Юнь Ци присела на корточки, касаясь кончиками пальцев напольной плитки под жертвенным столом.
В трещинах каменных плит сочился бледно-голубой свет — слабый, похожий на отсвет фосфора в глубинах воды. Она прижала к полу ладонь, посылая внутрь духовную энергию.
— Пусто, — она убрала руку. — Внизу подземелье.
— Подземелье? — Лу Мин огляделся по сторонам. — В этом паршивом храме есть подвал?
— Не подвал, — Юнь Ци поднялась на ноги, и её взгляд помрачнел. — Ядро формации. Источник всей энергии: и массива сбора духовной энергии в этом тренировочном лагере, и формации управления, и осколков системы внутри тел тех адептов — всё находится там.
Нань Син оперлась руками о колени и встала, её лицо всё ещё оставалось бледным:
— Ты хочешь сказать, что то, чем напичкали этих людей, передаётся через подземную формацию?
— Не напичкали, — поправила Юнь Ци. — Засеяли. Формация похожа на дерево, корни которого проросли в тело каждого адепта. Наставники — лишь те, кто подрезает ветви и листья, а корень — под землей.
У Тун слегка вздрогнула:
— Тогда… может, просто уничтожить его?
— Не спеши, — Юнь Ци придержала её за плечо. — Сперва посмотрим, что там внутри. Если разрушить формацию сгоряча, осколки в телах этих адептов могут выйти из-под контроля... — она бросила взгляд на два десятка спящих на полу людей, — спасти их мы уже не сможем.
Лу Мин отодвинул жертвенный стол, обнажив цельную каменную плиту. На ней был выбит тот же узор, что и на жетоне, а в самом центре виднелся паз, размером как раз под чёрную табличку.
Юнь Ци опустила жетон в углубление.
Хрусь.
Каменная плита раскололась посередине и раздвинулась в стороны, обнажая чернеющий проход. Оттуда повеяло холодом — не просто стужей, а тем леденящим душу морозом, от которого встают дыбом волосы, словно кто-то внизу пристально смотрит на тебя.
— Я спускаюсь первой, — сказала Юнь Ци.
Не дожидаясь ответа, она сиганула вниз.
Лу Мин свесился над проломом, пытаясь разглядеть хоть что-то, но внизу царила темнота.
— Юнь Ци?
— Всё в порядке, — её голос донёсся снизу, звуча так спокойно, будто она прогуливалась. — Спускайтесь. Тут есть ступени.
Лу Мин посмотрел на отверстие, затем на свой железный меч, зажал клинок в зубах... то есть нет, покрепче перехватил рукоять и стал шаг за шагом спускаться по ступням, выбитым в каменной стене.
Ступени были крутыми и узкими. С каждым шагом ощущение холода становилось всё сильнее. Это было не давящее чувство духовного давления, а скорее... ощущение чужого взгляда.
Пройдя около трёх чжанов в глубину, он ступил на ровную землю.
Лу Мин достал из-за пазухи тускло светящийся камень-светляк и поднял его высоко вверх.
Рассмотрев открывшуюся картину, он судорожно втянул воздух.
Это была круглая каменная комната, небольшая — в поперечнике не больше трёх чжанов. Но все четыре стены и пол были сплошь исписаны густыми узорами формации: не привычными для Мира Культивации рунами, а какими-то геометрическими фигурами. Прямые линии, ломаные углы, концентрические круги, сетка — казалось, на камень нанесли чертёж какого-то механизма.
Узоры светились.
Бледно-голубой свет струился по линиям, словно кровь по сосудам. Все они сходились в самом центре каменной комнаты, где возвышалась платформа, а на ней что-то лежало.
Кристалл.
Размером с ладонь, чёрный, сплощью покрытый тончайшей сетью узоров. Эти линии говорили на том же языке, что и рисунки на стенах. Кристалл был непрозрачным, но внутри него что-то медленно переливалось, напоминая заточённый в янтаре дым.
— Вот оно, — Юнь Ци стояла с противоположной стороны платформы, не сводя глаз с кристалла. — Осколок ядра системы.
— Осколок? — Лу Мин подошел на пару шагов ближе. — Этот кусок — и есть всё?
— Не всё. Лишь один из них. — Юнь Ци протянула руку, но касаться кристалла не стала. — Основное тело системы находится не здесь. Этот осколок похож на высунутый палец — через формацию он передает силу на поверхность, сеет семена, управляет, усиливает.
Лу Мин какое-то время молча смотрел на кристалл, а затем вдруг нахмурился:
— Тебе не кажется... что эта штука смотрит на меня?
Юнь Ци подняла взгляд.
— Твоё чутье тебя не подводит, — её голос упал на полтона. — В осколке таится остаточное сознание. Не полноценный разум, скорее... некая программа. Она наблюдает, записывает, ждёт.
— Чего ждёт?
— Когда с ней соприкоснется достаточно сильное Сердце Дао.
В этот момент узоры в каменной комнате внезапно вспыхнули.
Это был уже не тот медленно струящийся синий свет прежних минут — все стены разом взорвались ослепительным сиянием. Узоры пришли в движение, линии на камне завращались, подобно шестерёнкам, издавая глухой гул.
— Назад! — Юнь Ци схватила Лу Мина за воротник и рывком оттащила себе за спину.
Линии на кристалле зашевелились быстрее, туман внутри забурлил с новой силой. Каменные плиты на постаменте начали трескаться, осыпаясь мелкой крошкой.
Затем раздался голос.
Он доносился не из воздуха. Он возник прямо в голове.
Ледяной, механический, бездушный, лишённый всякого тепла — словно металлическая пластина завибрировала у самого черепа.
— Обнаружена цель.
Лу Мин схватился за голову, лицо его побледнело:
— Что это за голос?
— Идентификация личности... Юнь Ци. Дворец Тайсю. Путь Бесчувственности. Номер 0001.
Лицо Юнь Ци окончательно заледенело.
— Номер 0001? — Лу Мин превозмог пронзительную боль в голове. — Оно знакомо с тобой?
Юнь Ци не ответила. Не сводя глаз с кристалла, она медленно подняла руки, и на кончиках её пальцев заискрился белый свет — сила Сердца Дао.
— Обнаружено... чистое Сердце Дао... реакция отторжения... невозможно проникнуть...
В голосе послышались сбои, словно программа столкнулась с неразрешимой ошибкой.
— Запрос... установить соединение...
— Соединялку тебе обломают! — крикнул кристаллу Лу Мин. — Никто тут с тобой соединяться не хочет!
Голос на мгновение умолк.
Затем он «посмотрел» на Лу Мина.
— Обнаружена... поздняя ступень Закладки Основания... Путь Меча Единения... остаточные мотивы... Оценка: низкая угроза.
Лу Мин: — ...Меня что, только что презрели?
Юнь Ци протянула руку, и сила Сердца Дао обратилась в белую вспышку, ударив прямо по кристаллу.
Кристалл затрясся в конвульсиях. Белый свет подавил бегущие линии, словно на кипящую воду плеснули холодной воды. Голос стал прерывистым:
— Ты... не способна меня уничтожить... я лишь осколок... основное тело на Севере... на Севере...
— Знаю, — голос Юнь Ци звучал так холодно, будто его закаляли во льду. — Я как раз направляюсь к нему.
— Предупреждение... прекратить вмешательство... в противном случае... последствия...
Голос слабел, рассыпаясь на куски. Сила Сердца Дао Юнь Ци, подобно сети, оплела кристалл, неумолимо сжимая и блокируя его.
— Нань Син! — крикнула через плечо Юнь Ци.
Нань Син уже стояла у пролома, заглядывая внутрь.
— Мне кое-что нужно, — выпалила Юнь Ци. — Одолжи свою серебряную иглу.
Не говоря ни слова, Нань Син вытащила из волос серебряную иглу, сбежала по ступеням вниз и протянула её.
Юнь Ци взяла иглу, и в её тело хлынула сила Сердца Дао. Игла мгновенно вспыхнула белым светом, превратившись в миниатюрный столб сияния.
Она вонзила иглу в самый центр кристалла.
Кристалл издал пронзительный визг — не звук, а дрожь, пронзающая самую душу. А затем все источники света погасли одновременно.
Узоры умолкли.
Линии на стенах замерли. «Туман» внутри кристалла затвердел, превратившись в самый обыкновенный чёрный камень.
В каменной комнате воцарилась тишина.
Лу Мин тяжело выдохнул: — ...Запечатала?
— Временно, — Юнь Ци вытащила иглу и вернула её Нань Син. — Сила осколка исчерпана. Формация на поверхности постепенно потеряет силу, а осколки в телах адептов начнут угасать вслед за ней.
Нань Син приняла иглу, взглянула на оставшийся на ней след белого света и задумчиво произнесла:
— Если сила осколка угаснет, те адепты, что находятся под контролем... смогут оправиться?
— Те, у кого лёгкая степень, — ответила Юнь Ци. — Те, кого напитывали недолго, очнутся сами, как только осколок ослабнет. Но те, у кого прошло слишком много времени...
Она на мгновение замолкла:
— Их духовные меридианы уже видоизменены, это необратимо.
Несколько мгновений в подземной комнате царила тишина.
Молчание прервал Лу Мин:
— Тот наставник говорил, что семена уже посеяны. Значит, этот оплот — не единственный?
— Городок Дукоу — седьмая точка посева, — Юнь Ци подняла с каменного постамента жетон. — А это значит, что их по меньшей мере семь. А может, и больше.
— И что нам делать? Искать их по одному?
Юнь Ци посмотрела на номер выбитый на жетоне в её руке и на мгновение умолкла.
— Сначала вернёмся, — произнесла она. — Дело здесь закончено. Адептов нужно спасать, а жетон — изучить.
— А эти адепты?..
— Нань Син, сможешь отвести их в Зал Спасения Мира?
Нань Син кивнула:
— Я могу связаться с ближайшим филиалом Зала Спасения Мира. Но их так много, в дороге потребуется охрана.
— У Тун останется помочь, — сказала Юнь Ци.
У Тун выглянула из-за спины Лу Мина:
— Я?
— У тебя хорошо получается рисовать талисманы, — взглянув на неё, произнесла Юнь Ци. — В дороге используй Талисманы Сбора Духа, чтобы стабилизировать их духовные меридианы.
У Тун приоткрыла рот, собираясь что-то возразить, но в конце концов лишь кивнула:
— Хорошо.
Лу Мин перевёл взгляд с Юнь Ци на Нань Син и У Тун:
— А мы с Юнь Ци?..
— Возвращаемся на постоялый двор, — Юнь Ци повернулась и направилась к ступеням. — Нужно обдумать кое-какие вещи.
Лу Мин последовал за ней, но у самых ступеней бросил ещё один взгляд на чёрный кристалл в глубине каменной комнаты. Тот безмолвно покоился на постаменте, ничем не отличаясь от обычного булыжника.
И всё же его не покидало ощущение, что эта штука ухмыляется.
http://erolate.org/book/1640/198709
Готово:
