В одном из многочисленных просторных и дорого обставленных конференц-залов «Паркер-Фрост Индастриз» Эмма сидела во главе огромного стеклянного стола, облачённая в элегантное бело-голубое платье свободного кроя, которое идеально подчёркивало её округлившийся животик. Ткань, мягкая на ощупь, была сшита на заказ с учётом её положения, сохраняя при этом фирменный безупречный стиль. Платиновые волосы ниспадали на плечи идеальными волнами, пока она методично изучала голографические дисплеи, парящие над столом, и на каждом был профиль потенциального кандидата.
Рядом с ней сидели Степфордские Кукушки, пять одинаковых белокурых телепаток в белых ансамблях, повторявших стиль Эммы, но в более юной интерпретации. Их пальцы танцевали по цифровым интерфейсам, сортируя файлы и фотографии мужчин со скульптурными телами и женщин с фигурами, от которых у любого потекли бы слюнки. Панорамные окна конференц-зала открывали вид на Манхэттен, и послеполуденное солнце заливало роскошное помещение золотистым светом.
— Фиби, будь добра, убери всех, у кого подозрительные пробелы в трудовом стаже, — распорядилась Эмма, смахивая один профиль движением наманикюренного пальца. — Селеста, отметь тех, у кого есть настоящий модельный опыт. Минди, сосредоточься на тех, у кого дипломатическое образование или знание языков. Нам нужны красота и ум для этого мероприятия. Кукушки синхронно кивнули, их телепатический улей позволял обрабатывать информацию с невероятной скоростью.
Задача была колоссальной — отбор персонала для трёхдневного празднества на борту «Авроры Инвикты», жемчужины круизного флота «Паркер-Фрост Индастриз». И мужчины, и женщины должны были стать воплощением чувственности и красоты, нанятые для компании и, возможно, более интимных услуг для важных гостей, прибывших на мальчишник Питера. Эмма знала, что её будущего мужа придётся серьёзно уговаривать согласиться на такие развлечения, хотя она и усмехнулась про себя — Питер точно уступит, если она присоединится к нему в этих занятиях.
— Мы обработали примерно две тысячи заявок, — доложила Селеста, и голос её был безупречно модулирован. — По результатам предварительного отбора лишь тридцать восемь процентов соответствуют всем пороговым требованиям. Голографические дисплеи обновились, показывая тщательно отобранные лица и тела, представлявшие сливки мировой красоты, — от бывших моделей с подиумов до порнозвёзд, высококлассных эскортниц и фитнес-инфлюенсеров с телами, бросавшими вызов человеческим ограничениям.
Эмма одобрительно кивнула на особенно впечатляющий мужской экземпляр на экране. — А как насчёт нашей договорённости, девочки? Надеюсь, моя… оплата вас устраивает? Она приподняла бровь, не в силах сдержать озорную улыбку. Кукушки согласились помочь с грандиозной задачей по сортировке восьми тысяч заявок, но их цена была конкретной и не подлежала обсуждению: интимные фотографии Питера Паркера обнажённым, которые Эмма с удовольствием предоставила.
— О, вполне устраивает, — ответила Фиби с улыбкой, не лишённой лукавства. Пять одинаковых блондинок переглянулись так, что даже Эмма, которая была не чужда сексуальным мыслям, слегка вздрогнула.
— Нам особенно понравилась сцена в душе, — добавила Минди, и глаза её блестели. — Как вода стекала по его…
— Довольно, — перебила Эмма, чувствуя редкий приступ собственничества по отношению к частной жизни Питера, несмотря на то, что сама поделилась изображениями. — Мне действительно не нужно знать, что пять юных телепаток делают с этими фотографиями в своём коллективном сознании. Она мысленно заметила, что нужно предупредить Питера о возможных странных взглядах со стороны Кукушек при следующей встрече.
Селеста широко раскрыла глаза с притворной невинностью. — Но, матушка Эмма, вы же понимаете. Это чисто научное любопытство по поводу мужчины, способного оплодотворить нескольких мутантов омега-уровня, когда другие не могут. Её сёстры синхронно кивнули, и их лица были образцом наигранного профессионализма.
— Научное любопытство, требующее изображений того, как он нагибается за куском мыла? Вряд ли, — сухо ответила Эмма. — А теперь вернёмся к задаче. Сколько мы отсеяли из-за проблем с подтверждением возраста? Она коснулась другого профиля, изучая появившиеся подробные результаты проверки биографии.
Кукушки уже успешно отсортировали более двух тысяч заявок от мужчин и женщин со всего мира, хотя впереди было ещё шесть тысяч. Они методично удаляли всех, кто выглядел подозрительно или исказил свой возраст в резюме. Эмма была непреклонна в вопросе возраста — двадцать пять и старше для всего развлекательного персонала, достаточно взрослые, чтобы полностью осознавать последствия своей роли, но всё ещё в расцвете физической формы.
— Примерно триста семьдесят два кандидата дисквалифицированы за искажение возраста, — бесстрастно доложила Эсме. — Некоторые пытались использовать фальшивые удостоверения или цифровые манипуляции с фотографиями. Довольно любительские попытки, если честно. Она отклонила несколько профилей небрежным жестом, отправив их в стопку отказов.
— Отлично. Я не хочу видеть юных душ, ищущих быстрых денег и разбитых мечтаний на борту «Авроры Инвикты», — твёрдо заявила Эмма. — Это должно быть празднование достижений Питера и нашего совместного будущего, а не фестиваль эксплуатации. Несмотря на свою репутацию морально гибкой особы, Эмма провела чёткую черту в этом вопросе. Роль, которую предстояло исполнять этим сотрудникам, сопровождалась ясными ожиданиями и экстраординарной компенсацией, но ей нужны были зрелые профессионалы, точно знающие, на что они подписываются.
Возрастное ограничение вызвало значительный резонанс среди молодых артистов. Модели MarvelGram, создатели OnlyFans и начинающие эскортницы в возрасте чуть за двадцать и даже подростки вышли в соцсети с возмущением, узнав, что их мгновенно отстранили от огромного заработка. Не меньше десяти миллионов долларов в день плюс экстравагантные подарки, которые Эмма выбрала лично, — украшения от Cartier, часы Patek Philippe и индивидуальная одежда от самых эксклюзивных дизайнеров мира. Выбранные получали полную компенсацию независимо от того, оказывали ли они интимные услуги гостям, и когда детали оплаты просочились в сеть, интернет взорвался комментариями.
— Социальные сети бурлят, — с весельем заметила Фиби, проецируя голографический дисплей с различными лентами платформ. — Хэштег #TooYoungForInvicta — в мировых трендах. Только за последний час более двенадцати тысяч постов. Экран заполнился жалобами красивых молодых людей, оплакивающих свою дату рождения, и многие предлагали предоставить фальшивые документы ради шанса получить место.
Эмма тихо рассмеялась. — Пусть бушуют. Когда им исполнится двадцать пять, они поймут мудрость моего решения. Она пролистала ещё несколько профилей, временами останавливаясь, чтобы изучить особенно впечатляющих кандидатов. — Одних апартаментов было бы достаточно, чтобы оправдать возрастное требование. Я организовала для каждого отобранного артиста исполнительский звёздный люкс, когда они не будут… иначе заняты. Эти апартаменты обычно стоят до пятидесяти тысяч долларов за ночь, с частными бассейнами с бесконечным краем, средами, управляемыми ИИ, и панорамным видом на океан.
— Кстати о предпочтениях, — вмешалась Селеста, — мы проанализировали потенциальные… вкусы Питера. Все пять Кукушек слегка подались вперёд, их интерес явно возрос. — Судя по его прошлым отношениям и физиологическим реакциям, мы полагаем, что он особенно ценит рыжих и женщин с сильным характером. Их коллективный взгляд устремился на Эмму многозначительно.
Губы Эммы изогнулись в усмешке. — Факт, который я прекрасно знаю, спасибо. Хотя я определённо нарушила его шаблон, не так ли? Она провела рукой по своему беременному животу. — И всё же, возможно, стоит включить больше рыжих в финальный список. Для… научного сравнения. Насмешливый оттенок в её голосе давал понять, что она совершенно уверена в своём месте в сердце Питера.
— А каковы его предпочтения в отношении мужчин-компаньонов? — спросила Минди, открывая несколько профилей необычайно красивых мужчин. — Наш анализ показывает, что в мужской дружбе он предпочитает авторитетных личностей и интеллектуалов, хотя у нас недостаточно данных, чтобы определить, распространяется ли это на потенциальных интимных партнёров.
Эмма задумалась, постукивая наманикюренным пальцем по подбородку. — Питер более гибок, чем думает большинство, во многих аспектах жизни. Однако я сомневаюсь, что он этим воспользуется. Он не гей, мне ли не знать. Её глаза сверкнули озорством. — Хотя мне нравится поощрять его расширять горизонты, я сомневаюсь, что он заинтересуется. Оставьте мужчин для женщин-гостей.
Пока Эмма и Кукушки продолжали скрупулёзный отбор, время прошло незаметно. Конференц-зал превратился в военный штаб оценки красоты, с голографическими профилями, парящими в трёхмерном пространстве вокруг них. Они начали в восемь утра, и теперь цифровые часы на стене бесшумно переключились на половину первого. Четыре с половиной часа они были погружены в бесконечный парад физического совершенства.
— Должна сказать, — прокомментировала Эмма, пролистывая особенно впечатляющее портфолио, — человеческая форма поистине великолепна, когда за ней правильно ухаживают. Она повернула 3D-модель японской женщины с безупречной фарфоровой кожей и формами, бросавшими вызов гравитации. — У этой весьма впечатляющее резюме. Бывшая финалистка «Мисс Вселенная Япония», говорит на пяти языках, имеет степень магистра по международным отношениям.
Фиби одобрительно кивнула. — Она точно умеет работать с камерой. Видеодемонстрация её… гибкости… особенно примечательна. Жестом она развернула клип, показывающий, как женщина выполняет идеальный шпагат, не отрывая от камеры уверенного взгляда, обещающего гораздо больше, чем просто акробатику.
Дисплеи вокруг них демонстрировали международный каталог красоты: азиатские красавицы с утончёнными чертами и удивительной силой, белокурые скандинавские богини с ледяными голубыми глазами и статуэтными пропорциями, рыжеволосые с формами, которые, казалось, длились бесконечно, брюнетки, выглядевшие так, будто они созданы для греха, и чернокожие женщины с телами настолько совершенными, что граничили с архитектурными чудесами, — впечатляюще пышные, соблазнительные ягодицы и грудь, каким-то образом бросавшие вызов и гравитации, и пропорциям, оставаясь при этом изящно сбалансированными.
— Думаю, Питеру понравилась бы эта кандидатка, — заметила Минди, выделяя потрясающую рыжеволосую, чей профиль отдалённо напоминал Мэри Джейн Уотсон, — хотя Эмма заметила это и намеренно проигнорировала. — Её образование в области биохимии даст им тему для разговора между… прочими занятиями.
Эмма приподняла бровь. — Сомневаюсь, что Питер будет вести научные дискуссии во время своего мальчишника, дорогая. Но отметь её. Она не могла удержаться от усмешки при мысли о вероятном смущении Питера, когда ему представят такой букет красоты, специально отобранный для его удовольствия. Его восхитительная неловкость сделает его финальную капитуляцию ещё более удовлетворительной — особенно с её участием, чтобы успокоить его совесть.
— Эсме, открой демонстрационное видео кандидатки под номером тридцать четыре, — распорядилась Эмма. — Нам нужно убедиться, что наши финалисты не просто фотогеничны, но и действительно искусны в тех искусствах, для которых мы их нанимаем. Экран заполнился профессионально снятыми кадрами бывшей олимпийской гимнастки, демонстрирующей, почему гибкость действительно является рыночным навыком после спортивной карьеры. Эмма смотрела с клинической отстранённостью, иногда одобрительно кивая при особенно впечатляющих приёмах.
— Матушка Эмма, действительно ли необходимо просматривать все эти откровенные материалы? — с долей веселья спросила Селеста. — Или вы просто наслаждаетесь этой частью своих обязанностей больше, чем признаётесь?
Губы Эммы дрогнули в улыбке. — Должная осмотрительность, дорогая. Питер заслуживает только лучшего, и я отказываюсь нанимать кого-то, кто просто хорошо выглядит на фотографиях, но не обладает… технической компетентностью. Её глаза не отрывались от экрана. — Кроме того, нужно поддерживать определённые стандарты. «Аврора Инвикта» олицетворяет вершину роскоши «Паркер-Фрост». Всё на борту должно быть исключительным, включая развлечения.
К часу дня они пробились через все заявки, кроме последней сотни. Стол Эммы был теперь уставлен дорогими контейнерами на вынос из Nobu — суши, говядина вагю и другие деликатесы, доставленные прямо из ресторана с пятью звёздами, который теперь считал «Паркер-Фрост Индастриз» среди своих крупных инвесторов.
— Должна сказать, — заметила Эмма, изящно поднимая палочками кусочек оторо, — этот процесс оказался гораздо увлекательнее, чем я предполагала. Хотя я начинаю думать, не слишком ли мы придирчивы. Мы одобрили всего шестьдесят три кандидата.
— Качество важнее количества, матушка Эмма, — ответили Кукушки в идеальном унисоне, и их улей на мгновение достиг полной синхронизации. Эффект всё ещё был тревожным, даже для Эммы, привыкшей к их странностям.
Эсме внезапно выпрямилась в кресле, расширив глаза, когда открыла особенно большой файл. Поток данных был огромен по сравнению с другими заявками — биографические данные, навыки, языки и ошеломляющий набор фотографий и видео в высоком разрешении.
— Подождите, — сказала она, и голос её дрогнул от неподдельного удивления, — эмоции, редко проявляемой любой из Кукушек. — Это же Наташа Романофф?
Эмма чуть не подавилась сашими, отложила палочки и с нарочитой медлительностью вытерла рот, переваривая информацию. — Простите? — спросила она, и голос её был идеально контролируем, несмотря на шок.
— Чёрная Вдова, — уточнила Эсме, проецируя заявку на главный дисплей для всех. — Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, это определённо лучшая убийца Щ.И.Т. и Мститель.
Эмма подалась вперёд, взяв управление голографическим дисплеем и развернув файл. Там, безошибочно узнаваемая, была Наташа Романофф — её культовые черты невозможно было перепутать, несмотря на разнообразие образов на десятках фотографий. Изображения начинались профессионально: Наташа в вечерних платьях, в деловой одежде, в повседневной — все мастерски сняты, чтобы подчеркнуть её выдающуюся красоту.
Но по мере того как Эмма пролистывала, фотографии становились всё более откровенными. Наташа в едва прикрывающем бикини на частном пляже, её атлетическое тело блестит от масла. Наташа в белье, стоящем дороже месячной аренды жилья для большинства людей. Наташа в модифицированной, высокосексуализированной версии её тактического костюма Щ.И.Т., расстёгнутого до обнажения участков нежной кожи.
А затем были полностью обнажённые снимки — сначала художественные, затем всё более откровенные. Наташа в различных позах, не оставляющих ни малейшего простора для воображения, демонстрирующая тело, отточенное до совершенства десятилетиями тренировок и улучшенное сывороткой Красной Комнаты, сохранившей её молодость.
— Боже мой, — прошептала Эмма, не в силах скрыть восхищение как физической формой Наташи, так и её дерзостью. — Чёрная Вдова точно знает, как произвести впечатление.
Кукушки отбросили все притворства незаинтересованности, собравшись за спиной Эммы, чтобы увидеть дисплей. — Для женщины за тридцать она сохранила себя в замечательной форме, — клинически заметила Фиби, хотя её расширенные глаза выдавали обратное.
Губы Эммы изогнулись в понимающей улыбке. — За тридцать только на бумаге, дорогая. Наша госпожа Романофф значительно старше, чем кажется, благодаря времени, проведённому в Красной Комнате. Их программа улучшения даёт впечатляющее долголетие и жизнеспособность. Она приблизила особенно провокационное изображение Наташи в позе, которой позавидовал бы конторсионист. — Хотя, признаю, даже зная это, её… гибкость… впечатляет.
— Там также есть видеоматериалы, — заметила Минди, выделяя папку с несколькими файлами. — Будем просматривать?
Эмма заколебалась, лихорадочно соображая. Наташа Романофф не стала бы подавать такое заявление без скрытых мотивов — особенно после их недавней встречи, касающейся озабоченности Щ.И.Т. по поводу детей Питера. Это был просчитанный ход, а значит, Ник Фьюри был, вероятно, вовлечён.
— Пока нет, — решила Эмма. — Сначала давайте посмотрим, действительно ли наш амбициозный кандидат здесь лично. С отработанной лёгкостью она получила доступ к каналам безопасности из залов ожидания, где кандидаты собрались для возможных собеседований. Было три больших приёмных, каждая вмещала сотни претендентов, прошедших начальный отбор.
Эмма методично перебирала камеры, пока не нашла то, что искала, в третьем зале ожидания. Там, спокойно сидя в углу с идеальной осанкой, была Наташа Романофф. На ней было простое, но элегантное чёрное платье, которое умудрялось быть одновременно скромным и захватывающим. Её волосы, сейчас тёмно-медового блонда, были уложены в изысканные волны. Для любого другого она могла бы показаться просто ещё одной красивой русской моделью-эскортницей. Но Эмма знала лучше.
— Вот она, — указала Эмма на экран. — Кандидатка номер 6969. Серьёзно, Наташа? Даже твой код не блещет тонкостью.
Кукушки переглянулись, прежде чем Селеста заговорила. — Прикажете вызвать охрану для её удаления? Это явно попытка проникновения.
Эмма на мгновение задумалась, рассеянно поглаживая беременный живот. — Нет, — наконец решила она. — Если мы откажем ей, она просто найдёт другой способ попасть на борт «Авроры Инвикты». Наташа Романофф не известна тем, что принимает «нет» за ответ, и я предпочту держать врагов там, где могу их видеть. Её губы изогнулись в хищной улыбке. — К тому же мне действительно любопытно узнать, почему главная убийца Щ.И.Т. внезапно так жаждет шанса переспать с моим женихом.
— Думаете, она этого хочет? — спросила Эсме скептически. — Соблазнить Питера?
— Конечно, этого она и хочет, — ответила Эмма тоном, предполагавшим, что вопрос абсурден. — Вопрос в том, почему. Щ.И.Т. уже в курсе всего относительно кризиса рождаемости мутантов. Они знают о Шторм и Джин. Должно быть что-то ещё. Она задумчиво постучала ногтями по стеклянному столу. — Что-то, о чём Фьюри не упомянул во время нашего последнего разговора.
— Возможно, она просто находит Питера привлекательным, — предположила Фиби с оттенком озорства. — Мы уж точно находим, судя по тем фотографиям в душе.
Эмма наградила её испепеляющим взглядом. — Не будем наивны, девочки. В нашем мире ничто никогда не бывает так просто, особенно когда речь идёт о Нике Фьюри и его любимом пауке. Она закрыла файл заявки Наташи жестом и повернулась к Кукушкам. — Отметьте её заявку для утверждения. Запланируйте собеседование на последний слот сегодня. Я хочу поговорить с ней лично.
— Как пожелаете, — ответили Кукушки, эффективно обновляя систему.
Эмма снова перевела взгляд на изображение Наташи на экране безопасности. Супершпионка казалась совершенно расслабленной, легко болтая с мужчиной-моделью рядом и сохраняя полную осознанность окружения. Эмма не могла не восхищаться её профессионализмом, если уж нечем другим.
— Знаете, — задумчиво произнесла Эмма почти про себя, — часть меня хочет просто утвердить её заявку без вопросов. Можете представить лицо Питера, когда он обнаружит, что Чёрная Вдова входит в число развлечений на его мальчишнике? Она тихо рассмеялась. — Бедняга, наверное, просто замкнётся.
— Вы действительно позволили бы ей быть с Питером? — спросила Минди, искренне заинтересованная. — Учитывая вашу… собственническую натуру по отношению к нему?
Выражение лица Эммы на мгновение ожесточилось, прежде чем растаять во что-то более просчитанное. — Я уже согласилась разделить его со Шторм и Джин ради высшего блага мутантов. Что такое ещё одна могущественная женщина в этой смеси? Она рассеянно провела пальцем по бриллиантовому обручальному кольцу. — Кроме того, Питер остаётся моим, независимо от того, кто ещё может временно наслаждаться его обществом. Вопрос в том, соответствуют ли мотивы Наташи нашим интересам.
Эмма отодвинула недоеденный ролл и закрыла голографический дисплей решительным жестом. — Думаю, мы просмотрели достаточно заявок, чтобы начать собеседования, — объявила она, вставая с элегантной грацией, противоречащей её поздней беременности. — Нет смысла затягивать ожидание для наших нетерпеливых кандидатов.
Кукушки переглянулись, их телепатическая связь была невидима для всех, кроме Эммы, которая проигнорировала шквал мыслей, проносящихся между ними.
— Но мы обработали только семьдесят процентов заявок, — указала Селеста, и её тон был намеренно нейтрален. — В оставшихся файлах могут быть другие кандидаты… особого интереса.
Улыбка Эммы была острой, как бритва. — Я абсолютно уверена, что самого интересного кандидата мы уже нашли. Остальные подождут. Она поправила белое платье на выпирающем животе и подошла к интеркому на стене. Идеально наманикюренными ногтями она нажала кнопку, которая транслировала её голос во все три зала ожидания одновременно.
— Добрый день, будущие артисты, — голос Эммы разнёсся по динамикам, неся тонкое влияние её природного обаяния, усиленного лёгким телепатическим внушением. — Говорит Эмма Фрост, генеральный директор «Паркер-Фрост Индастриз». Я рада сообщить, что если вы сейчас находитесь в одном из залов ожидания, то успешно прошли первоначальный отбор.
Хор радостных возгласов разнёсся по всем трём залам, звук вернулся через интерком. Эмма подождала, пока шум стихнет, прежде чем продолжить.
— Этап личного собеседования начнётся немедленно. Кандидаты будут выбираться случайным образом, так что прошу оставаться наготове. Те, кто произведёт впечатление на собеседовании, получат официальные предложения ещё до ухода. Она сделала паузу для эффекта. — Я ожидаю от каждого из вас только совершенства. «Паркер-Фрост Индастриз» представляет собой вершину роскоши и утончённости. Помните об этом, когда войдёте в эту комнату.
Эмма отпустила кнопку интеркома и повернулась к Кукушкам с лукавой улыбкой. — Начнём с кандидатки 6969, пожалуй. Мне вдруг не терпится услышать, что Чёрная Вдова может сказать в своё оправдание.
Минди коснулась планшета, отправляя инструкцию службе безопасности. На экране наблюдения они видели, как двое внушительных охранников в элегантных чёрных костюмах приблизились к уголку Наташи. Рыжеволосая грациозно поднялась, принимая поздравления и свист от соседних кандидатов. Особенно мускулистый мужчина-модель дал ей пять, в то время как статуэтная блондинка послала ей воздушный поцелуй. Наташа идеально играла роль восторженной соискательницы, её искренняя улыбка не выдавала истинной цели.
— Она весьма хороша, — заметила Фиби, наблюдая за игрой Наташи. — Если бы мы не знали, я бы поклялась, что она действительно здесь ради работы.
— Именно это и делает её опасной, — ответила Эмма, устраиваясь обратно в кресле во главе стола. — Лучшая ложь содержит элементы правды. Подозреваю, что госпоже Романофф не помешала бы возможность соблазнить Питера, независимо от её миссии.
Кукушки выстроились в идеальном строю за креслом Эммы, пять одинаковых белокурых стражей представляли единый фронт. Дверь конференц-зала бесшумно открылась, открывая Наташу Романофф в сопровождении двух охранников, чьи мускулы говорили об улучшениях, выходящих за пределы обычных человеческих возможностей.
