Готовый перевод Senior Brother, Your Ears Are Red / Старший брат, не упрямься — твои уши покраснели: Глава 12

В тот же день после обеда Чжоу Цзюнь пришёл к Бай Сяохэ. Он заявился не для того, чтобы придираться, — он пришёл за ответами.

Войдя в аптечный огород, он без всяких церемоний плюхнулся на каменные ступени и сразу перешёл к делу:

— Какое у тебя сейчас место в таблице боевой мощи?

Бай Сяохэ как раз сидела на корточках у входа в кухню и меняла топорище. Старое посередине треснуло и раскололось надвое, так что пользоваться им было нельзя; она раздобыла новое и принялась ножом подгонять шип, даже не поднимая головы:

— Какая ещё таблица боевой мощи? Я её не смотрела.

Чжоу Цзюнь подавился воздухом. Эта девчонка прошла уже три раунда испытаний, а понятия не имеет, какое место занимает в рейтинге бойцов.

— Таблица боевой мощи — это суммарный балл за выступления всех внешних учеников в испытаниях. Учитывается всё: количество и качество собранных духовных трав, бонусные очки за флаги испытаний, победы и поражения на арене. Точно не знаю, какое у тебя место, но сегодня ты выиграла у меня, так что получишь как минимум пятьдесят очков сверху. — Он выставил три пальца. — Я на третьем месте, у меня средняя ступень Золотого Ядра. Ты — независимый практик, у которой не до конца раскрыт ни один духовный корень, — сегодня победила меня в честном бою. Теперь твоё место во внешних вратах — как минимум в первой десятке. До окончания испытаний оно не опустится ниже этой цифры.

Бай Сяохэ сдула опилки и принялась зачищать шип наждачной бумагой:

— Ты пришёл ко мне, чтобы помочь подсчитать мои очки?

— Нет. — Чжоу Цзюнь подался вперёд и понизил голос: — Твой приём, которым ты меня победила, — это не владение мечом. Ты использовала мотыгу, но сила, угол и момент удара по моему запястью — это однозначно результат профессиональной тренировки с мечом.

— Значит, хочешь узнать, кто меня научил.

— Я и так знаю, кто. Шэнь Цинъюнь. Но неужели ты никогда не задумывалась, с чего бы ему учить кого-то обращаться с мечом? Он медицинский культиватор. На Горе Пэншань все знают, что он медицинский культиватор. — Чжоу Цзюнь заглянул ей в глаза. — И как же он учил?

Бай Сяохэ отложила наждачную бумагу:

— Бамбуковый шест. Обычный бамбуковый шест, которым он лупил меня всё утро по рукам. Отрабатываешь удар мечом — бьёт по запястью, ставишь блок — бьёт по плечу, отступаешь — бьёт по колену. Он не говорил, что учит меня владеть мечом, он учил базовым движениям.

Чжоу Цзюнь долго молчал. Наконец он произвел:

— Базовым движениям учить труднее всего. Нужно точно знать, где находится правильное положение, малейшая ошибка недопустима. К тому же требуется абсолютная, безупречная зоркость, чтобы видеть, в чём именно человек ошибается.

Помолчав ещё несколько мгновений, он добавил:

— А что ещё нужно?

— Нужно самому повторить это бесчисленное количество раз. До тех пор, пока даже с закрытыми глазами не будешь знать, где чужая ошибка. До тех пор, пока удар шеста не будет ложиться с точностью до миллиметра.

Чжоу Цзюнь ушёл. Уходя, он нёс с собой один вопрос и одно невысказанное предложение. Вопрос звучал так: неужели Шэнь Цинъюнь и впрямь находится лишь на ранней ступени Золотого Ядра? Эту фразу он спросить не осмелился. Он уже испробовал на себе тот третий удар и повторять опыт не желал.

Ближе к вечеру, когда уже начинало смеркаться, А Цзю внезапно принялось царапать бамбуковую занавеску с восточной стороны.

Проведя с ним несколько дней, Бай Сяохэ уже знала, что обычно зверёк боится даже приближаться к восточной части. Но сейчас оно застыло перед занавеской, отчаянно загребая землю передними лапами, а из его горла вырывался тревожный, глухой скулёж.

Бай Сяохэ бросила мотыгу, подбежала и опустилась на корточки перед занавеской, касаясь пальцами почвы. Земля была горячей. Корни Травы Преисподней бурно воротались под землей, и вся площадка мелко подрагивала.

Затем занавеска за спиной вспыхнула. Свет вспыхнул и тут же погас — совсем на мгновение, но цвет был неправильный: не привычное мягкое серебристое свечение, а мертвенно-бледный синевато-белый оттенок, точь-в-точь как иней на пальцах умершего зимой человека.

Шэнь Цинъюнь вылетел из комнаты и единым движением сорвал бамбуковую занавеску.

Листья Травы Преисподней стремительно увядали. Кончики почернели, словно обугленные, и серебристая кайма по краям потускнела, потеряв всякий блеск. Слабое синевато-белое сияние души в самом сердце травы блекло, становилось всё прозрачнее.

Он прижал ладонь к земле у самых корней Травы Преисподней, вливая духовную силу. Бесполезно: духовную энергию отбросило назад. Трава оттолкнула его. Лицо Шэнь Цинъюня побледнело ещё сильнее.

— Госпожа! Не надо...

Душа Шэнь Жолань на мгновение ярко вспыхнула. А затем из глубины стебля донёсся еле слышный, едва различимый голос, словно долетевший издалека-далеко:

— Дворец Юймин... Владыка... идёт...

Рука Шэнь Цинъюня всё еще лежала на земле, костяшки пальцев побелели. Он услышал. Идёт. В ту ночь, когда он передавал весточку, он сказал жетону: Передай вашему владыке, что душа Шэнь Жолань ещё цела, пусть явится за ней лично. И тот действительно пришёл.

Зачем он произнёс те слова в адрес жетона? Семнадцать лет терпения, семнадцать лет укрывания за оболочкой ранней ступени Золотого Ядра, не позволяя никому разглядеть его истинную культивацию. Лишь потому, что в ту ночь те три демонических культиватора упомянули Дворец Юймин. Лишь потому, что он хотел воспользоваться случаем — раз уж люди из Дворца Юймин всё ещё находились поблизости от Горы Пэншань, выманивить их наружу и до конца распутать правду об истреблении его семьи семнадцать лет назад.

Но он не учёл одного: Трава Преисподней была неразрывно связана с остатком души его матери. Когда Владыка силой призвал этот осколок души с помощью тайного искусства, сама Трава Преисподней не выдержала такого напряжения, и её корни начали отмирать.

Шэнь Цинъюнь с силой ударил сжатым кулаком о землю, содрав кожу на костяшках о камни до тонкой алой полоски.

Бай Сяохэ опустилась на колени рядом с Травой Преисподней и приложила ладонь к увядающему листу. Не используя духовную энергию — её собственные каналы толком не открылись, а крупицы ци было слишком жалко, чтобы их впитывала духовная трава. Это было нечто иное: то самое чувство, с помощью которого она общалась с деревьями и травами.

Она закрыла глаза, позволяя своему сознанию проникнуть внутрь по прожилкам листа. И тогда она услышала женский голос, до крайности тихий и слабый:

— Дитя... не надо... позаботься о нём...

И голос смолк. Свет души ещё теплился, но сознание рассеивалось.

Бай Сяохэ открыла глаза, её веки покраснели. Она принялась шарить по всем карманам, вывернув пространственный мешочек наизнанку. Оздоравливающая мазь, порошок для сращивания плоти, сорванные в дороге дикие травы, недоеденная половина батата — всё это высыпалось на каменные ступени. Среди этого не было ничего, что могло бы вылечить раны души.

Закончив поиски, она подняла голову и произнесла, глядя на Шэнь Цинъюня:

— Су Тан.

Шэнь Цинъюнь поднял на неё взгляд.

— Пригласи Су Тан. Она медицинский культиватор из Инчжоу, наследница тайного искусства возвращения мертвых к жизни иращивания плоти на костях. Возможно, у неё есть выход. — Бай Сяохэ поднялась на ноги. Встала она слишком резко, ударившись коленом о камень, но даже не почувствовала боли. — Отправляйся в Инчжоу на мече, это займет два часа. Возьми Траву Преисподней с собой, не жди рассвета.

Шэнь Цинъюнь смотрел на стоявшую перед ним девушку, которая всё еще мелко дрожала, меньше чем два часа назад сошедшую с бойцовской арены и успевшую съесть на завтрак лишь полбатата. Она не сказала: я пойду с тобой, — потому что знала: с её недоразвитыми духовными корнями она станет лишь обузой. Поэтому она сказала: бери траву и лети. Не жди рассвета.

Он аккуратно поставил перевёрнутую корзинку для лекарств, собирая и складывая обратно растерянные по земле травы. Затем снова задёрнул бамбуковую занавеску и поднялся.

— Сторожи аптечный огород. Никому не открывай дверь, кто бы ни пришёл.

После этого он достал из комнаты деревянную шкатулку из черного дерева, на которой были вырезаны неведомые Бай Сяохэ древние руны. Он откинул крышку, внутри лежала подкладка из тончайшего шёлка духовного шелкопряда. Бережно пересадив Траву Преисподней вместе с комом земли в шкатулку, он захлопнул её. Затем сложил пальцы одной рукой в заклинание, призывая летающий меч.

Вспышка меча полоснула ночное небо, устремляясь в сторону Инчжоу.

Бай Сяохэ осталась сидеть на каменных ступенях в одиночестве, прижимая к груди новое топорище. Шип мотыги был ещё не до конца подогнан, её прервали на самом интересном месте крики А Цзю. Она взяла наждачную бумагу, потёрла пару раз, снова отложила и опустила взгляд на собственные ладони — те самые, которыми только что касалась Травы Преисподней.

На ладонях еще сохранялось тепло. То самое тепло, что оставил свет души той женщины. Она несколько раз перевернула ладони тыльной стороной вверх и вниз, после чего крепко сжала кулаки и прижала руки к груди.

А Цзю свернулось калачиком у её ног, легонько помахивая хвостом по её щиколотке. На кончике его хвоста налипла земля из-под бамбуковой занавески, куда темнее обычной почвы.

Она подняла глаза к ночному небу. Меч Шэнь Цинъюня уже исчез из виду. Лунный свет освещал пустой аптечный огород, и за бамбуковой занавеской зиял лишь одинокий пустой котлован.

Она притянула к себе корзинку с лекарствами и выудила оттуда старую тетрадь, оставленную Шэнь Цинъюнем. Долистав до последней чистой страницы, она взяла кисть и прямо рядом с картой Блуждающего Леса вывела строчку — самую первую заметку, сделанную ею с тех пор, как она ступила на Гору Пэншань: «На третий день после пересадки Травы Преисподней сохранять треть тепла в почве, прямых солнечных лучей избегать». Дописав, она отложила кисть, прижала тетрадь к груди и, прислонившись спиной к косяку двери, закрыла глаза.

Глубокой ночью кто-то постучал в дверь.

Не в ворота аптечного огорода. В дверь ветхой хижины у подножия горы. Цянь Тун стоял на пороге, позади него замерли двое учеников Зала Исполнения Закона. Дверь не была заперта, он толкнул её и вошёл. Внутри никого, лишь аккуратно сложенное старое одеяло, пустая корзина для лекарств да печёный батат на кухонной плите. Батат давно остыл, его кожица морщинистая и сухая.

Один из учеников перерыл сваленный в углу хлам и выудил из самого низа старую рукописную тетрадь. Края тетради были опалены огнем, добрая треть сгорела, но уцелевшие иероглифы были написаны хоть и небрежно, но уверенно — это был стандартный почерк, принятый в орденах медицинских культиваторов, совершенно не похожий на традицию передачи знаний школы Пэншань.

Ученик протянул обугленную тетрадь Цянь Туну. Тот пролистал несколько страниц, и его палец замер на оборванной фразе. От строки уцелела лишь половина: «...направлять жизненную силу растений через Искусство Духовной Связи для исцеления ран души...»

Цянь Тун захлопнул тетрадь.

— Ищите. Продолжайте поиски. Переверните всё вверх дном, но выясните её происхождение.

http://erolate.org/book/1638/198393