти дорогу даже с закрытыми глазами. От ветхой дровяной сарайки до аптечного огорода на горе Пэншань в нормальном темпе идти полчаса, но она побежала легкой трусцой и добралась всего за две палочки благовоний.

Приблизившись к аптечному огороду, она замедлила шаг, прижалась к горному склону и стала пробираться вперед в тени деревьев. У входа в огород кто-то был. Двое. Оба были одеты в серые одежды учеников внешней секты горы Пэншань, а на поясах висели бирки Зала Исполнения Закона. Один тощий и высокий, другой приземистый и плотный, они торчали у входа, не заходя внутрь, и просто стояли, словно кого-то ждали.

Бай Сяохэ присела на корточки за старой сосной шагах в десяти от них и навострила уши.

Старейшина Чэнь сказал, что эта штука находится сразу за бамбуковой занавеской на восточной стороне, — понизив голос, произнес тощий. — Черная трава, выкопать целиком, чтобы корень не повредить.

Приземистый хмыкнул:

— Этот Шэнь Цинъюнь целыми днями сторожит огород, как нам войти?

— У него всегда бывают моменты, когда его нет. Послезавтра — регистрация на испытание для учеников внутренней секты, он как старший сородич обязан там присутствовать. Это единственный шанс.

— А если он обнаружит?

— Ну обнаружит, и что с того? Какая-то отбросная золотая середина, неужели он сможет перевернуть всё вверх дном?

Досказав это, тощий толкнул приземистого, и оба повернули обратно вниз по горе. Звук шагов по снегу — хрусь-хрусь — становился все тише.

Бай Сяохэ съежилась за сосной, ее ладони были мокрыми от пота. Она подождала, пока те двое уйдут далеко, просидела на корточках еще полпалочки благовоний и, убедившись, что никого нет, вынырнула из-за сосны. На цыпочках подойдя к входу в аптечный огород, она толкнула дверь — та не была заперта.

Она проскользнула внутрь.

В огороде стояла тишина. Лунный свет пробился сквозь щель в облаках, тускло освещая ту самую бамбуковую занавеску. Она подошла к занавеске, протянула руку и тут же отдернула ее. Нельзя трогать, нельзя смотреть, нельзя спрашивать. Таковы были точные слова Шэнь Цинъюня.

Она немного постояла.

Затем обошла бамбуковую занавеску сбоку, нашла щель, присела на корточки и прижалась к ней глазами.

Бамбуковая занавеска скрывала не всё. В углу был выделен небольшой клочок земли — земля глубокого черного цвета, совсем не такая, как на остальной территории огорода. В земле росла трава — невысокая, с темно-зелеными листьями и тончайшей серебристой каймой по краю.

Листья травы светились.

Это было не то свечение, которое вызывают силой ци. Она светилась сама по себе, мерцая то ярче, то тусклее, словно человеческое дыхание.

Бай Сяохэ долго вглядывалась в эту траву.

Затем она прижала ладонь к земле. Не касаясь самой травы, только земли рядом с ней. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться.

Земля говорила с ней.

Очень легко. Очень отрывисто. Словно кто-то во сне бессвязно бормотал бред.

…Больно…

…Холодно…

…Цин… Юнь…

Бай Сяохэ резко отдернула руку.

Голос шел не от земли. От этой травы. Ее воля была настолько сильна, что даже почва, в которой она укоренилась, пропиталась ею. Это была живая трава — не в смысле живого духовного растения, а в том смысле, что внутри нее что-то обитало.

— Что ты здесь делаешь?

Голос раздался за спиной.

Бай Сяохэ подскочила всем телом, чуть не ударившись затылком о бамбуковую занавеску. Обернувшись, она увидела Шэнь Цинъюня, стоявшего в трех шагах от нее. Он держал масляный лампадку, и огонек фитиля даже не дрогнул. На лице не было особого выражения, но в его зрачках отражалось пламя лампы, и в этой глубине таился незнакомый ей холод.

— Я просто... — ее мозг заработал с бешеной скоростью, — принесла батат!

Она вытащила из-за пазухи тот печеный батат и протянула ему. Батат давно остыл, кожица сморщилась, и выглядел он крайне неприглядно.

Шэнь Цинъюнь опустил взгляд на батат, затем поднял его на нее.

— Посреди ночи залезла в аптечный огород и подглядываешь за запретным местом.

— Я не подглядывала! Я просто присела здесь, чтобы завязать шнурки!

— На твоих обувных затяжках нет шнурков.

Бай Сяохэ опустила глаза. Тряпичные туфли на резинке — на них вообще не было никаких шнурков. Она приоткрыла рот и внезапно перестала оправдываться. Сунув батат ему в руку, она выпрямила спину.

— Да, я смотрела. Но я пришла сюда не для того, чтобы воровать.

— Зачем же ты пришла?

— Сказать тебе, что кто-то хочет украсть твою траву.

Шэнь Цинъюнь держал этот остывший батат и некоторое время молчал. Затем положил его на полку, опустил масляную лампу на землю и подошел к ней. Он был выше ее больше чем на голову и смотрел на нее свысока; лампа освещала его лицо снизу, подчеркивая резкие черты, а глазницы казались глубокими тенями.

— Рассказывай подробно.

И Бай Сяохэ выложила всё как на духу. Высокий и тощий, приземистый толстяк, старейшина Чэнь, послезавтрашняя регистрация на испытание, выкапывание черной травы с условием не повреждать корни. Она помнила каждую мелочь и даже изобразила то, как те двое хрустели снегом под ногами.

Выслушав ее, Шэнь Цинъюнь ничего не ответил. Он повернулся, подошел к бамбуковой занавеске, приподнял край и бросил взгляд внутрь. Черная трава была на месте, ее листья мерцали, то затухая, то загораясь. Опустив занавеску, он вернулся обратно.

— Что ты только что слышала?

— Шаги двух человек...

— Не это, — прервал он ее. — Когда твоя рука лежала на земле. Что ты услышала?

Бай Сяохэ замерла.

Он знал. Он знал, что она слушает.

Поколебавшись пару секунд, она сказала правду:

— Земля подсказала мне… этой траве очень больно. Она сказала «холодно». И еще назвала твое имя.

Пальцы Шэнь Цинъюня чуть шевельнулись.

Очень слабое движение. Если бы она не смотрела прямо на него, то ни за что бы не заметила.

Снова воцарилось долгое молчание.

Затем Шэнь Цинъюнь заговорил, и его голос звучал намного тише прежнего:

— Никому об этом не говори.

— Я знаю.

— И впредь не смей приближаться к аптечному огороду.

— Так не пойдет, — покачала она головой. — Если они и впрямь собираются действовать послезавтра, неужели ты справишься в одиночку? Хоть у меня и нет почти никакой базы культивации, я могу помочь...

— Чем ты можешь помочь?

— Я умею разговаривать с травами и деревьями. В этом твоем огороде растет по меньшей мере семьдесят-восемьдесят видов духовных трав, и все они могут следить для меня. Как только те двое приблизятся, я узнаю первой.

Шэнь Цинъюнь посмотрел на нее, ничего не отвечая.

Бай Сяохэ добавила:

— К тому же я помогаю не бесплатно. Ты должен научить меня алхимии. Я же вчера говорила, ты обязан меня научить.

Уголки глаз Шэнь Цинъюня едва заметно дернулись:

— Ты прибежала посреди ночи с вестью только ради того, чтобы торговаться со мной?

— Это не торг, а сделка. Ты даешь мне крышу над головой и учишь алхимии, а я помогаю тебе сторожить огород. Справедливо ведь?

Шэнь Цинъюнь молчал добрую минуту.

Затем он повернулся и направился к дому. У дверей, не оборачиваясь, он бросил:

— Приходи завтра на рассвете.

Бай Сяохэ опешила, а потом расплылась в улыбке.

— А я могу сегодня поспать здесь? До горы спускаться далеко, да и дорога в темноте скользкая...

— Нет.

— Тогда я посплю у входа.

— Как хочешь.

Дверь закрылась.

Бай Сяохэ действительно проспала всю ночь под навесом у входа в аптечный огород. С запада задувал ветер, она скорчилась клубочком, завернувшись в рваный ватник, но все же заснула. Она знала, что Шэнь Цинъюнь не прогонит ее, потому что, проснувшись дважды до рассвета, она оба раза обнаруживала на себе старое одеяло.

Она не сама укрывалась им.

Едва забрезжил рассвет, она аккуратно словила одеяло и положила у входа, умылась холодной водой и принялась поливать огород.

Когда Шэнь Цинъюнь вышел из домика, она уже полила большую часть участка.

— Утро доброе, старший сородич!

Шэнь Цинъюнь бросил на нее взгляд, затем на ковшик в ее руках. Ничего не сказав, он унес сложенное одеяло обратно в дом, а выйдя через мгновение, держал в руках книжицу.

Старую книжицу. Уголки ее истрепались, обложка была испачкана лекарственными пятнами, а на ней красовался иероглиф «Лекарство».

Он швырнул книжицу Бай Сяохэ.

— Первые три главы выучишь наизусть за три дня.

Бай Сяохэ поймала ее и открыла: страницы были густо исписаны мелким почерком, судя по всему, переписанным вручную. Для каждого лекарства был сделан рисунок, указаны свойства, дозировка, несовместимость с другими травами и даже время сбора. Почерк был мелким и аккуратным — сразу видно, вложено немало лет труда.

— Это ты сам написал?

— Не выучишь — свалишь с горы. — Шэнь Цинъюнь не ответил, наклонился, поднял ковшик и продолжил поливать оставшийся участок, который она не успела закончить.

Бай Сяохэ уселась на землю, скрестив ноги, и принялась читать. Издалека донесся колокольный звон утренних занятий, и солнце выглянуло из-за горного хребта, ярко осветив весь аптечный огород. Листья Киноварного Плода окончательно распрямились, черные пятна по краям полностью исчезли, а в самом сердце листьев пробился крошечный бутон.

Бай Сяохэ перевернула первую страницу.

Солодка. Вкус сладкий, свойства нейтральные. Гармонизирует все лекарства. Дальше шло густо исписанное перечисление восемнадцати несовместимостей, девяти способов обработки, а время сбора было указано с точностью до трех часов утра. Она читала слово за словом, шевеля губами и повторяя про себя, а пальцы отступывали ритм на коленях. Шэнь Цинъюнь поливал землю, не глядя на нее, но ритм, с которым он набирал воду в ковш, замедлился на полтакта — он прислушивался.

Когда она дошла до третьего лекарства, он вернул ковшик в кадку, стряхнул воду с рук и направился к выходу.

— Куда это ты? — подняла голову Бай Сяохэ.

— На Платформу боевых искусств. Сегодня регистрация на испытание.

— Я тоже иду.

— Сначала выучи первые три главы.

— Я уже выучила.

Шэнь Цинъюнь обернулся и посмотрел на нее. В этом взгляде читалось вполне определенное: врать тоже нужно уметь. Книжицу ей дали всего полчаса назад.

Бай Сяохэ закрыла книжицу и откашлялась:

— Солодка, вкус сладкий, свойства нейтральные, входит в меридианы сердца, легких, селезенки и желудка. Гармонизирует все лекарства, нейтрализует яды сотен трав. Противопоказания: восемнадцать несовместимостей — несовместима с гансуй, дацзи, юаньхуа и морской капустой. Собирать и заготавливать лучше всего в час мао, пока не сошла роса, корни нарезать ломтиками и сушить в тени, избегать железа. Девять способов обработки: сырой вид, обжарка с медом, обжарка до желтизны, обжарка до обугливания, запекание, пропаривание, вымачивание в вине, вымачивание в соленой воде, вымачивание в рисовом отваре. Обработка медом укрепляет центр, в сыром виде — сбивает огонь...

Она выдала всё на одном дыхании, не запнувшись ни разу.

Шэнь Цинъюнь стоял у дверей, не двигаясь с места.

— Ты учила это раньше?

— Нет, только что прочла, пока сидела здесь, — Бай Сяохэ хлопнула себя по коленям, стряхивая пыль. — У меня просто память хорошая.

Взгляд, которым Шэнь Цинъюнь посмотрел на нее, изменился. Не то чтобы радикально, просто его зрачки чуть сузились. Затем он развернулся, продолжил путь и бросил через плечо:

— Следуй за мной и ничего не трогай.

http://erolate.org/book/1638/198366