— Кандидатка 6969, — официально объявил один из них, прежде чем отступить.
Наташа вошла с уверенной сдержанностью, её медово-русые волосы мягко подпрыгивали на плечах. Простое чёрное платье было образцом сдержанной элегантности — скромного покроя, но облегающее её атлетические формы так, что привлекало взгляд именно туда, куда она хотела. Её макияж был тонким, но безупречным, подчёркивая её яркие черты без излишеств.
— Спасибо, что уделили мне время, мисс Фрост, — сказала Наташа, и голос её нёс ровно ту ноту почтения, смешанную с уверенностью. Её взгляд на мгновение скользнул по беременному животу Эммы, прежде чем встретиться с её глазами.
Как только дверь за ней закрылась, Эмма издала преувеличенный вздох. — О, давайте прекратим этот фарс, хорошо? Чего именно Ник Фьюри хочет от меня с тобой, Наташа? Чтобы ты исполнила стриптиз прямо здесь, пока мои девочки бросают в тебя доллары? Может, небольшую демонстрацию твёрка, чтобы доказать свою… квалификацию? Тон Эммы был ядовитым, её голубые глаза холодны, несмотря на усмешку.
К лёгкому удивлению Эммы, Кукушки оживились при этом предложении, обменявшись взглядами, которые предполагали, что они не против такого зрелища. Эсме даже зашла так далеко, что открыла сумочку, и пальцы её коснулись бумажника с неподдельным интересом.
Выражение лица Наташи не дрогнуло. Вместо этого на её губах заиграла маленькая, забавная улыбка. — Если это нужно, чтобы получить место, я с удовольствием. Она потянулась к тонкому ремешку платья, пальцы замерли, готовые сдвинуть его с плеча. — Мне говорили, что мои танцевальные навыки весьма… запоминающиеся.
На долю секунды Эмма была готова принять блеф шпионки, но вместо этого небрежно махнула рукой. — Как бы забавно это ни было, я предпочла бы не тратить время на выступления, когда мы обе знаем, что у тебя нет никакого намерения на самом деле работать развлекательным персоналом на «Авроре Инвикте». Она потёрла виски, изображая раздражение. — Давай перейдём к делу. Зачем ты на самом деле здесь? Какая у Щ.И.Т. причина посылать своего лучшего убийцу спать с моим женихом?
Наташа мгновенно отбросила соблазнительную маску, её поза тонко изменилась на более деловую, хотя и не менее грациозную. — Питер когда-нибудь упоминал тебе Паутину Жизни и Судьбы?
Вопрос явно был не тем, чего ожидала Эмма. Она моргнула, затем пожала плечами. — Мельком. Что-то о сражениях с другими паучьими людьми, чтобы защитить её от существ, называемых Наследниками. Она небрежно махнула рукой. — Межизмеренческая чушь, которая, к счастью, не требовала моего внимания с тех пор, как основали Кракоа.
— Это гораздо больше, чем «межизмеренческая чушь», — ответила Наташа, и выражение её лица стало серьёзным. — Можно? Она указала на элементы управления голографическим дисплеем.
Эмма кивнула, заинтригованная, несмотря на себя. Кукушки слегка напряглись, готовые вмешаться, если Наташа попытается сделать что-то, выходящее за рамки доступа к дисплею.
Пальцы Наташи умело скользнули по интерфейсу. Мгновенно комната потемнела, когда в центре конференц-стола появилась сложная трёхмерная паутина света. Она пульсировала энергией, бесчисленные нити тянулись во все стороны, каждая соединялась со светящимися узлами, представлявшими разные реальности.
— Это Паутина Жизни и Судьбы, или, по крайней мере, то, как мы её представляем, — объяснила Наташа, и голос её приобрёл лекторскую интонацию. — Это мультивселенский конструкт, соединяющий все реальности, где существуют Паучьи Тотемы. Думайте об этом как о нервной системе мультивселенной, каждая нить соединяется с другой реальностью.
Эмма подалась вперёд, её интерес был искренне задет. — И какое это имеет отношение к Питеру?
— Всё, — просто ответила Наташа. — Питер Паркер с Земли-616-S, наше земное обозначение, — наш Питер — является основным проводником Паутины. Центральным узлом, через который проходят все её энергии. Она манипулировала дисплеем, приближая особенно яркое пересечение нитей. — Он не использует её активно и даже не осознаёт полностью своей связи с ней, но Доктор Стрэндж подтвердил то, что подозревал Фьюри, — Питер, по сути, является живым сердцем Паутины.
— Занимательно, — прошептала Эмма, изучая дисплей с новым интересом. — Но это всё ещё не объясняет, почему Щ.И.Т. считает, что тебе нужно переспать с ним.
Наташа встретила взгляд Эммы спокойно. — Из-за того, на что будут способны твои дети. Она снова изменила дисплей, выделив несколько меньших нитей, отходящих от узла Питера, — нитей, пульсирующих с необычной интенсивностью. — Дети, которых Питер зачинает с мутантами омега-уровня, не просто сами будут за пределами омега-уровня. По анализу Доктора Стрэнджа, они смогут активно подключаться к Паутине Жизни и Судьбы по желанию.
— Что это значит, если точно? — спросила Эмма, хотя выражение её лица говорило о том, что она начинает понимать.
— Это значит, что они смогут вносить изменения в реальность — не только в нашей вселенной, но потенциально во всей мультивселенной. — голос Наташи оставался спокойным, но тяжесть её слов повисла в воздухе. — У них будет способность перестраивать само существование, переписывать фундаментальные законы, управляющие всеми реальностями.
Кукушки ахнули в унисон, их телепатическая связь вспыхнула общим шоком и волнением. Однако Эмма не проявила никакого удивления. Вместо этого медленная, гордая улыбка расползлась по её лицу, а рука двинулась, чтобы погладить беременный живот, где её близнецы — дети Питера — крепли с каждым днём.
— Я подозревала, что они будут особенными, — мягко сказала Эмма, — но это превосходит даже мои ожидания. Её глаза блеснули чем-то, что могло быть материнской гордостью, амбициями или, возможно, сочетанием того и другого. — Мои дети будут богами.
— Именно поэтому Щ.И.Т. обеспокоен, — возразила Наташа. — Концентрация такой силы в одной генетической линии создаёт беспрецедентные риски и возможности. Космические сущности уже начинают замечать. Наблюдатели, Галактус, даже Живой Трибунал — все начали наблюдать за Землёй более пристально с тех пор, как начались эти беременности.
Улыбка Эммы не дрогнула. — И поэтому Фьюри решил, что человечеству нужна своя доля в этой новой динамике сил. Отсюда и твоя заявка. Она тихо рассмеялась, в звуке слышалось искреннее веселье. — Он хочет, чтобы ты тоже родила детей Питера, предоставив Щ.И.Т. собственные ресурсы по изменению реальности.
— Это вопрос баланса, — ответила Наташа, не отрицая оценки Эммы. — В настоящее время все дети Питера рождаются у мутантов. Если Земля хочет иметь надежду сохранить равновесие в ближайшие десятилетия, человечеству нужно представительство в этой новой парадигме.
— И ты вызвалась на эту миссию? — скептически спросила Эмма. — У меня сложилось впечатление, что ты не можешь иметь детей. Что-то о программе улучшения Красной Комнаты.
— Это было правдой, — признала Наташа. — До того как Стрэндж обнаружил, что связь Питера с Паутиной может обойти эти ограничения. Существует значительная вероятность, что его… уникальные способности… могут исцелить то, что Красная Комната у меня отняла.
Прежде чем Эмма успела ответить, Фиби шагнула вперёд, надув губы в нехарактерном проявлении эмоций. — Это несправедливо, — заявила она, и её сёстры кивнули в знак согласия позади неё. — Ты держала такого мужчину только для себя, матушка Эмма.
— Прости? — Эмма повернулась к своим псевдодочерям, одна бровь опасно приподнята.
— Если дети Питера будут способны манипулировать мультивселенной, — продолжила Селеста, — у тебя нет права монополизировать его. Подумай, чего могло бы достичь наше потомство! Она указала на себя и своих идентичных сестёр. — Пять идеальных телепаток, каждая носит детей с Паучьими Тотемами? Возможности бесконечны.
— Только комбинированные телепатические способности и возможности изменения реальности были бы беспрецедентными, — добавила Минди, и глаза её блестели амбициями, едва отличимыми от собственных амбиций Эммы. — Они были бы красивыми, умными и, по сути, всемогущими.
Выражение лица Эммы стало насмешливым, когда она взглянула на Кукушек. — Я искренне сомневаюсь, что Питер что-то сделает с вами, девочки, даже если все пятеро бросятся на него полностью обнажёнными. Он воспринимает вас как сестёр или собственных детей, без сомнения. Она провела рукой по своему беременному животу собственнически. — Кроме того, у него и так более чем достаточно женского внимания.
Её уверенность слегка пошатнулась, когда пять одинаковых блондинок обменялись коллективной усмешкой, их голубые глаза сверкали озорством. Затем, в идеальной синхронии, они изменили свои позы на нечто решительно более провокационное.
— «О, Папочка-Паук», — промурлыкала Фиби голосом, сочащимся чувственностью, и её руки соблазнительно скользили по телу. — «Мы были такими непослушными мутантками. Почему бы тебе не наказать нас своим большим, твёрдым членом?»
Прежде чем Эмма успела ответить, Селеста присоединилась, и её невинное лицо преобразилось во что-то гораздо более плотское. «Мы обещаем принять каждый дюйм, как хорошие девочки», — выдохнула она, прикусывая нижнюю губу.
«О, сводный братец Питер», — застонала Минди, слегка сгибаясь в талии и выставляя ягодицы. — «Мы все застряли в этой стиральной машине. Надеюсь, ты не подумаешь о грязных мыслях и не трахнешь нас, пока мы не будем умолять о ещё».
Эсме и Софи захихикали, добавляя свои собственные чувственные предложения. «Мы могли бы меняться по очереди, или ты можешь взять нас всех сразу…»
— Довольно! — рявкнула Эмма, её глаза опасно сверкнули. Она схватила ближайший предмет — полупустой контейнер со спагетти с их обеда — и швырнула его в Кукушек с удивительной для тяжелобеременной женщины силой.
Паста пролетела по воздуху изящной дугой, соус маринара струился за ней, как кровавые капли. Кукушки с профессиональным изяществом уклонились от импровизированного снаряда, двигаясь с синхронной грацией танцоров, разделяющих единый разум. Контейнер врезался в стену, оставив широкое пятно красного соуса и лапши.
— Вы промахнулись, матушка Эмма, — поддразнила Фиби, и голос её звенел от веселья. — Ваша меткость притупилась. Возможно, беременность повлияла на вашу координацию?
— Это всего лишь вопрос времени, — добавила Селеста с уверенной усмешкой. — Питер в конце концов заставит всех нас носить его детей. Пять идеальных телепатических утроб, готовых выносить следующее поколение преобразователей реальности.
— Ведь разнообразие — это изюминка жизни, — промурлыкала Минди. — И мы могли бы предложить ему довольно… разнообразный набор.
Пять одинаковых блондинок разразились хихиканьем, которое каким-то образом умудрялось быть одновременно невинным и глубоко тревожным. Эмма зажала переносицу, выглядя так, будто раздумывает, не швырнуть ли что-то значительно более опасное, чем паста.
Вместо этого она повернулась к Наташе, которая наблюдала за всем этим обменом репликами с едва скрываемым весельем. Губы шпионки изогнулись в лёгкой улыбке, одна бровь приподнята, пока она наблюдала за семейной драмой, разворачивающейся перед ней.
— Дети, — вздохнула Эмма драматично. — Они так быстро растут, не правда ли? Ещё вчера они смотрели на тебя в поисках наставления, а сегодня уже планируют соблазнить твоего жениха. Она небрежно махнула рукой в сторону Кукушек, которые всё ещё хихикали между собой. — Не обращайте внимания. Вернёмся к делу. Саммит всё ещё планируется? И поможет ли разрешение тебе носить детей Питера успокоить ситуацию с Щ.И.Т. и другими агентствами?
Выражение лица Наташи вернулось к профессиональной собранности, хотя в глазах всё ещё теплился юмор. — Не помешало бы, если бы Щ.И.Т. был твёрдо на вашей стороне во время переговоров. Существует множество стран и частных интересов, которые рассматривают сочетание генетики Паркера и мутантских способностей Кракоа как потенциальную угрозу. Она слегка подалась вперёд, понижая голос. — Фьюри считает, что наличие доли в этой новой парадигме выровняет интересы Щ.И.Т. с вашими, создавая естественный союз против внешнего давления.
Эмма задумчиво постучала наманикюренными ногтями по стеклянному столу, её голубые глаза оценивали. — И какие гарантии я получу, что Щ.И.Т. или американское правительство просто не заберут любых детей, которые могут у тебя родиться от Питера, и не вырастят из них оружие против Кракоа? Или не превратят в боевых псов против других наций? Голос её потерял все игривые нотки. — Я не обменяю одну угрозу на другую.
При словах Эммы температура в конференц-зале, казалось, упала на несколько градусов. Кукушки мгновенно прекратили хихикать, и их коллективное внимание сосредоточилось на ответе Наташи.
Эмма предполагала, что Наташа не обладает никакими сверхспособностями, кроме своих исключительных навыков убийцы и шпионки. Но когда вопрос повис в воздухе, что-то изменилось в поведении рыжеволосой, отчего по позвоночнику Эммы — и по телепатической связи с Кукушками — пробежал неожиданный холодок.
Глаза Наташи потемнели, не от мутантской силы, а от чего-то более первобытного и страшного. Её выражение оставалось спокойным, но каким-то образом передавало обещание насилия столь абсолютного, что даже Эмма, Белая Королева, женщина, сталкивавшаяся с угрозами вселенского масштаба, почувствовала мимолётную тень беспокойства.
— Любой, кто попытается, — сказала Наташа, и голос её был мягок, но идеально слышен в притихшей комнате, — будет умолять о смерти задолго до того, как я с ним покончу. Каждое слово было тщательно выверено, произнесено с абсолютной уверенностью человека, формулирующего фундаментальный закон физики. — А те, кто услышит лишь слухи о том, что случилось с первым посмевшим, никогда даже не помыслят приблизиться ко мне или моим детям.
Это заявление не было угрозой — это была простая констатация факта, произнесённая с такой убеждённостью, что подвергать её сомнению казалось столь же глупым, как подвергать сомнению гравитацию. На краткий миг Эмма увидела настоящую Чёрную Вдову за тщательно сконструированными фасадами — живое оружие, выкованное в Красной Комнате, чья способность к просчитанному насилию превосходила даже самые мрачные фантазии Эммы.
Тишина длилась несколько секунд, нарушаемая лишь едва слышным звуком пяти телепатических юных леди, коллективно задерживающих дыхание.
Затем Эмма пожала плечами, и напряжение рассеялось так же быстро, как и возникло. Она взяла цифровую печать и решительно прижала её к заявке Наташи, пометив её светящимся водяным знаком «УТВЕРЖДЕНО».
— Ну, вот и решили, — бодро сказала она, будто они обсуждали не более важное, чем варианты обеда.
Наташа моргнула, на мгновение выбитая из колеи резкой сменой. — Вот и всё? Так легко?
Губы Эммы изогнулись в озорной улыбке, когда она откинулась на спинку кресла, одной рукой защитно придерживая беременный живот. — Я просто хочу увидеть, как тебе выносят мозги членом Питера, дорогая. Политические преимущества — лишь приятный бонус. Её глаза сверкнули озорством. — К тому же Питеру нужно как следует насладиться мальчишником. Что может быть лучше, чем легендарная супершпионка, чья гибкость буквально стала легендой Щ.И.Т.?
Губы Наташи изогнулись в понимающей улыбке, когда она слегка подалась вперёд, без усилий переходя на безупречный русский. «Я высосу его член так сильно, что когда он вернётся к тебе, у него не останется ни капли спермы», — промурлыкала она, и голос её был чувственным обещанием.
Бровь Эммы изогнулась, она была одновременно впечатлена и позабавлена дерзостью шпионки. — Смелые слова от той, кто ещё не испытала его на себе, — ответила она на столь же безупречном русском, многозначительно поглаживая живот. — Лучшее я уже забрала себе. Эти близнецы — только начало моей династии. Она перешла на английский, и её тон снова стал деловым. — Твоя форма и детали контракта будут отправлены тебе. Прибывай к Доку 94 в четверг в 08:00. Не опаздывай — «Аврора Инвикта» не ждёт никого, даже любимого паука Щ.И.Т.
Наташа уважительно кивнула, затем повернулась к двери, и её походка превратилась в намеренное, гипнотическое покачивание, приковавшее все взгляды в комнате. Мягкое движение маятника её бёдер было образцом тонкого соблазнения — не откровенно сексуальное, но невозможное для игнорирования. Даже Эмма на мгновение залюбовалась, прежде чем качнуть головой с неохотным уважением. Женщина точно знала, что делает, используя своё тело как то точное оружие, которым оно и было.
— Следующая кандидатка, — объявила Селеста по интеркому, и в голосе её слышалась нотка нетерпения, когда она сверилась с планшетом. — Номер 765, Касуми Хатано. Дверь открылась мгновением позже, открывая абсолютно потрясающую японо-американку лет двадцати пяти. Она вошла с идеальной осанкой, её изгибы угрожали структурной целостности простого, но элегантного чёрного платья. Её талия была невозможно тонкой в контрасте с широкими бёдрами и поистине выдающейся грудью, которая, казалось, бросала вызов и гравитации, и пропорциям.
— Добрый день, мисс Фрост, достопочтенные Кукушки, — поприветствовала их Касуми с лёгким поклоном, и голос её был мелодичным и культурным, с лёгким оттенком западно-американского акцента под чётко артикулированными слогами. Она выпрямилась, незаметно меняя стойку, чтобы выгодно продемонстрировать фигуру, — движение настолько отработанное, что казалось совершенно естественным, будучи при этом тщательно рассчитанным.
— Госпожа Хатано, — начала Фиби, подаваясь вперёд с нескрываемым интересом, — ваша заявка упоминает мастерство в традиционной японской чайной церемонии, а также в других… культурных искусствах. Не могли бы вы подробнее рассказать о своём конкретном наборе навыков? Вопрос был достаточно невинным, но блеск в глазах Кукушки говорил о том, что она уже хорошо знает ответ.
— Конечно, — ответила Касуми с безмятежной улыбкой. — Помимо чайной церемонии, я обучена традиционным искусствам сибари, нуру-массажу и нескольким дисциплинам, которые не имеют точного перевода на английский, но связаны с точками давления, о существовании которых большинство западных людей даже не подозревает. Говоря это, она извлекла из маленькой сумочки кусок красной шёлковой верёвки и движением запястья продемонстрировала сложный узор переплетения между пальцами, который каким-то образом умудрялся быть одновременно художественным и вызывающим. — Возможно, краткая демонстрация будет информативнее простых слов?
Кукушки обменялись взволнованными взглядами, прежде чем Минди с энтузиазмом кивнула. — Мы полагаем, что практическая оценка будет наиболее уместной, да. Она указала на свободное пространство рядом с конференц-столом. — Пожалуйста, продолжайте.
Эмма закатила глаза при прозрачной нетерпеливости Кукушек, но не сделала ни малейшего движения, чтобы прервать их, когда Касуми начала завораживающую демонстрацию. Женщина двигалась с текучей грацией, её тело сгибалось так, как должно было быть анатомически невозможным, пока она комментировала мягким, профессиональным голосом. — Эта поза позволяет достичь максимального удовольствия при минимальной нагрузке, — объяснила она, прогибаясь назад, пока её руки не коснулись пола позади ног, а её впечатляющая грудь натягивала ткань платья. — А эта техника, — продолжила она, плавно перетекая в другую позу, демонстрирующую и гибкость, и силу, — гарантирует множественные оргазмы в течение нескольких минут.
Пока Кукушки были полностью отвлечены всё более откровенной демонстрацией Касуми, которая теперь включала стратегическое удаление ровно такого количества одежды, чтобы оставаться технически одетой, но оставлять очень мало воображению, Эмма воспользовалась возможностью просмотреть оставшиеся заявки. Она быстро пролистывала их, едва взглянув на парад идеальных тел, пока не достигла двух последних файлов. Её палец замер на полусвайпе, а глаза сузились, когда она мгновенно узнала два очень знакомых лица.
На первой была Мэри Джейн Уотсон, позирующая на девственном пляже в том, что можно было назвать бикини лишь с натяжкой, — прозрачный материал не оставлял воображению ни малейшей лазейки, облегая изгибы, как вторая кожа, в то время как карибское солнце подсвечивало её огненно-рыжие волосы. Фотограф запечатлел её фирменную мегаваттную улыбку, ту самую, что украшала бесчисленные обложки журналов и, как Эмма знала с абсолютной уверенностью, когда-то заставляла сердце Питера Паркера пропускать несколько ударов. Вторая заявка принадлежала Фелиции Харди в обтягивающих джинсах, демонстрирующих её идеальные ягодицы так, будто они были нарисованы, в сочетании с топом-кропом, который отважно, но в конце концов безуспешно пытался сдержать грудь, соперничающую с впечатляющим бюстом Касуми. Её платиновые волосы, настолько светлые, что казались почти серебряными, ниспадали на плечи в намеренном беспорядке, кричащем одновременно «я только что встала с постели» и «я могу разрушить твою жизнь одной улыбкой».
Первым инстинктом Эммы было мгновенно удалить обе заявки — стереть любую возможность того, что эти женщины приблизятся к Питеру во время его празднования. Её палец завис над кнопкой отклонения, когда симфония ревности, собственничества и откровенной территориальной ярости расцвела в груди. Затем, медленно, её полные голубые губы изогнулись в улыбке, настолько прекрасной и настолько жестокой, что сам Магнето мог бы сделать шаг назад. Осознанными движениями она нажала «УТВЕРДИТЬ» на обеих заявках, добавив особое примечание, чтобы их назначили на личные собеседования — с ней лично.
— Девочки, — позвала Эмма, прерывая демонстрацию Касуми как раз в тот момент, когда женщина умудрилась скрутиться в человеческий крендель, объясняя преимущества этой позы для «более глубокого проникновения и стимуляции точки G». Кукушки неохотно повернулись к Эмме, и их лица предполагали, что они с удовольствием наслаждались образовательным шоу. — Госпожа Хатано, очевидно, нанята. Отправьте ей детали контракта немедленно и запишите на инструктаж по Имперскому звёздному люксу.
Пока Касуми с невозможной грацией выпрямилась и начала поправлять одежду, внимание Эммы вернулось к двум заявкам, которые она только что утвердила. Она провела пальцами по изображениям, и её улыбка становилась всё более хищной. — И не могли бы вы, дорогие, организовать кандидаток под номерами 8889 и 8890 на личные собеседования в моём кабинете в Башне Паркер, завтра вечером, одну за другой. Я хочу… лично оценить их пригодность.
Кукушки вгляделись в заявки, которые выделила Эмма, и их глаза расширились в идеальной синхронии. — Матушка Эмма, — прошептала Селеста, и в голосе её слышалось искреннее удивление, — это же…
— Я прекрасно знаю, кто они, — плавно перебила Эмма, и тон её источал приторную злобу. — И я намерена убедиться, что они абсолютно точно понимают, какую роль им будет позволено играть на мальчишнике моего жениха. Она собственнически погладила беременный живот, и огромный бриллиант на обручальном кольце поймал свет. — Пришло время этим двоим узнать, что игра изменилась, и правила теперь устанавливаю я.
http://erolate.org/book/169/26327
Готово:
