Готовый перевод Senior Brother, Your Ears Are Red / Старший брат, не упрямься — твои уши покраснели: Глава 13

Когда меч Шэнь Цинъюня опустился на остров Инчжоу, еще не рассвело.

Он не стал пользоваться парадными воротами. Стража у главных ворот потребовала бы доложить о себе, проверить личные жетоны и провести все положенные процедуры, а у него не было на это времени. Он обошел узел защитной формации и пробрался внутрь через крутой обрыв на боковом пике. Эту тропу они с Се Уцзи обнаружили еще в пятнадцать лет, когда тайком сбежали из секты. Прошло двадцать лет, а Секта Инчжоу так и не удосужилась залатать эту брешь.

В жилище Су Тан горел свет.

Это была небольшая хижина лекаря, примостившаяся на заднем склоне пика Сюаньху, рядом с аптечным огородом. На грядках росли вовсе не духовные травы, а самые обычные лекарственные растения — псевдоженьшень, дудник китайский, астрагал и жимолость, ровные, аккуратные грядки тянулись одна за другой. Женщина в бирюзовых одеждах присела на корточки у края гряды, пересаживая пожелтевший кустик дудника. Услышав шаги за спиной, она даже не обернулась:

— Старший брат Шэнь пожаловал среди ночи. Неужели прошел через главные ворота?

— Через боковой пик.

— Я докладывала об этой тропе на боковом пике еще пятнадцать лет назад, но Совет Старейшин так и не выделил средств на ремонт.

Су Тан поставила пересаженный дудник на стеллаж, взяла лежавшую рядом влажную тряпицу, вытерла руки и только после этого повернулась к гостю.

Она была очень красива. Не той красотой, что поражает с первого взгляда, а той, от которой с каждой минутой становится всё теплее и спокойнее. Ее брови и глаза источали мягкое спокойствие, а уголки губ от природы чуть приподнимались, будто она в любой момент готова улыбнуться. Но в глубине ее глаз таилось нечто иное — та тяжелая, выстраданная безмятежность, которая приходит лишь после пережитых великих бед и бесчисленных смертей.

— Зачем ты здесь? — спросила она.

Никаких любезностей, ни единого слова вроде «давно не виделись». Она знала: Шэнь Цинъюнь никогда не придет к ней просто так. Если он среди ночи прилетел на Инчжоу, значит, небо вот-вот рухнет на землю.

Шэнь Цинъюнь поставил деревянную шкатулку на каменный стол у края аптечного огорода и откинул крышку.

Трава Преисподней тихо лежала в черной влажной земле. Ее листья пожелтели и скрутились, серебристая кайма по краям полностью потускнала, а синевато-белый свет души в самом сердце травинки был слаб, как вот-вот готовая оборваться нить.

Су Тан бросила один взгляд. И выражение ее лица изменилось. Та безмятежная выдержка не исчезла, но из глубины поднялась волна невыразимой, тяжелой боли.

— Остаток души тетушки Шэнь, — произнесла она. Это был не вопрос.

Она узнала ее. Семнадцать лет назад Су Тан присутствовала на похоронах Шэнь Жолань; ее наставница и Шэнь Жолань были соученицами по одной секте. Сколько тогда было Су Тан? Семь или восемь лет? Она стояла за спиной наставницы, глядя на бледное лицо в гробу. Наставница плакала так, что не могла стоять на ногах, сама же Су Тан слез не лила. Она просто долго-долго смотрела на неугасимую лампаду у изголовья гроба, в фитиле которой вилась едва заметная синевато-белая дымка — последнее прощание одного медицинского культиватора с другим.

Теперь эта дымка была перед ней, и она почти рассеялась.

— Входи.

Су Тан подняла деревянную шкатулку и распахнула дверь хижины.

Поставив шкатулку на диагностический стол, она достала из потайного ящика под столешницей футляр с иглами. Крышка открылась, и взору предстали сорок девять серебряных игл, выстроенных в идеальном порядке. На хвостике каждой иглы были вырезаны уникальные руны. Это были «Иглы Возвращения Души», принадлежавшие ветви медицинских культиваторов Инчжоу — реликвия неизвестно какого по счету поколения, предназначенная специально для укрепления духовной сущности.

Прежде чем вставить иглы, она осторожно коснулась корней Травы Преисподней. Корневая система еще хранила едва уловимое тепло, но оно уже угасало, словно из костра вытащили все дрова, оставив лишь последние остывающие угольки. Закрыв глаза, она кончиками пальцев дюйм за дюймом провела вверх по корешкам. На третьем ответвлении ее пальцы замерли.

— Основа еще цела, — открыв глаза, произнесла она. — Но кто-то силой призывает эту душу с помощью запретной техники. Это не мягкий призыв, это варварское выдирание. Остаток души тетушки Шэнь сплетался с Травой Преисподней семнадцать лет, их уже почти невозможно разъединить. Тот человек попытался вырвать ее грубой силой: душа не сдвинулась, но трава начала погибать.

Пока она говорила, серебряные иглы в ее руках уже вонзились в цель. Первая игла вошла в стебель Травы Преисподней на три дюйма выше главного корня, и руна на ее конце ярко вспыхнула. Затем вторая, третья... С каждым новым уколом ее брови сходились все ближе. Это не обычное ранение духи — когда повреждена сама душа, она бессильна исцелить ее, но способна укрепить корни, не позволив разрушению идти дальше. С травой было то же самое. Пока жива трава, душа не рассеется. Именно это она и собиралась сделать.

Все сорок девять игл заняли свои места. Пожелтение на листьях Травы Преисподней прекратило расползаться.

Су Тан выпрямилась, ее лоб покрылся мелким бисером пот. Оставив серебряные иглы в корнях травы, она повернулась к печи, чтобы приготовить отвар. Рецепт она составила на ходу: основой служила Трава Взращивания Души, к которой добавила четыре вспомогательных компонента — для успокоения разума, остановки кровотечений, укрепления корней и подпитки первозданной энергии, а также одно совершенно особое связующее звено.

Достав из самого глубокого угла аптечного шкафа крошечный фарфоровый фламакон, она капнула в отвар одну-единственную капля прозрачной жидкости цвета морской волны. В тот же миг, как капля коснулась сосуда, хижину наполнил тончайший, еле уловимый аромат цветов белого дягиля.

— Что это? — спросил Шэнь Цинъюнь.

— Роса белого дягиля. Столетняя, выдержанная с помощью техники общения с духами.

Су Тан поставила котелок на очаг.

— Помнишь? Тетушка Шэнь больше всего любила использовать белый дягиль в медицине. Она говорила, что он открывает все каналы. Медицинские культиваторы применяют его для очищения меридианов, но если его использует обладатель Тела Медиума, спектр возможностей становится куда шире.

Шэнь Цинъюнь помнил. Когда его матушка была жива, каждую весну она брала его с собой на задние склоны гор собирать цветки белого дягиля. Он тогда был слишком мал и не мог достать до цветов наверху, поэтому она поднимала его и сажала себе на плечи. Позже, когда Клан Шэнь пал, он больше никогда не чувствовал этот запах.

Отвар был готов. Су Тан отфильтровала жидкость — не для того, чтобы залить ее в почву, а воспользовавшись тем, что в конце сорок девятой иглы имелось крошечное отверстие. Зеленоватый сок медленно по капле просочился по стержню иглы прямо в корневую систему. Листья Травы Преисподней легко вздрогнули, и по их прожилкам потек едва заметный зеленоватый узор.

Проводив взглядом эту зеленую нить, расползающуюся по листьям, Су Тан отставила котелок и села напротив Шэнь Цинъюня.

— Семнадцать лет назад, когда хоронили тетушку Шэнь, я была там, — произнесла она. — Моя наставница проплакала всю ночь. А потом она потратила десять лет на поиски истоков той запретной техники и кое-что узнала.

— Что именно?

— Тот владыка Дворца Юймин в свое время учился у того же наставника, что и твоя матушка. Они были соучениками. Он домогался твоей матери, но получил отказ и затаил обиду. Неизвестно где он раздобыл запретную технику, сулившую повернуть вспять жизнь и смерть. Твоя матушка сочла это мерзостью, решительно отвергла его предложение и уничтожила оригинал трактата. Озлобившись, он перешел на сторону демонов. Истребление Клана Шэнь не было простой местью. Он хотел заполучить уцелевшую часть запретной техники, а твоя матушка сопротивлялась до конца и не отдала ее, из-за чего он и...

Су Тан умолкла.

Суставы пальцев Шэнь Цинъюня побелели. Он вспомнил тот голос из поясного жетона в ту ночь: Тогда она не пожелала уйти со мной и предпочла рассеяться в небытии, лишь бы защитить Клан Шэнь. Оказывается, она защищала вовсе не клан. А обрывок запретной техники. То, что его матушка уничтожила ценой собственной жизни, владыка дворца безуспешно пытался отыскать на протяжении семнадцати лет.

— Он думал, что обрывок до сих пор у моей матери, — тихо произмолвил Шэнь Цинъюнь. — Вот почему, услышав, что ее остаток души уцелел, он примчался среди ночи. Не ради мести, а чтобы выбить признание.

