… Но даже если Аксель победит, Станнис не думает, что будет против, к своему собственному удивлению. Его племянник проявил больше благодарности и привязанности к Станнису за короткое время с тех пор как он прибыл в Королевскую Гавань, чем Роберт за всю свою жизнь. И, конечно, часть этого связана с тем, что Королевский Флот доставляет продовольствие, которое позволяет городу держаться во время осады. Но даже так, Аксель, казалось, искренне ценит то, что Станнис остался верен, в отличие от Ренли.
В конечном счете, это его долг. Он будет служить своему новому королю так же, как служил предыдущему, независимо от его личных чувств по этому поводу. И если Аксель падет, то это также долг Станниса - гарантировать, что его предательский младший брат никогда не получит шанса сесть на Железный Трон.
Долг и справедливость. Это принципы, которым Станнис следовал всю свою жизнь, как бы трудно это иногда ни было. Но он должен признать… в последнее время это было гораздо проще.
-х-Х-х-
На заседании Малого совета Петир, конечно, сказал то, что, по его мнению, нужно было сказать… но его истинные чувства были совсем другой историей. Суд Семерых был последним, что нужно было Петиру в данный момент, и теперь, когда дата была назначена и Суд подтвержден, Петир остался в метании против песков часового стекла, с которыми его только что взвалили.
Хотя Мастер над монетой предпочел бы более реальную войну и гораздо больше кровопролития, осада была чрезвычайно прибыльной для его побочного бизнеса все равно. В частности, решение Станниса направить Королевский Флот на снабжение Королевской Гавани с воды предоставило Петиру довольно массовую возможность.
Каждый корабль Королевского Флота, который в настоящее время перевозит продовольствие из других портов в Королевскую Гавань, - это на один корабль меньше, который патрулирует Узкое море в поисках пиратов, контрабандистов и других тайных моряков, которые могут быть на его жалованье.
На самом деле, несколько из тех кораблей Королевского Флота теперь тоже на его жалованье, хотя их капитаны не особо знали об этом. С помощью монеты в нужных руках и нескольких слов в нужных ушах, не всегда едой было то, что корабли перевозили в Королевскую Гавань. И они не всегда отплывали с трюмами, которые соответствовали их документам.
Однако, как раз когда Петир почувствовал, что действительно набирает обороты, всему этому придется прийти к крушащейся остановке. Если бы только осада продлилась немного дольше… или даже переросла в полномасштабную войну за пределами города, когда армии из Долины, Речных земель и Севера прибыли. Если бы это произошло, то Петир мог бы продолжать делать золотых драконов очень быстро и в больших количествах.
Но нет. Нет, так или иначе, шоу окончено, и Петир будь он проклят, если он окажется тем, кого оставят крайним. Вероятно, для этого придется сжечь несколько своих контрабандистских контактов в процессе, особенно с той скоростью, с которой ему пришлось действовать, чтобы все успеть вовремя, но иногда такова игра.
Как только Суд закончится и победитель будет определен, все начнет возвращаться к нормальной жизни. А это будет означать гораздо больше пристального внимания к… практически ко всему. Взятки все равно будут работать, но их цена почти наверняка вырастет, и они не будут такими эффективными, как раньше. И в конечном счете, Петир не был готов рисковать ничем из этого. Неважно, кто победит, ему нужно быть готовым воспользоваться тем, что будет дальше.
Была, конечно, некоторая разница между двумя исходами. Если выиграет Ренли, Петир не был уверен, удастся ли ему сохранить свою должность или нет. В конце концов, технически он был назначен лордом Арреном. В то же время, однако, если бы ему удалось остаться Мастером над монетой, то новым Десницей короля стал бы Мейс Тирелл, и этот полнейший болван был бы идеален для целей Петира.
С другой стороны, если выиграет Аксель, то, хотя Петир и был уверен, что останется Мастером над монетой, все будет… гораздо менее идеально. В этом сценарии ему придется ступить осторожно, когда внимание Джона больше не будет поглощено голодающим городом и армией у их ворот.
В обоих исходах были свои преимущества и издержки. И так или иначе, у Петира будут возможности взвесить, когда придет время. Ему просто нужно быть готовым к ним... и гарантировать, что он играет в игру в полную силу своих способностей.
Так или иначе, Петир Бейлиш переживет надвигающуюся бурю, в какой бы форме та буря ни была.
-х-Х-х-
Варису пришлось признать, что этот Суд Семерых… был именно тем, чего он хотел. О, конечно, он был осторожен, чтобы дать несколько нейтральный ответ на заседании Малого совета, но в тот миг, когда он услышал эти слова из уст их юного короля, Мастер над шептунами был абсолютно вне себя от радости.
Это не только кардинально ограничит кровопролитие, но и даст Варису шанс увидеть Акселя Баратеона в реальной боевой ситуации. Когда люди будут реально пытаться убить его, юный король больше не сможет сдерживаться так сильно, надеялся Варис.
Ведь, наблюдая за спаррингами Акселя каждый день, он заметил несколько странностей в этом молодом человеке, которые другие, казалось, игнорируют. Например, тот факт, что Аксель никогда не получал ни единой травмы на дворе. Его никогда не запыхались, ни разу не сбивали с ног. Ни разу.
Теперь, на первый взгляд, можно предположить, что частично это было из-за положения Акселя. В конце концов, он был королем Семи Королевств. Это, в сочетании с его мощным телосложением и молодостью, делало его не просто грозным противником в бою, но и опасным. Никто не хотел быть рыцарем, который положил своего короля на задницу. Никто не хотел быть рыцарем, который пролил кровь своего нового короля так скоро после смерти предыдущего.
Однако, происходило не это. О, конечно, первоначально некоторые рыцари, с которыми спарринговал Аксель, явно сдерживались. Но так же, как и Варис заметил, сдерживался и Аксель. И он быстро разуверил их в их убеждении, что они не могут выкладываться по полной с ним.
Нет, вместо этого, в течение недель, Аксель Баратеон начал подталкивать сражающихся с ним людей всё сильнее и сильнее, подтягивая их за собой, пока он неуклонно учился у них и, в свою очередь, учил их кое-чему. Варис не был большим бойцом, но даже он должен был признать, что было что-то внушающее благоговение в наблюдении за тем, как юный король сражается. Как поэзия в движении, на самом деле.
Однако, была ли это поэзия в движении… или колдовство в движении? Потому что Варис заметил не только то, что Аксель никогда не был ранен, запыхан или сбит с ног. Он также заметил, что молодой человек, казалось, никогда даже не вспотевал. О, он притворялся, что потеет, конечно. Вытирал лоб, когда это было необходимо, даже притворялся, что тяжело дышит время от времени.
Но маленькие птички Вариса часто могли заполучить одежду Акселя после долгого спарринга, когда он снимал ее, чтобы принять ванну. Эта одежда рассказывала правдивую историю. Она не была пропитана потом даже немного. Либо Аксель Баратеон вообще не потел… либо он просто еще не сталкивался с достаточно тяжелым боем, чтобы подтолкнуть его к этому пределу.
Так что да, Варис был очень, очень заинтересован в том, чтобы увидеть Акселя в предстоящем Суде Семерых. Особенно поскольку переписка между двумя Королями Баратеона позволила ему проскользнуть нескольким его маленьким птичкам в лагерь Ренли… и глубже, прямо в шатер Ренли. Варис получил копии всей переписки Ренли и был в курсе того, какие письма тот отправлял.
Одно из тех писем было весьма интригующим. Не только содержание, но и получатель.
Казалось, Ренли Баратеон намеревается вооружить своего фаворита и лорда-командующего секретным оружием. Лорас Тирелл и так должен был стать одним из сильнейших бойцов в этом предстоящем Суде Семерых. Будет весьма интересно посмотреть, как он сможет выступить против Акселя Баратеона… особенно будучи вооруженным Валирийской Сталью.
-х-Х-х-
П/А: Дан дан ДУУУУУУН!
http://erolate.org/book/1736/211179
Готово:
