Готовый перевод Heavenly Tribulation, Mortal Love: The Prince's Obsession / Небесная принцесса и влюблённый принц: Глава 15

В день первого года рождения Чу Юньяо в поместье генерала царила праздничная атмосфера, а двери ломились от гостей. С самого раннего утра чиновники и аристократы непрерывным потоком шли выразить почтение, и подарки заполнили переднюю и боковые комнаты. Чу Цинтянь в совершенно новом парадном костюме встречал гостей у входа, скрывая за широкой улыбкой предельную бдительность. Госпожа Чу, роскошно одетая, беседовала в заднем зале с несколькими знатными гостьями, но боковым зрением постоянно следила за движениями слуг.

Саму Чу Юньяо тщательно нарядили: на ней было ярко-красное распашное платьице, вышитое золотыми нитями, а на шее красовался дарованный императором червонный золотой замок долголетия с инкрустацией из драгоценных камней, который делал её личико ещё более прелестным. Ей поневоле пришлось сидеть на специально обустроенной теплой тахте в стороне от главного зала, слегка загороженной легкой кисеей — так, чтобы гости могли видеть «знамение благополучия», но при этом она не оказывалась выставленной напоказ перед толпой.

Внутренний голос: Началось, началось... Сегодня я словно глиняная бодхисатва в том храме, выставленная на всеобщее обозрение ради молитв и загадывания желаний. Тц, та толстая госпожа слева смотрит на меня так, будто видит слиток золота, а худой старик справа гладит бороду с расчетливым видом... Как же устала душа.

Внешне она сидела с послушным видом, зажав в ручке тряпичного тигрёнка, но на самом деле её духовное восприятие уже незаметно распустилось, окутав всю территорию банкета. Растительная сеть работала на полную мощность, и каждый цветок и травинка превратились в её дозорных, улавливающих малейшее колебание необычной энергии в воздухе.

Банкет шёл размеренно, звучала приятная музыка, звенели чаши. Важные гости прибывали один за другим, включая нескольких взрослых принцев: второго, четвёртого и пятого. Третий принц, Сяо Цзинюй, тоже пришёл. Сегодня он выглядел исключительно учтиво и утонченно, непринужденно беседуя со старшими родственниками из императорского рода, словно недавнего столкновения у городских ворот никогда и не было. Лишь когда его взгляд случайно скользнул в сторону теплой тахты, Чу Юньяо своим духовным чувством отчетливо уловила глубоко затаившуюся в глубине его глаз мрачность.

Внутренний голос: Притворяйся, продолжай притворяться. От тебя за версту разит этой мутной энергией, я чую её за восемь ли. Лучше бы тебе вести себя сегодня тихо, а не то... хм-хм.

Император не удостоил праздник личным визитом, однако прислал своего самого способного главного евнуха с щедрыми дарами и передал устное повеление: «Моё сердце весьма радо, желаю семье генерала согласия и радости, а маленькой княжне — крепкого здоровья и острого ума». Это уже было величайшей честью. Императрица дополнительно пожаловала пару нефритовых жуи.

Наследный принц Сяо Цзинчэнь не смог приехать лично из-за надзора за весенними полевыми работами за пределами столицы, но тоже отправил людей с подарками. Старшая сестра Чу Юньшу, узнав о подарке наследника, слегка покраснела, и несколько близких подруг тут же поддразнили её из-за этого.

Атмосфера казалась безмятежной. Шестой князь Сяо Цзинхэн прибыл ни рано, ни поздно; сохранив свойственный ему праздный вид, он преподнес подарок, отыскал относительно спокойный уголок и устроился там, неторопливо попивая вино. Его взгляд изредка скользил по теплой тахте, на мгновение пересекаясь с взглядом Чу Юньяо, и уголки его губ слегка приподнимались, когда он приподнимал чашу.

Чу Юньяо отвернулась.

Внутренний голос: Чего уставился? Не видела бессмертную фею, которую заставили работать насильно? А тот чай от похмелья ты прислал очень вовремя, родители, кажется, уже тайком начали им пользоваться.

В разгар банкета началось главное событие — церемония гадания по предметам для определения судьбы. В центре зала раскинули огромный красный ковер, на котором по обычаю разложили всевозможные вещи: кисти, тушь, бумагу, чернильницы, книги, печати, счёты, монеты, украшения, румяна, миниатюрные модели луков, стрел, мечей и даже игрушечные орудия труда и сладости.

Чу Цинтянь и госпожа Чу, держа Чу Юньяо на руках, подошли к ковру. Взгляды всех присутствующих устремились на них, смешивая в себе любопытство, оценку и ожидание.

Внутренний голос: Дождались! Решающий момент, определяющий сегодняшний «искусственный образ» этой феи! Что же выбрать... Книгу? Слишком банально. Печать? Проявление амбиций. Лук и стрелы? Неподходяще для девочки... Хм?

Ее духовное восприятие внезапно чутко уловило, что на самом краю усыпанного вещами ковра, под брошенным как будто невзначай бруском туши архаичной резьбы, затаился тончайший слой темно-красного порошка, который невозможно было заметить без пристального внимания. Аура этого порошка... несла в себе чуть уловимый кроваво-сладкий запах, чем-то напоминающий тот «зловонный порошок» из сточной канавы на задней кухне прошлой ночью, но более сдержанный. Если бы она сейчас не была сосредоточена на пределе и не насторожилась к подобной ауре, то почти не смогла бы его обнаружить!

Внутренний голос: И правда припрятали козырь в рукаве! Не яд, но что-то в том же духе! Положили под тушь... чтобы я испачкалась, когда схвачу её? А потом прилюдно заплакала и почувствовала себя плохо, сорвав церемонию гадания и даже породив слухи о том, что «знамение благополучия неблагополучно»? Какой ядовитый умысел! И ведь всё — и время, и место — рассчитано с такой точностью!

Как только Чу Цинтянь собрался опустить её на ковер, Чу Юньяо вдруг вытянула ручки, крепко обняла отца за шею, уткнулась личиком ему в плечо, издала недовольное «м-м» и даже отпрянула назад.

— Яо'эр, не боись, ступай выбери то, что по душе, — мягко уговаривала госпожа Чу.

Однако Чу Юньяо вцепилась еще крепче, а в то же время ее духовная сила едва заметно шевельнулась: крошечный вихрь воздуха незаметно пронесся по ковру и точно сдвинул брусок туши вместе с тем пятнышком порошка с прежнего места, покатив его в незаметный угол у края ковра, далеко от центра с главными предметами.

Одновременно с этим через растительную сеть она передала родителям мысленный образ: «С тушью что-то не так». Нефритовый браслет на запястье госпожи Чу вдруг слегка нагрелся, а нефритовая пряжка на поясе Чу Цинтяня тоже источила внезапное тепло.

Оба супруга замерли, обменявшись испуганными и подозрительными взглядами. Взгляд Чу Цинтяня молниеносно скользнул по ковру: хотя явных изъянов он не заметил, предупреждение от дочери и нефритовых украшений поступило одновременно, и он мгновенно всё понял.

— Должно быть, ребенок боится чужих, — громко рассмеялся Чу Цинтянь, делая пару шагов вперед с Чу Юньяо на руках и якобы невзначай опуская ногу как раз на тот укатившийся к краю брусок туши, намертво вдавив его сапогом в ковер и окончательно уничтожив остатки порошка. — Ну что, Яо'эр, хочешь прикоснуться к миру фэнтези и романтики? Посмотри, что тебе нравится?

Кризис миновал. Чу Юньяо слегка успокоилась в душе и теперь уже с показным любопытством посмотрела на вещи, лежащие на ковре.

Под всеобщими взглядами Чу Юньяо опустили в центр ковра. Она проползла пару шагов, оглядываясь по сторонам, то проявляя ко всему интерес, то словно ни на чем не задерживая выбор.

Внутренний голос: Нельзя выглядеть слишком целенаправленной... Нужно вести себя как обычный любознательный малыш. Но и хватать абы что нельзя.

Сначала она подползла к книге, похлопала пухлой ручкой по обложке, вызвав тихий шепот: в будущем вырастет литературный талант. Но брать не стала и повернулась к миниатюрной модели лука и стрел, потрогала ее и точно так же оставила лежать.

Наконец ее взгляд привлекло нечто неброскоe в углу — это было простое белое нефритовое кольцо пэй с заурядной текстурой, самое простое по форме, которое госпожа Чу положила туда наугад для количества, почти неотличимое от того, что лежало у нее за пазухой, разве что не прошедшее духовную огранку.

Она подползла туда, ухватила это кольцо пэй мертвой хваткой, крепко зажав в кулачке, а затем подняла голову и одарила родителей беззубой лучезарной улыбкой.

На мгновение воцарилась тишина, а затем поднялся шум голосов.

— Выбрала кольцо из нефрита? Кольцо мира и безопасности... к спокойствию и благополучию, поистине добрый знак!

— Нефрит мягкий и теплый, он символизирует высокие и чистые моральные качества...

— Похоже, седьмая барышня из клана Чу ценит благополучие и ищет мира.

Церемония гадания завершилась. Результат не был выдающимся, но оказался вполне заурядным, соответствующим мирному смыслу «знамения» и при этом не бросающимся в глаза слишком сильно. Чу Цинтянь и госпожа Чу с облегчением выдохнули и поспешили объявить о начале пира, и атмосфера вновь оживилась.

На теплой тахте Чу Юньяо вертела в руках новоприобретенное кольцо пэй, но ее духовный слух и зрение были прикованы к третьему принцу Сяо Цзинюю в толпе. Тот непринужденно беседовал с кем-то, но Чу Юньяо уловила мимолетную мрачность в уголке его глаз, когда его взгляд скользнул по ковру.