Су Тан ничего не ответила. Подойдя к окну, она посмотрела на бледнеющее небо, а затем повернулась к нему и поведала о куда более страшной вещи.

— Тетушка Шэнь тогда уничтожила лишь верхний том. Запретная техника состоит из двух томов: верхний объясняет, как собирать души, а нижний учит использовать Тело Медиума в качестве проводника для трансформации духовной силы. Она уничтожила только верхний. Нижний том до сих пор не найден. Но тогда рядом с ней находился человек, обладавший Телом Медиума.

Шэнь Цинъюнь резким движением поднял голову.

— Бай Чжи, — произнесла Су Тан. — Старшая соученица тетушки Шэнь. Переродившаяся великая мастерица эпохи раскола Небесного Дао тысячелетней давности. В той жизни она обладала Телом Медиума. Вместе с тетушкой Шэнь они изучали способы противодействия этой запретной технике. Позже Бай Чжи погибла, пытаясь заделать пробоину в Небесном Дао, а после ее смерти тетушка Шэнь в одиночестве спрятала нижний том. Все эти годы владыка дворца искал не верхний том, а нижний. Ибо в нижнем содержится полное наследие Тела Медиума. Обладая этим наследием, он сможет повернуть вспять жизнь и смерть с помощью запретной техники, и тетушка Шэнь ему больше не понадобится.

— Значит, теперь он нацелился на...

— На Бай Сяохэ, — Су Тан заглянула в глаза Шэнь Цинъюню. — Тело Медиума рождается раз в тысячу лет. Прошлым воплощением была Бай Чжи. А нынешним — Бай Сяохэ.

В лекарской хижине воцарилось долгое молчание. Вода в котелке на печи забулькала, испуская клубы пара, и аромат цветов белого дягиля медленно растворился в воздухе.

Шэнь Цинъюнь сидел у диагностического стола: одна рука лежала на колене, а другая бессознательно теребила старый, давно выцветший плетеный шнурок на запястье. Его в детстве носила его мать и сама сплела для него.

— Много ли она знает? — голос его звучал глухо.

— Бай Сяохэ, скорее всего, еще не догадывается о своей связи с Бай Чжи, — Су Тан убавила огонь. — Но подручные владыки дворца не могли этого не знать. Твоя Трава Преисподней — его единственная зацепка в поисках Тела Медиума, ведь носитель этого тела от природы способен чувствовать духовную силу растений. Стоит Бай Сяохэ хотя бы прикоснуться к Траве Преисподней, как она тут же ощутит присутствие твоей матушки. Владыка дворца это понимает. Поэтому сейчас ему нужна не просто Трава Преисподней. Ему нужен тот, кто способен почувствовать эту траву.

Шэнь Цинъюнь поднялся на ноги, подошел к столу и склонил голову над медленно возвращающейся к жизни Травой Преисподней. Сорок девять серебряных игл едва заметно дрожали меж ее листьев, словно сорок девять подпорных столбов, удерживающих рушащуюся кровлю.

— Сколько времени потребуется на стабилизацию?

— Три дня. Все это время траву нельзя переносить, а иглы нельзя вынимать, — Су Тан обернулась к нему. — Можешь сначала вернуться. Она одна на Горе Пэншань.

Шэнь Цинъюнь ничего не ответил. Направившись к выходу, он толкнул дверь: небо над Инчжоу уже побелело. Морской бриз принес с собой соленый и влажный запах воды, совсем не похожий на аромат сосен на склонах Горы Пэншань и тем более далекий от запаха сырой земли, древесной золы и прелых листьев в аптечном огороде. Некоторое время он неподвижно стоял на пороге. Затем повернулся и бросил Су Тан всего два слова:

— Благодарю.

Взмыв на мечах в небеса, он устремился в сторону Горы Пэншань.

Стоя на пороге хижины, Су Тан проводила взглядом растворившийся в утренней дымке меч. Затем она вернулась к столу, подняла фарфоровый пузырек из-под росы белого дягиля и поднесла его к свету. Зеленоватой жидкости на донышке оставалось совсем чуть-чуть — как раз хватит еще на один раз.

— Тетушка Шэнь, — тихо произнесла она. — Ваш сын вырос. Такой же неразговорчивый, как и вы.

Листья Травы Преисподней едва заметно качнулись. Ничего больше не говоря, Су Тан придвинула стул, села рядом со столом и принялась за медицинский отчет. Первая строка гласила: На третий день после пересадки Травы Преисподней корни окрепли, свет души еще не восстановился, требуется трижды оросить ее отваром из Травы Взращивания Души с добавлением росы белого дягиля. Отложив кисть после точки, она вновь бросила взгляд на небо за окном.

Наступил рассвет.

http://erolate.org/book/1638/198396