Готовый перевод Heavenly Tribulation, Mortal Love: The Prince's Obsession / Небесная принцесса и влюблённый принц: Глава 13

Визит лекаря Фана и резонанс с нефритовой подвеской Шестого князя заставили Чу Юньяо трезво и окончательно осознать: её ярлык носительницы благовения в смертном мире был одновременно и оберегом, и мишенью. Под прицелом взоров со всех сторон полагаться лишь на несколько комнатных растений и фамильные нефритовые украшения для раннего предупреждения и защиты уже было недостаточно.

Пришло время осознанно расширить зону мониторинга, охватив по меньшей мере всю центральную зону Поместья генерала, мысленно отметила она. Пассивно отражать удары было слишком невыгодно — требовалось знать, кто, когда и каким образом приближается к её дому.

Она начала более осознанно и систематически призывать духовное чутье. Днем, когда её выносили во двор погреться на солнышке, её духовная энергия просачивалась тонким дождем, мягко общаясь с каждым цветком, растением и деревом в поле зрения. Это было не принудительное управление, а создание более стабильной резонансной связи, превращавшей растения в её продолженные органы чувств.

Это требовало больше душевных сил, чем простое мысленное вещание, но было практически безвредно для самих растений — лишь делало их более чувствительными к колебаниям внешней энергии, особенно к зловещим, нечистым или чересчур мощным аномальным аурам. Когда подобные ауры приближались к их зоне восприятия, Чу Юньяо через эту связь получала смутное предупреждение.

За несколько дней цветы и деревья во внешнем дворе, атриуме и вдоль основных тропинок Поместья генерала одно за другим оказались вовлечены в эту зарождающуюся сеть растительного восприятия. Подобно трудолюбивому пауку, она бесшумно плела эту невидимую паутину.

В тот день во второй половине дня Чу Юньяо только что завершила установление связи с аурой небольшого бамбукового рощицы на заднем дворе и слегка уставшая дремала, как вдруг сеть передала слабые рябь-отголоски из двух мест почти одновременно.

Один исходил от зарослей падуба неподалеку от привратниковой у ворот переднего двора: он ощутил, как в ворота поместья проникла незнакомая мягкая аура, от которой слегка пахло пудрой и лекарствами — не враждебная, но совершенно чужая.

Другой отголосок шел от старой ивы у пруда с лотосами в атриуме. Её обзор был выше, и она зафиксировала, что за внешней стеной сзади и сбоку чей-то взгляд, казалось, на мгновение задержался, выслеживая их. Этот взгляд не нес в себе никакой особой ауры, однако выдавал намерение вести скрытое наблюдение, но вскоре снова исчез.

Чу Юньяо мгновенно насторожилась.

У ворот объявилась незнакомая женщина? За стеной кто-то шпионит? Они не из одной шайки?

Ответ раскрылся очень быстро. Гостьей оказалась пожилая матушка из дворца по фамилии Чан — женщина в почтенных годах, прослужившая около императрицы не один десяток лет и обладавшая весомым положением. Она явилась по устному повелению императрицы, передав, что её величество, услышав о переживаниях Госпожи Чу за сына, специально направила матушку Чан принести несколько собственноручно отобранных успокаивающих благовоний и отрезов мягкого и комфортного нового шелка из Цзяннани в знак утешения.

Чу Цинтянь и Госпожа Чу не смели выказать небрежения и приняли гостью с почтением. Матушка Чан держалась приветливо, говорила безупречно, передав заботу императрицы о Госпоже Чу, уважение к генералу и даже отвесив пару похвал в адрес седьмой барышни их дома, чья благодать столь глубока, что даже государыня то и дело вспоминает о ней.

Всё соответствовало правилам приличия и было преисполнено присущего дворцу снисходительного тепла.

Однако с помощью восприятия растительной сети Чу Юньяо уловила нечто странное. Ауры матушки Чан была мягкой и поистине не таила зла, но помимо дворцовых благовоний и легкого запаха трав (что могло быть следствием многолетней службы при высокопоставленных особах или её личных привычек), от нее исходил едва уловимый шлейф… напоминавший запах пепла сандаловых благовоний вперемешку с ветхими книгами? Не похоже было, чтобы такой аромат подобал обычной матушке.

К тому же, когда та беседовала с Госпожой Чу в парадном зале, её взор, казалось, то и дело невзначай скользил по убранству залов, особенно по горшечным растениям и украшениям, словно она что-то выискивала. А когда по просьбе Госпожи Чу маленькую Чу Юньяо вынесли на поклон, взгляд матушки Чан стал еще более сосредоточенным: улыбаясь и расточая похвалы, она таила в глубине глаз такую проницательную оценку, которая была куда скрытнее, чем у прежнего лекаря Фана, но в то же время неизмеримо искушеннее.

Люди императрицы… тоже интересуются мной? Это воля самой императрицы или личное наблюдение этой матушки? И этот особый запах от нее… мне почему-то кажется знакомым, будто я где-то уже улавливала его?

Чу Юньяо попыталась напрячь память, и вдруг её озарила догадка — точно! Чем-то напоминало ту ауру внемирского отшельника, что исходила в день визита от даоса Сюаньвэя — человека, предавшегося многолетним созерцательным практикам и пропитанного ароматами благовоний да древних свитков, разве что гораздо более слабую и смешанную с мирской пылью. Неужели эта матушка Чан тоже соприкасалась с вратами даосизма или чем-то подобным?

Матушка Чан не стала задерживаться надолго: передав дары и перекинувшись парой слов, она распрощалась. Уходя, она ступала твердо, её дыхание оставалось ровным, и от начала до конца она не допустила ни единого нарушения приличий.

Но сомнения в сердце Чу Юньяо не рассеялись. Действительно ли императрица прислала людей в столь неподходящий момент лишь из простой заботы?

После ухода матушки Чан Чу Цинтянь, глядя на драгоценные благовония и отрезы шелка, нахмурился: Императрица издавна вела уединенный образ жизни и не вмешивалась в дела внешнего мира, и вдруг такая особая забота…

Госпожа Чу тоже произнесла вполголоса: Мне тоже всё это кажется несколько неожиданным. К тому же эта матушка Чан, с виду доброжелательная, смотрит чересчур проницательно — совсем не похожа на обычную дворцовую служанку.

Устроившись в объятиях матери, Чу Юньяо бессознательно теребила прядку её волос, а в голове у нее лихорадочно крутились мысли.

Сначала император прислал лекаря, теперь императрица прислала дары… Две самые высокие фигуры в императорской семье выразили свою «заинтересованность». Это искусство поддержания баланса? Или кто-то намеренно привлек их внимание? А может, и то, и другое? Третий принц затевает пакости, а император с императрицей используют заботу, чтобы успокоить и взять под надзор? Похоже, эта бессмертная малышка сошла за важный стратегический ресурс (или источник угрозы).

Она вдруг вспомнила о подглядывающем за стеной взгляде. Мог ли это быть еще один соглядатай, подосланный императором или императрицей? Или же представителей иных сил?

Она немедленно через растительную сеть устроила старой иве и нескольким близлежащим деревьям подробный допрос. Информация вернулась крайне невнятная: соглядатай прекрасно скрывал свою ауру, распознать её не удавалось, но он явно проявлял повышенный интерес к внешней планировке Поместья генерала — в особенности к калитке, через которую входили и выходили слуги бокового двора, и к переулку за стеной заднего двора.

Это не походило на простое наблюдение, скорее напоминало… разведку на местности? Выискивание брешей в обороне?

В сердце Чу Юньяо похолодело, и она тут же передала эти сведения в виде легкой дрожи растений сидевшей у окна и погруженной в раздумья Госпоже Чу. Увидев, как листья бегонии на подоконнике без всякой видимой причины качнулись и затрепетали в сторону бокового двора, Госпожа Чу сперва опешила, но тут же переменилась в лице.

Сохраняя внешнее спокойствие, она подозвала верную служанку и тихонько отдала ей несколько распоряжений. Вскоре Чу Цинтянь узнал весть о том, что у внешней стены бокового двора замечено некое подозрение шпионажа. Холодный блеск мелькнул в его глазах, и он немедленно усилил тайные посты и патрули у бокового двора и заднего переулка, а также отправил людей в гражданском тайком перепроверить периметр.

Как раз когда Поместье генерала охватило это внутреннее напряжение из-за устроенной слежки, в ту же ночь растительная сеть Чу Юньяо снова уловила аномалию.

На сей раз источник находился за пределами поместья, несколько дальше, но от одной лишь этой ауры у Чу Юньяо (если бы у младенцев были волосы) мгновенно зашевелились волосы на голове — это было то самое нечистое и зябкое дыхание! Источник был точно таким же, как то, что погубило орхидеи, и то, что она ощущала на Третьем принце, только более сгущенным и скрытным, словно скользкая ядовитая змея, промелькнувшая в тени далеких переулков и стремительно скрывшаяся вдалеке.

Оно не приближалось к Поместью генерала и даже не задерживалось, а лишь пронеслось мимо.

Просто проходило мимо? Или… передавало весть? Либо что-то проверяло? Обладатель этой ауры — несомненно, одна из ключевых фигур среди тех злоумышленников, что прячутся в тени! Его появление поблизости точно не сулило ничего доброго!

Чу Юньяо попыталась проследить за ним, но аура исчезла слишком быстро и, похоже, была прикрыта каким-то методом сокрытия небесных тайн. Чутье её растительной сети за пределами поместья и без того было размытым, так что зафиксировать источник оказалось совершенно невозможно.

Ночь прошла спокойно, но Чу Юньяо понимала, что под гладкой поверхностью воды скрываются всё более бурные подводные течения.

На следующий день Чу Цинтянь получил тайное послание с северо-запада, переправленное Чу Линъюнем по особому каналу. Письмо оказалось кратким: тайным шифром сообщалось, что он благополучно добрался до первого пункта назначения, однако в пути действительно обнаружил следы возможной слежки, к тому же обстановка на северо-западе оказалась сложнее, чем предполагалось, местные кланы и силы тесно переплелись, но он уже приступил к тайному расследованию и просил домашних не тревожиться.

Чу Цинтянь немного успокоился, но тревога на его челе не рассеялась. Благополучное прибытие сына — это хорошо, но слова о слежке и сложной обстановке лишь подтверждали его опасения.

В тот же самый день во второй половине дня скромный слуга из резиденции Шестого князя Сяо Цзинхэна явился к задним воротам Поместья генерала и потребовал управляющего, заявив, что садовник княжеского двора на днях получил в дар от Госпожи Чу семена цветов, и теперь в знак ответной благодарности передает редкие дыни и фрукты, только что сорванные в оранжерее княжества.

Фрукты внесли внутрь — свежие и сочные. Управляющий счел это излишней щедростью, но придавать значения не стал. Лишь Чу Юньяо заметила, что на дне изящной бамбуковой корзинки с фруктами подложена чистая листовка белой бумаги, на которой еле заметной, почти невидимой тушью было выведено несколько простых волнистых линий и маленькая стрелка, указывающая на какой-то абстрактный узор, напоминавший птичье гнездо.

Волнистые линии означают… воду? Вести? Стрелка указывает на птичье гнездо… Гнездо кречета? Или намек на небесное наблюдение?! Это Сяо Цзинхэн намекает, что за ними на северо-западе могут следить при помощи дрессированных птиц (кречетов)?!

Она немедленно перевела внимание на этот лист бумаги, тщательно обследовав его духовным чувством. Помимо того едва различимого узора, на бумаге теплился слабый след теплой ауры, однородный с нефритовой подвеской Сяо Цзинхэна. Это определенно было сделано его собственной рукой с применением особых методов маскировки — если бы не её острое духовное чутье, обнаружить это не удалось бы ни за что.

Увидев фрукты и ту самую ничем не примечательную подложку, Чу Цинтянь поначалу ничего не заподозрил, но из-за безумных намеков Чу Юньяо (выражавшихся в том, что несколько горшечных цветов в приемной одновременно слегка закачались) обратил внимание на странности бумаги. Вглядевшись и сопоставив это с прежними намеками Шестого князя о небесных глазах, он мгновенно постиг скрытый смысл, и его лицо стало еще более мрачным.

Кажущаяся полной заботы милость императрицы, скрытый внемирский дух от матушки Чан, мимолетный проблеск нечистой ауры за стеной, шпионская разведка под окнами и этот завуалированный намек Сяо Цзинхэна о методах слежки на северо-западе… Бессчетное множество явных и тайных нитей, словно запутанная пряжа, со всех сторон опутывали Поместье генерала. Чу Юньяо чувствовала, что созданная ею растительная сеть улавливает лишь крошечный уголок айсберга, показавшийся над водой. Каков же облик у той исполинской тени, затаившейся на глубине? И что на самом деле видит Сяо Цзинхэн в этой всё туже сплетающейся паутине, куда он пытается завлечь её и Клан Чу?

http://erolate.org/book/1660/201147