Внутренний голос: И правда твоих рук дело! Похоже, козни под тушью по меньшей мере тесно связаны с тобой. Не вышло, очень разочарован, да?

Она холодно усмехнулась про себя, как вдруг почувствовала другой взгляд — из угла, от Сяо Цзинхэна. Он неторопливо чистил виноград, а его задумчивый взгляд перетекал с кольца пэй в ее руке на силуэт другого кольца, смутно проступающего за пазухой (того самого, что прислал он сам), и в глубине его темных глаз таились скрытые мысли.

Банкет рассеялся только к вечеру. Проводив последнего гостя, улыбка мгновенно исчесла с лица Чу Цинтяня, и он тут же позвал доверенного слугу, велев проверить тот самый брусок туши, на который он наступил. И действительно, на нижней стороне бруска и на самом ковре обнаружились следы темно-красного налета. Придворный лекарь поместья определил, что это порошок, истолченный из смеси особых лекарственных трав и пахучей требухи; запах у него едва уловимый, но при близком контакте или вдыхании он вызывает легкое раздражение, тошноту и беспокойство, а на младенцев действует еще сильнее.

— Искать! Ни один из тех, кто сегодня прикасался к вещам для гадания или раскладывал их, не должен ускользнуть! — пришел в ярость Чу Цинтянь. Соперник осмелился устроить пакость прямо на глазах у всех во время церемонии гадания — это просто безумие потерявших рассудок!

Чу Юньяо унесли обратно в комнату, сняли с нее тяжелые украшения и верхнюю одежду, и она наконец вздохнула с облегчением.

Внутренний голос: Наконец-то отыграла... Как же устала душа. Но сегодняшний день не прошел впустую: по крайней мере, стало ясно, что третий принц твердо намерен идти против нас до конца, да и методы у него становятся все грязнее. Тот испорченный брусок туши, возможно, послужит нитью для расследования.

Она взяла обычное кольцо пэй, добытое на гадании, а затем потрогала то, что прислал Сяо Цзинхэн и которое она прятала за пазухой. Внешне оба нефритовых кольца были похожи, но заключенная внутри них аура различалась кардинально.

В этот момент кормилица, собираясь уходить со смененной одеждой, «случайно» уронила из кармана распашного платьица Чу Юньяо крошечный, аккуратно сложенный лист бумаги необычной светло-золотистой фактуры. Бумажка спланировала на пол, развернувшись одним краем, на котором проступали какие-то символы.

Кормилица поспешно подняла ее и уже хотела передать госпоже Чу, но Чу Юньяо заагукала и протянула ручку. Няне пришлось отдать вещь ей.

Чу Юньяо приняла бумажку, и ее духовное чутье скользнуло по ней: там обнаружилась лишь одна строка мелких, строгих и изящных иероглифов:

Два нефритовых кольца в паре, полнота мира и покоя. Шум голосов за ушами, прислушайся к шепоту ветра.

Подписи не было.

Но этот почерк, эта привычка выписывать линии полностью совпадали с тем бледным тушевым рисунком, что лежал на дне корзины с фруктами в прошлый раз! Да и фактура этой бумаги вместе с той самой знакомой теплой аурой...

Это Сяо Цзинхэн! Когда успел он подбросить эту записку ей в карман? На банкете он ведь явно не приближался к теплой тахте!

Внутренний голос: Два кольца в паре, полнота мира и покоя... Означает ли это кольцо, что я выбрала, и то, что прислал он? Намек на то, что для спокойствия мне нужны оба? Или здесь скрыт иной смысл? Шум голосов за ушами, прислушайся к шепоту ветра... Это значит, что мне не стоит отвлекаться на шум и интриги сегодняшнего пира, а нужно следить за более скрытым ветром перемен? Сколько всего он на самом деле знает? И зачем ему понадобилось предупреждать меня таким образом?

Она сжала в пальцах эту внезапно объявившуюся записку, и клубок сомнений не только не распутался, но, напротив, стал расти, как снежный ком.

Детский праздник прошел без серьезных происшествий, но скрытый заговорщик уже обнажил клыки. Злоумышления третьего принца не скрывались ни от кого, в то время как шестой князь Сяо Цзинхэн оставался загадкой, в решающий момент протягивая скрытую руку помощи и оставляя еще более запутанные подсказки. Чу Юньяо осознавала, что она, будучи младенцем-«знамением», вероятно, уже давно превратилась в ключевую пешку в скрытой борьбе нескольких мощных сил. Является ли записка Сяо Цзинхэна с пророческими словами благонамеренным руководством или началом новой невидимой сети? И к какому будущему ведет это «спокойствие», которое могут гарантировать лишь «два кольца»?

http://erolate.org/book/1660/201149