День Суда наконец-то настал. Аксель не станет отрицать, что он был нетерпелив как никогда для этого. Но Ренли настоял на том, чтобы отложить это на целую неделю по какой-то причине. Черт, они только что получили известие, что армии Севера достигли Сероводный Дозор, в то время как армии Долины и Речных земель ждали их в Дарри.
Даже силы Тайвина Ланнистера к этому моменту покинули Утес Кастерли и, как сообщали, двигались по Золотой дороге. Независимо от того, что произойдет сегодня, все вскоре так или иначе соберутся у Королевской Гавани.
Хотя очевидно, что у всего этого безумия может быть только один исход. Аксель выиграет Суд Семерых, чего бы это ни стоило. У него и в мыслях не было сомнений, что он не выйдет победителем. Он постарается скрыть свою истинную природу как можно лучше, но он отказывается проигрывать, даже если это будет означать раскрытие того, что он нечто иное, чем человек.
Армии его дяди отошли от Королевской Гавани, а место, где они будут проводить Суд, было выбрано достаточно далеко за стенами города, чтобы не попадать под обстрел лучников на стороне Акселя, которые могли бы попытаться воспользоваться возможностью для выстрела.
Каждому из них было разрешено взять с собой пятьдесят рыцарей в дополнение к чемпионам, которые будут сражаться в Суде. Кроме того, Аксель берет с собой большую часть своего Малого совета, а также Верховного септона… но оставляет Станниса в городе.
Возможно, это слишком очевидно, но если сегодня случится невозможное, то Станнис станет Королем Семи Королевств. В конце концов, он следующий в очереди на трон, что бы там ни думали Ренли и его фракция.
Со стороны Ренли, похоже, он привез своего собственного «Деcницу», Мейса Тирелла… а также свою королеву. Фактически, как только Аксель бросает взгляд на Маргери Тирелл; он чувствует к Ренли нечто, чего никогда не чувствовал прежде… ревность.
Воистину, королева Ренли - красавица среди красавиц. Она даже gorgeous (великолепнее), чем Серсея, невольно думает Аксель, его взгляд задерживается на ее фигуре на мгновение, пока две группы сходятся. И она полностью растрачена впустую на Ренли, если слухи о его «глотании шпаги» правдивы.
Пятьдесят человек, которых каждый из них привел, образуют периметр в форме полукруга с каждой стороны места, где будет проходить Суд. Джон и остальные члены Малого совета остаются позади, в то время как Аксель и его избранные чемпионы выступают вперед.
Шестеро мужчин, которых он привез с собой из Королевской Гавани, - лучшие из его спарринг-партнеров. Это рыцари, которые никогда не сдерживались, сражаясь с ним, и не сдавались, когда казалось, что он - непреодолимое испытание. Каждый из них продолжал пытаться далеко за пределами того момента, когда здравомыслящий человек остановился бы… и действительно, того момента, когда многие из их товарищей уже остановились.
Сэр Арис Оакхарт и сэр Меррин Трант были оставлены в Королевской Гавани, чтобы продолжать присматривать за Мирселлой и Серсеей. Оставив вдовствующую королеву и принцессу в Королевской Гавани, Аксель представлял, что у Станниса будет переговорная сила, необходимая для того, чтобы гарантировать, что Тайвин сражается на его стороне… если до этого каким-то образом дойдет.
Тем временем, любой из этих мужчин, выживший в Суде, будет немедленно возведен в его Королевскую гвардию. Было бы довольно неловко, если бы все шестеро выжили, но Аксель не считал это очень вероятным. В конце концов, несомненно, Ренли выберет столь же искусных чемпионов, верно?
… Оглядывая бойцов своего дяди, Аксель внезапно начинает сомневаться. В то время как он и шесть рыцарей на его стороне поля все облачены в полные латные доспехи без особой дифференциации или независимой идентичности, за исключением короны на челе Акселя, того же нельзя сказать о людях Ренли.
Аксель слышал, что Ренли называл свою версию Королевской гвардии «Радужной Стражей», но он не думал, что это было буквально. И все же, вот они. Каждый из рыцарей Ренли носит доспехи, окрашенные в разный цвет радуги, кроме того, кто, должно быть, является его лордом-командующим. Лорас Тирелл, Рыцарь Цветов, - единственный, кто носит обычные доспехи, хотя у него все еще видит радужный плащ на спине.
Это все очень красочно, должен признать Аксель. Возможно, даже слишком красочно. В конце концов, он просто пытается игнорировать это и сосредоточиться на текущем деле… а также на человеке, который сыграл самую большую роль в том, чтобы собрать их всех здесь и сделать все это необходимым в первую очередь.
Но, конечно, как и предупреждала его Серсея… Ренли держится в стороне. На самом деле, ему приносят стулья для него и его королевы, и он садится с улыбкой на своем слащавом лице, в то время как его Радужная Стража выступает вперед навстречу Акселю и шести рыцарям по его сторонам.
По правде говоря, он гораздо менее зол, чем был бы, если бы у него не было возможности подготовиться к такому исходу. Именно это позволяет Акселю вынужденно улыбнуться, когда он кричит своему вероломному дяде.
- Не собираешься участвовать, дядя?
Радужная Стража Ренли на мгновение расступается, чтобы дать своему сюзерену беспрепятственную линию обзора на Акселя. Сидящий самозваный король просто улыбается, словно все это для него какая-то игра.
- Я король, юный Стоун. Я не назначал этих храбрых воинов в свою Радужную Стражу только для того, чтобы оставить одного из них в стороне.
Этот пренебрежительный отказ признать легитимность и королевский статус Акселя вызывает немалое возмущение и беспокойство у шести мужчин рядом с ним. Аксель поднимает руку, чтобы ни один из них ничего не сказал. Он смотрит своему дяде в глаза через поле. И он задает вопрос, который жжет его изнутри с момента смерти сэра Вардиса.
- Зачем ты это сделал, Ренли? Мой отец сделал тебя лордом-сюзереном Штормовых Земель. Он назначил тебя Хранителем законов. У тебя было все, чего ты мог возможно желать… и ты выбросил все это прочь и плюнул на его последнюю волю. Оно того стоило? Неужели все это того стоило? Правда?
Теперь очередь возмущаться у Радужной Стражи. Лорас Тирелл, в частности, яростно хмурится на Акселя. Но Ренли… Ренли реагирует довольно странно, издавая тихий вздох и качая головой с сожалением.
- Я не этого хотел, нет. Боюсь, что-то по пути… потерялось. Рыцари, которых я послал за тобой и лордом Арреном на Королевский тракт, должны были лишь взять вас под стражу. Но, полагаю, вы оказали сопротивление, так что вопрос спорный. Все же, если ты хочешь кого-то винить, если ты ищешь злодея во всем этом… не ищи дальше человека, который вложил ложь в твою голову, Стоун. Как ни прискорбно все это, моим торжественным долгом как брата Роберта остается гарантировать, что Джон Аррен не уйдет от ответственности за обман Семи Королевств.
Зубы Акселя на мгновение скрипят, прежде чем он рычит.
- Какие у тебя доказательства, что лорд Аррен солгал?! Какие улики дают тебе уверенность осквернять имя человека, чья честь известна повсюду по всему королевству?!
http://erolate.org/book/1736/211186
Готово:
