П/А: Произносятся горькие истины…
-x-X-x-
Анжелика спит слишком крепко, учитывая обстоятельства, в которых она оказалась. Но как ей не спать? Те условия, в которых они с Оливией находились ранее, и эти - как небо и земля. Конечно, ее дворянский статус означал, что Торговый Капитан без колебаний предложил им свои собственные апартаменты, но даже тогда… те были не такими хорошими, как эти, на борту настоящего пиратского дирижабля.
Качка, вызванная ветром, невероятно затрудняла засыпание на их предыдущем корабле, а еда была, мягко говоря, посредственной. И уж точно у них не было доступа к настоящим туалетам или ваннам.
И все же, даже будучи пленницами капитана Леона, здесь у них было все это. Хорошая еда и питье, теплая ванна и кровать, которая, честно говоря, не уступала ее собственной кровати дома и даже превосходила кровать в ее личных комнатах в Академии.
Все это, в сочетании со всем, что случилось в тот день, а также тем фактом, что Оливия держала ее в своих объятиях, пока она засыпала, и… это был, честно говоря, лучший сон Анжелики за последние месяцы, если не годы.
Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и когда она слышит, как голос Оливии зовет ее, Анжелика начинает просыпаться.
- Миледи… уже утро… и у меня есть новости…
Медленно моргая, Анжелика видит, что Оливия больше не лежит с ней, а сидит на краю кровати рядом. Устроившись в горе подушек и закутанная в теплые одеяла, Анжелика никогда не чувствовала себя уютнее… и она не помнит, когда в последний раз была так хорошо отдохнувшей. Поэтому словам Оливии требуется мгновение, чтобы обработаться, и когда это наконец происходит, Анжелика моргает.
- Ах… новости?
Мягко улыбнувшись, Оливия кивает.
- Капитан Леон счел нужным пригласить нас на завтрак. Я думаю, нам стоит согласиться, Анджи.
Упоминание Небесного Пирата, удерживающего их в плену, заставляет Анжелику проснуться быстрее. Она неохотно вытаскивает себя из уюта подушек и садится на кровати, хмурясь, когда концентрируется на том, что говорит Оливия.
- Этот человек… чего он хочет от нас?
Он просто пытается умаслить их? Или, скорее, усыпить их бдительность? Возможно, он из тех злодеев, которые любят убаюкивать женщин ложным чувством безопасности перед ударом. Однако Оливия качает головой на слова Анжелики, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с глаз Анжелики.
- Не знаю, хочет ли он от нас вообще чего-то. Может, нам стоит просто подойти к этому с открытым умом… может, он не совсем тот бандит, каким кажется на первый взгляд?
Анжелика долгое мгновение смотрит на Оливию, не совсем веря. Но, справедливости ради, она может поверить, что Оливия сама в это верит. Простолюдинка всегда была довольно… невинной. А иногда и болезненно наивной. Анжелика делала все возможное, чтобы защитить Оливию и оберегать эту невинность, но теперь, когда они оказались в такой ситуации, она задается вопросом, не оказала ли она другой женщине своего рода медвежью услугу.
- … Хорошо. Давай готовиться к завтраку.
Если Леон Бартфорт уже запускает когти в Оливию, то Анжелика должна сделать все возможное, чтобы встать между ними и помешать ему совершить что-либо неподобающее с ее подругой!
-x-X-x-
Полчаса спустя один из охранников провожает их в столовую. Настоящую столовую, от которой Анжелика застывает в изумлении. Ощущение такое, будто она вернулась домой, в поместье своей семьи, а не находится в небе на дирижабле. Это не имеет смысла… все это слишком хорошо для Небесного Пирата.
Капитан Леон, конечно, сидит во главе стола - стола, уставленного настоящим пиршеством из яств. Встретившись с ним взглядом, он жестом приглашает их обеих подойти. Единственные стулья за столом - по обе стороны от него, и Анжелика морщится от необходимости сидеть напротив Оливии, а не рядом с ней.
Но Оливия не выражает никакого протеста по этому поводу, без колебаний занимая свое место и бросая на Анжелику ободряющий взгляд, который та не совсем понимает. Что другая женщина хочет этим сказать?
- Доброе утро, леди Редгрейв. Вы хорошо выспались?
Анжелика выпрямляется, держа спину максимально ровно, руки чинно сложены на коленях, пока она сидит на краешке стула. Сжав губы, она размышляет, как ответить на вопрос пирата, всего мгновение, и наконец выдыхает.
- Условия были… приемлемыми.
Леон просто усмехается, словно видит ее насквозь. Хотя, возможно, так и есть. Если такие условия он предоставляет пленникам, то каковы его собственные апартаменты? Насколько хорошо ему живется на этом невозможном корабле со всеми его чудесами и удобствами?
- Рад это слышать. Угощайтесь… боюсь, вам придется обслуживать себя самим, за пиратским завтраком все равны.
Оливия вздрагивает и начинает вставать при его словах, но Леон бросает на нее взгляд, заставляющий ее сесть обратно. Анжелика моргает, наблюдая за этим взаимодействием, и хмурится. Она… она вполне может сама положить себе еду. Ей не нужна служанка, чтобы поставить тарелку перед ней.
Чувствуя себя немного задетой тем, как сильно он ее оскорбил, Анжелика тянется вперед и начинает накладывать на свою тарелку самые аппетитные блюда. Увидев это, Оливия нерешительно делает то же самое… и наконец, Небесный Пират в их компании тоже начинает, с насмешливой усмешкой на лице.
Вскоре у всех на тарелках достаточно еды, и, покончив с этим, Леон, в частности, не теряет времени даром и начинает есть. Анжелика осторожно наблюдает за ним мгновение, а затем тоже начинает есть, и Оливия следует ее примеру.
Однако они успевают сделать примерно пять укусов, прежде чем Леон внезапно снова заговаривает, проглотив очередной кусок.
- Итак, леди Редгрейв. Чем я могу вам помочь?
Она почти давится от неожиданного вопроса, совершенно застигнутая врасплох столь внезапным предложением помощи. Конечно… он не серьезен, вероятно. Это должна быть какая-то шутка. Однако она отказывается попадаться на удочку, осторожно проглатывая очередной кусок, промокая рот салфеткой и прищуриваясь в ответ.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Склонив голову набок, Пиратский Капитан тычет в ее сторону вилкой.
- Довольно просто, не так ли? Вы сейчас в очень плохом положении. Вы потеряли помолвку с Кронпринцем, вас отправили из дома в позоре… честно говоря, я удивлен, что вы не оказались замужем за каким-нибудь стариком более чем вдвое старше вас в какой-нибудь глуши.
Анжелика вздрагивает при этих словах… потому что такая возможность ей предлагалась. Она просто отказалась, и смогла это сделать только потому, что ей едва-едва удалось продержаться и окончить Академию, даже когда вся ее жизнь разваливалась на куски вокруг.
Если бы все, что случилось между ней, принцем Юлиусом и этой сучкой - дочерью виконта, - случилось раньше, например, у Анжелики было бы гораздо меньше выбора. Она была бы никем и ничем, ее статус дочери герцога боролся бы с ее статусом опозоренной злодейки, которая не смогла удержать даже одного принца.
Они не могли исключить ее, когда она уже окончила Академию. Они не могли отнять у нее ее достижения. К тому времени, как пыль улеглась, Анжелика была взрослой женщиной… и поэтому у нее были варианты, кроме как просто быть выданной замуж за какого-нибудь дворянина вдвое старше ее в сельских землях Хольфорта.
- Мой отец дал мне выбор. Я выбрала тот, что предоставлял лучшие возможности, как для меня, так и для Оливии.
Леон приподнимает бровь, накалывая на вилку золотистую жареную картофелину и поднося ее ко рту. Он смотрит на нее, пока жует, заставляя Анжелику бороться с желанием пое́рзать под его взглядом. Наконец, он проглатывает.
- И каким же был этот выбор?
Анжелика немного хмурится. Кто он такой, чтобы требовать от нее ответов? Ах да… он ее пленитель. Ее и Оливии пленитель, если на то пошло. Взглянув на другую блондинку, Анжелика немного удивлена, увидев, что Оливия улыбается ей и ободряюще кивает, как бы говоря: «мы можем ему доверять». Они определенно не могли… и все же, какой смысл теперь что-либо скрывать?
- … Как вы и сказали ранее, мой отец мог бы предложить мою руку разным… менее значительным женихам. Даже если я была опозорена тем, что Кронпринц отверг меня, я все еще представляла ценность как дочь своего отца. Однако я не была бы счастлива, играя роль жены какого-то мужчины намного старше меня. Поэтому отец предложил мне кое-что другое… руководящую должность в самых отдаленных владениях нашей семьи.
На лице Небесного Пирата появляется недоумение. Когда он не отвечает сразу, Анжелика чувствует себя вынужденной немного пояснить.
- Меня не совсем лишили наследства или полностью отвергли, как бы ни хотели этого некоторые силы. Я называю это ссылкой, потому что так оно и есть… но мой отец все равно пытается поступить со мной по справедливости. Поэтому меня назначили ответственной за управление Портом Пэ на острове Тортуга.
Как ни странно, это заставляет Леона замереть на месте - ее слова лишают его дара речи, и он замирает с вилкой на полпути ко рту, на которой неустойчиво балансирует очередной кусок. Он смотрит на нее с недоверием, заставляя Анжелику смотреть в ответ вызывающе. Ей все равно, верит он ей или нет… это правда!
Медленно Пиратский Капитан опускает вилку и дарит ей все свое безраздельное внимание. Если честно, это немного более тревожно… он очень интенсивен, когда так сосредотачивается.
- Повторите, пожалуйста.
Анжелика хмурится… но он сказал «пожалуйста», и, учитывая все остальное, у нее быстро заканчиваются причины быть невежливой. Даже если они технически его пленницы, он обращается с ними скорее как с почетными гостями. Поэтому, слегка фыркнув, чтобы показать свое неудовольствие, Анжелика делает, как ей велят.
- Мой отец дал мне доверенность на управление островом Тортуга и Портом Пэ, его единственным поселением. Я должна взять на себя управление портом и вернуть ему былую славу, поскольку слухи о бесхозяйственности и постоянные сообщения о пиратстве сократили налоговые поступления с острова почти до нуля.
Рот Леона несколько раз открывается и закрывается, беззвучно шепча про себя слова «слухи о бесхозяйственности» и «постоянные сообщения о пиратстве». Его брови хмурятся, и он выглядит совершенно недоверчиво, продолжая смотреть на нее. Анжелика начинает немного ерзать под его взглядом… она не может с собой ничего поделать - то, как он так интенсивно на нее смотрит, заставляет ее чувствовать себя странно.
- … Есть причина, по которой ваш отец мог бы хотеть вашей смерти? Или он просто некомпетентен?
Анжелика моргает, и это странное чувство мгновенно исчезает, сменяясь полным возмущением - она гневно хмурится.
- П-Простите?! Как вы смеете! Мой отец любит меня всем сердцем! И он никоим образом не некомпетентен. Он делает все возможное в мире, который сошел с ума, в мире, где Кронпринц и все четверо его друзей решили полностью лишиться рассудка и расхаживать с этой… с этой распутницей, Мари Фу Лафан!
Она понимает только постфактум, что Леон, вероятно, ничего не знает о Мари, поэтому она, наверное, выглядит странно, внезапно разражаясь тирадой о другой женщине. Но все равно, ее отец растянут до невероятия, так что нечестно сомневаться в его компетентности в такое время!
Однако, к ее удивлению, Леон просто медленно кивает.
- Полагаю, это объясняет. У него слишком много дел. И все же, отправлять собственную дочь без каких-либо ресурсов…
Анжелика снова возмущенно вскрикивает.
- У-у меня были ресурсы! Мужчины, которых вы убили, и корабль, который ВЫ уничтожили! Все до единого были людьми Редгрейвов!
- Им заплатили, чтобы они убили вас с Оливией и выбросили тела где-нибудь по пути.
Бесстрастный ответ Леона сбивает возмущение Анжелики… потому что, как бы она ни хотела это отрицать, она не может. Но…
- Однако это не имеет значения, потому что одного дирижабля не хватило бы, чтобы помочь вам утвердиться в качестве лидера Тортуги. Вы бы и дня там не продержались, даже если бы добрались целыми и невредимыми. Если только местные не решили бы поиграть с вами в игры и поводить за нос недельку-другую, прежде чем жестоко и свирепо все закончить.
Что? О чем он вообще говорит? Стиснув зубы, Анжелика сжимает руки в кулаки и сверлит взглядом Небесного Пирата.
- Говорите прямо, Капитан. Что именно вы хотите сказать?
Леон смотрит ей прямо в глаза, и Анжелика напрягается, словно чувствуя, что сейчас он сообщит ей плохие новости… и каким-то образом она просто знает, что все, что он скажет, будет правдой.
- Леди Редгрейв, остров Тортуга - это Пиратское Убежище. Порт Пэ уже много лет не подчиняется вашей семье, если вообще когда-либо подчинялся. Это пристанище отбросов и злодеев, наполненное мужчинами и женщинами, которые скорее перережут вам глотку и плюнут на ваш труп, чем преклонят колено и подчинятся вашей «доверенности на управление».
Что?
- Вы шли прямиком в ловушку смерти, дорогуша.
Закончив свою речь, Леон Бартфорт возвращается к завтраку, даже когда Анжелика и Оливия сидят в шоке, с одинаковыми выражениями ужаса и отчаяния на лицах.
http://erolate.org/book/1747/212128
Готово:
