Маомао сделала глоток из фляги, наблюдая, как Жэньши зачерпнул горсть воды из ручья и плеснул себе в лицо.
Чуэ вприпрыжку подошла к ней.
Маомао протянула флягу, предлагая попить, и та с благодарностью приняла её.
Вместе они принялись наблюдать за мужчинами возле воды.
— Кажется, деверь госпожи Чуэ наполовину печка, — заметила Чуэ, сделав глоток. — Хотя, если подумать, мой муженёк тоже обычно очень горячий.
— Возможно, это семейная особенность Ма, — добавила Маомао.
Издалека она наблюдала, как капли воды стекают по лицу Жэньши и исчезают в складках его одежды.
Маомао надеялась, что оставшаяся часть путешествия пройдёт быстро.
То ли жара, то ли недосып предыдущей ночи начинали сказываться.
По её подсчётам, до лагеря оставалось примерно полтора часа пути.
...
Последний отрезок дороги прошёл без происшествий, если не считать того, что облака разошлись.
Теперь позднее послеполуденное солнце безжалостно палило с неба.
Когда Жэньши и Маомао наконец добрались до стоянки, телохранители, сопровождавшие повозку, уже разгружали багаж и начинали устанавливать палатки.
Жэньши снова легко спрыгнул с лошади и протянул Маомао руку.
Она ухватилась за неё и попыталась соскочить так же ловко, как он.
Но стоило ногам коснуться земли, как колени подогнулись.
Жэньши успел подхватить её под мышки.
Маомао заметила, что он изо всех сил старается не рассмеяться над её внезапной беспомощностью.
— Справедливости ради, со мной такое тоже часто случалось, когда я только учился ездить верхом, — заметил Жэньши.
Он продолжал поддерживать её, пока Маомао не смогла твёрдо стоять на ногах.
Постепенно они перестали дрожать, и она наконец отпустила его.
Через десять минут прибыли Машань и Чуэ.
Теперь, когда все были в сборе, можно было окончательно устраиваться на ночлег.
Лошадей привязали возле источника воды, рядом с которым разбили лагерь. Верёвки надёжно закрепили на вбитых в землю кольях.
Готовить ужин поручили Маомао и Чуэ.
Чуэ нарезала продукты, а Маомао занималась приправами и приготовлением блюд.
Получился скромный ужин из мяса животных, которых удалось добыть по дороге, и овощей, привезённых из государства Ли.
Когда все поели и посуду вымыли, солнце окончательно село.
Лагерь раскинулся на ровном участке сухой травянистой земли.
По другую сторону ручья, протекавшего вдоль края стоянки, находился склон холма. Именно там, по имеющимся сведениям, завтра в полдень должна была состояться встреча Жэньши и Лусуня.
Маомао и Чуэ разместились в одной палатке.
Трое телохранителей разместились в трёх отдельных палатках, расположенных треугольником на безопасном расстоянии от палаток Жэньши и Машаня.
Жэньши позволили спать одному, а Машань устроился в собственной палатке по соседству.
Возвращаясь после того, как пополнила флягу, Маомао заметила, что Жэньши настойчиво уговаривает Машаня отодвинуть палатку на несколько шагов подальше от своей.
«Не могу его винить. Я бы тоже не захотела вторую ночь подряд слушать храп Машаня».
Покачав головой, она подошла к своей палатке.
Там её встретила Чуэ, усердно растягивавшая ноги.
Зрелище оказалось довольно неожиданным.
— Госпожа Маомао, вам тоже стоит размяться! Утром ещё спасибо скажете.
Поэтому перед сном Маомао принялась выполнять упражнения на растяжку под руководством Чуэ.
...
Организм позволил Маомао поспать всего один беспокойный час, после чего она сдалась.
Затуманенным взглядом она смотрела в потолок палатки, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что поможет уснуть.
И совершила большую ошибку.
Потому что мысли по какой-то причине снова обратились к Жэньши.
Всю поездку он не выходил у неё из головы.
Он словно завладел всеми её чувствами.
Жэньши в эти дни вёл себя совершенно естественно, оставаясь самим собой. И мысль об этом так смущала Маомао, что лежать в постели стало невыносимо.
Чтобы спастись от нахлынувших эмоций, она тихонько выбралась из-под одеяла и на четвереньках выползла из палатки.
Перед тем как окончательно уйти, Маомао засунула под одеяло подушку на случай, если Чуэ проснётся.
Она отползла на безопасное расстояние от палатки, осторожно минуя спящих телохранителей, и добралась до большого дуба.
Только там ей наконец удалось перевести дух.
Маомао попыталась отвлечься мыслями о лекарствах и человеческом организме.
Воспользовавшись привычным логическим мышлением, она начала разбираться, почему во время этой поездки уделяла Жэньши столько внимания.
Она ведь не заболела.
Нос дышал свободно.
Уши не были заложены.
С горлом тоже всё было в порядке.
Маомао прислонилась спиной к стволу дерева, подтянула колени к груди и посмотрела на луну.
Ну конечно!
Немного посчитав в уме, она поняла, что сейчас находится в той части лунного цикла, когда вероятность зачатия наиболее высока.
Её названые сёстры, особенно Байлин, всегда говорили, что это их любимое время месяца.
Маомао не могла согласиться со старшей названой сестрой.
Может, самой Байлин эти дни и нравились, но для остальных служанок именно тогда она становилась особенно ненасытной.
Мадам изо всех сил старалась заранее подыскать ей платёжеспособного клиента на такие дни, но удавалось это далеко не всегда.
Что же касается самой Маомао, за последние несколько лет она заметила, что в благоприятные для зачатия дни становилась более возбудимой.
Обычно она справлялась с этим самостоятельно — если удавалось раздобыть хоть немного уединения.
И снова мысли вернулись к Жэньши.
Неделю назад она не смогла воспользоваться его предложением.
Но что сейчас мешало ей тайком пробраться в его палатку и попросить об одной услуге?
Если не считать спящих телохранителей, Машаня и Чуэ, разумеется.
Маомао всегда умела передвигаться бесшумно.
И уж точно знала способ заставить Жэньши молчать.
К тому же можно было рассматривать это как очередной шаг к выполнению их общего поручения.
http://erolate.org/book/1656/212494
Готово:
