Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 11

Новый торговец звался Лю Да, он промышлял продажей шёлка, прибыл из Чанъани и направлялся в Хотан.

На вид ему было чуть за сорок, лицо круглое, при улыбке глаза превращались в две щёлки, весь его вид источал доброжелательность и стремление к барышу. Нефритовая подвеска на его поясе была ярко-зелёной и насквозь прозрачной, на ней был вырезан иероглиф Лю, и она покачивалась из стороны в сторону при каждом шаге.

Хозяйка, до чего же у вас в покое постоялый двор, — Лю Да уселся в главном зале, уплетая принесённую Цзян Сяояо лепёшку с мясом, и не переставал рассыпаться в похвалах. — И лепёшка отменная, хрустящая! Куда лучше тех, что на Восточном рынке в Чанъани.

Шэнь Цин перелистывала бамбуковые планки за стойкой и даже не подняла головы:

— Нравится — ешь больше.

— Уж непременно, — Лю Да откусил ещё кусочек и невнятно пробормотал: — К слову, хозяйка, а сколько времени существует ваш постоялый двор?

— Недолго.

— Ох. А чем вы занимались раньше?

— Держала постоялый двор.

Лю Да усмехнулся:

— А хозяйка мастерски умеет поддерживать беседу.

Шэнь Цин оставила это без ответа.

Мэн Ханьчжоу сидел в углу, положив руку на рукоять меча, а его взгляд неотрывно скользил по нефритовой подвеске на поясе Лю Да.

Лю Да, казалось, почувствовал это, опустил глаза на свой амулет и с улыбкой произвел:

— Этот гость заинтересовался моей подвеской? Она передается по наследству, гроша ломаного не стоит.

— Неплохая, — лаконично бросил Мэн Ханьчжоу.

Лю Да больше ничего не говорил: доев лепёшку, он поднялся наверх отдохнуть.

Ночью Мэн Ханьчжоу постучал в дверь Шэнь Цин.

— Этот Лю Да — с подвохом.

— Я знаю.

Шэнь Цин как раз протирала меч — тот железный меч принадлежал Мэн Ханьчжоу, а она взяла его, чтобы почистить.

— От него не исходит никаких колебаний духовной энергии, он и впрямь простой смертный, — нахмурился Мэн Ханьчжоу. — Но с какой стати памятному знаку Секты Небесного Меча болтаться на поясе какого-то обывателя?

Шэнь Цин провела тряпкой по лезвию, в котором холодным призрачным светом отразился лунный свет.

— Две возможности. Первая: он тайный агент Секты Небесного Меча, искусно притворяющийся простолюдином. Вторая: его предки или близкие состояли в Секте Небесного Меча, и эта подвеска — реликвия.

— Какая из них, по-твоему, верная?

Шэнь Цин немного подумала:

— Первая. Хоть духовной энергии в нём не сыскать, ступает он необыкновенно твердо. И твердость эта не от боевых искусств, а от долгих скитаний в пути. К тому же он слишком внимательно разглядывал устройство постоялого двора.

— Ты заметила?

— Тому, кто держит постоялый двор, положено иметь глаз на затылке.

Шэнь Цин вернула ему меч:

— Следи за ним, но постарайся не спугнуть дичь.

Мэн Ханьчжоу кивнул.

Лю Да прожил на постоялом дворе три дня.

Каждое утро он вставал спозаранку и выполнял во дворе комплекс упражнений из какого-то комплекса мягких движений, словно занимался оздоровлением. Затем завтракал, выходил прогуляться, в полдень возвращался пообедать, после полудня снова уходил, а вечером возвращался к ужину и ложился спать.

Внешне он выглядел самым обыкновенным купцом.

Однако Шэнь Цин заметила, что всякий раз, отправляясь прогуляться, он неизменно направлялся на север. К северу же лежали глухие горы Куньлунь, где не пролегало ни единого торгового пути.

На четвёртый день Лю Да съехал и покинул постоялый двор.

Перед уходом он остановился у дверей и сказал Шэнь Цин:

— Хозяйка, у вас на постоялом дворе так благодатно отдыхается, в другой раз непременно снова остановлюсь здесь.

— Добро пожаловать, — бесстрастно ответила Шэнь Цин.

Лю Да зашагал прочь, ведя за собой верблюда, но, сделав несколько шагов, внезапно обернулся:

— Да, хозяйка, а вы не знаете человека по имени Чэнь Сюань?

Шэнь Цин даже бровью не повела:

— Не знаю.

— Ох, ну тогда, должно быть, я перепутал, — улыбнулся Лю Да и зашагал дальше.

Мэн Ханьчжоу вышел из помещений и проводил взглядом удаляющуюся спину Лю Да:

— Он знает Чэнь Сюаня.

— Значит, он из Секты Небесного Меча.

— Тогда почему мы не напали на него?

Шэнь Цин помолчагла с мгновение и произвела:

— Потому что он пришел сюда не драться. Он пришел передать весть.

— Весть?

— Чэнь Сюаня мы прогнали, а раз Гу Чанкун жаждет узнать здешнее положение дел, он неизбежно пришлет нового человека, — Шэнь Цин повернулась и направилась внутрь. — Лю Да — простой смертный, на него не падет лишнее подозрение. Он понаблюдал три дня и теперь вернется с докладом. Всё донельзя просто.

Мэн Ханьчжоу крепче сжал рукоять меча:

— Выходит, он нас обвел вокруг пальца.

— Нельзя сказать, что обвел.

Шэнь Цин подняла метлу и принялась подметать пол.

— Он и впрямь купец, просто попутно выполняет поручения Секты Небесного Меча. Таких людей убивать нельзя.

— Почему?

— Убьешь его — и следующим явится уже не соглядатай, а целое войско, — голос Шэнь Цин звучал ровно. — У Гу Чанкуна есть власть и влияние в Чанъани, он способен поднять на ноги чиновников. Мы же пока не готовы вступать в открытую вражду с императорским двором.

Мэн Ханьчжоу умолк.

Он понимал, что Шэнь Цин права.

После полудня пожаловал Чжао Цзиньбао.

Он притащил целый цзинь сладких дынь из Сиюя, утверждая, что преподносит их в знак уважения Шэнь Цин.

— Хозяйка, отец велел осведомиться, не крутились ли тут в последнее время чужаки? — заговорил Чжао Цзиньбао, усердно уплетая дыню.

— Крутились.

Шэнь Цин отрезала ломтик дыни и протянула его Юньтуаню. Тот ухватился за угощение лапками и принялся поспешно обгрызать мякоть, перепачкав соком всю мордашку.

— И кто же?

— Один купец по фамилии Лю, на поясе носит нефритовею подвеску Секты Небесного Меча, — ответила Шэнь Цин. — Ступай и скажи своему отцу: этот человек подался на север, возможно, направился в самые глухие места Куньлуня.

Чжао Цзиньбао отложил дыню в сторону и посерьезнел:

— Как думаете, что он там ищет?

— Понятия не имею, — Шэнь Цин откусила кусок дыни. — Но в глубинах Куньлуня несомненно что-то кроется.

Задумавшись о чем-то своем, Чжао Цзиньбао доел дыню и поспешно удалился.

Из кухни выглянула Цзян Сяояо:

— Хозяйка, а тот Лю Да и вправду всего лишь соглядатай?

— Угу.

— Чего же вы не велели мне подсыпать ему кое-какой дряни? — глаза Цзян Сяояо задорно блестели. — Я тут сварила новый Порошок, смягчающий сухожилия — он бесцветный и без запаха, а принявший его три дня не сможет собрать в кулак ни единой унции сил.

Шэнь Цин бросила на нее взгляд:

— С каких это пор ты стала варить подобную отраву?

— Еще вчера, — Цзян Сяояо гордо задрала подбородок. — Разве вы сами не говорили, что нужно уметь защищаться? По мне, лишить противника возможности махать кулаками много удобнее, чем ввязываться в драку.

Шэнь Цин помолчала секунды три.

— Недурно, у тебя есть к этому склонность.

Цзян Сяояо заулыбалась еще лучезарнее.

Ночью Шэнь Цин в одиночестве сидела на крыше.

Юньтуань устроился у нее на плече и уже сладко спал, изредка тихонько посапывая.

Шэнь Цин вглядывалась в северное небо. В глубине хребта Куньлунь белели снежные шапи, испуская серебристое сияние в лунном свете.

Она вспомнила прошлую жизнь.

То было три тысячи лет назад. Она постигала Дао на вершине Куньлуня и одним ударом меча рассекла пустоту, вознесшись в бессмертные чертоги.

Спустя три тысячи лет она вернулась, но оказалась всего лишь скромной хозяйкой постоялого двора.

Пути мира изменчивы.

— Гу Чанкун, — тихо проговорила она. — Чего ты добиваешься, пускаясь на такие изощренные поиски меня?

Никто ей не ответил.

Слышен был лишь свист ветра, гуляющего над снежными вершинами.

Вдалеке, на Южной дороге Великого шёлкового пути, вновь смутно послышался перезвон верблюжьих бубенцов.

Приближались новые путники.

Чанъань, боковой зал во Дворце Вэйян.

Гу Чанкун восседал на циновке, а перед ним лежало шёлковое свиток-послание.

На шёлке чернело всего несколько строк:

Почтовая станция Куньлунь, хозяйка Шэнь Цин. Уровень культивации — Стадия Закладки Основания, однако ее меч таит непостижимое убийственное намерение. При ней состоят один практикующий мечник на Стадии Золотого Ядра, один алхимик четвертого ранга, детеныш Инлуна и прирученный демон. Чэнь Сюань разоблачен, Семи Убийств потерпели поражение. Рекомендуется повременить с действиями и подыскать более подходящий момент.

В конце стояла подпись из одного иероглифа: Лю.

Дочитав, Гу Чанкун поднес свиток к платку свечи и обратил его в пепел.

— Как занятно, — пробормотал он себе под нос. — Ничтожный никчемный слабак со Стадии Закладки Основания сумел отбросить Семи Убийств. Цин Сюань, ты и впрямь меня не разочаровал.

Он поднялся на ноги, подошел к окну и устремил взгляд на западное небо.

— Раз так, то изменим подход.

Он улыбнулся.

Улыбка была мягкой, но взгляд оставался ледяным.

http://erolate.org/book/1639/198573