Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 4

Шэнь Цин на заднем дворе учила Мэн Ханьчжоу мечу, используя вместо него обычную ветку.

Если это можно было назвать учебой — на деле это было лишь одностороннее избиение.

После того как Мэн Ханьчжоу уже в тринадцатый раз выбили из рук железный меч ударом древесной ветки, он наконец не выдержал и спросил:

— Какую технику владения мечом ты используешь?

— Никакую, — Шэнь Цин закинула ветку на плечо. — Просто размахиваю ею как попало.

— …

Мэн Ханьчжоу глубоко вздохнул, поднял меч и принял исходную позицию.

— Еще раз.

Шэнь Цин взглянула на него, и в ее глазах мелькнуло неуловимое одобрение. Этот парень не обладал выдающимся талантом, но отличался железным упорством — из него могло выйти толк. Она уже собиралась поднять руку.

Со стороны постоялого двора донесся громкий грохот.

— Бам…

Облако дыма, похожее на гриб, поднялось из кухни, смешиваясь с запахом гари и едким ароматом серы.

Лицо Шэнь Цин помрачнело.

Мэн Ханьчжоу опустил меч:

— Пожар?

Шэнь Цин ничего не ответила, развернулась и побежала к постоялому двору.

Добежав до дверей кухни, она обнаружила, что створка двери уже улетела. Да, вслед за парадным входом почетную гибель приняла и кухонная дверь. Среди клубов густого дыма худенькая фигурка в панике пыталась потушить огонь, но пламя от этого разгоралось только сильнее.

— Кхе-кхе-кхе… — Дым вышибал у бедняжки слезы ручьями, но она все равно не забывала прижимать к груди закопченный маленький котел для пилюль.

Шэнь Цин резким движением схватила ее за воротник сзади и вытащила из густого дыма наружу.

— Ты кто?

Девушка подняла голову.

На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, тощая, как бамбуковая палка, лицо в саже, под глазами залегли темные круги, а плащ был сплошь усеян заплатами. Она судорожно прижимала к груди котел для пилюль, а ее взгляд — испуганного котенка — сочетал в себе настороженность и упрямство.

— Я… я пришла попроситься на ночлег… — хриплым голосом произнесла девушка. — Но плита оказалась не очень удобной, и я хотела сама развести огонь, чтобы сварить пилюли… а потом…

Она бросила взгляд на полностью искривившуюся плиту и втянула голову в плечи.

— Простите.

Шэнь Цин глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Ты решила сварить пилюли на моей плите и устроила взрыв.

— …Да.

— Моей кухни больше нет.

— …Простите.

Шэнь Цин молча сверлила ее взглядом секунд пять.

Девушка упрямо задрала подбородок, ее глаза бегали, но опускать голову она не желала, губы были сжаты в тонкую линию, а пальцы крепко впились в ручки котла.

— Ты алхимик? — спросила Шэнь Цин.

— Угу, — голос девушки стал тише комариного. — …Ни одна секта не захотела меня принять…

— Почему?

Девушка на мгновение умолкла, ее взгляд опустился на собственный закопченный котел:

— Потому что… пилюли, которые я варю, никто не осмеливается есть.

Шэнь Цин приподняла бровь.

В этот момент из ее рукава показалась головка маленького дракона Инлуна — Юньтуань с любопытством взглянул на девушку.

Девушка тоже заметила Юньтуаня, и ее глаза внезапно загорелись:

— Это… Инлун?

Юньтуань со свистом втянулся обратно, оставив снаружи лишь кончик хвоста.

Уголки губ девушки чуть приподнялись, видимо, ей показалось это забавным. Она достала из-за пазухи черную, как смоль, пилюлю и протянула ее к рукаву:

— На, съешь.

Юньтуань высунул нос, принюхался и снова спрятался.

Шэнь Цин подняла девушку с земли:

— Как тебя зовут?

— Цзян Сяояо.

— Цзян Сяояо, — Шэнь Цин указала на превратившуюся в руины кухню. — Как ты собираешься возмещать ущерб?

Цзян Сяояо на мгновение замерла, пошарила за пазухой и вытащила полотняный мешочек, из которого высыпала несколько осколков духовных камней, горсть монет у чжу и несколько подозрительных пилюль. Если сложить все вместе, набралось от силы пять духовных камней.

— …Только это.

Шэнь Цин вздохнула.

Она вспомнила слова Дяди Ван о деле об исчезновении практикующих, вспомнила, как ее прежняя владелица тоже пришла сюда в одиночку. Если эта девушка окажется предоставлена сама себе, не станет ли она следующей пропавшей?

— Оставайся здесь, — сказала Шэнь Цин.

Цзян Сяояо резко подняла голову, и настороженность в ее глазах сменилась неверием.

— Что?

— Оставайся, — повторила Шэнь Цин. — Постоялому двору нужен алхимик. Будешь варить лекарства и помогать мне на кухне, при условии, что больше ничего не взлетитит на воздух. Жалованье пойдет в счет долга, жилье и еда за мой счет.

Губы Цзян Сяояо шевельнулись, она словно хотела что-то сказать, но в конце концов лишь опустила голову и тихо произнесла:

— …Ладно.

Шэнь Цин отвела Цзян Сяояо в главный зал постоялого двора.

Мэн Ханьчжоу уже вернулся и сидел в углу, протирая меч. Заметив Цзян Сяояо, он лишь кивнул.

Цзян Сяояо в ответ тоже кивнула.

Оба молчали.

В воздухе стояла такая тишина, что было слышно, как падает пыль.

Шэнь Цин посмотрела на них:

— Вы знакомы?

— Нет, — ответили они хором.

Последовала новая порция молчания.

Шэнь Цин почувствовала себя воспитательницей двух детей с аутизмом.

— Ладно, — она хлопнула в ладоши. — Цзян Сяояо, будешь жить в свободной комнате на восточной стороне. Кухню пока не трогай, завтра я ее починю. А сейчас — все за стол.

Она вошла в уцелевшую кладовую и вынесла несколько пиал с кашей из проса и тарелку соленых овощей.

Цзян Сяояо взяла пиалу, уставилась на кашу и долго не притрагивалась к еде.

— Что, не по вкусу? — спросила Шэнь Цин.

— Нет, — тихо ответила Цзян Сяояо. — Просто… я давно не ела ничего горячего.

Сказав это, она уткнулась носом в пиалу и больше не поднимала головы.

Шэнь Цин посмотрела на нее и ничего не сказала.

Юньтуань вылез из рукава, запрыгнул на стол, склонил голову набок и уставился на Цзян Сяояо. Затем кончиком хвоста он слегка коснулся пальца девушки.

Цзян Сяояо замерла и подняла глаза на Юньтуаня.

Юньтуань снова со свистом свернулся клубком и спрятался за пиалой.

Уголки губ Цзян Сяояо едва заметно дрогнули.

Между двумя социофобами существовало некое не нуждающееся в словах взаимопонимание.

После ужина Цзян Сяояо сама принялась собирать посуду.

Шэнь Цин сидела за стойкой, листая Хуайнань-цзы, но в мыслях была совсем в другом месте.

Дело об исчезновениях, Старший Юй, Цзиньувэй, таинственная организация, охотящаяся на практикующих. Эти нити переплелись в тугой узел. А теперь на постоялом дворе появилась еще и Цзян Сяояо, которой некуда идти.

— Хозяйка.

Мэн Ханьчжоу подошел и присел рядом.

— Мм.

— Эта девочка… — он замолчал. — От нее исходит аура пилюльного яда. Из-за долгих экспериментов с лекарствами она тяжело пострадала.

Шэнь Цин остановила руку, перелистывавшую бамбуковые планки.

— Я знаю.

— Ты оставила ее из жалости?

— Нет, — Шэнь Цин подняла голову. — Если она умудрилась взорвать кухню своими пилюлями, значит, пропорции в рецепте были нарушены. Но если это исправить, из нее может выйти гений.

Мэн Ханьчжоу на мгновение задумался:

— Ты разбираешься даже в алхимии?

— Не разбираюсь, — невозмутимо ответила Шэнь Цин. — Но в Хуайнань-цзы написано: киноварь становится золотом, железо превращается в медь — кое-какие принципы мне ясны.

Уголки рта Мэн Ханьчжоу дернулись.

Ему все отчетливее казалось, что эта хозяйка скрывает какую-то грандиозную тайну.

Ночь углубилась.

На постоялом дворе воцарилась тишина.

Шэнь Цин сидела за стойкой, прикрыв глаза в полудреме, а Юньтуань посапывал у нее в рукаве.

Наверху, в своей комнате, медитировал Мэн Ханьчжоу.

В восточном флигеле Цзян Сяояо прижимала к груди котел для пилюль, глядя на луну за окном.

Она достала из-за пазухи пожелтевший рецепт, на котором было написано: Пилюля Божественной Сущности Тайя: киноварь, сера, купорит, магнетит… принять внутрь, дабы прибавить тридцать лет культивации.

Это было наследство, оставленное ей учителем.

И именно из-за него ее изгнали из секты. Пилюли, сваренные ею по этому рецепту, привели к помутнению рассудка от отклонения в практике у тех, кто их отведал, чуть не уничтожив полсекти.

— Где же я ошиблась… — пробормотала она.

Внизу Шэнь Цин открыла глаза и бросила взгляд в сторону восточного флигеля.

Пропорции в том рецепте действительно были неверны.

Но некоторые вещи нельзя раскрывать до наступления подходящего момента.

Самый темный час перед рассветом.

Снаружи постоялого двора, на снежном склоне по другую сторону ручья, притаилась темная фигура.

Не сводя глаз с окна постоялого двора, человек достал из-за пазухи свиток с портретом.

На портрете была изображена в точности Шэнь Цин.

Под изображением шла короткая подпись:

— Предполагаемая цель, почтовая станция Куньлунь. Требуется подтверждение.

Тень спрятала портрет и беззвучно растворилась в ночи.

А внутри постоялого двора Юньтуань вдруг открыл глаза, принюхался к воздуху у окна, а затем снова свернулся калачиком и продолжил спать.

http://erolate.org/book/1639/198566