Месяц спустя.
Кабинет губернатора располагался на втором этаже Рейвенхолла, окнами на восток. Утреннее солнце пробивалось сквозь высокие арочные окна и бросало длинные прямоугольники тёплого света на стол, за которым Люциан подписал третью торговую грамоту и положил перо рядом с первыми двумя. Чернила быстро сохли на прибрежном воздухе. Он промокнул бланк требования СПО, в последний раз проверил цифры и поставил печать: ворон Корвейнов, вдавленный в чёрный воск перстнем-печаткой, который Васс подогнал по размеру на второй неделе.
Марсден стоял у правого плеча, читая текст вверх ногами с быстротой человека, два десятилетия просматривавшего документы в такой позе. Его подбородок опускался на долю с каждым подписанным документом.
— Вчера ратифицировали контракт с Ферракс-Вейлом. Зерно, белковые пайки, рационы длительного хранения для корабля и резерва СПО. — он собрал подписанные грамоты и подровнял их края по столу. — Первые поставки уже прибывают в сухой док. Бронекомпоненты и запчасти для лазганов будут через шесть недель, по цене, которую я счёл бы невозможной, прежде чем вы сели за стол переговоров с торговой делегацией Мира-Кузницы.
Люциан откинулся на спинку стула. Дерево скрипнуло под ним — теперь уже знакомое, старое, с пазами, вытертыми до гладкости за двадцать лет административной работы под весом самого Марсдена.
— Они были достаточно довольны, как только я предложил им право первенства на все товары Корвейнов, возвращающиеся из Пространства. Десятилетний эксклюзив.
Марсден убрал грамоты в кожаную папку и закрыл её. Одна бровь приподнялась на полдюйма.
— Механикус будет верить, что заключил более выгодную сделку, ровно до тех пор, пока не поймёт, что вы намерены привезти обратно.
Уголок рта Люциана дёрнулся в усмешке. — Пусть наслаждаются этим чувством, пока оно длится.
Рука Марсдена легла на закрытую папку. Шутливый тон исчез, сменившись тем, каким он пользовался, когда хотел, чтобы его услышали.
— Простой народ поёт ваше имя в тавернах, Лорд-Капитан. Трое глав гильдий прислали приглашения на частные ужины только за эту неделю, каждый пытается перебить цену другого качеством вина. А Экклезиархия объявила ваше прибытие благословенным знамением. — он сделал паузу. — Вы снискали больше доброго расположения за тридцать дней, чем ваш отец за свои последние пять лет на Лощине. Я говорю это с любовью к памяти Варро.
Месяц щедрости за чужой счёт, подумал Люциан. Задавать правильные вопросы, запоминать ответы, приписывать заслуги там, где это видит двор. Формула была стара как политика. Хитрость заключалась в том, чтобы действительно в это верить.
Он пододвинул к себе расписание дня — один лист, исписанный аккуратным почерком Марсдена, с разбивкой по часам и пометками.
— После обеда я просмотрю последний доклад Торина. И на следующей неделе хочу совершить полноценный обход «Света Терры». Полная инспекция, все палубы, до которых я могу добраться за день.
Марсден достал стилус и сделал пометку на полях. — Я свяжусь со старшим помощником Вассом. — он выпрямился, убирая стилус в карман. — В утреннем расписании остался ещё один пункт. Канонисса-прецептор просит аудиенции в удобное для вас время.
— Пригласите её.
Марсден подошёл к двери кабинета и открыл её с полупоклоном, затем отступил в сторону. Серафиэль Корвен вошла в багряной силовой броне Бдительного Рассвета, керамитовые пластины ловили утреннее солнце из высоких окон, отбрасывая движущиеся полосы тёплого света на каменный пол. Вторая женщина шла у её правого плеча, и глаза Люциана нашли её прежде, чем он смог остановить себя.
Чёрный и серебряный шёлк поверх кожи, облегающий фигуру, стоившую такого покроя. Рыжие волосы высоко убраны в изящный узел, открывающий линию шеи. Болтер-пистолет на правом бедре. Парные рукояти коротких мечей скрещены над лопатками. Аметистовые глаза.
Люциан встал. Жестом указал на стулья напротив стола.
— Канонисса-прецептор. Прошу.
Серафиэль заняла предложенное место, сервоприводы брони один раз жужжали, когда она усаживалась. Вторая женщина осталась стоять у её плеча, руки сцеплены за спиной, подбородок поднят.
— Лорд-Капитан. — Серафиэль положила закованные в латы руки на колени. — Я пришла обсудить ваши приготовления к отбытию. Я полагаю, вы намерены выйти в море в течение следующего месяца.
— Зачем ждать так долго? Я надеялся выйти в течение недели.
Уголок рта Серафиэль дрогнул. На долю, тут же исчезнув, — самая малая уступка, которую позволяла её дисциплина.
— Потому что вы ещё не завершили полный обход своего корабля, Лорд-Капитан. — её голос потеплел на одну степень. — И всё, что вы обнаружите, потребует недель работы, даже при самом лучшем темпе сухого дока. «Свет Терры» слишком долго простоял без дела.
Люциан откинулся на спинку стула. Его большой палец нажал на указательный раз под столом. Она читала его расписание, или Марсден поделился с ней, или она просто наблюдала тридцать дней за молодым Лорд-Капитаном, набирающим обороты, и рассчитала траекторию. Скорее всего, всё вместе.
— Вы правы, канонисса-прецептор. Подозреваю, я пожалею, что признал это.
— Вы обнаружите, что мой совет стоит затрат. — она сложила руки. Формальность усилилась. — Я пришла просить об одолжении у Дома Корвейн. Официальная просьба, зарегистрированная для договора.
Стилус Марсдена появился в руке. Люциан чуть заметно кивнул ему.
— Сто сестёр-ветеранов и сопровождающий персонал Экклезиархии, расквартированные на борту «Света Терры» как постоянный корабельный конклав. Орден будет путешествовать с вашим патентом, набирать новых адептов на мирах, которые вы заявите, и нести свет Императора через территории, которые вы откроете. — её серые глаза не отрывались от его взгляда. — Это долг, ради которого был основан Бдительный Рассвет, Лорд-Капитан. Идти по фронтиру рядом с патентом Корвейнов.
Люциан смотрел на неё три удара сердца. Сосчитал их.
— Я удивлён, канонисса-прецептор, что Орден уже не находится на борту корабля.
Челюсть Серафиэль сжалась. Шрам на её щеке побледнел на оттенок там, где под ним напряглась мышца.
— Ваш отец разрешил Ордену конклав на самой Лощине. Он отклонял все просьбы разместить сестёр на борту «Света Терры». — её голос похолодел. — Я поднимала этот вопрос перед каждым Лорд-Капитаном рода на протяжении нескольких лет официальных прошений. Без успеха.
Годы отказов от мужчин, которые вкладывали всё в один корабль и не доверяли никому другому на его борту. Люциан видел логику. Варро был собственником. В разрозненных воспоминаниях настоящего Люциана осталось достаточно из того, что ему рассказывали: отец, который ничем не делился, всё контролировал, держал свой корабль так же близко, как скряга — монету. Его предшественники, должно быть, были такими же.
— У меня нет таких возражений. — он сказал это чисто, без паузы, и увидел, как слова легли. — Орден желанен на борту «Света Терры» на любых условиях, которые вы сочтёте подходящими.
Серафиэль сохранила самообладание, но с трудом. Её пальцы разжались на коленях, и она прижала ладони к керамитовым поножам — жест, который он прочитал как попытку успокоиться. Серые глаза моргнули раз.
— Орден запомнит эту любезность, Лорд-Капитан. — в её голосе появилась теплота, которой он раньше не слышал. — Пока существует договор.
Она повернула голову на долю к женщине у своего плеча.
— Я также представляю сестру Сильвару Веспиан из ветви Фамулос Ордена, консультационного брака. Я назначила её в ваш дом в качестве личного советника по вопросам политических союзов, династических браков и придворного этикета. — она сделала паузу. — Вы выросли в Остермарке, милорд. Вы получили, простите, образование бастарда. Вас никогда не готовили к дворам, по которым вы теперь будете ходить. Сестра Сильвара вела через такие воды три благородных дома и одну династию Вольных Торговцев. Она будет сопровождать вас на борту «Света Терры» и служить у вашей стороны.
Сильвара Веспиан шагнула вперёд. Один шаг, точный, её вес перешёл на обе ноги с тренированной лёгкостью женщины, чувствующей себя одинаково уверенно на мраморных балах и палубных настилах. Она поклонилась от пояса — придворный поклон, — и её глаза встретили взгляд Люциана, когда она выпрямилась.
Аметистовые. Удивительно яркие на фоне бледной кожи, глубокого красного её накрашенных губ. Она задержала его взгляд на мгновение дольше, чем требовала вежливость, читая его так же, как он читал её, и уголки её губ изогнулись с уверенностью женщины, делавшей это прежде и знавшей цену хорошего первого впечатления.
— Милорд.
Два слова. Тёплые, отточенные монастырским готиком, смягчённым годами придворной работы.
Люциан развернулся к ней корпусом. Он позволил себе сделать это — лёгкое движение плечами, которое кодекс его прошлой жизни назвал бы открытой позой, инстинкт, который он подавлял рядом с каждой дворянкой на Лощине целый месяц. Здесь, в этой комнате, с этими двумя женщинами, подавлять его не имело смысла.
— Сестра Сильвара. Вы желанны на борту, и я буду рад вашим советам.
Серые глаза Серафиэль проследили за обменом. Подбородок Сильвары опустился в знак признательности, её руки вернулись в замок за спиной, вес на обеих ногах. Обе женщины отметили отсутствие протеста с его стороны, отсутствие задетой гордости, которую молодой лорд мог бы выказать, когда ему говорят, что нужен наставник, и обе отложили это в растущий реестр того, как Люциан Корвейн не оправдывал ожиданий.
На следующее утро Люциан шёл по коридору киля «Света Терры» в свежих чёрных одеждах Корвейнов, серебряный кант на обшлагах ловил янтарный свет ламп на каждом третьем шаге. Васс держал позицию на шаг позади слева, руки сцеплены за спиной, его шаги отбивали метрономический ритм человека, способного пройти этот коридор в коме. Сильвара шла на шаг позади справа — чёрный и серебряный шёлк и кожа облегали её фигуру, болтер-пистолет на бедре и скрещённые рукояти силовых коротких мечей над плечами. Она двигалась бесшумно. Её сапоги касались палубы с мягкой поступью женщины, обученной с равной уверенностью ходить по мраморным бальным залам и абордажным коридорам, и Люциан улавливал за ней в вентиляционном потоке слабый запах ладана и чего-то более тёплого.
Первый блокпост находился в пятидесяти метрах от офицерского крыла. Оруженосец вытянулся в струнку, когда они приблизились, дробовик на груди, подбородок поднят. Техноинтуиция Люциана сработала на втором шаге после того, как он прошёл мимо.
Карапаксная броня была образца Корвейнов, ворон выбит над левой грудью красным лаком, облупившимся до голого металла по краям. Устаревшая на три поколения по сравнению с текущим имперским стандартом. Нагрудник использовал слоистую абляционную керамику, которую разум Люциана разобрал в одно мгновение: связующий клей разрушился, ударопрочность снижена на сорок процентов, плечевые суставы переделаны со штифтами, подпиленными вручную, там, где оригинальные защёлки износились и сломались. Дробовик был ещё хуже. Помповый флотский образец, приклад перемотан кожаными полосами, чтобы скрыть волосяную трещину вдоль всей рукояти, и возвратная пружина... его пальцы сжались в кулаки. Возвратная пружина просела. Он видел это по тому, как цевье помпы стояло на два миллиметра дальше вперёд в положении покоя — характерный провис пружины, которую корабельный оружейник нагревал и перекаливал вместо того, чтобы заменить на новую.
Он прошёл второй блокпост. Та же броня. Тот же провис в цевье. Третий, через двадцать метров: идентичный, вплоть до кожаной обмотки на рукояти дробовика и подпиленных штифтов в плечевых суставах.
Он остановился.
— Старший помощник. — он держал голос ровным, Лорд-Капитан, задающий вопрос, на который уже знает ответ. — Когда оруженосцы корабля получали новое снаряжение в последний раз?
Челюсть Васса дрогнула. Примета была маленькой, видимой только в профиль, но Люциан научился читать её за два месяца близкого общения.
— Текущий образец карапаксной брони был выдан при вашем деде, милорд. Лорд-Капитан Варрус, сорок один год назад. — каждое слово ложилось с тщательной нейтральностью, старший помощник выдавал факты без комментариев. — Каждый комплект обслуживался корабельными оружейниками. Ремонт, переклейка, переделка по мере смены личного состава. Дробовики — оригинальный флотский образец, производство М38, в непрерывной эксплуатации с момента приобретения.
Люциан кивнул. Зафиксировал. Пошёл дальше.
Ангар номер три открывался с правого борта киля, его шлюзовые двери были распахнуты для утренней рабочей смены. Двенадцать человек палубной команды работали швабрами, двигаясь по адамантиевой палубе ровными рядами. Головки швабр менялись так часто, что деревянные ручки расщепились до бледных волокнистых палок, обмотанных у рукоятки обрезками старой формы, чтобы занозы не впивались в ладони. Моющее средство в их вёдрах было жидким, серым, резкий запах сырого щёлока перебивал машинное масло ангара, разбавленное переработанной водой настолько, что за каждым проходом оставался слабый развод, а не чистый блеск. Флотские рядовые носили чёрную форму. Каждый обшлаг был подвёрнут дважды, исходный подгиб загнут внутрь и перешит, чтобы скрыть, где нить протёрлась и ткань побелела на сгибе.
Люциан остановился в коридоре. Повернулся к Вассу. Сильвара замерла у его плеча, её голова чуть склонилась, аметистовые глаза переводили взгляд между двумя мужчинами.
— Старший помощник. — его голос звучал чисто и открыто, рассчитанный, чтобы достичь переборки за ними и входа в ангар впереди. — С этого момента каждый человек, служащий на борту «Света Терры» в любом качестве по патенту Корвейнов, получает тройное жалованье, с первого числа этого месяца.
Васс застыл. Его сапоги остановились на палубной плите, руки разжались за спиной, повисли по бокам на полную секунду, прежде чем профессионализм вернул их на место.
— Полное новое снаряжение и форма для каждого рядового, оруженосца и офицера, заказанные сегодня со складов сухого дока. Расходные материалы, чистящие средства, замена инструментов — всё. Выставить счёт на счёт династии. — Люциан выдержал взгляд старшего помощника. — Проследите, чтобы это было сделано.
— Лорд-Капитан. — голос Васса упал на четверть октавы, становясь точным. — Затраты будут значительными.
— Затраты не обсуждаются, старший помощник.
Васс задержал его взгляд на два удара. На три. Его рот дёрнулся в углу — та маленькая непроизвольная примета — и он склонил голову на один дюйм.
— Есть, милорд.
Позади них, у переборки, ближайший оруженосец поклонился. Его спина согнулась, пока лоб не завис в дюйме над стволом дробовика, — потёртая кожаная рукоять, просевшая возвратная пружина и облупившийся ворон на карапаксной пластине замерли, пока человек удерживал поклон.
Внутри ангара палубная команда застыла на полуслове. Двенадцать лиц повернулись к выходу из коридора, швабры капали серой водой на адамантий, рты открыты. Женщина в заднем ряду прислонила швабру к переборке. Она сложила ладони. Хлопок прозвучал раз в сводчатом пространстве и затих.
Затем голос из глубины ангара, за вторым рядом рабочих стендов, рявкнул одно слово, которое Люциан не разобрал, и ликование вырвалось на свободу. Оно поднялось к потолку в шесть палуб и выплеснулось в коридор сквозь открытые шлюзовые двери — хриплое, рваное, яростное, звук людей, которые чинили сапоги и подворачивали обшлага и сражались с переделанными пружинами дольше, чем их Лорд-Капитан был жив, и Люциан слышал, как он катится по коридору киля в обе стороны, когда другие рядовые подхватывали его и несли — голос за голосом, пост за постом, быстрее любого вокс-ретранслятора, — в самое тело корабля.
Рука Сильвары коснулась его запястья изнутри. Два пальца, легко, тут же исчезли. Он взглянул направо. Её накрашенные губы держали изгиб, который она не пыталась скрыть, и аметистовые глаза блестели.
Она ничего не сказала. Ей не нужно было.
Бронированный лифт опускался сквозь недра корабля контролируемым падением, которое Люциан чувствовал коленями и животом. Номера палуб мелькали на латунном индикаторе над дверью: сорок два, сорок три, сорок четыре. Васс стоял у левого плеча, руки за спиной, лицо невозмутимо. Сильвара стояла у правого, пальцы на чётках у пояса, бусины тихо позвякивали друг о друга от каждой вибрации кабины.
На пятидесятой палубе эскорт удвоился. Шесть оруженосцев в карапаксной броне шагнули в кабину из переходного коридора, дробовики на груди, силовые дубинки на магнитных захватах у бёдер. На пятьдесят седьмой палубе лифт остановился, и ещё четырнадцать вошли с обеих сторон, заполнив пространство позади Люциана рядами такими плотными, что плечевые щитки соприкасались. Двадцать оруженосцев. Полная броня. Оружие наготове.
Люциан слегка повернул голову к Вассу.
— Тяжёлый эскорт для обхода, старший помощник.
Голос Васса упал до шёпота, предназначенного для уха Люциана и ни для кого более.
— Нижние палубы не видели Лорд-Капитана лично тридцать лет, милорд. Ваш дед Варрус был последним, кто по ним ходил. — его челюсть сжалась. — Я не стану рисковать вашей жизнью ради церемонии.
Двери лифта открылись на шестьдесят восьмой палубе, и запах ударил первым.
Переработанный воздух, ставший тонким и кислым, плоская вонь слишком многих тел, запертых в слишком маленьком объёме с недостаточными скрубберами, перерабатывающими кислород. Пот, старая смазка, человеческие отходы из перегруженных санитарных линий, и под всем этим минеральная кислинка, застревавшая в носовых пазухах и остававшаяся там — осадок от атмосферных процессоров, работающих десятилетиями сверх срока службы. Техноинтуиция Люциана сработала, прежде чем он переступил порог: корродированные фильтровальные мембраны, три вентиляторных блока на половине мощности с подшипниками, сточенными до голого металла, уровень углекислого газа, достаточно высокий, чтобы у каждого на этой палубе с самого пробуждения и до падения в койку болела голова. Его пальцы сжались раз. Он отпустил.
Коридоры были узкими. Два человека в ряд, не больше, потолок настолько низок, что волосы Люциана задевали корпуса кабельных каналов, прикрученных сверху. Лампы горели янтарным и слабым, половина потушена, остальные мигали с нерегулярными интервалами, бросая коридор в рваные тени. Стены переборок когда-то были окрашены в серый цвет. Сто лет плеч, ладоней и тазовых костей, скребущих о стены, стёрли краску до голого металла на высоте плеч, обнажённая сталь потемнела от масла человеческой кожи, нанесённого слоями такими толстыми, что поверхность имела сальный блеск.
Они выходили из боковых проходов и люков кубриков. Рождённые в пустоте из низшей касты — рождённые на борту, выросшие на борту, вся их жизнь заключена в этих коридорах и рабочих палубах выше. Худые тела в униформе, выцветшей от стирки в переработанной воде, ткань заштопана на локтях и коленях обрезками из униформы мёртвых. Они прижимались спиной к переборкам, втянув подбородки в грудь, уставившись в палубные плиты у своих ног. Каждый взрослый одинаково. Плечи сведены, ладони прижаты к стене за спиной, тела сделаны маленькими.
Люциан проходил мимо них. Медленно. Его сапоги стучали по палубе ровным ритмом, и он вглядывался в их лица, проходя мимо, ища пару глаз, которые встретились бы с его. Никто не встретил. Женщина с сединой в волосах и ожогами на обеих руках не сводила взгляда с заклёпки в трёх дюймах ниже подбородка. Мужчина с широкой грудью, руки в шрамах от десятилетий работы с двигателями, прижимал позвоночник к переборке так сильно, что корпус кабельного канала за его спиной впивался в лопатки. Он не дрогнул.
Дети смотрели. Конечно, они смотрели. Девочка пяти или шести лет с бледной кожей рождённой в пустоте и тёмными кругами под глазами смотрела на него из-под ног матери, с открытым ртом, её маленькие кулачки сжимали потёртый подол женской рубахи. Мальчик на пару лет старше следил за дробовиками оруженосцев широко открытыми глазами, поворачивая голову вслед проходящему строю.
Трое детей вырвались из толпы тел на следующем перекрёстке. Маленькие, босые, шлёпая ступнями по холодным плитам палубы, они пробежали мимо оруженосцев и врезались в ноги Сильвары. Две девочки и мальчик, старшему не больше семи, младшая всё ещё с округлым лицом малыша. Они вцепились в её чёрный шёлк, её кожаный пояс и чётки у пояса и прильнули, прижавшись лицами к её бёдрам.
Сильвара присела. Её колени согнулись, спина осталась прямой, и она оказалась на уровне их глаз одним плавным движением, рукояти силовых коротких мечей взметнулись над плечами, болтер-пистолет у бедра оказался достаточно близко, чтобы детская рука могла до него дотронуться. Она не отстранилась. Она собрала их в объятия, одной рукой обхватив спину младшей девочки, другой придерживая подбородок мальчика, и заговорила с ними на том регистре, которого Люциан раньше от неё не слышал: голос монастырский, низкий и тёплый, каденция гимнов, спетых на вечерне, каждое слово поставлено с той же тщательностью, что и приветствие лорду, но лишённое формальности, отданное детям, которые никогда не слышали такого голоса.
— Ну-ну. Ну. Император видит вас, маленькие.
Младшая девочка прижалась лицом к шёлку Сильвары и издала звук, находившийся где-то между смехом и рыданием. Пальцы мальчика нашли один из печатей чистоты на вороте Сильвары и сжимали его, как талисман.
Васс прочистил горло. Один низкий звук, у уха Люциана.
— Лорд-Капитан. — его голос упал до самого низкого регистра, каждое слово отточено. — Ваш единокровный брат Кейлин служил представителем отца на борту корабля последние четыре года. Он имел власть над этими палубами. — челюсть Васса дрогнула. — Два года назад низшая каста организовала остановку работ на палубах с шестьдесят пятой по семидесятую. Условия. Рационы. Вода. Кейлин подавил забастовку с помощью оруженосцев. Двенадцать убитых. Тридцать госпитализированы в корабельной хирургии. Зачинщиков высекли на главном киле, а рационы их семей урезали вдвое на полгода.
Люциан продолжал идти. Его челюсть сжалась, и мышца дёрнулась под ухом.
Вот так это начинается. Он знал эту схему из видео с лором, из игры, из каждой мрачной записи в кодексе, которую он читал в три часа ночи при синем свете монитора, заливавшем тьму Гилфорда. Вы давите население достаточно долго, отказываете им в еде, достоинстве и надежде достаточно долго, и однажды голос из варпа шепчет, что он может остановить боль. Культ пускает корни в трюмных палубах. Символ появляется на стене переборки. И тогда корабль истекает кровью изнутри.
— Старший помощник. — он держал голос ровным, достаточно громким, чтобы оруженосцы позади могли слышать, достаточно громким, чтобы низшие касты, прижатые к стенам, тоже могли слышать. — Сколько будет стоить гарантировать каждому на нижних палубах три полноценных приёма пищи в день? Хорошей еды. Мясо, хлеб, овощи. Чистая вода в достатке для питья и мытья.
Васс назвал сумму. Число было большим. Люциан не моргнул.
— Счета династии открыты. Я хочу, чтобы программа питания заработала в течение недели. Водные рационы удвоены в течение дня. — он остановился. Повернулся к Вассу, и его голос упал, тихо, на тот регистр, которым он пользовался, когда хотел, чтобы слова имели вес за пределами момента. — И любой офицер на борту этого корабля, ударивший работника низшей касты без документированной причины, ответит передо мной. Лично.
Коридор замер. Оруженосцы замерли. Низшие касты, прижатые к переборкам, замерли, и Люциан видел по наклону их голов, по едва заметному подъёму подбородков, что они слушают. Каждое слово. Каждый слог.
Женщина в шести шагах позади него опустилась на колени. Старая, тощая от жизни в пустоте, её белые волосы висели жидкими прядами на лице, изрезанном десятилетиями корабельного воздуха. Она согнулась, пока лоб не коснулся палубной плиты, и её плечи дрогнули раз, два, и ни звука не вырвалось из неё.
Люциан пошёл дальше. Его челюсть осталась сжатой, руки неподвижными, и он не обернулся, потому что обернуться значило бы сделать это представлением, а это было не тем. Позади него Сильвара поднялась от детей, их маленькие руки отпускали её шёлк палец за пальцем, и шагнула к его плечу. Её аметистовые глаза блестели. Она моргнула раз, жёстко, и ничего не сказала.
Дракс прибыл к двери кабинета в четырнадцатый час, на две минуты раньше графика. Люциан услышал его до стука: бинарное гудение, низкое и постоянное, вибрирующее сквозь дубовую панель, словно камертон, прижатый к дереву. Затем сам стук — три точных удара с интервалами, настолько регулярными, что метроном разрыдался бы.
— Войдите.
Дверь открылась. Дракс переступил порог в багрянце Механикуса, одежды расходились на соединениях в бёдрах и коленях со слабым сервоприводным звуком, сопровождавшим каждый шаг. Его парные оптические линзы перебирали фокусные расстояния, сканируя кабинет, полки, стол, и остановились на лице Люциана. В левой руке он держал шифровальную панель размером с молитвенник, её корпус из потёртой латуни с выгравированным на крышке символом шестерни и черепа Омниссии. Он поставил её на стол обеими руками. Жест нёс ту тщательную осторожность, с какой священник помещает реликварий на алтарь.
— Лорд-Капитан. Предварительный обзор, который вы запросили. — вокс-модулятор обтачивал согласные и клал гласные ровно, но в следующих словах пробивалась теплота. — Состояние «Света Терры», составленное на основе шестидесяти одного года личных наблюдений и журналов технического обслуживания, начиная с командования вашего деда.
Люциан взял панель. Активировал. Экран заполнился плотными колонками нотации Лингва Технис с переводом на готик, каждая строка помечена цветами приоритета: янтарным, красным и глубоким багрянцем, который, как предположил Люциан, означал критический.
Его техноимпульс взорвался на первой же записи.
Лэнсные катушки, батарея левого борта, палубы с девятой по пятнадцатую. Семь из двенадцати батарей работали на оригинальных катушках М37 с эффективностью пятьдесят один процент от номинала. Решение ворвалось в его череп с ясностью, от которой заныли коренные зубы: перекристаллизация фокусирующих матриц, схема намотки катушек, которую он мог набросать по памяти, перепроектирование силовой связи, повышающее мощность на тридцать процентов сверх спецификации. Его большой палец побелел, прижатый к краю панели.
Он пролистнул. Генераторы пустотного щита, номинальная мощность шестьдесят два процента на всех узлах проекторов. Число стояло на экране, и его разум вскрыл его, как яйцо, выплёскивая решение в его мысли — полное, непроизвольное, полную схему замены излучающих колец и перекалиброванных частотных гармоник, которые подняли бы щиты до ста десяти процентов от проектной мощности. Его челюсть сжалась. Он пролистнул дальше.
Броня корпуса. Заплатки, датируемые М39. Люциан прочитал металлургический состав, и его руки загорелись. Сплав был неправильным. Был неправильным тысячу лет. Правильная формула возникла за глазами потоком молекулярных соотношений и температур отпуска, и его пальцы дёрнулись на латунном корпусе так сильно, что панель скрипнула.
Аугурная решётка, на три поколения устаревшая. Запасы аварийного ремонта на сорок процентов от доктринального минимума. Системы пожаротушения на палубах с тридцатой по сорок пятую работали на импровизированных резервных насосах. Пломбы герметизации варп-двигателя показывали трещины, которые Магос отслеживал еженедельно в течение шести лет. Атмосферные рециркуляторы на нижних палубах — те самые, чей привкус Люциан чувствовал в носовых пазухах два дня назад — были отмечены для замены ещё во времена Лорд-Капитана Варруса и никогда не заменены.
Каждая запись била по нему. Каждая. Импульс срабатывал сплошным рёвом, решение за решением громоздилось за зубами, руки чесались так сильно, что он хотел бросить панель, схватить гаечный ключ и начать срывать панели с ближайшей переборки. Он видел корабль целиком в своём разуме — каждую выходящую из строя систему, подсвеченную, как карта повреждений в игре, в которую он играл в другой жизни, и решения хлынули через него с той же непроизвольной силой, что и дыхание.
Он держал панель. Прочитал весь список. Сто тридцать семь пунктов, каждая рана, которую династия оставила гноиться на протяжении трёх поколений Лорд-Капитанов, любивших свой корабль и никогда не имевших возможности его вылечить.
Дракс стоял у края стола, его линзы были устремлены на лицо Люциана, кольца фокусировки сработали раз, другой, читая то, что они читали в линии его челюсти и белизне его костяшек.
— Корабль выдерживает, Лорд-Капитан. — вокс-модулятор гудел под словами. — Он всегда выдерживал. Но он много требует от тех, кто о нём заботится, и получает слишком мало взамен.
Вокс-модулятор Дракса гудел на слове взамен — басовая гармоника, задержавшаяся в дубовом кабинете на целую секунду после окончания слога. Линзы Магоса не отрывались от лица Люциана, кольца фокусировки зафиксированы, и в тишине между ними шифровальная панель сияла своими ста тридцатью семью ранами.
— «Свет Терры» пережил Великий Крестовый поход, Лорд-Капитан. Он сражался при Истваане. Он прорвал блокаду Бледного Опустошения. Он выдержал Междуцарствие Новой Терры и Кровавое правление и Чёрные Крестовые походы — каждый из них, все тринадцать. — вокс-модулятор срезал теплоту с его согласных, но не мог коснуться благоговения под ними. — В том виде, в каком он стоит сегодня, он остаётся зверем войны. Его пушки стреляют. Его щиты держат. Его киль выдержал вес десяти тысячелетий и выдержит ещё десять.
Он сделал паузу. Одна рука с соединениями поднялась от его бока, пальцы артикулировали с металлическим щелчком латунных суставов и легли на край панели. Жест нёс осторожность человека, касающегося раны, которую он изучал десятилетиями.
— Но она сражается лишь на долю того, что ей было дано. Лэнсные батареи стреляют на половину номинала. Пустотные щиты теряют энергию через узлы излучателей, корродировавших сверх спецификации. Аугурная решётка смотрит в пустоту сквозь линзы на три поколения устаревшие. — его линзы сработали раз, кольца фокусировки расширились, и бинарный гул под его голосом упал на целый тон. — Должным образом переоборудованный «Свет Терры», Лорд-Капитан, восстановленный до исходной проектной мощности и обновлённый там, где конструкция допускает обновления, мог бы напугать корабли вдвое большего водоизмещения. Он мог бы удерживать системный проход против волчьей стаи рейдеров, перед которой сегодня он был бы вынужден бежать. Он мог бы проецировать силу через Рубежи Гало так, как ваша династия не делала с тридцать второго тысячелетия.
Вокс-модулятор замолк. Гул продолжался, заполняя паузу, где живой человек сглотнул бы.
Люциан положил панель на стол. Латунный корпус щелкнул о исцарапанную поверхность. Он встретил взгляд линз Дракса, задержал, бирюзовые глаза напротив двойных линз, и позволил тишине длиться два полных удара, прежде чем заговорить.
— Этот список — предварительный.
Кольца фокусировки Дракса сузились.
— Вы дали мне сто тридцать семь пунктов, отсортированных по приоритету. Отмеченных янтарным, красным, багряным. Организованных для выборки. — Люциан подался вперёд, предплечья на столе, пальцы переплетены. — Я не хочу выборки, Магос. Я хочу полный каталог. Каждое улучшение, необходимое этому кораблю, на каждом уровне — от реакторных ядер до жилых помещений оруженосцев и корабельных пекарен. Без отсрочек. Без сортировки по приоритету. Весь корабль, от киля до дорсального гребня, записанный в одном документе, чтобы я мог увидеть, чего ей стоили десять тысяч лет бедности и преданности.
Линзы Дракса перебрали три фокусных длины в быстрой последовательности, латунные кольца щёлкали так быстро, что звук слился в единый механический лепет. Его рука с соединениями поднялась от края панели. Пальцы застыли в воздухе на целую секунду, сочленённые суставы замерли на полуслове, и Люциан узнал паузу: Магос пересчитывал.
— Лорд-Капитан. — вокс-модулятор расплющил первый слог и растянул второй. — Полный каталог потребует всестороннего обследования корпуса, палуба за палубой, система за системой. Каждый кабель, каждое уплотнение, каждый компонент, оценённый по отношению к исходной спецификации и текущему стандарту Механикуса. Одна работа по компиляции займёт у моего персонала десять дней. — он сделал паузу. Бинарный гул под его голосом поднялся на полтона. — А стоимость устранения всего каталога, после его составления, будет значительной. Сухой док может провести переоборудование, но даже при полной загрузке подрядчиков — минимум три месяца в стапелях, прежде чем «Свет Терры» выйдет в пустоту.
— Тогда наймите больше. — Люциан держал голос ровным, руки на столе. — Каждую бригаду, которую док может физически разместить вокруг корпуса. Двойные смены. Тройные, если профсоюзы позволят и запасы прочности выдержат. Каждый час — на счёт династии.
Кольца фокусировки Дракса зафиксировались. Вокс-модулятор молчал два полных удара, достаточно долго, чтобы Люциан услышал, как дубовая обшивка скрипнула от полуденного тепла из окон.
— Расходы поглотят большую часть ваших ликвидных резервов, Лорд-Капитан.
— Я лучше выйду в море с одним Троном в сокровищнице, чем отправлю этот корабль в Звёзды Гало с хоть одной предотвратимой слабостью. — он выдержал взгляд Магоса. — Она заслуживает лучшего, чем мы ей дали. Так же, как сорок пять тысяч душ на её борту.
Дракс поклонился от пояса. Шарниры сложились под точным углом, глубже, чем формальное приветствие при первой встрече на мостике, глубже, чем кивок в начале каждого брифинга. Люциан видел, как он кланялся шесть раз за два месяца. Это был другой угол. На пять градусов дальше протокола, задержанный на счёт три, багряные одежды спадали прямыми линиями с его соединённых плеч. Его высший знак уважения.
— Вы получите полный каталог через десять дней, Лорд-Капитан. — вокс-модулятор нёс гармонику, которой Люциан раньше не слышал — резонанс в басовом регистре, вибрировавший сквозь исцарапанный дуб стола. — И я сделаю «Свет Терры» крепостью, которую запомнят Звёзды Гало.
Он выпрямился. Забрал шифровальную панель со стола обеими руками, латунный корпус щёлкнул о его соединённые пальцы, и повернулся к двери. Его шаг покрыл кабинет в четыре шага, и каждый нёс темп, которого Люциан никогда от него не видел: быстрее, сервоприводной гул в коленях стал выше, одежды раскачивались с инерцией человека, получившего задачу, которую он ждал шестьдесят один год. Дверь закрылась за ним. Бинарный гул затих в коридоре, удаляясь к лифту и инженерным палубам внизу.
Люциан откинулся на спинку стула. Дерево заскрипело под тяжестью. Сквозь высокие окна послеполуденное солнце миновало пик, заливая кабинет тёплым янтарём, и пылинки кружились в свете над столом там, где лежала панель.
Сильвара стояла у окна. Она занимала эту позицию весь разговор, одно плечо к каменной раме, руки скрещены под грудью, болтер-пистолет у бедра ловил луч солнца вдоль рукояти. Её рыжие волосы горели медью в послеполуденном свете. Она не сказала ни слова с тех пор, как Дракс вошёл. Не двигалась. Наблюдала за лицом Люциана, пока он читал панель, за его побелевшими костяшками на латунном корпусе, за тем, как он отдал казну династии не моргнув.
Она повернулась от окна. Её аметистовые глаза встретили его взгляд через комнату, и выражение в них изменилось по сравнению с тем сдержанным оцениванием, которое она носила с момента знакомства. Оценивание осталось. Поверх него, или под ним, её губы приоткрылись на долю, и подбородок приподнялся, и вес сместился вперёд на носки стоп — поза женщины, пересматривающей вывод, сделанный слишком рано.
— Вы будете очень бедны, милорд.
— На время.
Уголок её рта изогнулся. Глубокий красный её накрашенных губ дёрнулся в одном углу, и улыбка впервые коснулась её глаз с тех пор, как он её встретил.
— Я консультировала четыре дома. Три из них были богатыми. — она пересекла комнату от окна к столу, её сапоги бесшумны на камне, чётки у пояса щёлкнули раз о бедро. Она остановилась у края стола, где стоял Дракс. — Богатые были самыми скучными.
Внутренний двор ловил последние лучи послеполуденного солнца, опускавшегося к морю, и бледные каменные стены меняли цвет от белого к медовому в угасающем свете. Люциан шёл по колоннаде с Сильварой рядом, их сапоги отбивали разные ритмы на брусчатке — его ровный и твёрдый, её настолько лёгкий, что он слышал чётки у её пояса прежде, чем услышал шаг. Цветущие лианы вились по колоннам густыми зелёными канатами, их цветы распустились и тяжелили воздух ароматом, смешивавшимся с солёным ветром, доносившимся из гавани внизу.
— То, что вы сделали сегодня. — Сильвара держала голос тихо, под ветром. — Жалованье. Снаряжение. Питание для нижних палуб. Ваш отец должен был это сделать. Он не сделал.
Люциан промолчал. Ждал.
— Я служила трём благородным домам и одной династии Вольных Торговцев тринадцать лет, Люциан. — она использовала его имя без титула, и смена прозвучала на первом слоге с лёгкостью женщины, которая приняла решение и не видела причин откладывать. — Я ни разу не видела, чтобы лорд тратил так щедро на тех, кто ниже него, в первый же день, как понял, что может это сделать.
Он повернул голову. Её профиль ловил янтарный свет, линия челюсти, медный огонь в волосах, заколотых над шеей.
— У меня была мать, которая состарилась в крестьянском коттедже, пока мой отец плавал по звёздам. — он держал голос ровным, остермаркский регистр держался, но слова под ним звучали проще всего, что он говорил ей до сих пор. — Я знаю, чего стоит простой женщине вырастить бастарда, который никогда не унаследует наследства. У меня нет желания быть тем лордом, который позволяет людям, кормящим его, голодать.
Сильвара наблюдала за ним искоса, когда они проходили под следующей аркой. Солнечный свет полоснул по её лицу, затем тень, затем снова свет.
— Так обычно не думают бастарды из благородных домов.
— Я не обычный бастард.
Её смех раздался низко и гортанно, звук прокатился по колоннаде и согрел камень. Она прикрыла рот ладонью — привычка, принадлежавшая двору, исчезнувшая через мгновение, когда она опустила руку.
— Это становится понятно.
Они шли молча десять шагов. Гавань открылась за стеной двора — рыбацкие лодки покачивались на якоре, их мачты описывали медленные дуги на фоне неба, где к полной темноте зажгутся Звёзды Гало. Пальцы Сильвары коснулись его рукава у запястья — легко, непринуждённо, прикосновение женщины, измеряющей расстояния в дюймах.
— Что у вас на вечер, милорд?
— Ещё раз просмотрю предварительный список Магоса. Лягу рано. Завтра начинается очередная неделя придворных дел, и я хочу, чтобы запрос на полный каталог был оформлен до прибытия глав гильдий.
Она кивнула. Чётки щёлкнули у бедра.
— Тогда я приду к вам в покои сегодня вечером. Нам стоит обсудить моё вхождение в ваш штат и конкретные детали моих обязанностей перед вами. — её аметистовые глаза встретили его взгляд, ясные и тёплые, и слова несли тот же тон, что и всё остальное: уверенный, неторопливый, женщина сообщает расписание. — Есть детали, которые лучше обсуждать наедине.
— Конечно. — он кивнул. — Я попрошу стюарда оставить вина.
Она задержала его взгляд на полмгновения дольше, читая его. Её губы приоткрылись на долю, затем сомкнулись, и изгиб в углу рта углубился на степень, которую он мог измерить и не мог истолковать. Она убрала то, что нашла за этими аметистовыми глазами, и повернулась к арке двора, где коридор расходился — один путь вёл в крыло Лорд-Капитана, другой в гостевые покои, которые стюард определил ей.
— До вечера, Лорд-Капитан.
Она поклонилась, неглубоко, придворное прощание, и ушла через арку. Её сапоги ступали по камню беззвучно. Скрещённые рукояти силовых коротких мечей взметнулись над плечами, ловя последний луч солнца, когда она перешла из света в тень коридора.
Люциан смотрел ей вслед. Повернулся обратно к своему кабинету. Колоннада бежала вперёд, пустая, цветущие лианы колыхались на гаваньском ветру.
Позади него, у арки двора, Сильвара остановилась. Она повернула голову на долю, достаточно, чтобы увидеть его удаляющуюся спину — чёрный сюртук, серебряный кант, квадратный разворот плеч, пока он шёл. Её подбородок наклонился. Один палец постучал по верхней бусине чёток, короткий беззаботный ритм, и её накрашенные губы хранили улыбку, которую она не дарила никому.
Серафиэль, подумала она, ты послала меня к человеку более интересному, чем предполагали твои брифинги.
Она повернула за угол и исчезла, и двор хранил угасающее солнце, солёный ветер и аромат цветов для никого.
Стюард принёс ужин в девятнадцатый час: холодную рыбу, хлеб, миску маринованных овощей с острым уксусом и кувшин бледного вина с южного побережья Лощины. Люциан ел за столом, не убирая шифровальную панель. Он читал предварительный список Дракса между кусками, левой рукой перелистывая страницы собственных заметок, правая отламывала хлеб и автоматически подносила ко рту. Рыба остыла. Он ел её холодной. Вино оставалось нетронутым, пока от хлеба не пересохло в горле, и тогда он осушил полкувшина тремя долгими глотками и вернулся к панели.
Импульс пел. Каждая запись зажигала контур за глазами, решение за решением выстраивалось в чистую последовательность, и впервые с тех пор, как он проснулся на кровати мертвеца, ему не нужно было его подавлять. Он мог работать. Заметки, которые он набрасывал, задавали вопросы, которые Лорд-Капитан мог задать без подозрений: допуски эффективности, источники материалов, оценки сроков. Ответы, которые он уже знал, лежали сложенными за каждым вопросом — невидимые чернила, ожидающие дня, когда он сможет передать Драксу схему и заявить, что нашёл её в династическом архиве. Его перо двигалось быстро. Почерк сместился от аккуратного наклона настоящего Люциана к чему-то более плотному, более острому — почерк человека, пишущего для себя одного.
Свет ламп в кабинете сменился с янтарного на тусклый оранжевый послевахтового цикла. Он не заметил. Стюард убрал поднос в какой-то момент; он услышал звон посуды и тихий щелчок двери и продолжал писать. Кувшин опустел. Он потянулся за ним, нашёл сухим, отставил. Плечи ныли в месте соединения трапециевидной мышцы с позвоночником — узел на правой стороне от долгого сидения над столом, и когда он повернул шею, хруст прошёл от основания черепа до четвёртого позвонка.
Он подписал последнюю грамоту. Промокнул. Положил перо на подставку.
Хронометр на стене показывал два часа после полуночи. Он просидел за столом семь часов.
Он встал. Потянул плечи, пока узел не разжался с глухим щелчком, ощутимым сквозь воротник. Прошёл через приёмный зал, каменный пол прохладен сквозь чулки, и расстегнул верхнюю застёжку сюртука на ходу. Затем вторую. Воротник распахнулся, и более прохладный воздух спальни коснулся яремной впадины, когда он шагнул под арку.
Он остановился.
Сильвара сидела на краю его кровати.
Ночная рубашка была из бледно-кремового шёлка, настолько тонкого, что свет лампы за её спиной проходил сквозь ткань и угадывал очертания её бёдер под ней. Её волосы были распущены. Свободные, спадающие за плечи медным водопадом, струящимся по простыням, где лежали её руки, пряди ловили тусклый янтарный свет и горели им. Чулки из того же кремового шёлка облегали икры, колени, исчезали под подолом рубашки, задиравшейся выше середины бедра. Её губы хранили свой глубокий красный. Её аметистовые глаза встретили его взгляд через комнату, и лёгкий изгиб залег в углу рта — терпеливый, неторопливый, улыбка женщины, которая ждала и не возражала против ожидания.
Его горло сжалось. Сюртук висел полуоткрытым, воротник свободен, чернила на правом большом пальце.
— Сестра Сильвара. — он держал голос ровным, насколько мог. — Что вам нужно?
Её подбородок наклонился. Улыбка углубилась на одну степень.
— Это очевидно, Лорд Люциан.
Он ничего не сказал. Его рука лежала на каменном косяке арки, вес на одной ноге, и девять часов за столом, холодная рыба и пустой кувшин — всё это сидело в его теле вместе с внезапным жаром в груди, который он не мог направить ни в один рациональный канал.
Она ждала. Читала его молчание. Терпение на её лице изменилось, и когда она заговорила снова, её голос нёс тяжесть, которой не было в придворном регистре.
— Дом Корвейн важнее для Империума, чем позволяют предположить его скромные владения. Ваша семья провела десять тысяч лет в подлинной службе. Великие династии — Корды, Винтерскейлы — копят богатства и тратят влияние на себя. — её ладони прижались к простыням. — Ваш род истекает кровью за фронтир. Месяц назад этот род был почти стёрт за одно послеполуденное время. Одна засада. И старейший патент Вольного Торговца в Звёздах Гало умер бы вместе с ним.
Её аметистовые глаза встретили его взгляд. В них не было юмора.
— Орден Бдительного Рассвета держит договор с вашим Домом многие годы, милорд. Моя ветвь существует для таких лордов, как вы. Я тренировалась тринадцать лет, чтобы стать тем, что вам нужно. — она сделала паузу. Позволила словам лечь. — Даже если вы ещё не знаете, что это такое.
Она поднялась с кровати одним неторопливым движением, её вес переместился с матраса на ноги с той тренированной грацией, которую он наблюдал в коридорах и колоннадах всю неделю, и её руки нашли плечи рубашки и потянули их вниз, и шёлк соскользнул с её тела и упал к её ногам на холодный каменный пол.
http://erolate.org/book/175/26550
Готово:
