Готовый перевод A Rogue Trader Life / WH40K: Жизнь Вольного Торговца: Глава 3

«Свет Терры» вошёл в верхние слои атмосферы Вороньей лощины в управляемом снижении, прижимавшем сапоги Люциана к палубному настилу, и он стоял на главном мостике рядом с Джораном Вассом, глядя, как мир поднимается к нему сквозь передний иллюминатор.

Сначала стекло заполнил сине-зелёный океан, затем проявилась береговая линия — белая пена разбивалась о тёмные скалы, затем внутренняя часть континента вырисовывалась в фокусе: дельты рек, горные хребты, увенчанные снегом, и яркая россыпь прибрежных городов, нанизанных вдоль побережья, как бусы на нитке. Кольцо орбитальной обороны осталось над ними, когда корабль опустился ниже внутреннего периметра, и каждая платформа теперь была видна как крепость сама по себе, орудийные батареи развёрнуты наружу, в пустую тьму, сенсорные решётки медленно вращались в широких дугах. Ближайшая платформа выстрелила.

Луч лэнс-излучателя пронёсся сквозь пустоту в пятидесяти метрах от левого борта — тонкий, сине-белый, игла когерентного света, вспыхнувшая на поляризационных фильтрах иллюминатора и исчезнувшая. Рука Люциана дёрнулась к подлокотнику капитанского трона, прежде чем Васс заговорил.

— Церемониальный салют, милорд. — Старший помощник стоял со сложенными за спиной руками, подбородок приподнят на долю выше обычного. — По одному выстрелу с каждой платформы. Сухой док не встречал прибытия нового Лорд-Капитана лично много лет.

Второй снаряд выстрелил со следующей платформы в кольце, выверенный до миллисекунды, синяя вспышка пересекла курс и рассеялась в черноте за лимбом планеты. Затем третий. Четвёртый. Каждый точный, каждый отслеживающий вектор снижения «Света Терры» с чистой геометрией расчёта орудийной команды, отработавшей эту последовательность и ждавшей годами приказа открыть огонь. Люциан насчитал семь снарядов, прежде чем внутреннее кольцо осталось позади, и сквозь иллюминатор он видел платформы теперь снизу, их вентральные поверхности были увешаны свежими знамёнами в чёрном и красном цветах Корвейнов, ткань ловила свет солнца Вороньей лощины, пробивающегося сквозь верхние слои атмосферы.

— Каждая платформа внешнего кольца наблюдает за подходом. — в голосе Васса прозвучала нота, которой Люциан раньше не слышал — теплота, скрытая под отрывистой дикцией, старший помощник показывал своему Лорд-Капитану, что династия всё ещё владеет этим. — Они вывесили знамёна за ночь. Новая ткань. Старые хранились на складе с прошлой высадки вашего отца.

Сухой док Вороньего Шпиля поднимался им навстречу. Огромная орбитальная структура, закреплённая в точке Лагранжа L4, её скелетные руки простирались, словно рёбра собора, обнажённые до костей, каждая рука была оснащена стыковочными зажимами и обслуживающими гантри, способными вместить Гранд-Крейсер от носа до кормы. Люциан смотрел, как руки растут в иллюминаторе, пока масштаб не сломал его чувство пропорции, и док сам стал небом, заполнив стекло железом от края до края.

«Свет Терры» опустился в своё гнездо. Стыковочные зажимы сработали по очереди, шесть, и каждый послал глубокий басовый удар через палубные плиты, поднявшийся по ногам Люциана и осевший в груди. Двигатели корабля сбросили обороты. Постоянный гул, живший в его костях шесть дней, упал в тоне, истончился и затих до вибрации настолько слабой, что он ощущал её отсутствие больше, чем присутствие.

Главный иллюминатор мигнул и переключился на внешние камеры. Бронированный переходный мостик выдвинулся от шпиля дока к главному шлюзу корабля — герметичный коридор из усиленной стали и стекла, его внутренние огни зажигались секция за секцией по мере фиксации соединения. За мостиком, видимым сквозь открытый каркас дока, Воронья лощина вращалась внизу, теперь достаточно близко, чтобы Люциан мог разглядеть отдельные волны на поверхности океана там, где их касалось солнце.

— Планетарный шаттл ждёт у шлюза, Лорд-Капитан. — Васс повернулся к нему, и формальность вернулась на место — чистая, тотальная. — Лорд-регент Марсден и канонисса-прецептор встретят вас на посадочной площадке Рейвенхолла. Двадцать минут.

Люциан поправил сюртук. Потянул обшлага, пока серебряный кант не лёг ровно на запястья. Он сжал правый кулак вокруг перстня-печатки Варро, ощутив, как крылья ворона впиваются в ладонь, и разжал.

— Я готов, старший помощник.

Васс задержал взгляд на мгновение. Кивнул.

Корабельные колокола ударили. Три долгих ноты, железо о железо, прокатились по мостику и ушли в коридоры киля и вниз по всем палубам «Света Терры», разносимые вокс-ретрансляторами и старыми акустическими каналами, встроенными в корпус десять тысяч лет назад для этой цели. Сошествие Лорд-Капитана. Люциан слышал, как звук поднимается по сводчатым аркам над ним, заполняет мостик и проходит через шлюзовые двери в корабль за ними, где сорок пять тысяч мужчин и женщин стояли на своих постах и слушали.

Он сошёл с мостика. Васс шагнул в ногу у его левого плеча, на шаг позади, и тяжёлые двери сомкнулись за ними, а колокола продолжали звонить.

Шаттл опускался сквозь небо, менявшее цвет от индиго к янтарному по мере того, как Звёзды Гало касались верхних слоёв атмосферы, и внизу открывался Вороний Шпиль.

Белый камень и чёрное железо. Город покрывал прибрежную равнину размахом, перед которым Вейрхолд казался карликом, как собор перед приходской часовней, его башни и укреплённые кварталы строились ярусами от гавани до дворцовых высот. Знамёна Корвейнов висели на каждом крупном строении — чёрный ворон на тёмно-красном, ткань колыхалась на тёплом прибрежном ветру, который Люциан видел по тому, как хлопали вымпелы и как деревья вдоль широких проспектов клонили кроны вглубь материка. Противоорбитальные батареи поднимались между башнями, их длинные стволы нацелены в небо, вписаны в архитектуру так, что орудийные установки читались как контрфорсы, а наводящие решётки — как шпили. Собор находился в сердце города, его колокольня была выше всего, что находилось в пределах мили, и даже сквозь корпус шаттла Люциан услышал, как первая низкая нота начала звонить.

Затем присоединились остальные. Каждая приходская церковь Вороньего Шпиля нашла свой колокол, и каскад покатился от собора наружу волной, пересекшей город за то время, пока шаттл опускался ещё на тысячу метров. Он прижал ладонь к иллюминатору. Улицы были полны. Забиты. Живые потоки человеческих тел текли по проспектам от планетарного кабеля сухого дока, видимого как тонкая белая колонна на восточной окраине города, до дворцовых ворот, где толпа сгущалась в единую массу. Миллион человек, больше, плечом к плечу, их лица были обращены к небу, когда посадочное пламя шаттла прорезало меняющийся свет Гало.

Посадочная площадка Рейвенхолла находилась на верхней террасе дворца — широкий диск укреплённого камня, по бокам которого стояли почётные караулы Корвейнов в парадной чёрной форме, их карапаксная броня была отполирована до зеркального блеска. Двигатели шаттла сработали дважды, трижды, и корабль опустился. Корпус затих. Трап начал опускаться.

Звук ударил его на первом шаге.

Рёв. Стена человеческих голосов, поднимавшаяся с улиц ниже террасы и обрушивавшаяся на посадочную площадку сплошным аккордом такой плотности, что он давил на грудь. Крики. Плач. Имя Корвейнов, повторяемое в тысяче регистров, взлетающее и падающее вместе с колоколами, два звука сплетались в единый шум, заполнявший воздух и не оставлявший места для мыслей. Сапог Люциана нашёл вторую ступень. Челюсть сжалась. Третью.

Лорд-регент Аларик Марсден ждал у подножия трапа — высокий, прямой в официальной чёрно-красной одежде Корвейнов, в правой руке посох из полированного железа с навершием в виде ворона. Седина на висках, чисто выбрит, лицо хранило невозмутимую неподвижность человека, управлявшего миром двадцать лет и научившегося держать нервы за зубами. Свободная рука покоилась на боку, пальцы неподвижны.

Рядом с ним канонисса-прецептор Серафиэль Корвен стояла в багряной силовой броне Ордена Бдительного Рассвета, керамит ловил меняющийся свет Звёзд Гало на каждом ребре и сочленении. Её длинная серебристо-белая коса была уложена в узел на затылке под горжетом. Она держала шлем на сгибе левой руки, и шрам, тянувшийся от левого виска к челюсти, ловил полосу янтарного солнца. Бледно-серые глаза следили за спуском Люциана. Её подбородок приподнялся на долю, когда он ступил на площадку.

Марсден поклонился. Глубоко, официально, посох вынесен вправо, как того требовал протокол, жест делал его тело открытой линией между Лорд-Капитаном и миром, которым он управлял по доверенности.

— Лорд-Капитан Корвейн. — его голос разнёсся мимо почётного караула, рассчитанный на вокс-приёмники и толпу за ними. — Воронья лощина ждала этого дня в скорби, а теперь радуется ему. Добро пожаловать домой, милорд.

Серафиэль склонила голову. Один наклон, точный, сервоприводы брони один раз жужжали в шейном сочленении. Когда она заговорила, её голос чисто прорезал колокольный звон — формальный готик, отточенный монастырской каденцией.

— Орден Бдительного Рассвета готов служить вам, Лорд-Капитан, как мы служили вашему роду с тридцать седьмого тысячелетия. Бдение Императора продолжается.

Люциан ответил на поклон Марсдена той глубиной, которую Лорд-Капитан обязан своему лорду-регенту, — неглубокий, но намеренный, удерживая его на полный счёт. Он повернулся к Серафиэль и отдал ей такой же, опустив подбородок, встретившись с ней взглядом, когда выпрямился. Серые глаза задержались на нём на мгновение дольше, чем требовала вежливость. Он позволил.

— Лорд-регент. Канонисса-прецептор. — он выговаривал каждое слово с тщательностью, гласные открытые, уроки отца Эдрика неслись сквозь камень, шум толпы и звон бронзы. — Я благодарен. Я возвращаюсь домой, отягощённый утратой, но цельный в цели, и я сохраню то, что построили мои предки.

Почётный караул сомкнулся вокруг них — домовые войска Корвейнов в ногу, сапоги стучали по каменным плитам террасы в ритме, проходившем сквозь подошвы Люциана. Процессия двинулась. Сквозь арку террасы, в прохладную тень внешней галереи Рейвенхолла, где белые каменные стены поднимались на тридцать метров с обеих сторон, и рёв толпы следовал за ними, отражаясь от бледного камня, преследуя их по коридору, как живое существо, отказывающееся отпускать.

Марсден придержал для него тяжёлые двери, одной рукой за железное кольцо, другой всё ещё сжимая посох с вороном. Двери распахнулись на противовесах, двигавшихся бесшумно, и Рейвенхолл открылся.

Потолок поднимался на пять этажей над центральным залом — тёмные дубовые балки, перекрещённые железными полосами на белых каменных сводах такой высоты, что люстры на цепях терялись в тени, прежде чем достигали точек крепления. Зал тянулся на двести метров от дверей до дальнего конца, где династический трон стоял на возвышении из чёрного гранита, его железная рама ловила тёплый свет жаровен, установленных по углам. Знамёна Корвейнов выстраивали обе стены — ворон на красном, каждое старше предыдущего, ткань темнела постепенно от свежего багрянца у дверей до коричневого оттенка, настолько глубокого, что у трона он читался как запёкшаяся кровь. Между знамёнами стоял в рядах двор Вороньей лощины.

Купеческие князья в парче и мехах. Дворянские слуги в ливреях Корвейнов с парадными мечами, ловящими свет ламп. Главы гильдий с цепями должности на груди, каждое звено с их торговым символом. Старшие офицеры СПО в серой форме, медали рядами, спины вытянуты по-плацпарадному. И на левом фланге зала, в блоке багряного керамита, привлёкшем взгляд Люциана прежде, чем он завершил первый шаг, Сёстры Битвы из Ордена Бдительного Рассвета стояли по стойке смирно. Двенадцать сестёр-супериоров в полном облачении, болтеры на магнитных захватах у бёдер, лилия ярко сияла на наплечниках. На их лицах было одно и то же выражение: абсолютное спокойствие, абсолютная готовность, взгляд вперёд и зафиксирован.

Каждая голова склонялась, когда он проходил. Движение прокатилось по залу волной, начавшейся у дверей и разбившейся о подножие трона — сотни тел склонились в последовательности, тихий шелест тканей и слабый звон церемониальной стали были единственными звуками в огромном пространстве.

Марсден шёл у левого плеча, достаточно близко, чтобы его шёпот достигал только Люциана.

— Весь двор собрался в течение шести часов после подтверждения астропата. Толпы начали собираться с первым светом. — его голос держал гладкий регистр брифинга на ходу, каждая фраза поставлена с экономией человека, научившегося передавать информацию в коридорах. — Пикт-ретрансляция идёт в каждое поселение на Лощине, Лорд-Капитан. Вокс-сеть донесёт ваш голос до 1,2 миллиарда. Им нужно вас видеть. Им нужно услышать, как вы говорите, прежде чем они поверят, что род продолжается.

Люциан сохранял ровный шаг. Его сапоги стучали по каменному полу в ритме, который он чувствовал через икры, каждый шаг приближал его к возвышению, к трону, который он видел на картинах на борту «Света Терры» и ни в одном из воспоминаний настоящего Люциана. Зал пах ладаном, старым камнем и слабой озонной кислинкой работающего вокс-оборудования — вещательные решётки гудели за стенами.

Он достиг возвышения. Три ступени из чёрного гранита, вытертые по центру десятью тысячами лет сапог Корвейнов. Он повернулся.

Зал открылся перед ним — двести метров склонённых голов, выстроенных тел и висящих знамён, тянувшихся к большим дверям, а за дверями — площадь, а за площадью — улицы Вороньего Шпиля, заполненные лицами, которые он видел как бледное размытие сквозь яркий прямоугольник дневного света. Вокс-приёмники выстроились по краю возвышения — маленькие латунные корпуса, прикрученные к граниту, их индикаторные руны горели зелёным. Пикт-сервитор парил в центре зала, его линза отслеживала его со слабым механическим жужжанием.

Марсден остановился у подножия ступеней. Его подбородок опустился на долю.

— Такова традиция, милорд. Новый Корвейн должен назвать себя своему миру, прежде чем мир назовёт его в ответ.

Люциан поднялся. Одна ступень. Вторая. Третья. Трон ждал справа — железная рама, ворон, выложенный красной эмалью на обшивке, вытертый до розового на клюве там, где поколения Лорд-Капитанов отдыхали затылками. Он положил руку на подлокотник. Металл был прохладным и гладким, отформованным хваткой его крови, и его ладонь легла в изгиб так, словно железо ждало именно этой ширины руки.

Он повернулся лицом к залу.

Он выдержал тишину. Один счёт. Два. Три. Колокола Вороньего Шпиля затихли до одной протяжной ноты с соборной колокольни, и шум толпы за большими дверями стихал постепенно, увлекаемый вокс-ретрансляторами, несущими тишину из зала наружу, через город, через поселения, через планетарную сеть к 1,2 миллиардам ушей, ждущим голоса, которого они никогда не слышали.

Люциан открыл рот и заговорил.

— Сегодня вечером я не буду говорить об отце и брате. — его голос чисто прошёл сквозь латунные приёмники, каждая гласная поставлена туда, куда учил отец Эдрик, согласные отчётливы на фоне камня. — Их деяния эхом звучат перед Императором, как деяния всех Его верных слуг эхом звучат в смерти. Ибо только тогда долг заканчивается.

Он позволил фразе осесть. Наблюдал, как она ложится на первые ряды, как подбородок Марсдена приподнялся на долю у подножия возвышения, как серые глаза Серафиэль сузились от сосредоточенного внимания женщины, взвешивающей священный текст против человека, произносящего его.

— Вместо этого я скажу о том, чему мы стали свидетелями. О годах, приведших нас сюда. — он медленно обвёл взглядом зал, охватывая купеческих князей, глав гильдий и офицеров СПО, стоящих неподвижно в своих рядах. — Кадия пала.

Слово ударило по залу, как камень, брошенный в стоячую воду. Женщина в третьем ряду прижала ладонь ко рту. Челюсть полковника СПО сжалась так, что мышца дёрнулась под ухом.

— Око Ужаса открылось. Великий Разлом разрезает нашу галактику надвое, и миры, которые мы знали в детстве, темны на каждой астропатической карте. Империум истекает кровью из ран, каких ни один живой среди нас не видел прежде.

Он сделал паузу. Позволил тишине сделать свою работу. Жаровни трещали по углам возвышения, линза пикт-сервитора отслеживала его с мягким механическим жужжанием.

— Но примарх Робаут Гиллиман снова ходит среди звёзд. — его голос поднялся на пол-регистра, и он почувствовал, как зал подался к нему — сотни тел сместились вперёд на каблуках. — Сын Императора вернулся. Семь лет он ведёт Крестовый поход Индомитус на тысяче фронтов, и мы, возможно, будем благословлены, если Императору будет угодно, увидеть возвращение ещё большего числа Его верных сыновей.

Он понизил голос.

— Воронья лощина стоит там, где стояла всегда. На краю Звёзд Гало. Пространство Коронуса у нас за спиной, а тьма между звёздами давит со всех сторон. — он сжал железный подлокотник, и крыло ворона впилось в ладонь. — Мой отец, Варро Корвейн, и мой брат, Кейлин Корвейн, отдали свои жизни, чтобы у этой династии и этого мира остался сын, способный встать на их место. Сегодня я встаю.

Он повысил голос. Вокс-приёмники уловили его и выбросили наружу — через двери, через площадь, через улицы Вороньего Шпиля и башни ретрансляторов и спутниковые линии связи к каждому поселению на континенте, к рыбацким деревням на побережье и шахтёрским лагерям в горах и к экипажам сухого дока, наблюдающим с орбиты.

— Дом Корвейн устоит. Патент передаётся нерушимо. Торговые пути будут работать. Оборона устоит. И Лощина будет сиять так же, как сияла десять тысяч лет.

Он сделал вдох. Наполнил лёгкие. Вложил последние три слова в камень, железо, бронзу и миллиард слушающих ушей со всей силой.

— За Императора. За Человечество. За Дом Корвейн.

Зал ответил ему рёвом. Звук вырвался из первых рядов и поднялся, нарастая в галереях, ударяя о сводчатый потолок на пять этажей выше, и за большими дверями площадь подхватила его, улицы подхватили, город подхватил, и слово покатилось обратно через вокс-ретрансляторы от мира, услышавшего своего Лорд-Капитана и ответившего ему голосом настолько огромным, что бледные каменные стены Рейвенхолла сотрясались от его силы, а знамёна Корвейнов колыхались на шестах, а пламя жаровен клонилось в стороны от смещённого воздуха, и Люциан стоял у трона с рукой на железе и сжатой челюстью, а имя его дома звенело в миллионах глоток и более.

Марсден провёл его через низкую дверь, вырезанную в камне за возвышением, рукой на железном кольце, посох под мышкой. Коридор шёл десять шагов и заканчивался второй дверью — бронированной, с болтовым замком, швы запечатаны воском с оттиском ворона Корвейнов. Марсден сломал печать большим пальцем и отодвинул засов. Механизм провернулся с тяжёлым лязгом, который Люциан ощутил в полу.

Комната за ним вмещала шесть стульев вокруг совещательного стола из почерневшего дуба, поверхность в царапинах от колец тысяч чаш. Гобелены Корвейнов покрывали стены — старше знамён в большом зале, их нити потемнели от времени: вороны в полёте, корабли в пустоте, фигура, которую Люциан предположил как Архана, стоящего перед очертанием, слишком выцветшим для прочтения. В дальнем конце комнаты находился камин, холодный, решётка выметена. Янтарные лампы горели тускло в железных кронштейнах. Комната пахла старым камнем, маслом для ламп и слабым призраком ладана, въевшегося в волокна гобеленов за столетия.

Серафиэль последовала за ними. Бронированная дверь закрылась за ней со звуком, как у сейфа. Она прошла к камину и встала у каминной полки, шлем всё ещё на сгибе левой руки, правая рука покоилась на камне. Она не потянулась к стулу.

Марсден отодвинул главный стул и жестом пригласил сесть.

— Если Лорд-Капитан позволит.

Люциан сел. Стул был старым, дерево выщерблено там, где руки сжимали подлокотники, и он держал его с упругой податливостью рамы, поддерживавшей Корвейнов тяжелее его.

Марсден достал графин из встроенного шкафчика в основании стола — тёмное стекло — и три чаши из кованого серебра. Он разлил. Вино было чёрным в тусклом свете, густым, запах острый от танинов и сушёных фруктов. Он поставил одну чашу перед Люцианом, вторую отнёс к камину и поставил на полку в пределах досягаемости Серафиэль, а третью взял на своё место справа от Люциана.

Он не выпил. Он сложил руки на столе и встретил взгляд Люциана.

— Лорд-Капитан. Похоронные обряды по вашему отцу и брату были проведены шесть дней назад, здесь, на Лощине, в соответствии с династической традицией. — его голос нёс плавную каденцию человека, сообщающего информацию, которую он отрепетировал, каждая фраза поставлена с тщательностью. — Тела были извлечены с Корвекс Прайм экипажем «Света Терры» и захоронены в семейном склепе под Рейвенхоллом. Полная церемония. Экклезиархия председательствовала. Двор присутствовал в полном составе. — он сделал паузу. Его пальцы сцепились крепче. — Лорд-регент сожалеет, что Лорд-Капитан не смог присутствовать. Обряды не могли ждать шестидневного перехода через варп. Традиция и доктрина требовали, чтобы захоронение состоялось.

Утрата пришла под углом. Люциан воспринял её так же, как воспринимал Варро в любом контексте — через память тела, через заимствованную боль сына, ждавшего каждый год за обеденным столом отца, который приходил и уходил и приходил снова. Человек внутри тела никогда не стоял в одной комнате с Варро Корвейном. Никогда не слышал его голоса, кроме слабого отпечатка, который оригинал оставил в мышцах и привычках. Церемония, которую он пропустил, принадлежала отношениям, которые он мог лишь приблизительно восстановить, и боль, поднявшаяся в груди, была настоящей и заимствованной в равной мере, две нити переплетены слишком туго, чтобы их разделить.

Он принял это без дрожи. Выдержал взгляд Марсдена.

— Я понимаю, лорд-регент. Вы почтили их в моё отсутствие, и я благодарен вам за это. — он держал голос ровным, гласные на местах, поставленных отцом Эдриком, регистр чистый. — Я хотел бы посетить склеп, когда позволит день.

Подбородок Марсдена опустился. — Конечно, милорд. Я всё устрою.

От камина заговорила Серафиэль. Её голос тихо прорезал комнату, монастырская каденция придавала каждому слову вес, оседавший в камне.

— Орден присутствовал на обрядах в полном церемониальном облачении, Лорд-Капитан. Триста сестёр несли почётный караул всю ночь, от вечерни до утренней зари. — её серые глаза встретили его взгляд через стол, шрам ловил полосу света лампы на челюсти. — Простые люди Вороньего Шпиля возлагали цветы у дверей склепа пять дней. Они возлагают их до сих пор.

Люциан опустил голову. Задержал на два вдоха, глядя на тёмное, исцарапанное зерно стола. Поднял.

— Орден имеет мою благодарность и моё уважение, канонисса-прецептор. — он выдержал её взгляд. — Я отдам дань уважения отцу и брату до конца этой ночи.

Марсден поднялся со стула, подошёл к серванту, встроенному в камень под самым старым гобеленом, и вернулся с кожаной папкой толщиной в кулак Люциана. Он раскрыл её на потёртом дубе и разгладил первую страницу ладонью — жест человека, открывавшего эту папку тысячу раз и откроющего ещё тысячу.

— Если Лорд-Капитан позволит, я начну с состояния счетов. — он повернул папку к Люциану и поставил палец рядом с колонкой цифр, выведенных плотным, аккуратным почерком. — Казна династии содержит 3,2 миллиона Тронов ликвидными, распределёнными по хранилищу Рейвенхолла и двум связанным торговым домам в Вороньем Шпиле. Ещё восемь миллионов находятся в действующих торговых контрактах, основная часть которых — специи и минералы через Пространство Коронуса с разными сроками погашения от шести до восемнадцати месяцев. Контракты надёжны. Я проверил их дважды после смерти вашего отца.

Люциан проследил за цифрами. Цифры подтвердили то, что уже говорило его метазнание: Дом Корвейн был платёжеспособен, горд и беден по меркам своих ровесников. Три миллиона ликвидных. Винтерскейл тратил столько на один ремонт.

— Оборонительный флот в полной готовности. Десять корпусов, все снабжены, все укомплектованы. — Марсден перевернул страницу. Список флота, каждый корабль указан по имени, классу и командующему офицеру. — «Чёрное Перо», наш лёгкий крейсер, завершил ремонт на сухом доке два месяца назад. Новые лэнсные катушки, усиление корпуса по левому борту, где он получил попадание Рак'Гола три года назад. Флот-капитан Торин считает его лучшим за последнее десятилетие.

— СПО?

— Четыреста восемьдесят тысяч постоянного состава, ещё двадцать тысяч проходят резервную подготовку в Форте Коракс. — палец Марсдена переместился на вторую колонку. — Оборудование соответствует имперскому стандарту. Мы импортируем лазганы, бронепластины и запчасти через связного Механикуса на сухом доке за значительную плату, но альтернатива — вооружить СПО арбалетами и храбростью, а я предпочитаю, чтобы мои солдаты выживали после первого же боя.

Люциан сам перевернул страницу папки. Его большой палец зацепил край тактической сводки, помеченной красными чернилами, и глаза Марсдена проследили за движением.

— Внешнее оборонительное кольцо. — Люциан постучал по пометке. — Расскажите о зондах.

Пальцы Марсдена сцепились на столе. Гладкий регистр сжался на одну степень.

— Три контакта за этот квартал, Лорд-Капитан. Неизвестные корабли, выходящие из варпа на внешней границе системы, удерживающие позицию от четырёх до одиннадцати минут, затем уходящие до того, как наши дозорные корабли могли подойти на дистанцию опознания. Первый появился на векторе подхода Коронуса, с юга галактики. Второй и третий пришли с востока галактики, с интервалом в девять дней. — он сделал паузу. — Флот-капитан Торин поднимал эскорт в каждом случае. Контакты уходили до вступления в боевую дистанцию. Без выстрелов. Без попыток связи.

— Сигнатуры?

— Ни одна не совпадает с известными бандами Хаоса или каталогизированными профилями ксеносов в наших библиотеках ауспекса. Эмиссия двигателей предполагает имперский стандарт или близкую производную, но это охватывает половину кораблей в Пространстве и мало что нам говорит. — челюсть Марсдена сжалась. — Торин классифицировал их как разведку неизвестного происхождения. Он оставил этот вопрос для оценки Лорд-Капитана, и я согласился с его решением. Решение о том, как отвечать, за вами, милорд.

От камина заговорила Серафиэль. Её рука в латной перчатке лежала на каминной полке, керамитовые пальцы сжимали камень.

— Орден утроил набор в Монастыре Вигилия с момента первого контакта. — её голос сохранял монастырскую каденцию, каждое предложение весомо. — Я удвоила патрули на внешних стенах Вороньего Шпиля и поставила два отряда в постоянную готовность к немедленной высадке на орбитальные платформы, если Лорд-Капитан потребует сестёр на оборонительном кольце.

Люциан выдержал её взгляд. — Благодарю, канонисса-прецептор. Если зонды продолжатся, я, возможно, воспользуюсь этим предложением. — он повернулся к Марсдену. — Я хочу, чтобы полный доклад флот-капитана Торина по всем трём контактам был на моём столе к утру. Журналы сенсоров, профили эмиссии двигателей, всё, что записали дозорные корабли.

Подбородок Марсдена опустился. — Это будет сделано, милорд.

Он закрыл папку. Его руки на мгновение задержались на кожаном переплёте, и когда он поднял взгляд, его выражение изменилось — маска администратора уступила место чему-то более близкому к человеку под ней.

— Ещё одно дело. Мы получили астропатические сообщения от Гвардии Ворона и от двух их преемников — Рапторов и Оскорбителей. Официальные соболезнования по поводу вашего отца и брата. — он сделал паузу. — И постоянное предложение. Если Дому Корвейн потребуется помощь в любом качестве, сыны Коракса просят вас обратиться к ним.

Большой палец Люциана нажал на указательный под столом. Он остановил его.

— Я польщён. Я составлю ответ до конца недели.

Марсден кивнул и снова раскрыл папку — на календарной странице, густо испещрённой пометками.

— Двор и народ нуждаются в вас здесь, Лорд-Капитан. Преемственность должна быть утверждена на официальной сессии. Оборонительная позиция требует вашего рассмотрения и печати. Главы гильдий, торговые дома, Экклезиархия, связной Механикуса на сухом доке — все будут ждать аудиенций. Публичные обязанности, церемониальные обязательства, обычные дела династии, возвращающейся на свою базу. — он поднял взгляд. — Я бы посоветовал не менее месяца на планете, прежде чем «Свет Терры» выйдет на торговые пути.

Люциан откинулся на старом стуле. Дерево скрипнуло под ним. Сквозь каменные стены он слышал, слабо и далеко, толпу, всё ещё скандирующую на площади, имя Корвейнов взлетало и падало с колокольным звоном собора.

— Месяц — это то, что нужно Лощине, лорд-регент. — он встретил взгляд Марсдена, затем Серафиэль. — Месяц она и получит.

http://erolate.org/book/175/26549