* * *
"Браво, Николас".
Он вошел в дом и остановился в холле, прислушиваясь к тишине. Напольные часы в холле отбивали свой вечный ритм – единственный приём, который он когда-либо встречал.
Ему удалось расстроить Джудит той ночью, которая должна была стать приятной для них обоих. Он был плохой компанией, слишком много раскрыл – и Джудит, естественно, сразу перешла к сути дела.
Диана.
Дергая за узел галстука, он вспоминал о том, что играл в последний раз, когда был с Дианой. Николас отослал её в ужасе, как если бы это был его план – избавиться от девушки. Проблема была в том, что это вообще не было планом. Он прогнал её из-за своей инстинктивной потребности в самозащите.
Джудит знала. Казалось, она всегда так делала.
Но Диана почти ничего не знала. Ей вряд ли удастся разгадать самые сокровенные секреты Николаса, даже при всех своих психологических навыках. Но мужчина понял, что его желание узнать о ней больше становилось таким же голодом, как и его потребность в жизненной силе тела Дианы Рэнсом. Эта жизненная сила всё ещё била его, делала сильнее, чем когда-либо. Сильнее, цельнее, живее…
Николас не мог рисковать увидеть её снова. Он совершил ту ошибку, отправившись с Дианой в Лас-Плайяс. Он не стал бы играть в эти игры с Дианой и своим опасным желанием.
Игры.
Адриан любил играть в игры.
Николас закрыл глаза. Он вспомнил выражение лица Кили, когда она впервые вернулась, пустое и покрытое синяками от усталости. И её предполагаемая потеря памяти – так же, как у Дианы, когда Николас убедил её, что их время в шахте было сном.
Кили не смогла описать лицо своего возлюбленного.
Совпадение. Это всё ещё могло быть не более чем совпадением…
Николас повернулся к коридору и библиотеке, когда гладко отполированный носок его ботинка задел что-то внутри двери. Это был конверт – белый, простой, неотличимый от любого другого.
Его пронзил безымянный ужас. Мужчина наклонился, чтобы поднять его.
Mon Frère, написанные от руки буквы виднелись на лицевой стороне. Его кровь стала густой, как ил, и желчная розовая кислота появилась в горле.
Записка была написана элегантным почерком. Николас избавился от дрожи в пальцах, когда начал читать.
Мой дорогой брат.
Это письмо может стать для тебя сюрпризом, но я не думаю, что неожиданным.
Несколько недель назад я имел удовольствие познакомиться с твоим дорогим другом Кили Эймс. Такая очаровательная девушка. Я бы счёл её немного неотёсанной на твой вкус, – насколько я его помню, – но многое может измениться за столетие, так что у меня была причина учиться.
Похоже, мисс Эймс была лишена свободы, потому что ты не был готов ответить на её чувства. Она была очень рада принять разумную замену. Мисс Эймс была действительно восхитительна и очень отзывчива. Её сны были совершенно необычными. Она могла легко снабдить меня всем, что мне было нужно на год или даже больше, прежде чем полностью исчезнуть.
Но мысли о тебе, дорогой брат, вторгались в мои удовольствия. Видишь ли, я изменился. Сотня лет одиночества даёт много времени для размышлений. Я не хотел бы начать свою новую жизнь с такого злодеяния.
К настоящему времени ты уже видел мисс Эймс и знаешь, что она здорова. То небольшое влияние, которое она испытала, быстро исчезнет. Я взял на себя смелость затемнить её память. Девушка меня не вспомнит.
Я надеюсь, старший брат, что ты будешь рассматривать этот Закон в том свете, в каком он был задуман. Мы одной Крови. Два века не могут этого изменить. Пусть между нами больше не будет войны. Пусть прошлое останется мёртвым, а Вражда забыта.
Возможно, однажды мы встретимся снова. А пока я должен совершить собственное паломничество, следуя по твоим стопам. Когда вы получите это письмо, я уйду из твоего Города и Нового Мира.
Обнимаю.
Твой самый нежный,
Адриан.
|
Рука Николаса содрогнулась, и письмо бесшумно упало на пол.
Адриан. Он не мог произнести это имя губами, но оно отозвалось в сердце мужчины, как крик ребёнка, потерявшегося в темноте.
На полном автомате Николас вошел в библиотеку из главного зала и упал в кресло с подголовником. Он смотрел на тяжёлые бархатные шторы, которые закрывали весь свет из окон, и видел только смеющееся зеркальное отражение своего собственного лица.
Смеющийся. Он увидел смеющегося Адриана, хотя его последним воспоминанием о брате было лицо, искажённое ненавистью и отчаянием. Проклятье Николаса напрасно, потому что человеческие проклятия ничего не значат для их вида.
Но теперь он вспомнил другие времена. Раньше, когда они были детьми в доме своего смертного отчима на севере Англии. Когда Элизабет, их мать, была жива и могла вести их. Раньше они выбирали разные пути.
Адриан любил жизнь, брал всё, что она могла дать. Если бы их бессмертная мать была жива, его безрассудство могло быть обращено на что-то милосердное, даже экстраординарное.
Но Элизабет не выжила. Она сошла с ума, доведённая до этого в своих трагических попытках стать смертной, и забрала жизнь их отчима в последних муках этого безумия. Два мальчика остались одни с несколькими слугами-людьми, чтобы бороться со своим горем – и с тем, кем они должны стать.
Два мальчика, ушедшие в мир и разделённые философиями и убеждениями, которые никогда не были совместимы. После их первой разлуки, в ночь ужасного "посвящения" Николаса в Лондоне, они редко встречались в течение следующих восьмидесяти лет.
Пока Адриан не пришёл забрать Сару.
Николас уронил голову на стул, чувствуя, что каждая косточка, каждый мускул в его теле ужасно утомлены.
"У меня не было выбора".
То, что он сделал своему брату, было не просто местью.
"Сотня лет одиночества даёт много времени для размышлений". Одиночество – Николас горько засмеялся. Более точное слово было пыткой. Но Адриан в конце концов вырвался из тюрьмы, несмотря на приговор брата к вечному проклятию. Адриан.
Как долго он был на свободе? Как долго он наблюдал за Николасом, незамеченный, ожидая подходящего момента, чтобы раскрыть себя? Какой вред он мог бы причинить, если бы захотел?
И Адриан отпустил Кили. Брат взял её намеренно, зная, что она подруга Николаса, а затем отпустил её целой и невредимой. Нет более верного способа доказать его искренность.
"Пусть между нами больше не будет войны".
Николас закрыл глаза. Мог ли он всё ещё чувствовать надежду после стольких лет? Могут ли вещи действительно измениться – могут ли они измениться, оставаясь такими, какими они были? Сможет ли он оставить Сару и прошлое позади и забыть?
"Он мой брат".
Николас встал и зашагал через комнату и обратно, сжимая руки на спине. Чтобы выследить его брата, попытайтесь снова посадить его в тюрьму – Николас не хотел этого делать. Не снова. Никогда больше.
"Пусть прошлое останется мёртвым, а Вражда забыта".
Вращаясь на каблуках, Николас вышел из библиотеки и вернулся в холл. Он уставился на записку, брошенную на ковре Аксминстера.
Он медленно наклонился, чтобы поднять её. Как человек, лишённый чувств и разума, он вошёл в маленькую гостиную, где держал свой единственный телефон, и разложил записку на столе рядом с ним.
Он набрал номер прежде, чем осознал, кому принадлежит номер, который непрошеным образом пришёл Николасу в голову. Телефон звонил снова и снова, а затем голос Дианы мягко раздался по линии.
– Здравствуйте?
Очень осторожно он положил трубку обратно в держатель. Другой рукой он потянулся к записке и раздавил её, пока ногти не впились в ладони.
http://erolate.org/book/1655/200609
Готово:
