Аксель напрягается, когда все взгляды устремляются на него. Тут же два оставшихся рыцаря Долины повторяют последние слова лорда Аррена, и мгновение спустя люди из замка Хейфорд делают то же самое.
- Да здравствует наследный принц!
- Да здравствует наследник короля Роберта!
- Да здравствует!
- Да здравствует!
- Да здравствует!
Даже некоторые Золотые Плащи подхватывают, выкрикивая вместе с другими, в то время как Командор Слинт выглядит... ошеломлённым, мягко говоря. Широко раскрыв глаза, лысый мужчина шокированно смотрит на Акселя, прежде чем в его маленьких глазках мелькает проблеск узнавания.
- Ах... В-Ваше Величество... в вас есть что-то от вашего отца.
И затем, словно первоначального напряжения и не было, Командор тут же начинает суетиться.
- Лорд Десница, наследный принц Баратеон, прошу, позвольте мне и моим людям сопроводить вас в Красный Замок! Город в смятении, и хотя удаление дикого огня продолжается неослабевающе, всем снова нужен надлежащий лидер! Прошу, сюда!
Аксель всё ещё не уверен, что доверяет... но в итоге не станет начинать что-то лишь на основе чувств. Он закончит всё, что кто-то другой захочет начать, но сейчас... ничего не остаётся, кроме как следовать за Командором.
По пути по улицам Королевской Гавани Аксель узнаёт несколько вещей. Во-первых, из тихих пояснений лорда Аррена он узнаёт, что полное имя Командора - Командор Янос Слинт, и он нынешний глава Городской Стражи, или, как знает их Аксель, Золотых Плащей.
Во-вторых, он узнаёт, что хотя именно лорд Аррен повысил Яноса Слинта до этой должности несколько лет назад, он же чуть позже обнаружил доказательства взяточничества и откровенной коррупции. К сожалению, доказательства рассыпались, и отец Акселя в итоге решил оставить Слинта, а не рисковать тем, что на его место встанет кто-то потенциально хуже.
В-третьих, отдельно от шёпота лорда Аррена, Аксель узнаёт, что запах города на самом деле усиливается, чем глубже в него заходишь, пока не начинает казаться, что он пропитал не только ноздри, но и чувства зрения, слуха и вкуса. Действительно, глаза Акселя слегка слезятся от того, насколько... едкими становятся ароматы.
В-четвёртых и наконец, он узнаёт, что несмотря на необходимость удаления тайников с диким огнём, о которых рассказывал лорд Аррен, в Королевской Гавани всё ещё довольно много простолюдинов с излишком свободного времени.
- Десница Короля вернулся!
- Говорят, рядом с ним - следующий Король!
- Вылитый отец, ей-богу!
- Королевский сын!
- Ваше Величество, сюда, Ваше Величество!
- Новая задница на тот колючий трон, бахаха!
Это... многовато. К счастью, рядом с ним лорд Аррен, и тот советует ему в основном игнорировать простолюдинов. Многие из них привлекают его внимание, заставляя смотреть во все стороны. Ещё больше просто шумят ради самого шума. Некоторые даже насмехаются и бросают в него оскорбления, полагаясь на безопасность толпы.
Будь он настроен придавать значение их словам, это не помогло бы, конечно. Он с лёгкостью выделяет каждого особо агрессивного простолюдина, встречаясь с ними взглядом одного за другим. Многие из них невероятно пьяны, так что он не обращает на них внимания. Те же, что трезвы... ну, они обычно замирают, когда он смотрит им в глаза, замолкая и выглядя так, будто обмочились, когда он проезжает мимо.
В итоге, благодаря людям Хейфорда и Золотым Плащам, они достигают Красного Замка невредимыми, несмотря на простолюдинов, появляющихся со всех дорог и следующих за ними огромной растущей массой. Поднимаясь по круто идущей вверх дороге, Аксель оглядывается и моргает, видя не только всю эту огромную толпу простолюдинов до самого конца, но и большую часть города отсюда сверху.
Чем выше они поднимаются, тем лучше становится запах, словно над Королевской Гаванью буквально висит океан вони, и, поднимаясь на холм, они спасаются от него. Остановившись перед Красным Замком, лорд Аррен наклоняется к нему и прочищает горло.
- Было бы неплохо сказать пару слов, чтобы им было легче разойтись.
... Верно. Наверное, это справедливо. Единственная проблема заключалась в том, что Аксель понятия не имел, что сказать. С трудом сглотнув, он разворачивает коня и смотрит на собравшуюся толпу. Все замолкают, получив его безраздельное внимание.
Серьёзно, что, чёрт возьми, он должен был сказать? В итоге Аксель решает говорить от сердца. Слова, которые честно крутились у него в голове несколько дней, вырываются наружу.
- ... Люди Королевской Гавани! Трагические смерти моего отца и моих братьев не будут забыты вскоре! Я скорблю о них, и уверен, вы все тоже! Но клянусь именем моего отца, клянусь короной, что скоро воссядет на моём челе, и клянусь Семью в Едином, что я буду лучшим Королём для всех вас, каким только смогу быть, с этого дня и до последнего!
Наступает короткая пауза, Аксель боится, что прозвучал скорее нелепо, чем по-королевски. Но затем... толпа взрывается ликующим криком, поднимая ему настроение и вызывая широкую улыбку на его лице. Рядом лорд Аррен усмехается и хватает его за плечо, крепко сжимая.
- Хорошо сказано, Аксель. Хорошо сказано.
После этого он чувствует себя хорошо, даже когда они слезают с лошадей, отпускают людей Хейфорда обратно в их земли, а Золотых Плащей - по их городским делам. В итоге во внутренний двор Красного Замка входят только лорд Аррен, Аксель и двое последних рыцарей лорда Аррена.
Они находят... довольно жалкий приём. Там лысый дородный мужчина, которого Аксель по описанию лорда Аррена узнаёт как Вариса Паука, Мастера над Шептунами Малого Совета. Затем высокий тощий мужчина с улыбкой, больше напоминающей крысиную, который может быть только лордом Петиром Бейлишем, он же Мизинец, Мастером над Монетой Малого Совета.
Показательно, однако, отсутствие обоих дядей Акселя. Станнис Баратеон, Мастер над Кораблями, находится на Драконьем Камне, где пребывает с момента, предшествовавшего смерти Короля. Ренли Баратеон, Мастер над Законом, сбежал из города после попытки убить Акселя на Королевском Тракте.
Ещё более показательно, что Аксель не видит ни Вдовствующую Королеву Серсею Ланнистер, ни принцессу Мирцеллу, свою сводную сестру. Обе женщины полностью отсутствуют во дворе, оставляя Акселя и лорда Аррена встречать лишь жалкие остатки Малого Совета и больше никого.
Когда лорд Варис и лорд Бейлиш выходят вперёд, чтобы представиться и выразить почтение, Аксель благодарен, что лорд Аррен берёт на себя основную тяжесть общения с двумя другими мужчинами. Это позволяет ему отступить на шаг и по-настоящему... осознать, где он находится, как далеко зашёл.
Он добрался. Он добрался до Королевской Гавани. Отдалённо он слышит, как лорд Аррен требует, чтобы его коронация состоялась как можно скорее, так что, полагает, это тоже скоро произойдёт. Скоро он станет Королём этого места... нет, не только этого места, но и всех Семи Королевств.
Вот только это будет не так просто. Не с предателем-дядей на свободе и множеством людей, пытающихся его убить. Забавно, лорд Аррен убедил Акселя стать Королём именно потому, что сказал, что это единственный способ предотвратить войну. Он представлял это так, будто все примут Акселя, потому что другие варианты хуже.
... Стоя в этом довольно пустынном дворе, с восторженными криками простолюдинов, уже отступающими на задний план, Аксель не может не задаться вопросом: а хочет ли кто-нибудь на самом деле видеть его на троне?
-x-X-x-
П/А: Бедный Аксель. Но эй, он наконец добрался до Королевской Гавани!
http://erolate.org/book/1736/211143
Готово:
