В то же время его сыновья… его сыновья беспокоили Вариса. Старший, Джоффри, был невероятно жесток и откровенно чудовищен, напоминая Варису больше человека, которого Роберт успешно сверг, чем что-либо еще. Младший же, Томмен, был ужасно застенчив, что было следствием того, что он так долго был мишенью садизма старшего брата.
Ни один из них не был тем, кого Варис считал подходящим королем для Семи Королевств, и в наши дни это имело для него гораздо большее значение. В какой-то момент за последние десятилетия он начал заботиться об этом проклятом континенте и людях на нем. То, что принцы погибли вместе со своим отцом, хотя и ужасная трагедия, могло обернуться и благословением в маске.
Станнис Баратеон мог бы стать хорошим королем… нет, по меркам Вариса он стал бы превосходным королем. Единственная реальная проблема заключалась в том, что все остальные не разделяли стандартов Вариса. Станниса так единодушно не любили его сверстники, что его собственный младший брат немедленно начал строить планы захвата Железного Трона после смерти Роберта.
Ренли… Ренли в конечном итоге стал бы посредственным королем. Лучше Роберта, но не так хорош, как Станнис, по скромному и совершенно беспристрастному мнению Вариса. И все же он не мог не забегать вперед.
Если он действительно хотел быть королем, он должен был открыто призвать к Великому Собору. Он должен был поставить под сомнение достоверность последних слов Роберта, сказанных на смертном одре, когда тот был наполовину сожжен заживо, и потребовать, чтобы Великие Дома Вестероса собрались, чтобы решить, кто должен быть королем после Роберта. Если он действительно думал, что у него есть шанс, представить себя перед ними как лучший возможный вариант.
Но, конечно, Ренли знал то, что знал Варис. Его наклонности были настолько открытым секретом среди лордов Вестероса, что никакой Великий Собор вряд ли бы сделал его королем. Возможно, если бы речь шла только о нем и Станнисе, и больше ни о ком, но вот тут-то все и запутывалось, не так ли? Потому что дело было уже не только в братьях Роберта. Дело было еще и в его поспешно узаконенном бастарде.
Женский крик внезапно разорвал ночной воздух, заставив Вариса взглянуть вверх сквозь камень туда, откуда он доносился. Крик был не страха, печали или ужаса, а… гнева. Голой, агрессивной ярости. Поэтому Варис понял, что Серсея Ланнистер только что узнала, что Ренли сбежал из города.
Смерть сира Джейме ввергла Вдовствующую Королеву в очередной штопор. Сначала она кричала, что это убийство… но все указывало на то, что человек сам бросился с самых высоких бастионов Красного Замка. Не было никаких признаков борьбы, все - от его меча до доспехов и белого табарда - было аккуратно отложено в сторону перед прыжком.
Смерть одного из трех оставшихся членов Королевской Гвардии ввергла город в немалый переполох. Сам Варис подозревал, что знает, почему Джейме это сделал, даже если никто другой, казалось, не сложил два и два. Однако, судя по тому, что знал Варис… казалось вероятным, что они наконец раскрыли истинную причину, по которой Джейме Ланнистер убил Безумного Короля все те годы назад.
В конце концов, в тот день Джейме убил не только Эйриса. Он убил и тогдашнего Десницу Короля, Мудреца Россарта из Гильдии Алхимиков. Кто мог заказать так много дикого огня у Гильдии? Кто мог приказать закопать его под городом? И как, черт возьми, знание о его существовании могло так тихо умереть, что потребовалось более двадцати лет, чтобы его обнаружили?
Все остальные склонны забывать, кем был последний Десница Безумного Короля. Но не Варис. Варис не забывал вещей. Смерть Джейме стала последним кусочком головоломки, который ему был нужен, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что должно было случиться. Цареубийца нарушил свою клятву, чтобы спасти город от безумия Эйриса и Россарта. А потом хранил это в тайне более двух десятилетий.
Сделав это, он погубил половину королевской семьи. Он погубил сыновей своей сестры. Чувство вины, должно быть, пожирало бедного Джейме Ланнистера заживо, потому что в конце концов он покончил с собой.
Забавно, как иногда работает судьба. Серсея вышла из очередного приступа кататонического шока после самоубийства Джейме все еще под впечатлением, что ее последняя попытка отравить Акселя Баратеона в Орлином Гнезде увенчалась успехом. Когда же она услышала, что Ренли отправил стольких своих рыцарей из города, она решила, что это идеальное время, чтобы убить его и избавиться от одного из братьев Баратеонов.
Увы, сеть осведомителей Серсеи была далеко не так хороша, как у Вариса, и овдовевшая Королева не подумала проконсультироваться с Мастером над Шептунами. Если бы она это сделала… Варис не уверен, что бы он ей честно сказал. Но это не имело значения, потому что в конце концов Серсея Ланнистер считала себя игроком, а не пешкой.
Однако ее переиграл ее же объект… совершенно случайно. Бегство Ренли из города как раз позволило ему полностью избежать покушения Серсеи. Судя по движущимся факелам, направляющимся к каждым из ворот Королевской Гавани, Королева теперь отдала приказ о блокировке города.
Никто не войдет, никто не выйдет. Возможно, она надеется поймать Ренли, прячущегося где-то в Королевской Гавани. Или, возможно, она боится, что он раскрыл ее заговор (чего не произошло), и теперь пытается замести следы и скрыть попытку. В конце концов, это мало что значит, по крайней мере для Вариса.
Королева считает Акселя Баратеона мертвым. Мизинец еще не получил ответа от своих убийц и, возможно, считает то же самое. Ренли знает, что Аксель и лорд Аррен все еще живы и направляются в Королевскую Гавань, но сбежал, прежде чем смог кому-либо рассказать.
Только Варис знает все об этом поистине мерзком бардаке. Только у него есть все кусочки этой особенно жуткой головоломки.
И все же… он никому ничего не сказал. Во-первых, никто не спрашивал. Во-вторых, никто из них не был его Королем.
Это восхитительно грязная ситуация, в которой все они оказались. И все же юмор Вариса немного омрачен странными рассказами, которые начали окружать их потенциального Короля. Говорят, Аксель Баратеон пережил Удавника, редкий и чрезвычайно смертельный яд, не вспотев. Точно так же Варис слышал слухи, что он спас жизнь лорда Аррена и не получил ни единой травмы во время засады бандитов Мизинца.
А теперь еще и странные рассказы от выживших людей Ренли, подхваченные маленькими птичками Вариса и добросовестно записанные дословно, как они были рассказаны перепуганными, потерявшими мужество рыцарями. Рассказы о том, что Аксель Баратеон двигался быстрее, чем может двигаться человек. Рассказы о том, что он демон, убивший половину из них, прежде чем они успели моргнуть.
… Несомненно, небылицы, чтобы скрыть их провал, когда у них было вдвое больше людей и фактор неожиданности к тому же. Но в то же время Варис не мог быть уверен. Он лучше многих знал, что магия очень реальна. Он испытал ужасы магии на собственном опыте.
Он просто… не был уверен, где такой сирота, как Аксель Баратеон, мог бы получить шанс обучиться магии, будучи заточенным в Долине всю свою жизнь. Даже истории, которые Варис слышал о сближении Акселя с горными кланами, этого не объясняли.
Те грубые люди, которые сделали расщелины и скалы Лунных Гор своим домом, не имели репутации совершающих кощунственные ритуалы или темную магию. Они были дикарями, полагавшимися на силу оружия и жестокость для своих набегов на более цивилизованных жителей Долины, а не на кровавые жертвоприношения или что-то подобное.
Тем не менее, на ум приходила старая поговорка, когда Варис выскользнул из тенистого углубления и вернулся внутрь, направляясь обратно в недра сети потайных ходов Красного Замка. Один раз - случайность, два раза - совпадение. Но три раза… три истории о странностях Акселя Баратеона… это требовало дальнейшего расследования.
Из всех нынешних кандидатов на трон Аксель Баратеон вызывал у Вариса наибольшее уважение на данный момент. Не из-за чего-то, что сделал сам молодой человек, а потому что за ним стоял Джон Аррен. И, несмотря на свои многочисленные неудачи в обуздании Роберта, а также на вечную слепоту к махинациям Мизинца, лорд Аррен оказался довольно способным администратором.
… Но если Аксель Баратеон окажется молодым, честолюбивым колдуном, то Варис не был уверен, что сможет это принять. Даже если это было во благо королевства.
http://erolate.org/book/1736/211140
Готово:
