Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 2

Мэн Ханьчжоу, очнувшись, обнаружил, что лежит на жесткой кровати из древесины белого тополя.

На потолочной балке висела паутина, ветер за окном бросал в бумажные рамы горсти песка и гравия, а в воздухе витал едва уловимый аромат целебных трав. Он машинально шарил рукой в поисках меча на поясе — пусто.

— Очнулся?

Ленивый голос донесся откуда-то сбоку.

Он скосил глаза и увидел молодую женщину в простой холщовой одежде, сидевшую за стойкой и неторопливо дувшую на пиалу с горячим отваром. На вид ей было всего лет семнадцать-восемьдесят, а колебания ее ауры казались настолько слабыми, что их почти невозможно было заметить — Стадия Закладки Основания? Или того ниже.

— Где мой меч? — хрипло спросил Мэн Ханьчжоу.

— Торчит в земле у входа, — Шэнь Цин даже не подняла головы. — Когда ты вчера ворвался сюда, то чуть не разнес мою постоялую горницу. Этот меч сам вылетел и вонзился в землю, да так, что до сих пор вытащить не могут.

Мэн Ханьчжоу замолчал.

Он вспомнил. Когда он преследовал дикого зверя в глубинах Куньлуньских гор, ци меча в его теле внезапно вышла из-под контроля, вызвав помутнение рассудка от отклонения в практике. В полубессознательном состоянии он увидел здесь огонек и, из последних сил ухватившись за каплю жизни, ринулся сюда.

— Ты кто? — спросил он.

— Хозяйка постоялого двора, Шэнь Цин, — Шэнь Цин наконец подняла голову и с бесстрастным выражением посмотрела на него. — С тебя плата за ночлег за прошлую ночь, десять духовных камней. И еще, мою дверь ты протаранил, деньги на ремонт посчитаем отдельно.

Мэн Ханьчжоу: «…»

Превозмогая боль, он приподнялся, и в груди полыгнуло острой болью. Меридианы в теле словно были разорваны, Духовная энергия бурлила хаотично, и даже собрать ее хотя бы на одну десятую составляло огромный труд. Но ему было не до этого, он уставился на Шэнь Цин:

— Вчера… это ты подавила мою ци меча?

Хозяйка постоялого двора на Стадии Закладки Основания смогла обуздать помутнение рассудка у мастера на Стадии Золотого Ядра?

— Совпадение, — не меняя выражения лица, ответила Шэнь Цин. — Наверное, ты просто сам отключился, и ци меча угомонилась.

Мэн Ханьчжоу не поверил.

Но допытываться не стал. Медленно спустившись с кровати, он подошел к двери. Его верный железный меч, служивший ему уже десять лет, и вправду торчал в земле: бо́льшая часть клинка ушла в почву, а земля вокруг растрескалась паутиной. Он обхватил рукоять и попытался выдернуть — не сдвинулся ни на дюйм.

Шэнь Цин неизвестно когда подошла сзади и бросила взгляд:

— О, в том месте под землей лежит большой камень, наверное, застрял.

— …Ты же на Стадии Закладки Основания, неужели не можешь вытащить?

— Не могу, — с чистой совестью ответила Шэнь Цин.

Мэн Ханьчжоу глубоко вздохнул и решил не зацикливаться на этом. Он повернулся к Шэнь Цин:

— Можно мне пиалу воды?

Шэнь Цин взглянула на него, вернулась за стойку, зачерпнула поварешкой из глиняного кувшина какую-то жидкость и протянула ему.

Это была пиалушка с горячим отваром янтарного цвета, источавшая тонкий травяной аромат и едва заметную сладость.

— Что это?

— Суп из луковиц лилии и красных фиников, — ответила Шэнь Цин. — В Сиюй времен династии Хань такой дряни нет, но в моем постоялом дворе найдется.

Мэн Ханьчжоу нахмурился. Он слышал о лилии и красных финиках — это были южные дары природы, которые у подножия Куньлуня действительно считались редкостью. Но больше его заботило другое: в этом отваре таился ничтожно слабый, но при этом пугающе чистый сгусток Духовной энергии.

Расспрашивать дальше он не стал и осушил пиалу до дна.

Теплая жидкость опустилась в желудок, и мягкая волна силы просочилась в меридианы, успокоив бушующую в нем ци меча почти на треть.

— …Спасибо.

— Десять духовных камней, — протянула руку Шэнь Цин.

Помолчав секунду, Мэн Ханьчжоу достал из пазухи осколок духовного камня и положил на стол.

Шэнь Цин забрала его, вернулась к стойке и раскрыла потрепанный бамбуковый свиток — Мэн Ханьчжоу бросил на него мимолетный взгляд и узнал обрывок трактата Хуайнань-цзы. Хозяйка постоялого двора, читающая Хуайнань-цзы?

— Ты грамотна? — не удержался он от вопроса.

— Так вышло, знаю пару иероглифов, — Шэнь Цин даже не подняла головы.

Мэн Ханьчжоу больше ничего не сказал. Он остался жить на постоялом дворе.

Точнее, это называлось «поселиться», но на деле он просто прилип и не уходил. Ему требовалось время на исцеление ран, а этот постоялый двор, хоть и ветхий, имел одно преимущество — здесь было тихо. На северных склонах Куньлуня круглый год бушевали песчаные бури, но горная ложбина, где стоял постоялый двор, как раз укрывала от ветра, и по ночам можно было услышать журчание тающих вдали ручьев с талой снеговой водой.

Что еще важнее, эта хозяйка не докучала.

Она не смотрела на него с жалостью или настороженностью, как другие практикующие. Она лишь в положенное время приносила пиалу отвара, забирала десять духовных камней, а затем возвращалась за стойку читать свои бамбуковые свитки.

На третий день Мэн Ханьчжоу заметил, что рецепт отвара изменился.

— Что это? — спросил он.

— Настой из ягод годжи и хризантем, — ответила Шэнь Цин. — Очищает печень и проясняет взор, полезно для глаз, поврежденных ци меча.

— …Откуда ты знаешь, что у меня повреждены глаза от ци меча?

— Когда ты медитируешь, то всегда жмуришь правый глаз, — с бесстрастным видом произнесла Шэнь Цин. — Угадала.

Мэн Ханьчжоу умолк. В самом деле, меридианы его правого глаза были повреждены в схватке десять лет назад и до сих пор полностью не восстановились. Об этом он никому и никогда не рассказывал.

Он выпил отвар. На сей раз Духовная энергия, заключенная в теплом питье, оказалась еще чище — подобно тончайшей нити, она безошибочно обвилась вокруг его поврежденных меридианов, исцеляя их миллиметр за миллиметром.

Разве хозяйка постоялого двора на Стадии Закладки Основания способна на такое?

Опустив пиалу, Мэн Ханьчжоу внезапно произнес:

— Ты читала Хуайнань-цзы, глава Рассуждения о горах?

Рука Шэнь Цин, перекладывавшая бамбуковый свиток, замерла.

— Прочла пару строк.

— Тогда знаешь ли ты, что означает фраза победа в войне достигается избеганием сильных мест и ударами по слабым, если перенести ее на Путь Меча?

Шэнь Цин подняла голову и взглянула на него.

Взгляд был совершенно спокойным, но Мэн Ханьчжоу почему-то показалось, что в этих глазах кроется какая-то недосягаемая для него глубина.

— Буквально то и означает, — ответила Шэнь Цин. — Но если применять это к Пути Меча, ты всё понял неверно.

— О?

— Проблема не в твоем «избегании сильного и ударах по слабому», — Шэнь Цин отложила бамбуковый свиток, ее тон остался прежним, ленивым. — Ты «не различаешь пустое и реальное». Десять лет упорных тренировок, ци меча сбилась с прямого пути и ударила в крайности, повредив саму основу. Ты возомнил, что гонишься за абсолютным Путем Меча, а на деле всё это время полагался лишь на грубую силу.

Зрачки Мэн Ханьчжоу сузились.

Эти слова точно до единой поразили саму первопричину его помутнения рассудка от отклонения в практике.

— Какого…

— Я просто наугад брякнула, — Шэнь Цин уже опустила голову и снова углубилась в бамбуковый свиток. — Тебе пора возвращаться к медитации. И не забудь заплатить за сегодняшний отвар.

Мэн Ханьчжоу стоял на месте, уставившись на ее макушку, и долго не двигался.

Эта женщина — далеко не простая.

На пятый день Мэн Ханьчжоу смог самостоятельно вставать и ходить. Выйдя из постоялого двора, он впервые во всех подробностях разглядел окрестности.

Постоялый двор примостился в горной ложбине на северных склонах Куньлуньских гор; позади него громоздилась цепь заснеженных вершин, а впереди лежало высохшее русло реки. На противоположном берегу пролегала еле заметная древняя дорога, вилявшая на запад.

— Это южная ветка Шелкового пути, — неизвестно когда оказавшись за его спиной, произнесла Шэнь Цин. — Пойдешь на запад — попадешь в Хотан и Кашгар, а дальше на запад — в Давань и Даюэчжи. Пойдешь на восток — через Дуньхуан доберешься до Чанъаня.

Мэн Ханьчжоу бросил на нее взгляд:

— Ты отлично разбираешься в географии.

— Когда держишь постоялый двор, волей-неволей приходится знать, откуда идут путники, — не меняя лица, ответила Шэнь Цин.

Мэн Ханьчжоу не стал допытываться дальше. Но в сердце его уже созрело решение: он останется здесь.

Не ради отплаты за добро, а потому, что в этой хозяйке постоялого двора крылся ответ на его поиски Пути Меча, длившиеся целое десятилетие.

Ночью Мэн Ханьчжоу сидел в медитации на крыше.

Внезапно он распахнул глаза. За пределами постоялого двора, в темноте, на противоположном берегу русла затаились две человеческие фигуры, пристально глядящие в сторону двора.

На одном из них были стандартные кожаные доспехи Цзиньувэя из Чанъаня.

http://erolate.org/book/1639/198564