Он чувствовал – слишком много того, что чувствовала эта девушка. Николас чувствовал её, как будто между ними установилась связь, как будто он уже потерял её жизненную силу. Мгновение назад он проклял свою чувствительность к Диане, её жизненную силу, которая влекла его, как мотылька к пламени. Но теперь эта жизненная сила могла позволить сделать всё возможное, чтобы спасти их обоих.
Это будет величайшее испытание, с которым он столкнулся с тех пор, как провёл время с Сарой. Тогда он искал смертности благодаря изобилию и мощи жизненной силы Сары; теперь он искал только средства выживания.
Когда он питался от своих сновидящих во сне, то никогда не был близок к голодной смерти, как сейчас – никогда не испытывал боли и отчаянной нужды в исцелении. Он брал только то, что ему было нужно для повседневной жизни. Но теперь он должен забрать у Дианы достаточно жизненной силы, чтобы исцелиться, увеличить свою силу до обычного уровня и начать работать.
Адриан, конечно же, сделал это, упиваясь своей сверхчеловеческой силой. Он редко забирал жизненную силу только тогда, когда его жертвы спали; брат крал её у них наяву, когда опасность для смертных была гораздо большей, вытягивая силу, а не снимая лишнее. Иногда он принимал то, что хотел, самым прямым и смертоносным способом – через половой акт.
Как он поступил с Сарой.
Николас закрыл глаза. По крайней мере, это было не в его силах, искушение, которому Николас мог сопротивляться. Он мог усыпить Диану, ускорить её сновидение.
Девушка не была достаточно сильной, чтобы освободить его, но должна быть достаточно сильной, чтобы дать ему то, что было нужно самому Николасу. Если от голода он тянул слишком много, слишком быстро – его кулаки сжимались, растягивая сухожилия до боли. Он почувствовал, как его жизненная сила опасно низка, как тлеющая свеча. Годы дисциплины можно свести на нет в мгновение ока. Николас всё ещё мог уничтожить девушку, движимый инстинктом, потребностью, которая сделала его похожим на вампиров из легенд. Без своей жизненной силы Диана умерла бы так же точно, как и без крови. Или у неё останется ровно столько, чтобы прожить несколько дней или недель, только полуживой, неспособной уснуть, пока её тело не сдастся...
Но у мужчины не было выбора. Со временем безумие охватит его, как когда-то его мать, и у него не останется никакого рационального ума, чтобы контролировать это действие.
"Нет выбора?" – он издевался над собой. – "Ты хочешь её, и теперь ты должен её забрать..."
– Диана, – мягко сказал он. – Ты слишком устала, чтобы делать что-то ещё. Тебе нужен отдых…
– Как я могу отдыхать, зная, что тебе больно и, возможно, ты сильно ранен?
– Потому что ты не принесёшь пользы никому из нас, если будешь ходячим мертвецом, – он вытянул пальцы на земле, потянувшись как можно дальше. Казалось, она не заметила. – Я не умираю, Диана. Несколько часов сна…
Она внезапно посмотрела на него, глаза девушки расширились.
– Спать? – прошептала Диана. Она запрокинула голову. – В этом месте?
Слова прозвучали с иронией, но Николас понимал, что за ними стоит нечто большее. После аварии она хорошо скрывала свой страх, но теперь, когда девушка смотрела на него, Николас видел, что внутри неё холодно и тихо.
– Ты боишься темноты, Диана? – мягко спросил он.
Её челюсть напряглась.
– Темноты? Тебе не кажется, что у нас обоих есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться?
– Я не об этом спрашивал.
Она быстро моргнула, словно пытаясь очистить глаза от пыли.
– Тебе кажется, что я боюсь, Николас? – спросила она с вынужденным спокойствием, – Неужели я похожа на испуганного ребёнка, ищущего монстров в шкафу?
Николас почувствовал, как его сердце сжалось.
– Возможно, иногда в шкафу бывают монстры.
Она хрипло засмеялась:
– Монстры в подсознании? О, да. Я должна знать о них всё, – подняв фонарик, она осмотрела стены и пол туннеля от одного конца до другого, насколько позволял свет. – Что бы ты подумал о психологе, который боится того, что находится в тени?
– Я бы подумал, что она… человек.
Человек, каким он не был. Диана не могла догадаться, о чём он думал, пока говорила. Монстры, тьма и тени – они были для него не просто символами.
Но Диана не знала его мыслей. Она повернула фонарик так, чтобы край луча коснулся лица мужчины.
– Большинство людей ожидают, что их терапевты будут выше всего этого, – сказала она с усталой улыбкой. – Каким-то образом ближе к совершенству. Может быть, большинство из нас пытается быть безупречным – контролировать, отстранённо, рационально, но это не совсем работает.
Совершенство. Идеальный контроль, идеальная непривязанность, свобода от болезней и смерти. Смертные искали то, что ему дали при рождении, не спрашивая. И Николас всю свою жизнь боролся за контроль и отстранённость – те качества, которые больше всего ценила Диана.
– Я боюсь темноты, – мягкое заявление Дианы отвлекло Николаса от его мыслей. Она ёрзала, извиваясь, как ребёнок, пойманный на лжи, но её взгляд был устремлён прямо на него.
– Это действительно смешно, – сказала она. – Когда я была совсем маленькой, я боялась этих монстров в тени. Эксперты сказали моим родителям, что моё воображение было необычайно ярким. Я переросла его, когда стала старше... – девушка остановилась, как будто коснулась предмета, который она не могла вынести для изучения. – Большинство детей умеют. Я научилась отгонять этих монстров. Но однажды что-то случилось… – она снова замолчала, почти яростно качая головой. – Однажды страх вернулся.
Николас закрыл глаза. Страх вернулся. Его страхи, как и её страхи, воскресали один за другим.
– Мы все чего-то боимся, Диана, – сказал он.
– Даже ты, Николас? – она подобралась ближе, опираясь всем весом на руку. Её пальцы почти коснулись его. – Чего ты боишься?
Он долго молчал. Мужчина понимал, что ей нужно – уверенность в том, что он такой же человек, как и она. Что они такие же, запертые вместе в темноте.
– Мы не такие уж разные, Диана, – сказал он наконец. – Разве страх темноты не сродни страху одиночества?
Она провела пальцами по земле, и они коснулись Николаса. Контакт был подобен удару молнии, которая прошла прямо в его сердце. Его чресла под завалами затвердели, как и при первой встрече с Дианой, в ответ на его инстинктивный голод.
Пальцы Дианы задрожали. Он сжал кулак, чтобы поймать её руку в своей, наслаждаясь внезапным отсутствием боли, пульсом её психической сущности, которая была вне его досягаемости.
Он не мог долго ждать.
– Диана, – пробормотал он. Он взглянул на неё, поглаживая мягкую ладонь большим пальцем. – Ты должна поспать.
Она смотрела на движение его большого пальца, как будто загипнотизированная. Её язык высунулся, чтобы смочить губы.
– Я... не могу...
Было бы лучше, если бы он мог позволить ей найти время, которое девушке нужно, чтобы уснуть самой. В конце концов, усталость преодолеет её страх. Но чем дольше он ждал, тем больше Николасу нужно было от неё получить. Он не мог позволить себе рисковать.
http://erolate.org/book/1655/200586
Готово:
