Готовый перевод Heavenly Tribulation, Mortal Love: The Prince's Obsession / Небесная принцесса и влюблённый принц: Глава 14

Записка с туманными намеками от Сяо Цзинхэна заставила Чу Цинтяня еще сильнее встревожиться из-за ситуации на Северо-Западе. Он удвоил число людей, отправлявших туда сообщения, неизменно требуя строжайшей скрытности и безопасности, а в при дворе стал еще осмотрительнее. На открытые и скрытые выпады со стороны приспешников Третьего принца он по большей части отвечал молчанием или мягким уклонением, временно избегая столкновения лицом к лицу.

Созданная Чу Юньяо «сеть растительного чувства» продолжала безмолвно функционировать, превратившись для нее во вторую пару глаз, улавливавших любое дуновение ветра как внутри поместья, так и за его пределами. Прошло несколько дней, и в резиденции пока все было спокойно, вот только после получения императорской награды от Императрицы, по заведенному порядку, требовалось подать прошение о входе во дворец для выражения благодарности. Это обстоятельство вновь омрачило сердца членов семьи тяжелыми раздумьями.

[Мысленный настрой: Во дворец… Да это же настоящее логово дракона и тигр. Матушка по характеру кротка, хотя ума ей не занимать, но рядом с такой женщиной, как Императрица, десятилетиями барахтавшейся в пучине интриг глубокого тыла, за нее все равно тревожно. Надо что-то придумать.]

Не успела она толком сообразить, как помочь матери справиться с возможными дворцовыми кознями, как на пороге объявилась куда более близкая и шумная «неприятность» — приближался первый день рождения Чу Юньяо.

По обычаям династии, первый год жизни младенца — событие великое, а уж учитывая, что за Чу Юньяо закрепилась слава «знамения благовещенья», да и Поместье генерала пользовалось непререкаемой милостью престола, этот праздник никак нельзя было справить скромно. Из дворца даже заранее просочились слухи, что Государь и Императрица, возможно, пожалуют собственные дары.

Чу Цинтянь и Госпожа Чу принялись за хлопотные приготовления: рассылали приглашения, утверждали праздничный стол, распределяли места для гостей… Вся резиденция наполнилась радостной, суетливой атмосферой.

Однако сама Чу Юньяо не испытывала ни малейшей радости.

[Мысленный настрой: Праздник в честь первого года? Обряд выбора судьбы? Толпа народа столпится вокруг и будет пялиться на то, что я схвачу? И при этом придется выслушивать фальшивые поздравления и шпионские вылазки от всякой нечисти? Эта бессмертная фея отказывается выступать! Нельзя ли подать прошение пропустить этот этап и сразу вырасти?]

Еще больше ее настораживало то, что по мере распространения вестей о дне рождения в растительной сети стало заметно больше «внимания», тянувшегося со всех сторон извне. Было тут и праздное любопытство, и выведывание, и, конечно же, не обходилось без того самого знакомого, неприятного ощущения слежки. Поместье генерала словно превратилось в фокус, на котором скрестились взгляды столичной знати.

В тот день Чу Цинтянь, вернувшись из утренней аудиенции, принес новость, которая добавила еще больше неопределенности в и без того сложную обстановку: сам Государь собирался лично пожаловать в Поместье генерала, чтобы понаблюдать за обрядом выбора судьбы Чу Юньяо!

Едва эта весть прозвучала, Госпожа Чу едва не выронила от испуга чайную чашку. Личное присутствие Сына Неба на семейном застолье подданного — величайшая милость, но в то же время и колоссальное давление, сопряженное с огромным риском! Любая малейшая оплошность на банкете могла быть раздута до невероятных масштабов.

Лицо Чу Цинтяня тоже сделалось суровым:

— Помыслы монарха неисповедимы. Этот шаг Его Величества — знак благоволения к нашему клану Чу, но в то же время… — он сделал паузу, — он полностью выставляет Яо-эр на обозрение всего мира. Не бывает праздников без подвоха.

Чу Юньяо в ответ только закатила глаза до предела.

[Мысленный настрой: Император тоже придет? Теперь это точно превратится в наблюдение за обезьянками в зоопарке… То есть за бессмертной. Давление зашкаливает? Да через какие только ситуации не проходила эта бессмертная фея! Мне доводилось сиживать даже на Банкете плодов бессмертия! Все дело в том… что это ужасно надоедает. К тому же с приходом императора сложность обеспечения безопасности взлетит до небес, и желающих половить рыбку в мутной воде наверняка станет еще больше.]

Она тут же через растительную сеть постаралась как можно шире распространить мысленный призыв: «Усилить бдительность, следить за любыми отклонениями». Травы и цветы в усадьбе, казалось, уловили напряжение маленькой хозяйки: в безветренные дни их листики то и дело слегка подрагивали, заставляя садовников цыкать от изумления и принимать это за предзнаменование благодати.

Ради празднества из дворца прислали церемониальных матрон и евнухов для руководства подготовкой, отчего суеты в поместье только прибавилось. Чу Юньяо же заставили примерять новое парадное платьице с невероятно сложной и пышной вышивкой, а также надели тяжеленный на вид золотой нашейный оберег — ошейник долголетия, замучив ее до полусмерти.

[Мысленный настрой: Спасите! Эта одежда жутко колется! Неужели этот ошейник создан для того, чтобы переломить шею бессмертной феи? Могут ли создатели совместить эстетику смертных с элементами практичности?!]

В знак протеста она сорвала золотой ошейник и швырнула его на пол, а шелковые ленты праздничного платья изодрала в полнейший беспорядок. В конце концов, не найдя выхода, Госпожа Чу была вынуждена переодеть дочку в другой комплект — относительно простой и мягкий, а ошейник заменила на миниатюрный и легкий, и только тогда Чу Юньяо соизволила смириться.

Среди этой кутерьмы Шестой князь Сяо Цзинхэн снова «попутно» заглянул в гости. На этот раз он принес пару искусно вырезанных из белого нефрита кроликов, заявив, что это подарок к первому дню рождения Чу Юньяо.

— Пустяковая вещица, пусть седьмая барышня позабавится, — с улыбкой произнес он, передавая парчовую шкатулку Госпоже Чу, но взгляд его упал на сидевшую на руках у Кормилицы Чу Юньяо с выражением полного отрешения от жизни на лице. Улыбка в его глазах стала еще глубже.

Чу Юньяо бросила беглый взгляд на парочку нефритовых кроликов: резьба утонченная, нефрит теплый на ощупь, к тому же качественный. К тому, что Сяо Цзинхэн постоянно носит с собой хороший нефрит, она уже начала понемногу привыкать.

[Мысленный настрой: Опять дарит нефрит? У вас что, дома нефритовые рудники? Эти кролики… Хм? Кажется, их жизненная «активность» куда ниже, чем у того нефритового пафэ, просто обычный высокосортный камень. Похоже, далеко не каждый его подарок обладает «особенными» свойствами.]

Сяо Цзинхэн не стал задерживаться и, вручив поздравления, распрощался. Однако на выходе он как бы невзначай обронил Чу Цинтяню, провожавшему его до парадной залы:

— Генерал Чу, на празднестве по случаю первого года собведется множество гостей, ожидается небывалое оживление. Там, где шумно, легко возникнуть и «гадму». Стоит внимательно различать, где звуки радости, а где… докучливый шум. В моем уделе раздобыли немного чая для отрезвления с Юго-Запада, завтра я велю прислать сюда пару свитков, на пиру он может пригодиться.

Чай для отрезвления? У Чу Цинтяня в груди шевельнулось предчувствие. Сяо Цзинхэн намекал, что на банкете кто-то может воспользоваться вином для бесчинств? Или… что стоит проявить особую бдительность к чаю и пище?

Накануне дня рождения Поместье генерала сияло огнями, слуги проводили финальные проверки и приготовления. Чу Цинтянь лично проинспектировал банкетный зал, кухню и все пути входа и выхода, превратив оборону резиденции в неприступную крепость.

Чу Юньяо уложили спать пораньше, но уснуть она не могла. Чувственное восприятие бессмертной растекалось словно ртуть, тщательно обшаривая каждый уголок усадьбы. Список гостей прокручивался в ее голове раз за разом: кто из них сторонник отца, кто нейтрален, кого нужно остерегаться в первую очередь… Особенно клику Третьего принца и тех дворовых слуг, которых те могли подкупить или использовать в своих целях.

Внезапно растительная сеть передала резкое колебание, окрашенное в тона «отвращения»! Источник находился неподалеку от задней кухни, у густо разросшегося камфорного дерева.

Чу Юньяо тут же сосредоточила все свое внимание на этом участке.

Под покровом ночи какая-то темная фигура украдкой прокралась к водосточной канаве у самой стены задней кухни, огляделась по сторонам, торопливо высыпала содержимое маленького бумажного пакетика в сток, после чего забросала следы землей и пылью с помощью ног и поспешно скрылась.

Ци этого темного силуэта была самой заурядной — обычный низкоранговый слуга. Но то, что он рассыпал… Несмотря на расстояние, благодаря тонкому восприятию растением состава почвы и воды, Чу Юньяо все же уловила еле заметный, омерзительный рыбный запах с гнилой сладостью, смешанный со зловонием канавы. Если не внюхиваться намеренно, заметить его было практически невозможно.

[Мысленный настрой: Не смертельный яд… но точно какая-то гадость! Рассыпать у кухонного стока… Хотят отравить воду? Или сделать так, чтобы вонь распространилась повсюду, вызвав переполох и даже эпидемию? Какая ядовитая, грязная методика! А завтра ведь банкет!]

Она тут же принялась неистово раскачивать куст орхидеи в спальне матери, росший ближе всего к изголовью кровати, подавая сигнал тревоги. Госпожа Чу и без того спала чутко из-за волнения перед завтрашним приемом; проснувшись от странного поведения орхидеи, она почувствовала тревогу в груди и поспешно разбудила Чу Цинтяня.

Услышав весть, Чу Цинтянь посинел от гнева и с отборными доверенными стражниками бесшумно бросился к задней кухне. Отравитель еще не успел убежать далеко, как его скрутили, и при обыске у него нашли еще два точно таких же бумажных свертка. После ночного допроса с пристрастием (методы которого, разумеется, не отличались мягкостью) слуга сломался и во всем признался: его подкупил бродяга из игорного дома за пределами поместья, посулив двадцать лянов серебра, если он накануне банкета раскидает этот «порошок из тухлой рыбы и креветок» возле кухни, чтобы испортить зловонием атмосферу на празднике семьи Чу. Кто стоял за спиной этого бродяги, он совершенно не знал.

Чу Цинтянь рассмеялся от гнева. Испортить атмосферу праздника? Если бы завтра эта зловонная мерзость действительно заполнила воздух перед лицом многочисленных высокопоставленных гостей, для клана Чу это стало бы не просто позором! Обвинения в нарушении этикета перед лицом императора и неспособности навести порядок в собственном доме наверняка последовали бы незамедлительно! А если бы у кого-то еще и возникли подозрения на пищевое отравление, отмыться было бы вообще невозможно!

Он приказал людям начисто вычистить канаву и ее окрестности, неоднократно обработав их известью и благовониями, а заодно велел заново проверить всю ночную стражу и кухонный персонал.

Эту пресеченную в зародыше интригу удалось задавить на корню, но на сердце у Чу Цинтяня и Госпожи Чу лежал тяжелый камень. Раз уж противник пустил в ход столь низкопробные трюки, на завтрашнем пиру наверняка заготовлено еще немало явных и скрытых ударов.

Во второй половине ночи Поместье генерала лишь внешленно вернулось к спокойствию.

Чу Юньяо лежала в колыбели без малейшего намерения спать. Сознание бессмертной раз за разом прочесывало усадьбу, удостоверяясь в отсутствии иных скрытых угроз. Пойманный слуга был лишь пешкой, но этого было достаточно, чтобы доказать: враг проникает всюду, действуя все более беспринципно.

Завтра возможно личное присутствие императора, все взгляды будут прикованы к ним. Ей, этому «знамению благовещенья», необходимо проявить себя должным образом — не слишком глупо, но и не слишком демонически; обряд выбора судьбы должен соответствовать ее статусу «знамения», но не переходить границы, вызывая подозрения.

[Мысленный настрой: Какая морока. Обряд выбора судьбы… Что лучше схватить? Военный трактат? Создаст впечатление, что у клана Чу слишком большие амбиции. Золото и серебро? Пошлость. Румяна? И того хуже… Ладно, буду действовать по обстоятельству, в худшем случае схвачу что-нибудь неприметное, но с хорошим смыслом.]

Она вспомнила подаренную Сяо Цзинхэном пару нефритовых кроликов, а также его предупреждение насчет «чая для отрезвления» и «докучливого шума». Казалось, он неизменно в ключевой момент выдавал смутные, но полезные подсказки. Сколько же он на самом деле знает? И почему поступает так?

Лунный свет пал сквозь оконную решетку, освещая висевшую у изголовья колыбели белую нефритовую пряжку мира и безопасности, которая отливала мягким сиянием.

Завтра Поместье генерала встретит беспрецедентные почести и внимание, оказавшись одновременно под лучами ярчайшего света и в глубочайшей тени. Тщательно подготовленный праздник по случаю первого года жизни в тайне давно уже превратился в арену борьбы множества сил. Чу Юньяо знала, что ей больше нельзя ограничиваться лишь закулисными предупреждениями и защитой. Под прицелом бесчисленных глаз ей, возможно, придется «должным образом» продемонстрировать некоторые черты, подобающие «знамению благовещенья», чтобы укрепить позиции клана Чу и устрашить недоброжелателей. Но как соблюсти эту меру? И как посмотрит на нее завтра на банкете Сяо Цзинхэн своими глазами, способными, казалось, прозревать тайны?

http://erolate.org/book/1660/201148