Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 3

Мэн Ханьчжоу бесшумно спрыгнул с крыши и толкнул дверь, входя в постоялый двор.

Шэнь Цин, протиравшая за стойкой пиалы, даже не подняла головы:

— Среди ночи спать не хочется, решил черепицу на крыше перебрать?

— Снаружи кто-то есть, — понизив голос, произнес Мэн Ханьчжоу. — Двое, в доспехах Цзиньувэй.

Шэнь Цин на мгновение замерла с пиалой в руках, но тут же вернулась к привычному делу:

— О.

— О? — нахмурился Мэн Ханьчжоу. — Тебя это не беспокоит?

— С чего бы? — Шэнь Цин аккуратно поставила вытертые пиалы стопкой. — Я закон не нарушала. Цзиньувэй ведают делами в Городе Чанъань, а у подножия Куньлуня они не властны.

— Тогда почему они здесь?

Шэнь Цин наконец подняла голову и бросила на него взгляд:

— Ты меня спрашиваешь? А я у кого должна спросить?

Мэн Ханьчжоу промолчал. Ему неизменно казалось, что эта хозяйка что-то скрывает, но ее бесстрастное лицо напоминало глухую стену — выведать хоть что-то было невозможно.

— Я пойду взгляну, — сказал он.

— Не ходи.

— Почему?

Шэнь Цин отложила пиалу, ее тон по-прежнему оставался ленивым:

— Они же не вломились внутрь. Если ты сам выйдешь, разве это не значит, что ты прямо говоришь им: «Я вас заметил»? Жди.

Мэн Ханьчжоу немного поколебался и снова сел.

И впрямь, те две фигуры притаились на противоположном берегу русла примерно на полчаса, а затем тихо скрылись.

Мэн Ханьчжоу облегченно выдохнул и уже собирался заговорить, как в парадную дверь постоялого двора неожиданно застучали.

Бум-бум-бум — стук был весьма увесистым.

Шэнь Цин и Мэн Ханьчжоу переглянулись.

— Кто там? — спросила Шэнь Цин.

Снаружи донесся знакомый голос, в котором слышалось нечто среднее между лестью и нервозностью:

— Шэнь… хозяйка, это я, Чжао Цзиньбао!

Мэн Ханьчжоу было незнакомо это имя, но Шэнь Цин лишь приподняла бровь.

Она подошла и распахнула дверь.

Чжао Цзиньбао стоял на пороге один, без слуг — с ним был лишь некий мужчина средних лет в штатском, но с поясной биркой Цзиньувэй.

— Беспокою вас среди ночи, премного извиняюсь, — Чжао Цзиньбао потирал руки, и улыбка у него была хуже горьких слез. — Это… старый подчиненный моего отца, Дядя Ван. Он… он хотел бы с вами пообщаться.

Шэнь Цин прислонилась к дверному косяку, окинув взглядом мужчину средних лет.

Дяде Вану на вид было около сорока, его лицо хранила следы ветров и песка, а взгляд излучал невозмутимость — сразу чувствовался человек бывалый. Он сложил руки в приветственном жесте:

— Хозяйка, простите за ночной визит.

— Что-то нужно? — Шэнь Цин не сдвинулась с места.

Дядя Ван бросил взгляд на Чжао Цзиньбао, и тот торопливо заговорил:

— Послушайте… может, зайдем внутрь? Снаружи ветер холодный.

Шэнь Цин слегка отступила в сторону, пропуская их.

Все трое вошли и расселись в зале. Мэн Ханьчжоу не стал возвращаться в комнату и встал у стойки, положив руку на рукоять меча. Тот самый железный меч Шэнь Цин на третий день якобы совершенно случайно задела каблуком по рукояти, так что от удара расшатался камень в стене. Шэнь Цин уверяла, что это чистая случайность, но Мэн Ханьчжоу не верил ни единому ее слову.

Дядя Ван окинул взглядом постоялый двор, и его глаза на пару секунд задержались на сломанном опорном столбе.

— Хозяйка, — заговорил он, — к чему лишние слова? Я прибыл в Куньлунь по приказу расследовать одно дело.

— Какое дело?

— За последние полгода в окрестностях Куньлуня пропало семь человек, — понизил голос Дядя Ван. — Все они практикующие. Есть среди них и вольные культиваторы, и ученики мелких сект. Ни живых, ни мертвых найти не удается.

Шэнь Цин промолчала.

— Начальство подозревает, что кто-то втайне охотится на практикующих, — Дядя Ван пристально посмотрел Шэнь Цин в глаза. — А ваш постоялый двор — единственное пристанище на сотню ли вокруг.

— Так вы подозреваете меня?

— Нет, — покачал головой Дядя Ван. — Напротив. Я пришел предупредить: это место вполне может стать следующей целью.

Воцарилось молчание.

Чжао Цзиньбао сидел как на иголках, взял со стола пиалу и сделал глоток, тут же ожесточенно зашипев от обжигающего чая.

Шэнь Цин бросила на него взгляд и вновь повернулась к Дяде Вану:

— Кто прислал тебя предупредить меня?

Дядя Ван немного помедлил, достал из-за пазухи деревянную бирку и положил ее на стол.

На ней был вырезан иероглиф Чжао.

— Отец молодого господина Чжао, Центурион Чжао, должен вам услугу, — произнес Дядя Ван. — В прошлый раз молодой господин Чжао у вас… кхм, понес убытки, а вернувшись, рассказал обо всем отцу. Центурион Чжао велел мне навести справки, и выяснилось, что прежний хозяин этого постоялого двора тоже числится среди пропавших.

Взгляд Шэнь Цин слегка посуровел.

В памяти прежней владелицы постоялый двор значился «унаследованным». Но от кого именно? Та и сама толком не помнила.

— Кто был прежним хозяином?

— Вольный культиватор по прозвищу Старший Юй, — ответил Дядя Ван. — Пропал полгода назад. А вы появились здесь на третий день после его исчезновения, да еще и с дарственной на руках. Дарственная подлинная, но у Старшего Юя не осталось потомков. Откуда же она у вас?

Шэнь Цин молчала несколько секунд, после чего бесстрастно произнесла:

— Нашла.

— …

Чжао Цзиньбао чуть не подавился чаем.

Мэн Ханьчжоу сильнее сжал рукоять меча.

Дядя Ван, напротив, рассмеялся:

— Ладно, раз говорите, что нашли — пусть будет так. Я здесь не для того, чтобы допрашивать вас, я пришел заключить сделку.

— Какую сделку?

— Вы держите постоялый двор у подножия Куньлуня, через вас проходят путники туда и обратно, а значит, у вас широкий круг знакомств и свежие новости, — сказал Дядя Ван. — Если вы обнаружите хоть какие-то зацепки по делу об исчезновениях или пропадет кто-то еще, будьте добры, сообщите мне. В обмен оставьте эту деревянную бирку у себя. Во всех караульных постах Цзиньувэй от Куньлуня до Дуньхуана она имеет силу.

Шэнь Цин взяла деревянную бирку, повертела ее в руках, а затем сунула в рукав.

— Условлено, — сказала она. — Есть еще вопросы?

Дядя Ван поднялся на ноги:

— Больше нет. Прошу прощения за беспокойство.

Направляясь к выходу, он вдруг обернулся:

— Верно, хозяйка, этот ваш столб — поистине прекрасный излом. Служу в армии уже двадцать лет, но еще не видал столь ровного среза.

— Совпадение, — не меняя выражения лица, ответила Шэнь Цин.

Дядя Ван усмехнулся и широким шагом вышел вон.

Чжао Цзиньбао кое-как поднялся, доплелся до двери и тоже обернулся напоследок:

— Т-тогда… хозяйка, за мной прежние грешки водятся. Отец велел мне впредь почаще захаживать к вам… учиться.

— Учиться?

— Да, учиться, — с предельно серьезным видом подтвердил Чжао Цзиньбао. — Отец сказал, что тот, кто может держать постоялый двор под самым Куньлунем и прекрасно при этом поживать — человек явно не простой.

Шэнь Цин смотрела на него целых три секунды.

— Учиться можно, — произнесла она. — Десять духовных камней за урок.

Чжао Цзиньбао: «……»

Когда Чжао Цзиньбао ушел, Мэн Ханьчжоу закрыл дверь и повернулся к Шэнь Цин.

— Ты и впрямь необычный человек.

— Знаю, — Шэнь Цин уже принялась собирать посуду. — Я просто хозяйка постоялого двора.

— Ты прекрасно понимаешь, что я говорю не об этом.

Шэнь Цин прервала работу и тяжело вздохнула.

— Мэн Ханьчжоу, — проговорила она. — Ты остаешься, и я не стану тебя прогонять. Но о некоторых вещах лучше не знать — целее будешь.

— Я не боюсь.

— Дело вовсе не в страхе, — Шэнь Цин подняла голову, и в ее глазах мелькнуло редкое выражение серьезности. — Ты толком в собственном искусстве владения мечом разобраться не можешь, а полезешь в это дело — лишь глупо погибнешь.

Мэн Ханьчжоу умолк.

Спустя мгновение он произнес:

— Тогда учи меня ты.

— Чему учить?

— Искусству меча, — чеканя каждое слово, ответил Мэн Ханьчжоу. — Дай мне понять, в чем именно я ошибся.

Шэнь Цин долго смотрела на него.

Затем она развернулась, направилась к стойке и бросила через плечо:

— Завтра в мао, на задней горе. Опоздавших не жду.

Мэн Ханьчжоу остолбенел, а затем уголки его губ чуть приподнялись.

— Хорошо.

На следующий день в час мао Мэн Ханьчжоу вовремя прибыл на заднюю гору.

Шэнь Цин уже поджидала его там, держа в руке тонкую ветвь.

— Обнажи меч, — велела она.

Мэн Ханьчжоу выхватил меч.

Шэнь Цин небрежно взмахнула веткой.

Меч вылетел из рук Мэн Ханьчжоу и со свистом вонзился в снег в десятке шагов от них.

Он так и застыл на месте.

Он даже не успел разглядеть, откуда взялся этот удар веткой.

— Еще раз, — бесстрастно произнесла Шэнь Цин.

А тем временем на заснеженном склоне вдали за их спинами какая-то щуплая фигура, закутанная в обветшалый плащ, украдкой подбиралась со стороны кухни постоялого двора.

Из рукава этого человека выглядывала наполовину обугленная горнильная печь.

http://erolate.org/book/1639/198565