П/А: Эта история задумана как замена «Возрожденному Солнцу» в моем первом слоте по понедельникам. Однако она более экспериментальная, чем обычно.
-x-X-x-
- Йо-хо-хо, бутылка рома, пиратом быть - это круто, да. Делай что хочешь, ибо пират свободен, ты - пират!
- … Тебе обязательно петь эту чертову песенку, Мастер?
Стоя у штурвала своего дирижабля на высоте облаков, скользя по белой вате под собой, Леон Фу Бартфорт бросает взгляд на белый металлический шар с алым светящимся глазом, что висит в воздухе рядом. Ухмыльнувшись, он выгибает бровь.
- Что плохого в том, чтобы немного попеть, Люксон? Не будь занудой.
Алый глаз шара на миг мерцает.
- У меня нет проблем с пением как таковым. Проблема в выборе песни. Уверен, мы можем найти что-то получше.
Леон смеется над осуждающим тоном ИИ, уже привыкнув к презрительным стандартам Люксона. Он склоняет голову набок и мычит.
- Я не знаю… что значит «получше» в данном контексте? Я бы все равно хотел что-то на пиратскую тематику.
- … Это можно устроить.
О? Леон даже не успевает спросить Люксона, что тот имеет в виду, как начинается медленная ритмичная поступь. Его взгляд отрывается от шара к палубе дирижабля… где десятки автоматонов, одетых как люди, снуют туда-сюда, следя, чтобы дирижабль был в идеальном состоянии.
С жуткой синхронностью, возможной лишь благодаря их неорганической природе, роботы все как один начинают топать в такт, даже продолжая заниматься своими постами - ни один из них на самом деле не прекращает работать, даже когда голос Люксона начинает накладываться, доносясь из их динамиков.
«Йо-хо! Тяните дружно, выше флаг!
Эй, подъем, воры и бродяги, нам вовек не умирать!»
Как только первые слова морской песни накатывают на него, Леон не может удержаться от вздоха и немного откидывается назад, руки все еще на штурвале, но глаза закрываются, когда он открывает рот и подпевает.
«Йо-хо! Тяните дружно, выше флаг!
Эй, подъем, воры и бродяги, нам вовек не умирать!»
Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел Землю? Сколько лет прошло с его реинкарнации в этом мире? Уже больше полутора десятилетий, верно? На прошлой неделе ему исполнилось двадцать - его второе двадцатилетие.
«Похитил король и вельможи его
Владычицу, в плоть заточив
Моря - наши, и властью
Где мы хотим… там и будем бродить».
Он очнулся в теле пятилетнего ребенка как Леон Бартфорт пятнадцать лет назад, один в поле. Его прошлая жизнь - жизнь японского парня на Земле - стала похожа на сон. Однако он помнил все… кроме своего старого имени.
«Йо-хо! Тяните дружно, выше флаг!
Эй, подъем, воры и бродяги, нам вовек не умирать!»
С того момента он выяснил, что попал в ту самую дерьмовую отомэ-игру, в которую его заставила играть его сучья сестра. Ту самую игру, которая, он был почти уверен, убила его тогда на Земле. Достаточно сказать, Леон был не в восторге. Особенно когда его мачеха оказалась ходячим стереотипом Злой Мачехи.
«Кто-то погиб, а кто-то живой,
Другие по морю плывут.
С ключом на борту
И у черта в долгу,
Последний найдем приют!»
Он продержался десять лет в этой среде - с ним и его братом обращались как с мусором, потому что они мальчики, а дети мачехи - девочки. Быть снова просто ребенком и быть слишком юным, чтобы уйти своим путем, было достаточно тяжело, но в той токсичной семье было еще хуже.
А потом, когда он уже думал, что вырвется - пусть и через поступление в Королевскую Академию, место, которое он узнал из игры и куда ему совсем не хотелось, - его мачеха Зола снова выбила у него почву из-под ног и попыталась выдать его замуж за какую-то старую каргу.
«Йо-хо! Тяните дружно, выше флаг!
Эй, подъем, воры и бродяги, нам вовек не умирать!»
Само собой, Леон не был заинтересован в том, чтобы это случилось. Его не интересовали их игры, если честно. Но, к счастью, в мире, основанном на этой отомэ-игре, были аспекты, которые он мог использовать. А именно - профессия «искатель приключений» была вполне реальной, можно было неплохо заработать, исследуя руины древних, павших цивилизаций и добывая их технологии.
Леон был так отчаянно настроен сбежать от своей судьбы, что согласился на требования мачехи. А именно: если он хочет, чтобы она расторгла его помолвку со своей старой подругой, он должен найти и отдать ей деньги, которые она получила бы, продав его в первую очередь.
«И колокол поднят, что был погребен,
Слышишь звон его роковой?
Он знать дает,
Что буря грядет,
И надо нам плыть домой!»
Поначалу Леон был полностью готов сделать именно это - ему совсем не улыбалось вечно оглядываться через плечо, пока головорезы мачехи охотятся за ним. Лучше просто заплатить за чистый разрыв, сначала подумал он.
Но затем… затем он наткнулся на кое-что особенное. То, что он узнал. Леон нашел телепортер, который помнил по игре. И, вспомнив, как им пользоваться, он приземлился на парящем острове, где обнаружил древнюю лабораторию, в которой находился Люксон.
«Йо-хо! Тяните дружно, выше флаг!
Эй, подъем, воры и бродяги, нам вовек не умирать!»
Люксон стал тем, кто все изменил. Люксон был его путем к свободе. В других мирах, возможно, другие версии его самого могли бы использовать Люксона, чтобы заработать достаточно денег, расплатиться с Золой и все равно пойти в Королевскую Академию. Но не в этом мире. Не с этим Леоном. Потому что ключевое различие между этим Леоном и любым другим было простым.
… Этот Леон всегда хотел быть пиратом. Он обожал «Пиратов Карибского Моря» (имеются в виду только первые три фильма), он обожал «Ван-Пис», и больше всего на свете он обожал пиратскую фантазию. Жить на открытом море, быть свободным делать все, что хочешь, и грабить любого, кто встанет на пути - вот что Леон мог поддержать.
А имея на своей стороне Люксона и те вещи, которые Люксон мог создать… Леону больше не нужно было бояться, что мачеха наймет головорезов, чтобы те охотились за ним. Пусть только попробуют прийти за ним… пусть попробуют заполучить кусочек Небесного Пирата Леона!
- Мастер, я только что засек дирижабль на сенсорах. Через мгновение он будет прямо под нами.
Моргнув, Леон возвращается из своих мыслей, понимая, что морская песнь «Поднять флаги» уже закончилась, а он погрузился в воспоминания. Посмотрев на тело-сферу Люксона, он усмехается.
- Спускай нас, Люксон. Посмотрим, какие трофеи мы на этот раз захватим!
- Как пожелает мой Мастер.
Штурвал, который Леон держал все это время, начинает сам собой вращаться и вертеться, и он отпускает его, даже когда они начинают спускаться сквозь облачный слой. Этот дирижабль… в некотором роде был продолжением Люксона. Не его настоящего тела… его настоящее тело было гладким черным кораблем, больше похожим на футуристический научно-фантастический звездолет, чем на стимпанковский фэнтезийный дирижабль.
Нет, этот дирижабль, который Леон назвал Партнер, был огромной внушительной махиной, кишащей пушками с обоих бортов! А благодаря команде автоматонов он был полностью боеспособной станцией! (Ладно, возможно, ему еще нравились «Звездные Войны»…)
Как бы то ни было, Леон берет свою шляпу - с черепом и костями, конечно - и идет к палубе, выглядывая за край как раз в тот момент, когда их жертва появляется в поле зрения. Куда меньший и куда менее продвинутый дирижабль, если честно, даже не замечает их вовремя, чтобы хоть что-то сделать, но, справедливости ради… никто никогда не ожидает, что нечто вроде Партнера может прятаться над слоем облаков. Это было просто нечестно.
Но таково… пиратство - оно никогда не честно. Леон усмехается, пока команда автоматонов готовится к абордажу, а Люксон подводит Партнера борт о борт с другим дирижаблем, на котором как раз начинают раздаваться крики - они поняли, что их атакуют.
Вот уже пять лет Леон занимается этим. С тех пор как понял, что его выбор - либо жениться на старой карге, либо заплатить Золе и пойти в Академию… либо просто свалить на хрен и жить воровской и бесславной жизнью. Последние пять лет он делал что хотел и создал себе репутацию по всему воздушному пространству этого мира. И все же каждый раз было так же потрясающе, как и в первый.
Роботы Люксона все перемахивают на другой корабль и начинают атаку. Леон не идет впереди, но и не отсиживается вечно. Он перебирается на втором заходе, издавая нахальный смех и обнажая меч, чтобы парировать отчаянный удар какого-то перепуганного насмерть воздушного моряка.
Он выбивает ноги у противника, а затем вырубает его ударом сапога по голове, прежде чем двинуться дальше.
Бой жестоко короткий и несправедливый, пока наконец Леон не кричит:
- Сдавайтесь! Сдавайтесь, и, возможно, вы останетесь живы!
Они быстро принимают его предложение, бросая оружие. Особенно когда понимают, что сражаются не с людьми, а с «големами» - на их языке. И как они могут победить бесконечные волны неутомимых, не знающих устали големов?
Вскоре захваченного капитана другого корабля притаскивают к нему. Мужчина выглядит уже в возрасте - лысина, капли пота на лбу. На капитана он совсем не тянет, но за пять лет Леон повидал всякое. Он встречал много людей, называющих себя капитанами, которые были недостойны этого звания.
- Скажи, ты знаешь, кто я?
Нервно сглотнув, пожилой мужчина кивает.
- Д-Да… вы - он. Вы Леон «Улыбка Дьявола» Бартфорт.
Леон не может удержаться и злобно усмехается… эта усмешка заставляет другого капитана содрогнуться, а от членов команды, сидящих рядом, раздаются всхлипы. Ему никогда не надоедало слышать, как произносят его пиратское прозвище. Хотя…
- Капитан Леон «Улыбка Дьявола» Бартфорт для тебя, мой дорогой сэр!
Другой мужчина начинает заикаться и всячески извиняться, но Леон просто отмахивается. Справедливости ради, если добавлять «Капитан», выходит немного длинновато, он это знает. Он бы предпочел избавиться от своей фамилии, если бы мог, но никто, кажется, не желает дать ему забыть, откуда он родом.
… Эх, где наша не пропадала. В конце концов, это он начал распространять «Улыбка Дьявола» после того, как обсудил идеи с Люксоном, - и посмотрите, как это прижилось! По крайней мере, он был весьма горд своим успехом!
- Ладно, с любезностями покончили… говори, что я выиграл, приятель!
Другой капитан моргает в недоумении.
- Э-э… выиграли, с-сэр?
Закатив глаза, Леон обнимает мужичка за пухлые плечи и обводит рукой палубу захваченного дирижабля.
- Я успешно остановил, атаковал и захватил твой дирижабль. Ты и твоя команда полностью в моей власти. Так что теперь, если вы все хотите остаться в живых, ты расскажешь мне, какой именно груз вы перевозите, чтобы я решил, сколько из него забрать себе. Ясно? Ясно!
Отпустив другого капитана, Леон отступает на шаг и дружелюбно улыбается… по крайней мере, он пытается сделать улыбку дружелюбной. Судя по тому, как пожилой мужчина снова вздрагивает, это, вероятно, лишь добавляет легенде его прозвища. Ах да, он не против.
- О-Ох, да… конечно. Э-э… проблема только в том… капитан Бартфорт, сэр… мы в данный момент не в грузовом рейсе.
Леон замирает, обводит дирижабль взглядом и позволяет своему недоверию отразиться на лице. Как уже упоминалось, они с Люксоном занимались этим пять лет. А значит, они оба знают разницу между пассажирским кораблем и торговым судном. А это… это был не какой-то там пассажирский лайнер.
О, конечно, Леон, вероятно, атаковал бы и пассажирский лайнер - особенно если бы он выглядел достаточно богатым, чтобы на нем находилась куча богатых ублюдков, которых стоило бы ограбить. Но и подход был бы другой.
Увидев его недоверие, другой капитан покрывается потом сильнее, бледнея.
- Н-Не то чтобы мы не были торговым судном, к-капитан, потому что мы им и являемся… просто в этот раз нас наняли перевезти другой тип груза.
И тут глаза капитана загораются, и он вдруг выглядит так, будто у него появилась идея. Тьфу. Леон ненавидел, когда его жертвы начинали думать.
- Вообще-то… возможно, мы сможем заключить сделку, капитан Бартфорт!
Сделку?! Он пытался их ограбить! А не заключать чертову сделку! И все же, как бы он ни начинал сомневаться в этой конкретной остановке, Леон все равно машет рукой в воздухе.
- Ладно. Что за сделка?
Сглотнув - на этот раз не от страха, а пытаясь сдержать волнение, - другой мужчина начинает объяснять. Как оказалось, у них действительно нет обычного груза для кражи. Вместо этого их наняли для конфиденциальной доставки одной дворянки и ее служанки из простолюдинок в ссылку. Дворянка совершила на родине нечто настолько плохое, что ее вышвырнули вон.
Однако… здесь все становится интереснее.
- Понимаете, одна сторона попросила нас сделать это тихо… но потом другая сторона подошла ко мне перед самым отплытием и сказала, что заплатит втройне, если дворянка не переживет путешествие. Если она «не доедет» - мы получим огромную сумму… которую, я уверен, мы все здесь будем рады с вами поделить, если вы поможете нам, сделав грязную работу!
Леон безучастно смотрит на этого приспособленца с залысинами. Плешивый капитан из смертельно испуганного превратился в того, кто пытается заключить с Леоном сделку. Господи, что же это за репутация у него такая, что они думают, будто он заинтересуется чем-то настолько мерзким?
… Ах да. Небесный Пират. И все же… Леон прячет отвращение за спокойным видом и пожимает плечами.
- Хм. Ладно. Выведите их, я хочу сам взглянуть на этих двоих.
Капитан быстро кивает и отправляет пару своих людей вниз в сопровождении нескольких автоматонов Леона. Не проходит и минуты, как раздаются женские крики и звуки борьбы… а затем двери в трюм распахиваются, и автоматоны Леона вытаскивают дворянку и ее служанку на палубу, брыкающихся и кричащих.
- Отпустите меня немедленно, вы… вы големы! Вам это с рук не сойдет! Да вы знаете, кто я?! Знали бы вы, кто мой отец?! Он этого так не оставит!
Ну, дворянка брыкается и кричит. Служанка тоже отбивается, но гораздо тише, бросая расстроенные взгляды на свою госпожу.
Леон же… просто смотрит. И продолжает смотреть. Он смотрит так долго, что остальным на палубе становится немного не по себе, а тишина… неловкой. Даже дворянка перестает бороться и оглядывается, прежде чем понять, что он смотрит прямо на нее.
Когда она напрягается, одновременно краснея и бледнея под его пристальным взглядом, Леон просто продолжает смотреть.
Потому что перед ним, удерживаемая его автоматонами, стоит леди Анжелика Рафа Редгрейв. А рядом с ней, схваченная другими его автоматонами, - простолюдинка Оливия. Обе эти женщины были особенными каждая по-своему… что делало их совместное присутствие здесь, на этом корабле, еще более абсурдным для Леона.
Серьезно… почему главная злодейка и главная героиня из отомэ-игры были отправлены в ссылку вместе? КАК, черт возьми, это случилось?!
http://erolate.org/book/1747/212124
Готово:
