Едва замолк звук голоса, со стороны далёких горных лесов смутно донеслось отрывистое тявканье. Звук быстро приближался, стремительно сокращая расстояние.
Пёс, Преследующий Души? Лицо Юнь Ваньцин помрачнело окончательно.
Это были духовные звери, которых клан Юнь специально выращивал для преследования беглецов. Их обоняние было невероятно тонким, они обладали особой чувствительностью к колебаниям духовной энергии, излучаемой практикующими, и могли безошибочно засечь цель за несколько ли.
Юнь Цяньсюэ, какой же сильный у тебя метод! Неужели ты испугалась, что я недостаточно мучительно умру, и решила отправить кого-нибудь нанести удар во второй раз?
Её нынешнее положение было хуже некуда: духовная энергия в теле развеивалась, меридианы пронзала боль, а вся она была дырявой, как решето, и не могла даже скрыть своё дыхание. И дело было не в том, чтобы противостоять целому отряду культиваторов с Псом, Преследующим Души, — даже если бы появился обычный стражник, ей вряд ли удалось бы уйти живой и невредимой.
Бежать? Куда бежать? Это тело уже давно было истощено до предела.
Е Лань же выглядел так, будто вовсе не замечал отчаяния в её глазах, сохраняя всё то же беззаботное и праздное выражение лица, словно его ничто на свете не волновало. Он обратным движением придержал за спиной огромный Свиток из Нефритового Шёлка, а кончиком пальца легко тронул миниатюрный узор Цянькунь вокруг его горлышка.
— Хлюп!
Из свитка донесся глухой стук, и сразу после этого из него выпало окоченевшее тело в такой же тюремной робе. Фигура мертвеца до боли напоминала Юнь Ваньцин, и лишь лицо было изуродовано до неузнаваемости — судя по всему, это был «материал для живописи», который тот заготовил заранее.
— Кто это? — зрачки Юнь Ваньцин сузились.
— Подобранный по пути с кладбища мертвецов сухой скелет. Сначала я собирался забрать его, чтобы скопировать пару листов с Картины Шествия Сотни Призраков, но теперь он как раз сгодится в качестве твоего двойника, — небрежно бросил Е Лань, и Кисть, Хоронящая Души в его руке рассекла воздух над телом.
На этот раз Юнь Ваньцин отчетливо увидела: на кончике кисти не было туши, однако она увлекла за собой в пустоту несколько нитей хаотичной духовной ауры, исходившей от самой девушки.
— Собрать дух в чернила, оживить кость штрихом, — прошептал Е Лань, и острие кисти тяжело опустилось на грудь мертвеца.
Стоило черному лучу промелькнуть, как грудная клетка трупа неестественно провалилась, и на ней проступил почерневший синеватый отпечаток ладони. Форма, глубина и даже исходившее от него пронизывающее до костей морозное дыхание были точь-в-точь такими же, как смертельная рана, которую Юнь Цяньсюэ оставила на теле Юнь Ваньцин!
Сразу после этого погруженное в мертвый сон тело под влиянием кисти источило точно такое же слабое дыхание жизни, какое исходило от Юнь Ваньцин в этот миг.
С глухим всплеском Е Лань одним пинком столкнул труп в холодный омут. В тот самый момент, когда взметнулись брызги, он легко щелкнул пальцем, и легкий сероватый порошок рассеялся по ветру, мгновенно скрывая остатки ауры живого существа на берегу.
Покончив с этим, он похлопал по висевшему за спиной свитку:
— Хочешь выжить — залезай внутрь. Там есть защитные чары, они способны заглушить духовное восприятие и обмануть нос этой твари.
У Юнь Ваньцин не оставалось выбора, и она прыгнула прямо в свиток.
Внутри оказалось своеобразное скрытое пространство, а все стены были покрыты непонятными рунами. Стоило ей только войти, как верхняя крышка с гудением захлопнулась, наглухо отрезая внешний свет и звуки. Сразу после этого она ощутила легкую тряску — судя по всему, Е Лань взвалил свиток на спину и с беззаботным видом скрылся от погони.
— Ав! Ав-ав!
Шумные голоса быстро приближались к самому омуту.
— Главарь, Пёс, Преследующий Души крутится прямо здесь! Ауры этой стервы уходят под воду!
— Вылавливайте!.. Тьфу, да у нее же все лицо изуродовано... Но посмотрите на грудь — это же и впрямь «Ладонь Морозного Инея» старшей госпожи! Меридианы полностью разбиты, выжить не было ни единого шанса!
Главарь преследователей не стал сразу уходить, напротив, он достал Талисман Поиска Душ. Бумажный талисман долго кружил над телом, пока наконец не соприкоснулся с поддельной духовной энергией Е Ланя и не вспыхнул сам собой.
— Поиск душ результатов не дал, сознание рассеялось. Похоже, эта тварь знала, что пути назад нет, и бросилась в омут. Возвращаемся с докладом: скажем, что кости Юнь Ваньцин обглодали ядовитые змеи, лицо неузнаваемо, а огонь судьбы погас!
Шаги постепенно затихли.
Напряженное тело Юнь Ваньцин внутри свитка наконец полностью расслабилось.
Мертва... В их устах «Юнь Ваньцин» действительно мертва.
Ее ногти глубоко вонзились в ладони: с сегодняшнего дня выживет лишь та, что поднялась со дна преисподней ради мести.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем свиток снова затрясло. Крышка откинулась, и внутрь хлынул лунный свет.
— Вылезай, здесь безопасно.
Голос Е Ланя донесся сверху.
Юнь Ваньцин выпрыгнула из свитка, ее тело слегка дрожало от долгого и сильнейшего истощения.
Она огляделась: они находились в глубоком лесу, далеко за пределами земель клана Юнь.
Посмотрев на Е Ланя, она глухим голосом спросила:
— За спасение жизни — какой награды ты хочешь?
— Я действительно спасаю тебя не за просто так.
Е Лань покачал в руке Кисть, Хоронящую Души, и его взгляд замер на ее спине.
— Я хочу нарисовать картину у тебя на спине. Даосское Тэло Хаоса только что пробудилось, и если его не запечатать, ты будешь словно фонарь, висящий посреди темной ночи — каждый сможет тебя разглядеть. Эта Карта Подавления Демонов Хаоса поможет тебе скрыть свою ауру, и ты станешь выглядеть в точности как простой смертный. Будем делать или нет?
Юнь Ваньцин долго молчала, отчетливо ощущая, как бушующая в ее теле энергия, подобная готовому извергнуться вулкану, безумно терзает ее хрупкие меридианы. Она медленно повернулась спиной к этому человеку и потихоньку оттянула воротник своей истрепанной тюремной робы.
— Рисуй.
Холодный кончик кисти опустился на Точку Минмэнь у нее между лопатками. Это ощущение вовсе не было мягким, как можно было представить — скорее, оно напоминало невидимый резец, что постепенно вгрызался и скользил между мышцами и кожей. С каждым новым штрихом Юнь Ваньцин отчетливо чувствовала, как циркулирующая в теле духовная энергия грубо обрывается и наглухо запирается внутри. Заключенная в Даосском Тэло энергия в мгновение ока перешла из состояния «предельного переполнения» в абсолютное опустошение, и резкий физиологический перепад заставил ее тело непроизвольно содрогнуться в судорогах. Небывалое доселе чувство голода, поднявшееся из самых глубин души, подобно бушующему лесному пожару, в одно мгновение охватило все ее конечности и суставы. Этот голод рождался из безумного крика каждой клещевины ее тела, и казалось, что она сама превратилась в черную дыру, способную поглотить всё на свете, отчаянно нуждаясь в подпитке внешней жизненной силой, чтобы заполнить внезапно возникшую пустоту истощения...
http://erolate.org/book/1652/200238
Готово:
