Рядом с ним Маргери наклоняется близко к нему, шепча на ухо.
- Они отчаялись. У них, должно быть, не хватает запасов продовольствия, чтобы продержаться во время осады, теперь, когда флот Редвинов вступает в игру. Мы держим их там, где хотим, Суд Семерых будет лишь рисковать всем, чего мы достигли к настоящему моменту.
Единственный, кто, кроме него, слышит слова Маргери, - ее брат. Наклоняясь с другой стороны, Лорас шепчет Ренли на другое ухо.
- Если вы хотите принять вызов, знайте, что я выиграю Суд для вас без тени сомнения. Со смертью Селми и Джейме я лучший мечник по обе стороны этого конфликта. Неважно, кого выставит ваш племянник, у них нет ни шанса.
Маргери, конечно, слышит слова брата и резко вдыхает, прежде чем сильно нахмуриться и горячо прошептать в ответ.
- Но какой смысл рисковать? Ради славы? Слава бесполезна для любого из нас, если ты умрешь, Лорас!
Лорас хмурится в ответ, и два родственника, брат и сестра буквально ведут оживленный, горячий спор прямо поверх Ренли, в то время как все остальные наблюдают, но не могут расслышать, что они говорят.
- Дело не только в славе, Маргери. Если бастард Роберта послал этот вызов, значит, он, вероятно, уже советовался с Верховным Септоном. И если Верховный Септон это одобрил, то вся Королевская Гавань уже об этом знает. Оттуда весть разнесется по всему Вестеросу. Все назовут нашего Короля трусом, если он откажется от Суда Семерых, имеющего поддержку Веры.
Вот это… это справедливое замечание. Прерывая ответ Маргери поднятой рукой, что заставляет обоих брата и сестру Тиреллов отодвинуться на прежние места, Ренли смотрит на ожидающего гонца. Зачем гадать о «что, если», когда можно просто спросить напрямую?
- Скажите мне… что Верховный Септон говорит об этом вызове? Мы все здесь, в конце концов, набожные, искренне верующие приверженцы Веры.
Ухмыляясь, гонец выставляет вперед подбородок, отвечая.
- Верховный Септон проповедует, что это благословенная идея, милорд. Он говорит, что это лучший способ положить конец этому с наименьшим количеством кровопролития и что Семеро, несомненно, благосклонно посмотрят на ту сторону, что победит.
И вот так Ренли в ловушке. Надо признать, это красивый маневр со стороны его племянника. Либо он отвергает вызов и дальше губит, разрушает свою и так несколько запятнанную репутацию в глазах великих домов Семи Королевств, либо он принимает и дает Акселю шанс закончить эту войну, не дожидаясь подхода остальных своих сил.
Но, если быть справедливым, это также благо для Ренли, в некотором роде. Маргери не знает, потому что ей не говорили, что последние разведчики Ренли докладывают: его брат Станнис использовал королевский флот, чтобы провезти несколько партий, поставок продовольствия в гавань Королевской Гавани до прибытия флота Редвинов. Со всего Узкого моря Станнис доставил припасы, чтобы обезопасить Королевскую Гавань.
Теперь даже целый флот кораблей не сможет прокормить всё население Королевской Гавани вечно, особенно с тем, что дом Редвинов наконец-то прибыл на праздник… но они могут позволить Акселю продержаться до тех пор, пока Долина, Речные земли и Север наконец-то смогут пробиться на юг. В этот момент Тайвин Ланнистер может перестать тянуть время и присоединиться к побеждающей стороне… которой уже не будет сторона Ренли.
В некотором роде Ренли оценил, был признателен это предложение, потому что оно забирало власть у великих домов и помещало ее прямо, полностью в руки его и его племянника. Победит только одна сторона, а другая будет вынуждена уступить, потому что поступить иначе было бы равносильно богохульству, святотатству в глазах Веры.
И хотя Лорас иногда мог быть немного хвастливым… Ренли был склонен верить, что его Рыцарь Цветов был прав в своей оценке относительного уровня навыков между их двумя сторонами. С Барристаном Селми и Джейме Ланнистером, оба мертвы, Лорас действительно был лучшим рыцарем в регионе, если не лучшим рыцарем во всех Семи Королевствах.
Не говоря уже о том, что, по последним данным, Аксель даже не пополнил свою Королевскую Гвардию. Между тем, Ренли твердо верил, что его Радужная Стража состоит из семи лучших воинов во всей его армии. Со всем этим в голове…
- Я принимаю.
Лорас усмехается злобной, свирепой усмешкой, в то время как Маргери слегка обмякает в своем кресле. Наклонясь вперед, Ренли сплетает пальцы и улыбается гонцу.
- Вернись к моему бастарду-племяннику и дай ему знать, что я согласен на его вызов. Если сам Верховный Септон считает, что Суд Семерых - самый благословенный способ положить конец этому конфликту, то кто я такой, чтобы отказываться? Да будет известно, что я, Ренли Баратеон, законный Король Семи Королевств, смиренно приму любой исход, который боги сочтут наиболее справедливым.
Гонец кланяется и отступает. Ренли наблюдает, как он уходит, зная, что конкретные детали, такие как день и время, придется уточнять либо через письма, либо через других гонцов в ближайшие дни. Но так или иначе, теперь это произойдет. Это запущено, и пути назад нет.
Как только гонец скрывается из виду, Лорас кладет руку на плечо Ренли.
- Я не подведу вас, мой Король.
Положив свою руку поверх руки Лораса, Ренли улыбается ему и кивает.
- Я знаю, что не подведешь, Лорас.
С другой стороны Маргери издает расстроенный, неженственный звук.
- Пожалуйста, просто скажи мне, что ты не будешь настолько глуп, чтобы сражаться в Суде сам.
Издавая смех, Ренли качает головой.
- Конечно нет, моя Королева. Зачем мне это, когда у меня есть семеро величайших воинов, которых когда-либо производили Семь Королевств, прямо здесь, передо мной!
Каждый член его Радужной Стражи слышит его громкие слова, как и было задумано. Все они выпрямляются, расправляют плечи и немного важничают от его похвалы. Бриенна в частности выглядит абсолютно ошеломленной, прежде чем на ее лице расплывается сияющая улыбка, сравнимая только с той, что была при их первой встрече.
Ренли встречается взглядом с ней и с каждым членом своей Радужной Стражи, улыбаясь и кивая каждому индивидуально, чтобы показать свою веру в каждого из них.
Это, надеюсь, поможет утихомирить недовольство среди штормовых лордов, когда они сами услышат, что он не участвует. Ренли хорошо знал своих вассалов, и хотя он тщательно взращивал, культивировал их привязанность всю жизнь, он также знал, что некоторые из них сочтут его трусом за то, что он не сражается в Суде сам.
Но если он преподнесет это как его отказ отстранить кого-либо из своих «благородных» Радужных Стражей, то они, возможно, согласятся с этим. Нет, они примут это, особенно когда Радужная Стража выиграет день в Суде и покажет себя одними из лучших воинов, которых могли предложить Семь Королевств.
Конечно… он не ТОЛЬКО собирался полагаться на их мастерство владения оружием, чтобы выиграть этот Суд Семерых. Нет, даже когда он откидывается на спинку стула и жестом указывает начать очередной спарринг, учебный бой, мысли Ренли уплывают к письму в его палатке. Это письмо, которое он получил больше недели назад… то, о котором он честно думал забыть. Но теперь, когда вся война будет решена в одном сражении между семью его чемпионами и семью Акселя, Ренли не может не думать об этом.
Неужели он действительно собирается это сделать? Может ли он позволить себе цену такого поступка? Но, с другой стороны… может ли он позволить себе цену, если он не примет предложение и его чемпионы проиграют? Если Лорас умрет в этом предстоящем Суде, Ренли никогда себе этого не простит. Нет… он должен сделать все возможное, чтобы гарантировать, что Лорас выйдет победителем.
-х-Х-х-
П/А: Итак, Суд подтвержден, и Ренли строит планы, чтобы его сторона победила. Но что он задумал? И при чем тут письмо? Хммм…
http://erolate.org/book/1736/211176
Готово:
