Старик назвал себя Юй Шаньхэ и сказал, что он бродячий культиватор из западных земель.
— Юй? — Шэнь Цин, услышав эту фамилию, даже не подняла век. — Хорошая фамилия.
— Предки накопили добродетель, — улыбнулся Юй Шаньхэ и, ведя за собой осла, вошел во двор.
Он поселился в восточном флигеле, как раз по соседству с Цзян Сяояо.
Цзян Сяояо проявила большой интерес к новому постояльцу. Прихватив пиалу с отваром, она постучала в его дверь:
— Старейшина Юй, это успокаивающий отвар от постоялого двора. Выпейте, и будете спать крепко.
Юй Шаньхэ отворил дверь, взял пиалу и пристально посмотрел на нее:
— Девочка, а скверна алхимии в твоем теле весьма сильна.
Цзян Сяояо опешила:
— Вы можете это определить?
— Старик прожил на свете больше половины жизни, уж чуйки мне не занимать, — отпив немного отвара, Юй Шаньхэ похвалил: — Искусная работа. Кто тебя научил?
— Хозяйка научила, — с гордостью ответила Цзян Сяояо.
В глазах Юй Шаньхэ мелькнул проницательный блеск:
— О? Ваша хозяйка еще и пилюли умеет варить?
— Она умеет всё, — выпалила Цзян Сяояо, но, сообразив, что сболтнула лишнего, тут же попрощалась: — Отдыхайте!
Юй Шаньхэ закрыл дверь, держа в руках пиалу, и уголки его губ чуть приподнялись.
— Переродившийся Достопочтенный Мечник Цинсюань, и впрямь непроста.
Ранним утром следующего дня Юй Шаньхэ занимался тайцзи прямо во дворе.
Его движения были медленными и плавными — даже медленнее, чем «оздоровительный кулак» Лю Да. Однако Шэнь Цин заметила, что с каждым его ударом ладони духовная энергия во дворе слегка вибрировала.
Мэн Ханьчжоу вернулся с тренировки по владению мечом с задних гор и, увидев Юй Шаньхэ, кивнул ему.
Юй Шаньхэ тоже кивнул, а затем внезапно произнес:
— Юный друг, в твоих движениях меча прослеживается тень Намерения меча Цинсюань. У кого ты учился?
Мэн Ханьчжоу на мгновение замер:
— Вы знаете о Намерении меча Цинсюань?
— Слыхал, — с улыбкой отозвался Юй Шаньхэ. — Триста лет назад первый Бессмертный Меча Бессмертного Мира, Достопочтенный Мечник Цинсюань. Ее намерение меча не имело равных в Поднебесной. Жаль только, она провалила Стадию Преодоления Скорби.
Мэн Ханьчжоу помолчал немного:
— Она не умерла.
— О? — Юй Шаньхэ приподнял бровь. — Ты знаешь, где она?
Мэн Ханьчжоу ничего не ответил и молча зашагал в постоялый двор.
Юй Шаньхэ проводил взглядом его спину, и его улыбка стала еще шире.
Шэнь Цин, сидевшая за стойкой, видела всё до мельчайших деталей.
Она ничего не сказала и продолжила листать Хуайнань-цзы.
В полдень пожаловал Чжао Цзиньбао.
Едва переступив порог и заметив Юй Шаньхэ, он изумленно замер:
— А это кто?..
— Гость, — ответила Шэнь Цин.
— А, понятно, — Чжао Цзиньбао не стал расспрашивать дальше, подбежал к стойке и понизил голос: — Хозяйка, отец раздобыл новые сведения. Тот Лю Да... похоже, за ним стоит Секта Небесного Меча. Только приказы он получает не напрямую от Гу Чанкуна, а от какого-то его ученика по имени... как же его...
— И как же?
— Вроде бы... Сюаньчжэньцзы, — Чжао Цзиньбао почесал в затылке. — Знакомое имя, кажется, я где-то его слышал.
Пальцы Шэнь Цин чуть сильнее сжались.
Сюаньчжэньцзы. Старший ученик Гу Чанкуна, обладавший непостижимой силой и жестоким нравом. В прошлой жизни ей уже доводилось сталкиваться с этим человеком, и подарком судьбы он не был.
— Что-нибудь еще?
— Да. Тот самый Лю Да на самом деле является внешним учеником Секты Небесного Меча. Из-за слишком слабого развития его духовные корни были уничтожены, и теперь он может жить лишь как простой смертный. Зато его преданности позавидовали бы многие внутренние ученики, — вздохнул Чжао Цзиньбао. — Тоже мне, несчастный человек.
Шэнь Цин кивнула:
— Я поняла. Возвращайся к отцу и передай, чтобы продолжал следить.
Когда Чжао Цзиньбао ушел, Юй Шаньхэ неизвестно когда оказался у стойки.
— Хозяйка, дела у вас идут неплохо.
— Сойдет, — Шэнь Цин даже не подняла головы.
— Тот паренек только что упомянул Сюаньчжэньцзы, а старик его знает, — Юй Шаньхэ беззастенчиво уселся рядом. — Старший ученик Секты Небесного Меча, доверенное лицо Гу Чанкуна. Жестокий, бессердечный, не гнушающийся ничем.
Шэнь Цин взглянула на него:
— Сколько же у вас знакомых, старейшина.
— Долго живешь — естественно, со многими знаком, — усмехнулся Юй Шаньхэ. — Хозяйка, неужто вам неинтересно, зачем я пожаловал на Куньлунь?
— Ни капли, — Шэнь Цин продолжила листать книгу. — Дела постояльцев меня не касаются.
Юй Шаньхэ громко рассмеялся:
— Хорошо! Какая прекрасная позиция! — Он поднялся на ноги, направился к лестнице, но у самого ее начала неожиданно обернулся: — Хозяйка, Старший Юй — мой племянник.
Рука Шэнь Цин, переворачивавшая страницу, на миг замерла.
— Он мертв, — голос Юй Шаньхэ звучал ровно, но в глазах таилась невыразимая боль. — Я пришел занять его место и охранять Каменный зал.
Шэнь Цин отложила бамбуковые планки и посмотрела на него.
— Откуда вам известно про Каменный зал?
— Потому что мы, род Юй, из поколения в поколение защищаем это место, — ответил Юй Шаньхэ. — Наш долг берет начало еще три тысячи лет назад.
Шэнь Цин погрузилась в молчание.
Три тысячи лет назад. То была эпоха, когда род Инлун охранял Куньлунь.
Семья Юй — прямые потомки того самого «культиватора по фамилии Юй» с фресок.
— Кто убил Старшего Юя? — спросила она.
— Пока неясно. Но без Секты Небесного Меча здесь точно не обошлось, — в глазах Юй Шаньхэ мелькнул холодный блеск. — Сюаньчжэньцзы уже давно зарится на Куньлунь. Ему нужны Жемчужина Дракона, лекарство бессмертия и тайны Си Ванму. Старший Юй встал у него на пути, за что и поплатился жизнью.
— У вас есть доказательства?
— Нет. Но они мне и не нужны, — произнес Юй Шаньхэ. — Лишивший жизни другого должен быть готов сам расстаться с ней.
Шэнь Цин посмотрела на него и некоторое время молчала.
— И что вы намерены делать?
— Сперва возьму под стражу Каменный зал. А когда придет время, отправлюсь в Чанъань, чтобы свести счеты с Сюаньчжэньцзы, — Юй Шаньхэ испытующе глянул на Шэнь Цин. — Хозяйка, не окажете помощь?
Шэнь Цин ответила не сразу.
Она взяла трактат Хуайнань-цзы и открыла главу «Истоки Пути».
Следовать недеянию как норме, опираться на пустоту как на основу.
Закрыв книгу, она посмотрела на Юй Шаньхэ:
— Я не люблю наживать проблемы. Но если беда сама стучится в дверь — страха я не ведаю.
Юй Шаньхэ рассмеялся.
— Прекрасно. Одних этих слов более чем достаточно.
Глубокой ночью Шэнь Цин и Юй Шаньхэ сидели на крыше.
Лунный свет заливал заснеженные вершины гор, и вокруг царила абсолютная тишина.
— С чего началось служение рода Юй Каменному залу? — поинтересовалась Шэнь Цин.
Юй Шаньхэ ненадолго умолк, а затем заговорил неторопливым голосом:
— Три тысячи лет назад наш предком во время странствий по Куньлуню повстречал раненого дракона Инлун. Он выходил зверя, и тот в знак благодарности привел его в Каменный зал к самой Си Ванму.
— Си Ванму все еще там?
— Нет. Ее не стало уже три тысячи лет назад, — покачал головой Юй Шаньхэ. — Но она оставила тайны Жемчужины Дракона и лекарства бессмертия. Предок рода Юй поклялся беречь эти секреты из поколения в поколение, пока Си Ванму не вернется.
— Разве Си Ванму вернется?
— Не знаю, — Юй Шаньхэ поднял взгляд на луну. — Но долг, который род Юй нес три тысячи лет, не должен оборваться на мне.
Шэнь Цин ничего не ответила.
Ей вспомнилось то время, когда в прошлой жизни она постигала Дао среди вершин Куньлуня.
Тогда Куньлунь еще был обителью бессмертных, по нему летали Инлун, а в залах восседала Си Ванму.
Ныне же всё изменилось до неузнаваемости.
— Перед смертью Старший Юй не оставлял никаких слов? — спросила она.
Юй Шаньхэ извлек из-за пазухи ветхий лоскут ткани и протянул его Шэнь Цин.
На ткани чернела всего одна строчка, написанная спешным, неровным почерком:
Пришел Лю Да, Секта Небесного Меча нацелилась на Каменный зал. Жемчужину Дракона нельзя потерять. Хозяйке можно верить.
Глядя на эти слова, Шэнь Цин почувствовала легкий трепет в груди.
Старший Юй и прежний владелец постоялого двора, с которым ей так и не довелось встретиться, перед лицом смерти возложили все свои надежды именно на нее.
— Откуда он меня знал?
— Он наблюдал за вами втайне, — ответил Юй Шаньхэ. — После того как вы приняли постоялый двор, он видел вас несколько раз. Он решил, что хоть вы и не искусный культиватор, но обладаете несгибаемой волей и вам можно довериться.
Шэнь Цин молчала.
Она аккуратно словила лоскут ткани и вернула его Юй Шаньхэ.
— Я сберегу постоялый двор. И Каменный зал тоже защищу.
Юй Шаньхэ принял ткань и глубоко посмотрел на нее:
— Благодарю.
Чанъань, Секта Небесного Меча.
Сюаньчжэньцзы сидел в тихой комнате, перед ним парил бронзовое зеркало.
В гладкой поверхности зеркала смутно угадывались очертания Почтовой станции Куньлунь.
— Учитель, Юй Шаньхэ уже прибыл на Почтовую станцию Куньлунь, — тихо произнес он.
Из зеркала донесся голос Гу Чанкуна:
— Не спугни рыбу раньше времени. Пусть сторожит. Когда настанет подходящий момент, мы выловим их всех разом.
— Слушаюсь.
Сюаньчжэньцзы погасил зеркало, и уголки его губ тронула легкая усмешка.
— Цинсюань, Юй Шаньхэ... все в сборе.
Он поднялся, подошел к окну и устремил взгляд на западное небо.
— На сей раз не спастись никому.
http://erolate.org/book/1639/198577
Готово:
