Линь Синвань развернулась и зашагала прочь.
Не со страху.
Просто не хотела связываться лишний раз.
Этот мужчина с первого взгляда казался непростым человеком. Ощущение от исходящей от него ауры — её можно было прочувствовать даже через полквартала — не походило ни на мертвецкую ци, ни на зловещую ци демонов. Это было нечто куда более хлопотное.
Человек из Сюаньмэня.
К тому же практик с весьма солидной силой.
У Линь Синвань сейчас не было времени препираться с подобными людьми. Она переродилась всего несколько дней назад, её духовный фундамент ещё не укрепился, а прежняя пиковая мощь не вернулась. Безрассудно ввязываться в контакты с людьми из Сюаньмэня равнялось тому, чтобы добровольно выставить себя напоказ перед чужими глазами.
Ей требовалось время.
По крайней мере до тех пор, пока она не сможет защитить себя от любых угроз, чтобы отправиться на поиски источника того загадочного голоса.
Поэтому она шла быстро — так быстро, будто спасалась бегством.
Однако, отойдя на приличное расстояние, она всё же оглянулась.
Никого.
Мужчина не стал преследовать её.
Линь Синвань облегчённо выдохнула, но в то же время слегка удивилась. Выражение его лица мгновение назад не оставляло сомнений: он был уверен в победе. С чего бы ему так просто отпустить её?
Ладно, плевать.
Она ускорила шаги и скрылась в переулке.
Гу Шэнь стоял на прежнем месте и смотрел, как хрупкая фигурка растворяется в глубине переулка.
Он не бросился в погоню.
Не потому, что не хотел.
Просто нефритовый талисман в его руке внезапно обжёг пальцы.
Он опустил голову и взглянул на кусок нефрита. Заточённый внутри силуэт неистово метался и дрожал, словно от сильного потрясения.
Гу Шэнь прищурился.
— В чём дело? — тихо спросил он. — Узнал этого человека?
Тень затрепетала ещё яростнее.
Гу Шэнь немного подумал, приложил нефрит ко лбу и закрыл глаза.
Спустя мгновение его веки распахнулись, а уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке.
— Вот оно что.
Этот силуэт внутри нефрита оказался отделён от того человека.
Или, вернее сказать… тот человек был истинным хозяином тени, запечатанной в нефрите.
Гу Шэнь спрятал талисман в карман и бросил взгляд на ту сторону, где исчезла Линь Синвань.
— Тринадцать лет назад ты оставила эту вещицу со мной, — пробормотал он себе под нос. — А теперь вновь появилась передо мной.
Он усмехнулся и повернулся, чтобы уйти.
— На этот раз я тебе сбежать не позволю.
Линь Синвань вернулась домой уже во второй половине дня.
Бабушки дома не оказалось, а на столе красовалась записка: ушла играть в махджонг к тётке Ван, разогрей себе остатки ужина сама.
Линь Синвань скомкала записку в комок, швырнула в мусорное ведро и направилась в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, она присела на краешек кровати.
Затем достала из кармана какую-то вещь.
Совсем крошечного бумажного человечка.
Фигурку вырезали из жёлтой ритуальной бумаги, размером она была не больше ногтя, а на поверхности багровой кистью вывели извилистые защитные письмена. В этот момент человечек на её ладони отчаянно дрожал.
Линь Синвань пристально посмотрела на него и холодно спросила:
— Чего ты трясёшься?
Человечек забился ещё сильнее.
— Я спрашиваю тебя, — Линь Синвань подняла его за край и поднесла к самому лицу, — когда ты увидела того мужчину сегодня, с чего вдруг тебя так заколотило?
Бумажный человечек отчаянно замотал головой.
Линь Синвань прищурилась.
Эта крошечная тварь сопровождала её две жизни, но ещё никогда никого так не боялась. Даже в последние годы прошлой жизни, сталкиваясь со свирепыми духами и злобными призраками, она не видела его в таком ужасе.
Что за птица этот мужчина?
— Не хочешь говорить? — Линь Синвань положила человечка обратно на стол. — Тогда спрошу иначе: ты знаешь его?
Движения бумажной фигурки внезапно замерли.
Линь Синвань сразу всё поняла.
— Знаешь.
Человечек робко кивнул своей крошечной макушкой.
— С каких пор?
Бумажный человечек вытянул две миниатюрные ручки и изобразил жест.
Линь Синвань сразу всё расшифровала.
Тринадцать лет назад.
Она нахмурилась. Тринадцать лет назад она только-только появилась на свет. Какой человек мог быть знаком новорождённому младенцу?
Если только…
— Не я его знаю, — она в упор посмотрела на человечка. — А ты сам.
Человечек подтверждающе качнул головой.
Линь Синвань на мгновение умолкла.
Эту крошечную тварь она взрастила ещё в прошлой жизни, но истоки творения уходили корнями ещё дальше. Линь Синвань случайно нашла обрывок ветхой бумаги среди старых вещей, оставленных бабушкой, и целых три года питала его собственной кровью, прежде чем на свет появилось это создание.
Она никогда не интересовалась, кто именно начертал те руны.
Теперь стоило бы об этом задуматься.
— Тот мужчина… — спросила Линь Синвань. — Он как-то связан с тем, кто тебя нарисовал?
Человечек закивал с удвоенным усердием.
Линь Синвань откинулась на спинку стула и уставилась на потолок.
Выходит, этот мужчина имеет отношение к автору талисмана. А сам талисман впоследствии превратился в её ручного бумажного человечка.
Тринадцать лет назад тот человек начертал эту бумагу.
Тринадцать лет назад она родилась.
Тринадцать лет назад…
Какая-то мысль мелькнула в голове Линь Синвань, но ускользнула слишком быстро, ухватиться за неё не удалось.
Она потёрла переносицу и решила пока не ломать над этим голову.
В конце концов, тот мужчина ещё объявится.
Тогда у неё будет предостаточно возможностей во всём разобраться.
Три дня спустя.
Бабушка отвезла Линь Синвань в дом младшей сестры матери — её второй тётки.
Семья тётки ютилась в старом жилом комплексе на восточной окраине города: шестиэтажное здание без лифта. Их квартира на втором этаже состояла из двух комнат и гостиной, где теперь вповалку жили четыре человека: тётка, её муж, их дочь, а теперь ещё и Линь Синвань.
— Ваванька приехала! — стоило тётке открыть дверь, как её улыбка растопила бы кого угодно. — Проходи скорее, заходи, я приготовила твои любимые свиные ребрышки в кисло-сладком соусе!
Линь Синвань посмотрела на неё со сложными чувствами.
Тётку звали Чжоу Хуэй, ей было чуть за сорок, круглоликая, при улыбке глаза превращались в узкие щёлочки. Она приходилась двоюродной сестрой матери Линь Синвань, и когда та в своё время сама вызвалась приютить сироту, все вокруг крутили пальцем у виска — кто в здравом уме захочет взвалить на себя проклятого ребёнка, погубившего собственных родителей?
Но она всё же забрала её.
И растила целых три года.
Вплоть до полного разорения.
Линь Синвань помнила: после банкротства тётка сильно осунулась, а на её лице почти не осталось улыбок. Тем не менее она никогда ни на что не жаловалась, и при каждой встрече Линь Синвань снова слышала неизменное: тётушка приготовила для тебя вкуснятину.
Девушка не знала, стоит ли ей подозревать эту женщину.
Но тот голос…
— Ваванька? — голос тётки вернул её в реальность. — Чего застыла на пороге, заходи давай!
Линь Синвань тихо произнесла «угу» и перешагнула порог.
Квартира оказалась небольшой, но содержалась в относительной чистоте. В гостиной стоял потертый диван, на журнальном столике лежали фрукты и снеки. Работал телевизор, транслируя какое-то развлекательное шоу.
На диване кто-то сидел.
Старшая кузина, Чжоу Юйтин.
Она была старше Линь Синвань на год, ей исполнялось четырнадцать, и она училась в первом классе средней школы. Сейчас девушка крутила в руках пульт и исподлобья разглядывала гостью.
— Ого, а вот и вестница несчастий пожаловала?
— Юйтин! — тётка строго зыркнула на неё. — Разве так разговаривают?!
— А разве я не правду говорю? — Чжоу Юйтин закатила глаза. — Сначала уморила собственных родителей, а теперь пришла беду и в наш дом накликать. Сама будь осторожна, мама.
Тётка от злости аж покраснела и уже собиралась отчитать дочь, как Линь Синвань опередила её.
— Ничего страшного, тётя. — Девушка улыбнулась. — Сестра права, я действительно приношу несчастья близким. Поэтому…
Она перевела взгляд на Чжоу Юйтин и улыбнулась с предельной искренностью.
— Сестре лучше держаться от меня подальше.
Лицо Чжоу Юйтин окаменело.
Она приоткрыла рот, собираясь что-то ответить, но, столкнувшись с чересчур спокойным взглядом Линь Синвань, почему-то растеряла все слова.
Тётка поспешила сгладить неловкость:
— Вава, не бери в голову, у Юйтин язык без костей, но сердце доброе. Давайте-ка садитесь за стол, пока рёбрышки не остыли, а то невкусные будут.
Линь Синвань послушно пошла за ней на кухню помочь с расстановкой палочек и тарелок.
К ужину вернулся и муж тётки, Ван Цзяньго.
Обычный мужчина средних лет, слегка располневший, с начинающейся лысиной, добродушной и простоватой улыбкой. Он пару раз положил в тарелку племянницы мясо, бросил дежурные фразы про «ешь побольше» и «не стесняйся», после чего уткнулся в тарелку и больше почти не произнёс ни слова.
Линь Синвань ела и украдкой наблюдала за ним.
Ничего необычного.
Взгляд нормальный, тон обычный, движения привычные.
Тот загадочный голос совершенно не вязался с его образом.
После ужина Линь Синвань поселили в одной комнате с Чжоу Юйтин.
Комната оказалась тесной: двухъярусная кровать, внизу письменный стол, наверху спальное место. Линь Синвань достался верхний ярус, а Чжоу Юйтин — нижний.
Кузина с самого её появления не скрывала неприязни, а теперь и вовсе демонстративно натянула наушники, улеглась на постель и принялась зависать в телефоне, делая вид, что Линь Синвань в комнате вообще нет.
Девушку это более чем устраивало — ей требовалась тишина.
Забравшись на верхнюю полку, она закрыла глаза и притворилась, что заснула.
Но на самом деле её слух был напряжён до предела.
Она прислушивалась к каждому звуку в этой квартире.
К любым звукам в доме.
На кухне тётка мыла посуду: вода шумела, заглушая тихое мурлыканье под нос. В гостиной дядя смотрел телевизор — вечерние новости, диктор вещал чётко поставленным голосом. Чжоу Юйтин водила пальцем по экрану смартфона, издавая едва слышное шуршание, а её дыхание было ровным.
Всё абсолютно нормально.
Слишком нормально.
Настолько нормально, что у Линь Синвань шевельнулось недоброе предчувствие.
В прошлой жизни она прожила в этом доме три года. За тот период здесь должно было произойти немало событий: крах бизнеса дяди, бессонница тётки, сложный переходный возраст Чжоу Юйтин.
Но сейчас ничего из этого ещё не началось.
Семья выглядела целой, умиротворённой и обычной.
И всё же Линь Синвань интуитивно чувствовала: за этой фальшивой безмятежностью что-то скрывается.
Повернувшись лицом к стене, она достала из кармана крошечного бумажного человечка.
Тот встал на её ладони, вертя маленькой головкой, будто осматривая обстановку.
— Следи за всем здесь, — тихо прошептала Линь Синвань так, чтобы никто не услышал. — Особенно за тем мужчиной.
Человечек кивнул, соскользнул с её ладони, юркнул в щель между матрасами и пропал.
Линь Синвань закрыла глаза — на этот раз засыпая по-настоящему.
Среди ночи Линь Синвань пробудилась от едва уловимого шороха.
Она открыла глаза, но не шевельнулась.
В комнате стояла кромешная тьма, лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь стекло. Прислушавшись пару секунд, она поняла: звуки доносятся из соседней комнаты — спальни тётки и её мужа.
Кто-то тихо разговаривал.
Голоса звучали приглушённо, слов разобрать было невозможно.
Линь Синвань бесшумно приподнялась и прижалась ухом к стене.
— …Этот ребёнок…
— …Нельзя оставлять…
— …Случится беда…
Сердце Линь Синвань пропустило удар.
Она затаила дыхание, ловя малейший отзвук.
Но в этот самый момент голоса в соседней комнате смолкли.
Затем послышались шаги, направляющиеся к её спальне.
Линь Синвань мгновенно рухнула обратно на постель, зажмурилась, выровняла дыхание и приняла вид глубоко спящего человека.
Дверь тихонько приоткрылась.
Кто-то вошёл и замер на пороге.
Линь Синвань отчётливо ощущала этот взгляд, упавший на неё — тяжёлый, почти материальный.
Спустя мгновение гость бесшумно приблизился к кровати и остановился возле нижнего яруса, но почти сразу шагнул выше.
Слишком близко.
Настолько близко, что Линь Синвань уловила чужое дыхание.
Она контролировала каждый вдох, поддерживая ровный ритм, а пульс замедлила до предела.
Человек стоял неподвижно очень долго.
Настолько долго, что Линь Синвань почти уверилась, будто её разоблачили.
Затем он протянул руку.
Шероховатые пальцы, пропахшие табачным дымом, нежно откинули прядь волос с её лба.
У Линь Синвань волоски на теле встали дыбом.
Но она всё равно не шевельнулась.
Рука ещё немного задержалась на её лбу, а затем отстранилась.
Силуэт развернулся, направился к выходу и осторожно притворил за собой дверь.
В комнате вновь воцарилась тишина.
Линь Синвань открыла глаза, уставившись в темноту потолка.
Фраза тот ребёнок, что прозвучала за стеной, относилась к ней.
Что значило нельзя оставлять?
А слова случится беда — к чему они вели?
Она повернула голову в сторону двери.
Человеком, заходившим к ней ночью, был муж тётки.
Ранним утром, когда Линь Синвань встала с постели, тётка уже хлопотала на кухне.
— Вава проснулась? Садись скорее завтракать, тётя как раз напекла твоих любимых мясных булок.
Линь Синвань села за стол, взяла одну булочку и откусила кусочек.
Дядя сидел напротив, похлёбывая кашу из пиалы и изредка отправляя в рот солёную редьку; выглядел он точно так же, как и накануне вечером.
Девушка жевала и продолжала внимательно изучать его.
Всё тот же обычный мужчина средних лет, простоватый, тихий и немногословный.
Но та ночная рука и те три слова лишили её возможности и дальше смотреть на него как на простого обывателя.
— Дядя, — внезапно подала голос Линь Синвань. — Вы ночью вставали?
Ван Цзяньго поднял голову и растерянно моргнул:
— А? Нет вроде, я спал как убитый до самого рассвета. А что такое?
— Да ничего, — улыбнулась Линь Синвань. — Мне показалось, будто кто-то открывал дверь, я и подумала на вас.
Мужчина покачал головой:
— Не я. Наверное, кто-то из соседей, шумоизоляция в этом доме ни к черту.
Линь Синвань кивнула и продолжила трапезу.
Не он.
Но та рука принадлежала определённо ему.
В памяти всплыли некоторые воспоминания из прошлой жизни.
Она никогда по-настоящему не интересовалась дядей. Знала лишь, что он занимался бизнесом, вечно пропадал в командировках, а дома почти не разговаривал. Он не делал ей ничего плохого, но и особой заботы не проявлял. Иногда он задерживал на ней долгий взгляд, но она списывала это на внимание старшего к племяннице и не придавала значения.
Если подумать теперь…
Разве тот взгляд можно было назвать простой заботой?
Линь Синвань протолкнула в рот последний кусочек булочки, поднялась из-за стола и бросила:
— Я наелась, пойду прогуляюсь.
— Ой, только далеко не уходи, к обеду возвращайся, — крикнула вслед тётка.
Махнув рукой, Линь Синвань вышла на улицу.
Двигаться далеко она не стала, ограничившись двором жилого комплекса.
Комплекс был старым, утопал в зелени раскидистых деревьев. Линь Синвань остановилась у раскидистого старого вяза и приложила ладонь к шершавому стволу.
Спустя мгновение она открыла глаза и уверенно зашагала в определённом направлении.
Сразу за домами тянулся ряд одноэтажных построек — рабочие бараки, возведённые ещё при строительстве микрорайона, которые со временем превратили в подсобки и гаражи. Дойдя до самого дальнего строения, Линь Синвань остановилась перед ржавой железной дверью.
Та была заперта на замок.
Однако Линь Синвань чётко видела просачивающуюся сквозь щели ци.
Серовато-чёрную, еле заметную, готовую рассеяться в любой момент.
Мертвецкая ци.
Она протянула руку и коснулась старого замка.
Тот был древним, изъеденным глубокой ржавчиной. Девушка не прикладывала физической силы — лишь сжала дужку пальцами и закрыла глаза.
Секунду спустя раздался глухой щелчок, и замок открылся.
Толкнув дверь, Линь Синвань шагнула внутрь.
В помещении царил полумрак, свет проникал лишь через крошечное окошко под потолком. Пол был усыпан рухлядью и толстым слоем пыли, а по углам валялось несколько плетёных мешков с неизвестным содержимым.
Окинув взглядом обстановку, Линь Синвань остановила взгляд на крайнем мешке.
Подойдя ближе, она присела на корточки и развязала завязки.
Внутри лежала старая одежда.
Но это платье она узнала.
Алого цвета.
Красное, как запёкшаяся кровь.
Линь Синвань долго вглядывалась в это алое платье.
Затем поднялась, стряхнула пыль с ладоней и повернулась к выходу.
Замок за её спиной щёлкнул сам собой, возвращаясь в прежнее запертое состояние.
К обеду тётка первым делом поинтересовалась:
— Вава, куда это ты ходила с утра пораньше?
— Да так, погуляла по двору, — Линь Синвань положила себе еды. — Кстати, тётя, а для чего нужны те одноэтажные сарайки в самом конце двора?
Тётка на секунду растерялась:
— Ой, да это же старые бытовки, ими сто лет никто не пользуется. К чему тебе вдруг об этом спрашивать?
— Ни к чему, просто увидела, как кто-то туда направился, стало любопытно.
— Кто-то? — тётка нахмурилась. — Странно, проход туда давно заколочен, кому там понадобилось шататься?
Линь Синвань пожала плечами:
— Наверное, мне показалось.
Продолжая трапезу, она краем глаза следила за дядей.
Тот сидел с опущенной головой, и его рука с палочками на мгновение замерла.
Теперь Линь Синвань всё окончательно прояснила для себя.
Покончив с обедом, она помогла убрать со стола. Пока тётка мыла посуду, девушка протирала поверхность стола рядом.
— Тёття, — неожиданно бросила она. — А как вы познакомились с дядей?
Тётка на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— С чего это ты вдруг заинтересовалась?
— Да так, просто любопытно.
Увлечённая мытьем посуды, тётка ответила:
— Мы? Познакомились через общих знакомых на свидании вслепую. Твой дядя тогда работал на заводе, человек был тихий, надёжный, мне приглянулся, вот я за него и вышла.
— Он хорошо к вам относится?
Движения тётки слегка замедлились.
Всего на долю секунды, после чего она снова улыбнулась:
— Очень хорошо. Человек он простой, красивых слов говорить не умеет, но основательный.
Линь Синвань наблюдала за её улыбкой, храня молчание.
Эта улыбка не достигала глаз.
Ближе к вечеру Чжоу Юйтин ушла к подруге, тётка отправилась в супермаркет за продуктами, и дома остались только Линь Синвань и её дядя.
Ван Цзяньго сидел в гостиной перед телевизором; немного постояв в раздумьях, Линь Синвань вышла из комнаты и присела рядом на диван.
Мужчина бросил на неё косой взгляд, но ничего не сказал.
Линь Синвань тоже молчала, просто уставившись на экран телевизора.
Там транслировали криминальную хронику о раскрытии очередного тяжкого преступления. Ведущий вещал пафосно и воодушевленно, а приглашённый эксперт складно раскладывал улики по полочкам.
— Дядя, — негромко произнесла Линь Синвань. — Вы верите в призраков?
Ван Цзяньго повернулся к ней.
Девушка смотрела на него в ответ, её глаза горели детским, чистым любопытством.
Посмотрев на неё ещё пару секунд, мужчина покачал головой:
— Не верю. Всё это пустые суеверия.
— А я слышала от людей: если человек умирает насильственной смертью или заживо лишён справедливости, он превращается в мстительного духа и возвращается за теми, кто его погубил, — Линь Синвань склонила голову набок. — Как думаете, бывает такое на самом деле?
Лицо Ван Цзяньго окаменело на мгновение.
Буквально на миг, после чего он выдавил из себя улыбку:
— Деттям не стоит забивать голову всякой чепухой, нет такого.
Линь Синвань тоже улыбнулась:
— Я тоже думаю, что нет.
Она поднялась и направилась к себе.
Уже у самых дверей она обернулась и бросила прощальный взгляд.
Ван Цзяньго по-прежнему сидел на диване спиной к ней, не шевелясь.
Но костяшки пальцев руки, сжимавшей пульт, побелели от напряжения.
Ночью Линь Синвань лежала с открытыми глазами, глядя в темноту потолка.
Маленький бумажный человечек выбрался из щели матраса и забрался к ней на ладонь.
— Удалось что-нибудь узнать? — тихо спросила она.
Фигурка принялась активно жестикулировать.
Слушая его «отчёт», Линь Синвань чувствовала, как выражение её лица становится всё холоднее.
Вот оно что.
Вон оно как всё обернулось.
Она перевернулась на бок, лицом к стене, и закрыла глаза.
Но уголки её губ изогнулись в едва заметной улыбке.
Дядя.
Ван Цзяньго.
Лучше молись, чтобы тот голос принадлежал не тебе.
Иначе…
http://erolate.org/book/1643/198931
Готово:
