Готовый перевод The Sea Has a Fish That's Waited Five Thousand Years / Русалка из Восточного моря искала тебя пять тысяч лет: Глава 9

Лунный свет пробивался сквозь толщу воды, рассыпаясь мерцающими искрами, словно раздробленное по дну серебро.

Она вытащила ту нефритовую подвеску и принялась разглядывать её при лунном свете.

Иероглиф Си.

Она вспомнила, как Янь Наньси играл на цитре, вспомнила, как он повернулся к ней спиной, вспомнила, как он стоял у окна и говорил: «Будь осторожна в дороге».

Она вспомнила: Се Цзючжоу приказал людям разузнать о событиях пятитысячелетней давности, Чжу Шиюй спросил её имя, а Юань Или пообещал запомнить её. В снежную ночь Вэнь Кэфэн преподнес ей фонарь.

Пять человек, пять разных обликов, но все они — один и тот же человек. Она всё поняла: выбирать одного из пяти она не станет — ей нужны все пятеро, либо ни одного.

Потому что она задолжала Божественному Владыке.

А Божественный Владыка разделился на тех пятерых. Прижав фонарь к груди, она просидела на море целую ночь. Взошло солнце, и, опустив голову, она посмотрела на фонарь: фитиль всё так же горел, излучая мягкое тепло.

— Я всё решила.

В то же самое время —

Се Цзючжоу, медитировавший в Бессмертных Горах Восточного Моря, открыл глаза и опустил взгляд на свои руки. Только что одна из них непроизвольно дрогнула, словно кто-то вдалеке задел струны его сердца.

Снежные Пустоши Западной Дичи.

Черный камень в пальцах Чжу Шиюя замер на полуслове. Он нахмурился, глядя на доску. На мгновение его мысли сбились с привычного хода.

В Густых Джунглях Южного Цзяна Юань Или прислонился к старому дереву и заиграл на травинке. Мелодия внезапно оборвалась. Он поднял голову и произнес:

— Интересно.

Ледяное Море Бэймин.

Вэнь Кэфэн стоял за ледяной стеной и смотрел на погасший фонарь. Его фонарь погас не от холода — а оттого, что кто-то прижимал к груди другой фонарь и улыбался.

Павильон Пьяной Луны в миру.

Янь Наньси сидел у окна, наблюдая за облаками на горизонте. Он улыбнулся:

— Она идет.

Эта улыбка была легкой, как весенний ветерок в марте.

Бай Юй всё решила.

Но отправляться за ними прямо сейчас она не собиралась. Усевшись на ветке коралла, она подняла фонарь кверху, подставляя его лучам солнца. Пламя в фитиле затрепетало, словно отвечая ей.

— Подожду еще немного. Пусть они тоже подождут.

Юнь Учи подплыл ближе и примостился на коралловом кусте рядом с ней.

— Надумала?

— Надумала, но совсем не так, как они думают.

Юнь Учи прищурился:

— Это как же?

Бай Юй прижала фонарь обратно к груди:

— Я не могу отпустить ни одного из пятерых, но толком не знаю никого из них. Сначала я узнаю каждого из них по-настоящему. Досконально узнаю каждого. А когда пойму, какими они бывают на самом деле, тогда и решу, как отблагодарить за добро.

Юнь Учи кивнул:

— А ты стала умнее.

Бай Юй усмехнулась:

— Я никогда и не была глупой.

— И к кому отправишься в первую очередь?

Бай Юй задумалась:

— В Бессмертные Горы Восточного Моря. К кому первому зашла, к тому первому и вернусь с визитом.

Тем временем в Бессмертных Горах Восточного Моря.

Се Цзючжоу сидел в бамбуковой хижине, перед ним был развернут свиток из бамбуковых планок, где описывались древние предания Восточного Моря пятитысячелетней давности.

Хуай Шуи целый месяц вел поиски, перевернув все доступные древние тексты, пока не отыскал лишь такую строчку: В Восточном Море явилось знамение, небо пролилось благодатным дождем, Божественный Владыка проследовал мимо и мимоходом одарил разумом рыбу.

Всего одна фраза.

Се Цзючжоу перечитал её трижды.

Мимоходом одарил разумом рыбу. И та рыба — это она?

Он вспомнил то яркое прекрасное лицо, сияющие глаза и то, как Бай Юй, присев перед ним на корточки, задрала голову и спросила: «Я красивая?»

Прах под румянами, — так он ответил тогда. Но теперь он то и дело вспоминал те глаза. Се Цзючжоу отложил бамбуковый свиток. За окном клубился густой туман, скрывая всё вокруг.

Внезапно он заговорил:

— Она всё еще в Восточном Море?

Из-за двери донесся голос Хуай Шуи:

— Отвечаю Учителю: госпожа Бай Юй вернулась в Восточное Море уже три дня назад.

Три дня.

Се Цзючжоу ничего не ответил.

Хуай Шуи немного подождал и не удержался от вопроса:

— Учитель, не отправить ли ученика...

— Не нужно.

Се Цзючжоу вернулся к циновке для медитации и опустился на нее.

— Ступай.

Хуай Шуи почтительно отступил назад, и в бамбуковой хижине снова воцарилась тишина. Се Цзючжоу попытался погрузиться в медитацию, но те глаза снова всплыли в его памяти.

Снежные Пустоши Западной Дичи.

Партия в го, которую вел Чжу Шиюй, стояла недоигранной уже три дня. Всё та же доска. Черные и белые камни замерли на прежних местах, и ни один из них так и не сдвинулся. Он сидел перед доской неподвижно, словно изваяние.

Вэнь Дай вошла с чашкой горячего чая и бережно поставила её на низкий столик:

— Владыка, чай.

Чжу Шиюй не шелохнулся.

Вэнь Дай помедлила немного и робко спросила:

— Владыка, эту партию... будете доигрывать?

Взгляд Чжу Шиюя упал на доску:

— Как её зовут?

Вэнь Дай опешила:

— Кого?

— Ту рыбу.

Сердце Вэнь Дай пропустило удар:

— Бай Юй. Белая как бай, вяз как уй.

Чжу Шиюй кивнул.

— Бай Юй, — тихо повторил он.

Вэнь Дай осталась стоять на месте, не зная, уйти ей или остаться.

Она следовала за Чжу Шиюем восемь сотен лет и никогда не видела, чтобы он проявлял интерес к кому бы то ни было. Что уж говорить о простых смертных — даже когда его навещали небожители из Бессмертных Областей, он лишь едва заметно кивал в ответ и ленился проронить лишнее слово.

Но стоило ему увидеть ту рыбу всего один раз, как он запомнил её имя.

— Ступай, — произнес Чжу Шиюй.

Вэнь Дай покорно попятилась к выходу.

Уже у самой двери она услышала позади тихий стук. Оглянувшись, она увидела, что Чжу Шиюй сделал ход. Черный камень опустился на доску, прервав трехдневное затишье.

Густые Джунгли Южного Цзяна.

Юань Или прислонился к старому дереву, крутя в пальцах листок, но играть на свирели не пытался. Су Инь сидела рядом, подперев щеку рукой, и жалобно заглядывала ему в лицо:

— Владыка, почему ты сегодня не играешь мелодии?

Юань Или улыбнулся:

— Не хочется.

— А почему не хочется?

Юань Или задумался:

— Не знаю.

Су Инь похлопала ресницами:

— Не из-за того ли, что сестрица Бай Юй ушла?

Юань Или замер.

— После её ухода ты вечно витаешь в облаках, — заговорила Су Инь. — Раньше ты никогда не предавался задумчивости.

Юань Или умолк.

— Правда?

— Правда-правда, — кивнула Су Инь. — И Чу Линъи говорит то же самое. Она заметила, что ты стал съедать меньше фруктов. Раньше запросто уплетал по десять штук на дню, а теперь осиливаешь от силы восемь.

Юань Или невольно рассмеялся.

— До такого еще далеко.

Су Инь поддвинулась ближе и заговорщицки понизила голос:

— Владыка, признайся, тебе ведь нравится сестрица Бай Юй?

Юань Или ничего не ответил.

Не дождавшись ответа, Су Инь недовольно надула губки:

— Ну и не говори, пойду поиграю с Чу Линъи.

Она со смехом упорхнула прочь. Прислонившись спиной к стволу, Юань Или проводил взглядом её фигурку, скрывающуюся в листве.

Нравится?

Он понятия не имел, что значит это слово.

Он знал лишь одно: после ухода той рыбы в лесу стало чуточку тише. И пусть прежде здесь тоже было шумно, но тот шум сильно отличался от нынешнего.

Он опустил глаза на зажатый в пальцах лист.

Самый обычный, сочно-зеленый листок.

В его памяти всплыло то время, когда Бай Юй только появилась здесь, а он водил её показывать цветы, птиц и насекомых. Ей всё было любопытно, обо всем хотелось расспросить, и щебетала она без умолку, точно птичка.

Тогда он подумал, что эта девчонка чертовски забавна.

Теперь же, вспоминая об этом, он понимал: дело было не только в забаве.

Он поднес лист к губам и извлек из него чистый, звонкий звук, который разнесся эхом по всей роще. Су Инь выглянула издалека и радостно закричала:

— Владыка заиграл мелодию!

Чу Линъи и Цзян Хуайхуа тоже выбежали на звук, собираясь послушать, но вскоре переглянулись: что-то в музыке было не так.

Сам мотив отличался от прежних. Раньше они звучали легко и беззаботно, напоминая журчание ручья или весенний ветерок. Теперь же в них проступала какая-то неопределенная тоска — словно по кому-то скучали.

Ледяное Море Бэймин.

Вэнь Кэфэн стоял за ледяной стеной и смотрел на погасший фонарь. Фонарь вовсе не сломался — просто он сам поделился с другой своим сердечным огнем. С этой минуты, стоило той рыбе замерзнуть, холод передавался и ему; стоило ей опечалиться, и на его сердце ложилась тяжесть.

Это был его собственный выбор.

Отдавая ей фонарь, он с самого начала знал, к чему это приведет.

И всё же он отдал его.

Вэнь Кэфэн подошел к ледяной стене и прижался к ней ладонью. Холодный лед оставался прежним. Но на сердце у него, казалось, что-то начало медленно оттаивать.

Он вспомнил, как та рыба сжалась в комочек по ту сторону ледяной стены, дрожа всем телом. Охрипшим голосом она продолжала звать его: «Божественный Владыка... неужели вы так и не выйдете... я совсем замерзаю...»

Он слышал её.

Он слышал каждое слово.

С самого первого дня её появления он всё слышал. Те слова, тот голос, её дыхание, пахнущее морской солью — всё это проникало сквозь толщу ледяных стен прямо в его душу. Он мог бы просто не обращать внимания, как делал это всегда со всеми остальными.

Но в тот раз ему вдруг захотелось отозваться.

Он вышел и отдал ей этот фонарь.

Он видел её заплаканные глаза и счастливую улыбку, когда она шептала: «Спасибо, Владыка». Эти несколько слов звучали прекраснее всего, что ему доводилось слышать за тысячи лет жизни. Вэнь Кэфэн повернулся и зашагал вглубь Ледяного Дворца.

Фонарь погас, но в его груди стало чуточку светлее.

Павильон Пьяной Луны в миру.

Янь Наньси сидел у окна, лениво перебирая струны. Он не играл конкретной мелодии, просто трогал их безо всякой цели. Мэн Ли вошла с подносом, на котором стояла чашка чая:

— Молодой господин, чай.

Янь Наньси кивнул.

Мэн Ли не ушла, а осталась стоять рядом, наблюдая за ним. Янь Наньси поднял глаза:

— Что-то случилось?

Помедлив, Мэн Ли заговорила:

— Молодой господин, а та госпожа Бай Юй...

Пальцы Янь Наньси замерли на струнах.

— Что с ней?

— Она еще вернется?

— Вернется.

Глаза Мэн Ли засияли:

— Правда?

Янь Наньси ничего не ответил.

Мэн Ли не удержалась от нового вопроса:

— Молодой господин, она вам нравится?

Янь Наньси посмотрел на нее:

— Ты сегодня слишком много говоришь.

Мэн Ли показала язык и, не смея больше допытываться, тихонько вышла из комнаты.

В комнате Янь Наньси остался один.

Глядя на облака за окном, он вспомнил ту ночь. Та рыба предстала перед ним промокшая насквозь, жалконькая и несчастная, но её глаза сияли ослепительным блеском.

Меня зовут Бай Юй, — произнесла она тогда. — Пять тысяч лет назад в Восточном Море вы напоили меня водой.

Пять тысяч лет назад.

Конечно, он помнил.

Он помнил крошечную, размером с ладонь рыбку, которая трепетала у него на ладони. Он плеснул ей воды и отпустил обратно в море. Он думал, что на этом всё и закончится, но она помнила это целых пять тысяч лет.

Янь Наньси опустил взгляд на свои руки.

Пять тысяч лет назад эти руки подняли крошечную жизнь.

А теперь эта крошечная жизнь выросла и вернулась, чтобы отыскать его.

В его улыбке появилось чуть больше тепла, чем обычно:

— Бай Юй.

http://erolate.org/book/1667/201725