Хмыканье сира Вардиса заставляет Джона обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как отравителю удалось вырваться из хватки Капитана посреди всеобщего шока и броситься вверх по ступеням. Однако он больше не вооружен, и в итоге… его цель - вовсе не Аксель.
Сунув собственную руку в середину мясного пирога, убийца запихивает его себе в рот и в глотку так быстро, как только может. Его намерения становятся очевидны мгновение спустя, когда он тут же начинает задыхаться куда сильнее, чем Аксель.
- Нет!
Огибая высокий стол, Джон проклинает, добираясь до мужчины как раз вовремя, чтобы тот упал на спину, все его тело бьется в конвульсиях от яда, текущего по венам. Удушье… Джон слышал о нем раньше. Это был редкий и чрезвычайно смертоносный яд. Он убивал быстро, делая именно то, что подразумевало его название - не давая дышать тому, кто его проглотил.
- Кто тебе заплатил?! Кто нанял тебя убить Короля?!
Кровь хлещет из носа убийцы, слюна стекает из уголка рта. Он смотрит на Джона, в его глазах мелькает узнавание… но уже слишком поздно. Он не может говорить. У него нет сил выдохнуть воздух из легких.
Через несколько мгновений… он мертв.
Сир Вардис стоит наверху ступеней, сам бледный, пока Джон выпрямляется и вздыхает.
- Лорд Аррен, простите, я должен был крепче держать негодяя. Могу лишь принести глубочайшие извинения за свою неудачу.
Но Джон просто качает головой. Он знает, почему Капитан его Гвардии позволил тому вырваться… он был ошеломлен тем, как Аксель продолжал есть яд, как и все остальные. И теперь, когда подтвердилось, что пирог ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был отравлен, Джону пришлось заниматься контролем ущерба. Долгое мгновение он не знает, что делать или сказать… и затем его осеняет.
- … Семеро Единые хранят нашего нового Короля!
Люди вздрагивают и ерзают на местах, когда его голос разносится по залу. Указывая с трупа убийцы на широко раскрытые глаза Акселя, Джон не скупится на преувеличения.
- Чудо! Отец и Матерь благословили Акселя Баратеона. Они не позволили забрать его в этот день! Они не позволили Незнакомцу взять его! Хвала!
Краткая пауза, и затем сир Вардис, возможно, надеясь загладить пятно на своей безупречной репутации, выкрикивает рядом:
- Хвала Семерым! Хвала Королю Акселю!
Клич подхватывается по всему залу, все теперь присоединяются. Даже духовенство в зале, собственный септон и септа Орлиного Гнезда, вынуждены присоединиться. Хотя Джон чувствует, как взгляд септона буквально прожигает ему затылок. Вера не возражала против того, что знать время от времени привлекала ее, и в целом она была более чем рада приписать себе все, что можно было истолковать как «чудо» Семерых.
… Однако на более личном уровне люди, носившие титул септонов внутри Церкви, не ценили, когда их использовали без предварительных консультаций. И все же септон Орлиного Гнезда не собирался вставать и опровергать слова Верховного Лорда. Все, что он мог, - отступить и позволить этому случиться.
Что было хорошо, потому что это… это было не то, что можно было позволить гноиться. Еще до того, как Аксель воссел на Железный Трон.
-х-Х-х-
- Зачем ты сказал им всем, что меня благословили Семеро?
Джон вздыхает, сопротивляясь желанию потереть переносицу. Прошел час, пир окончен, и он с Акселем снова в его кабинете для разговора. У молодого человека хватило ума не пытаться ничего говорить на самом пиру, но теперь, когда они остались наедине, у него были вопросы.
Вместо прямого ответа Джон задает свой вопрос.
- Почему ты решил, что мясной пирог был просто острым, когда яд впервые попытался задушить тебя насмерть? Ты прожил в Долине всю жизнь, Аксель, тебе больше чем кому-либо известно, что мы не особенно сдабриваем нашу еду специями.
Молодой человек хмурит брови, склоняя голову набок.
- Правда? Но мне время от времени давали острую пищу столько, сколько я себя помню.
Джон замирает, воцаряется тишина, пока он обдумывает это заявление.
- … Как так?
Аксель просто пожимает плечами.
- Иногда моя еда была не по нутру, хотя никогда не была тухлой или чем-то подобным. Когда я был младше, она не всегда удерживалась в желудке… а иногда проходила через меня слишком быстро, если вы понимаете, о чем я.
По спине Джона пробегает дрожь, потому что он точно понимает, о чем тот. И если Аксель говорит правду (а с какой стати ему лгать об этом?!), то это означало…
- Аксель, у меня есть основания полагать, что кто-то пытался отравить тебя всю твою жизнь.
Молодой человек моргает, выглядя озадаченным.
- Что? Но зачем? До сегодняшнего дня я был всего лишь каким-то бастардом! Один Стоун из Долины среди дюжин!
Да. Да, это так. Для большей части Вестероса, почти для всех, Аксель Стоун не был никем особенным. Однако существовала вероятность, что в последние годы, по мере взросления Акселя, его знакомую внешность заметили, и те, кто понял, чьим сыном он может быть, распространили информацию. Но это не объяснило бы попыток отравления, когда он был щенком. Нет, это говорило о большей осведомленности… и большей ненависти.
Джон вспоминает лишь горстку людей, которые могли обладать ресурсами, чтобы узнать о первенце-бастарде Роберта давным-давно… и ресурсами, чтобы попытаться избавиться от него. Многие из них носят одно фамильное имя, и один из них выделяется среди прочих как особенно мелочный и мстительный.
… Но он мог и ошибаться, и при данных обстоятельствах Лорд Долины не обязательно хочет нашептывать Акселю, возможно, ошибочную ненависть еще до того, как они доберутся до Королевской Гавани. Пока Джон глотает свои подозрения и продолжает разговор, бросая Акселю несколько сухой взгляд.
- У тебя должно быть особенно крепкое здоровье, Аксель. Чтобы выдержать Удушье так… но неужели тебе действительно пришлось продолжать есть этот проклятый пирог после всего?
Аксель имеет совесть выглядеть слегка смущенным, даже пожимая плечами.
- Эх… он был довольно вкусным, несмотря на яд.
Наконец Джон поддается желанию закрыть лицо рукой, потирая ладонью лоб. Казалось, Аксель собирался стать такой же головной болью, как Роберт… хотя и новыми, «захватывающими» способами.
Тем не менее, одна вещь была абсолютно ясна. По крайней мере один человек с влиятельными связями и глубокими карманами хотел смерти нового Короля. Доставить Акселя в Королевскую Гавань и безопасность Красного Замка как можно быстрее стало еще важнее.
Как только Аксель воссядет на Железный Трон и будет признан Правителем Семи Королевств, все будет хорошо. Они не посмеют что-либо предпринять после его коронации Верховным Септоном и официального провозглашения Королем.
А до тех пор… им придется быть вдвойне осторожными отсюда и далее. Ни при каких обстоятельствах Акселю нельзя было позволить умереть.
-х-Х-х-
П/А: Все еще думаешь, что преодолел самое большое препятствие на пути к коронации Акселя, Джон? :V
http://erolate.org/book/1736/211126
Готово:
