Падме не показывает своего замешательства на лице, но то, что Сидиус чувствует от симулякра, наложенного Вейдером на её разум, должно излучать нечто подобное, потому что он смотрит на неё с холодной усмешкой.
- Да, моя дорогая. Ещё один из их превозносимых джедаев-магистров Пал. Член Высшего Совета, на сей раз, я подозреваю. Сила, которую я почувствовал, не могла быть ничем иным.
Хм. Вот это было интересно. Ошибался ли Сидиус и неверно судил о вещах, или он мог почувствовать что-то за пределами того, что ощутил Вейдер? Или возможно, одного присутствия Вейдера было достаточно, чтобы Пало больше джедаев, чем одна Асока?
Мысль заставляет её внутренне поёжиться от восторга, в то время как Падме сохраняет внешнее спокойствие и покорность. Снова воцаряется тишина, пока Палпатин долго размышляет, а Падме делает то, чего от неё ждут. Она ждёт приказов.
Но наконец...
- Было бы весьма полезно выяснить, кто этот Падший Магистр, прежде чем Совет сможет его раскрыть. Но твоя полезность в таком начинании, признаюсь, ограничена. Твоё положение как тайной жены Энакина Скайуокера куда ценнее для меня... мм, да. Ты будешь держаться подальше от Ордена, за пределами поддержки твоего мужа в это трудное время, разумеется. Вместо этого... сосредоточься на Сенате.
Глядя на неё пронзительным взглядом, Падме почти чувствует, будто Сидиус заглядывает в самую её душу. К счастью, она знает, что это не так. Уже нет.
- Расскажи мне, каких успехов ты добилась в том задании с нашей последней беседы.
На самом деле довольно раздражает делать это теперь, когда Падме знает, что Лорд Ситхов может просто заглянуть в её разум и увидеть всё, что она делала с их последней встречи, без единого её слова. Но увы, она не может дать понять, что знает об этом.
Вместо этого она быстро начинает рассказывать Мастеру о прогрессе, достигнутом с многочисленными сенаторами. С Сидиусом всё - долгая игра. Так было всегда. Заставляя её работать бок о бок с такими, как Бейл Органа из Алдераана и Мон Мотма из Чандрилы сейчас, они готовили её к роли центральной фигуры в растущем сопротивлении правлению Палпатина, даже по мере того, как он присваивал себе всё больше и больше власти в грядущие годы.
Войны Клонов и угроза сепаратистов позволили бы Палпатину находить всевозможные оправдания тому, почему ему нужны те или иные чрезвычайные полномочия. А его собственные союзники в Сенате, конечно же, позаботились бы о том, чтобы он всегда получал желаемое. Тем временем Падме должна была возглавить "сознательных противников" или, по крайней мере, делать вид, что является одним из их лидеров.
Сейчас это означало встречи о жестокостях Конфедерации и о том, как они могли бы обойти таких, как Дуку, чтобы попытаться положить конец вражде и добиться прочного мира. Сенаторы, с которыми Падме работала на данный момент, даже не воспринимали Верховного Канцлера как угрозу своим идеалам... но Палпатин был не кто иной, как подготовленный.
Тем не менее, даже сообщая Мастеру о том, чем занимаются её коллеги-сенаторы и что они говорили о нём и войне до сих пор, мысли Падме слегка отвлекаются. Она вспоминает, как они с Вейдером подчинили себе Асоку Тано. Как они взяли аппетитную тогрутку и сделали её своей питомицей.
Падме должна была признать: это был весьма приятный опыт на самом деле. Тот, в котором она хотела бы поучаствовать снова как можно скорее. К сожалению, Асока не была падаваном-джедаем её мужа. В данный момент она обучалась у Мастера Кеноби, а это означало, что шансы всем троим оказаться на Корусанте и насладиться обществом друг друга в ближайшие месяцы будут редки.
Но тогда... это не обязательно должна быть Асока, не так ли? Были и другие варианты. Варианты, которые были ближе к дому и вряд ли куда-то денутся в ближайшее время. Были женщины, над которыми Падме могла поработать сейчас и подготовить их к возвращению Вейдера с его миссий. Даже если Асоки не будет на планете, Падме всё ещё могла устроить "пир" развратного наслаждения для своего мужа.
Вопрос был лишь в том, кого выбрать. Была упомянутая Мон Мотма из Чандрилы. Она была откровенной сторонницей мира и демократии на данный момент, но она также была молода, почти так же молода, как сама Падме. В конечном итоге Сидиус, вероятно, захочет использовать сенатора Мотму в своих схемах - либо чтобы сделать из неё пример, либо чтобы сначала возвысить её как точку притяжения инакомыслия.
Но Падме больше не волновало, чего хочет её Мастер-ситх. Почему бы не обратить Мон сначала на свои цели?
После Мон была ещё Риё Чучи. Она была моложе и Падме, и Мон Мотмы, сенатор-панторанец, представлявшая луну Пантора. Она была идеалистична, но в ней также была естественная покорность, в основном потому, что все знали, что она всего лишь рупор милитаристского лидера Панторы, Чи Чо.
Падме была уверена в своей способности манипулировать Риё Чучи. Она могла заставить инопланетянку есть у неё с руки в мгновение ока.
Ах, но почему останавливаться только на Сенате Республики? Почему держаться близко к дому? Была также идея протянуть руку через баррикады. Палпатин заставлял Падме выйти на связь с одной из её коллег в Парламенте Конфедерации ещё в прошлом месяце. Сенатором Миной Бонтери из Ондерона. Всё это было ради какой-то схемы Палпатина, но Падме могла и это перевернуть с ног на голову, не так ли?
Мине Бонтери была старше и опытнее двух других женщин, и она не была так близко к дому, если уж на то пошло. Но тем не менее она дала бы им "вход" в Конфедерацию, который мог бы хорошо сочетаться с планами Вейдера переманить Генерала Гривуса и Асажж Вентресс. Преуспел ли он или нет, всё ещё висело на волоске, но это был способ, которым Падме могла его поддержать.
В конце концов она заканчивает доклад Сидиусу, и Лорд Ситхов отпускает её. Покидая кабинет Верховного Канцлера, Падме обдумывает свои варианты. Даже после свержения Сидиуса политики предстояло ещё немало.
Лучше было бы иметь в своём углу сенаторов, на которых можно было бы положиться... и если бы эти сенаторы также знали, как встать на колени и широко открыться для её мужа, что ж, тем лучше, не так ли?
http://erolate.org/book/1732/210826
Готово:
