Я направился к лабораторному столу, стараясь сохранить то самое медленное, целенаправленное размашистое разгильдяйство, которое обычно демонстрируют обреченные зэки, идущие по каменному мосту. Я даже не смотрел на нее. Прямо — нет. Только достаточно, чтобы заметить, как она следит за мной, с легким намеком на то, что брови ее сдвинулись, будто она почувствовала запах гари.
В голове пронеслась мысль: вот иди, скинь с себя все одежды догола и ступай прямо в океан. Это, по крайней мере, было бы более рациональным и эффективным способом умереть.
Любопытное выражение Эдит сменилось хмурой гримасой, губы её поджались в почти что обиженную капризную дудочку. Затем я подошел совсем близко, буквально на пару шагов, и она дернулась. Это не было чем-то эпическим. Она не подскочила, не зашипела и даже не оскалила клыки - ну, по крайней мере, я так думаю. Она просто дернулась, будто воздух внезапно стал токсичным, и ее тело рефлекторно должно было отпрянуть назад. Плечи её напряглись и подтянулись внутрь. Лицо застыло в гримасе. Глаза метнулись ко мне - черные. Не темно-карие. Не ореховые. Черные. Черные, как звездное небо без единой звезды, как стоячая вода, как вещи, которые смотрят в ответ. Цвет ничтожности.
И тут же - почти мгновенно - она резко отвернулась и уставилась в окно так, будто меня здесь вообще не существует.
Блядь.
Я осознал, что стоял посередине прохода уже несколько секунд, просто... смотря, как она смотрит на меня, пока я не смотрю на неё.
Итак, бросив на ветер весь здравый смысл и инстинкт самосохранения, я сел рядом с Эдит Каллен.
Она моментально напряглась, стала такой неподвижной, будто её высекли из камня, и издала самый тихий шип, который я когда-либо слышал в своей жизни. Что, надо признать, не так уж много. Но это был звук, который можно услышать от загнанного в угол животного или от надувного матраса.
Я старался не реагировать. Старался не шевельнуть ни одной мышцей. Просто сидел там, неподвижный и тихий. Ждал.
Она не двигалась, и я почти не дышал.
Долгая минута прошла, и никто из нас ничего не делал. Затем миссис Баннер начала писать на доске, а Эдит издала резкий хмык, словно выдувала свечу. Я увидел, как несколько прядей её рыжих волос взметнулись у виска. Она не моргнула. Не сдвинулась со своего места. Просто продолжала смотреть в окно.
Проклятые вампиры, ё-моё.
Снова Эдит дернулась на своем стуле. Будто хотела повернуться ко мне лицом, но не могла заставить себя это сделать. Несколько волосков на затылке поднялись дыбом. Мурашки побежали по её рукам. Я заставил себя смотреть вперед, где миссис Баннер читала лекцию об эндокринной системе. Она говорила о железах, что было интересно, и совсем не то, о чем я думал в данный момент.
Какого черта во мне было настолько врожденно привлекательного для этой девушки? Да, очевидно, я знал, что дело в моей крови - в самой восхитительной, ресторане с пятью мишленовскими звёздами, буфете плазмы по эту сторону Миссисипи, но... Зачем? Что было такого особенного в моей крови? Она, например, содержала чуть меньше алкоголя, чем обычно? Или дело в диете, которую я соблюдаю? Я принимал поливитамины? Это генетика?
О, Иисус, это... метафизическое? Или какая-то херня? Я - реинкарнация её итальянской жены-и-мужа-вампира из 1800-х годов? Черт возьми, как её звали снова? Офелия? Изадора? Проклятая... Битомония?
Лекция продолжалась, но я едва мог сосредоточиться. Это было что-то вроде... Митохондрии, наверное? АТФ? Слова просто размывались в кашу. Я был слишком занят украдкой бросая взгляды на Эдит и старался не паниковать от того, что она украдкой поглядывала на меня в ответ. Воздух между нами был подобен электрическому току - настолько интенсивному, что я думал, могу ли я запустить микроволновку от этого напряжения. Я размышлял, не стоит ли мне... что-нибудь сказать. Например, признать, что происходит. Что-нибудь вроде «Эй, я знаю, что ты вампир. Не хочешь ли выпить кофе?»
Нет, это глупая идея. Я не хочу пить кофе с вампиром. Я хочу, чтобы меня не убили и - или - не подвергали сексуальным домогательствам со стороны этого вампира.
Иисус. Она была так прекрасна. Это была худшая часть.
Потому что Эдит Каллен была, если использовать более точный термин, глупо прекрасна. Такая красота, что к ней должна прилагаться предупреждающая наклейка и представитель отдела кадров. Эфирная и острая одновременно, словно скульптура эпохи Возрождения была отлита из живого мрамора, а затем доставлена в старшую школу на северо-западе Тихого океана ради антуража. Её кожа была светящейся. Не бледной - светящейся. Её скулы можно было вырезать из алмаза, её челюсть - из гранита, её глаза - из обсидиана. Даже сдвинутые брови выглядели не столько как выражение гнева, сколько как произведение искусства. Небольшая человеческая ошибка в идеальной скульптуре.
Это все было так глубоко, так невероятно глупо. Это должно было быть захватывающим - быть так близко к существу, столь неземному. Вместо этого у меня было только мучительное осознание того, что я на расстоянии вытянутой руки от неминуемой катастрофы с кровожадным сладкоежкой. И, по-видимому, я был всем магазином сладостей.
И каким-то образом она все еще выглядела так, будто ненавидит меня сильнее, чем можно выразить словами.
Будто я был проблемой. Будто я был странным за то, что сидел на том месте, от которого она отшатывалась, словно я пукал и затем признавался в военных преступлениях.
Её выражение лица не изменилось за всё это время. Тот же самый идеальный маленький ворчливый взгляд, будто она только что почувствовала неприятный запах. Судорожное напряжение вокруг глаз. Губы, поджатые ровно настолько, чтобы намекнуть, что она думает о том, чтобы подать жалобу.
Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что я только что разрушил её свадебный день.
Я услышал тихий скрип со стороны Эдит за столом. Оглянувшись, я увидел, что она отвернулась и смотрела в окно. Одна из её маленьких рук, сжатая в крепкий кулак, была на столе. Она быстро убрала её и положила себе на колени.
Что именно я должен был делать здесь? Извиниться за то, что у меня есть кровь? «Простите за существование, мадам, пожалуйста, не вырывайте мои внутренности своими маленькими, нежными руками».
И, да, я понимаю. Я читал книгу однажды, я знал, в чем дело. Она делала все возможное, чтобы не съесть меня на глазах у двадцати других человек и школьной доски. Это должно быть героическое усилие, и я сочувствую. Но, возможно, ей не следует вести себя так, будто я лично оскорбил весь её итальянский род, просто существовав. Кто-то, кто имел сотню лет на практике социальных навыков, мог бы вести себя получше, чем «сжатые зубы и пронзительный взгляд». Соберись, Эдит.
Я сдвинулся на своем стуле и поймал крошечное движение её глаз, следящих за этим движением. Почти незаметное дерганье. Но оно было там.
Смотрит на меня. Считает что-то. Наверное, мою внутреннюю структуру органов. Возможно, мой кредитный рейтинг. Может быть, просто мысленно ранжирует мои наряды. Наверное, низко.
Иисус, эта девушка, вероятно, убьет меня, а затем раскритикует мой выбор слоев одежды.
«Простите, офицер. Он надел белую футболку под худи. В январе».
И все же - все еще - каждый раз, когда она смотрела на меня, мой мозг переворачивался в воздухе и стрелял тремя одновременными реакциями: страхом, завороженностью и иррациональным желанием сказать что-то глубоко неприемлемое, просто чтобы увидеть, моргнет ли она.
Я снова повернулся к доске, делая вид, что записываю заметки. И я имею в виду делая вид, потому что все, что я делал, это рисовал крошечные черепа и слово помощь разными шрифтами.
И затем какая-то безумная часть моего заднего мозга осенила безумная догадка, которая чуть не заставила меня смеяться истерически посреди лекции - Эдит Каллен была вампиром и рыжеволосой. Так что она вдвойне бездушна. Я прикусил внутреннюю сторону щеки и кашлянул в кулак, чтобы подавить истерический смех, который вырвался бы из моих губ.
Ноль душ минус ноль душ равно минус одна душа. У этой девушки душа в минусе! Иисус Христос! Если Ватикан узнает о ней, им придется изобрести новую категорию экзорцизма. Тройной класс S-класса нечистоты. Кого-нибудь, принесите святую воду и серебряный крест с чесноком. Имеет ли она законное право на парковочное место для инвалидов, потому что её духовный баланс в минусе?
Может быть, это было причиной её гнева. Может быть, она смогла почувствовать, что у меня есть душа, как у троих человек, красивая, блестящая и нетронутая, и это вызывало у неё духовную непереносимость лактозы.
Или, может быть - и я просто стреляю из всех стволов - я схожу с ума в паническую спираль из-за этой ситуации, и настоящая причина её гнева в том, что я - ходячий, говорящий сок Capri-Sun, и у меня есть наглость существовать в пределах квадратной мили от её жаждущей задницы.
Потому что да, конечно. Это имеет смысл. Я больше не просто парень - я выдержанное вино 2005 года. Ограниченное издание кровяного мальчика с смелым железным профилем и лишь намеком на стыд в послевкусии.
Я снова сдвинулся на стуле, и я почувствовал это. То самое мерцание. То самое микроскопическое дерганье со стороны неё. Всё её тело не двигалось, но напряжение было там.
Я посмотрел украдкой и сразу пожалел об этом.
Её челюсть была зажата плотно, зубы оскалены и сжаты так сильно, что я почти ждал, пока один из них не треснет. Её плечи были напряжены, жёстки даже.
Дышит ли она? Я не думал, что она дышит. Даже вампиры могут задерживать дыхание? Это, например, вещь?
Затем, вдруг, она сделала вдох. Резкий и быстрый, как всхлип через нос. Она теперь смотрела на меня.
Смертельно. Половина лица повернута, челюсть напряжена, ноздри слегка раздуваются. Её зрачки были точками в черном море. Её глаза были не просто темными - они были бездонными, прекрасными и совершенно, совершенно безумными.
Это ударило меня сразу: это была не какая-то мнительная подростковая вампирша с чувствительной душой и темным прошлым. Это было существо, состоящее из голода и импульса, наряженное в безупречную кожу, кремовую кардиган и лицо, полное презрения.
И я сидел не дальше шести футов от неё. Я сглотнул, стараясь не дышать. Мои пальцы сжимали ручку, как оружие, словно я мог отбиться от неё мужеством марки Bic.
Иисус Христос, эта дама была серьезно сломана. Что я? Филен миль или проклятая трость для кокаина?
Вдруг что-то изменилось в её выражении. Её лицо дернулось - почти незаметно. То животное, полуголодное выражение промелькнуло, замененное крошечной вспышкой недоумения, возможно, даже конфликта. Будто она не могла решить между яростью, недоумением или - Боже помилуй - весельем.
Её пальцы постучали один раз под столом. Всего один раз. Но это было быстро. Точно. Будто маленький сигнал был отправлен по цепочке: «Отмена. Отмена. Отмена миссии».
Затем, вдруг, она двинулась.
Это произошло все сразу, так быстро, что я едва заметил движение. Одну секунду она была статуя, высеченная из гнева и сдержанности. Следующую - она стояла, её стул скрипел назад с таким металлическим шумом на плитке, который заставлял всех в комнате морщиться.
Головы повернулись все сразу.
Я мог чувствовать, как они смотрели на нас - смотрели на неё.
Её губы раздвинулись. «Я чувствую себя нездоровой», - сказала Эдит. И, чувак, даже её голос был прекрасен. Высокий и музыкальный, словно колокольчики, сделанные из алмазов и ангельских вонючих газов. «Можно мне выйти?»
Миссис Баннер едва успела сказать: «Конечно», - как Эдит уже исчезла. Просто исчезла. Она не вышла из комнаты. Она высосала себя из неё. Одно моргание - и она была на полпути к двери. Еще одно моргание - и дверь захлопнулась за ней.
Тишина упала, как занавес, на комнату. Все посмотрели на дверь. Затем - словно стая рыб, почувствовавшая другой вид опасности - все посмотрели на меня. Дюжина глаз. Смотрели. Моргали.
Кто-то кашлянул. Кто-то другой прошептал. Я подумал, что слышал своё имя.
Я сидел там. Неподвижный, как камень. Смотрел прямо вперед. Абсолютно не пытаясь съёжиться и умереть внутри своего собственного худи.
Спасибо, Эдит. Огромное спасибо за то, что сделали меня главным героем в вашем драматическом маленьком акте исчезновения. Не то чтобы я был здесь новеньким. Не то, чтобы я уже беспокоился, что люди думают, что я странный.
Я посмотрел вокруг и встретился глазами с парнем в первом ряду, который выглядел так, будто уже составлял пост в LiveJournal об этом самом моменте.
К черту.
Я прокашлялся, заставил себя улыбнуться, и предложил миру самую жалкую попытку спасти ситуацию. «Итак. Митохондрии. Энергетическая станция клетки. Я прав?»
Несколько человек фыркнули. Кто-то смеялся. Кто-то другой пробормотал: «Брат, что?»
Я откинулся назад на стул и уставился на свои заметки. Черепа, которые я рисовал, смотрели обратно, разочарованные.
Эдит, пожалуйста, вернись и убей меня, чтобы мне не пришлось иметь дело с последствиями собственного стыда.
Остальная часть биологии прошла... мимо.
Не быстро. Не медленно. Просто мимо. Будто само время не хотело иметь дело со мной и делало минимум, требуемый законом.
Я не слышал ни слова из лекции. Даже не пытался. Миссис Баннер могла бы умереть посреди предложения, и я бы не заметил, если бы она не упала на меня. Я сидел там, неподвижный и онемелый, взгляд прикован к моей тетради, как будто она могла бы объяснить, что только что произошло.
Иногда я ловил кого-то, кто бросал взгляд в мою сторону. Некоторые выглядели любопытными. Некоторые - развлечёнными.
В конце концов, класс закончился, и звонок прозвучал, как милосердное убийство.
Миссис Баннер что-то говорила о домашнем задании, но это было потеряно в звуке закрывающихся рюкзаков, скрипящих стульев и коллективного рывка двадцати человек, вспомнивших, что у них есть места получше, занятия поважнее, менее смущающие ситуации, в которых они оказались - например, пышные похороны или тихая публичная казнь.
Я собирал свои вещи как можно быстрее, не выглядя так, будто я бежал от места преступления, и направился к двери. У меня была одна цель, и только одна цель: исчезнуть. Сбежать в горы, отрастить бороду и стать городской легендой XXI века.
Как раз когда я собирался бежать, я почувствовал мягкий прикосновение к плечу.
Я вздрогнул. Моя первая мысль была: О Боже, она вернулась, она вырвет мне поджелудочную железу для быстрого перекуса.
Но когда я обернулся, моя вторая мысль была: Ох черт, она милая.
Потому что, вы знаете. Она была. Милая, то есть. Очень.
Девушка, которая постучала мне по плечу, была с длинными, роскошными светлыми волосами - настолько прямыми, что казалось, будто их лично выпрямили утюжком до полной покорности. Её глаза были мягкого, бледно-голубого цвета, и у неё было такое невинное, почти кукольное лицо. Детское лицо, но не в странном смысле. в хорошем смысле. Она выглядела как девушка, которая хорошо выполняла групповые проекты и имела чрезвычайно разборчивый почерк. Такая милая.
Она дала мне осторожную маленькую улыбку. Дружелюбную, но с неизменной энергией «пожалуйста, не будь странным».
«Э-э. Привет», - смог я сказать. Самое красноречивое приветствие.
«Привет!» - ответила она, жизнерадостно, в то время как это чувство казалось одновременно искренним и абсолютно несовместимым с эмоциональным кратером бомбы, из которого я только что выполз. «Ты Бофорт, да?»
«Бо», - поправил я, потому что мышечная память - это чертовски хороший наркотик. Затем, потому что я глубоко проклятое существо без инстинкта самосохранения, я добавил: «Как... французское слово для "красивый". Но это не, как, заявление. Я не назвал себя. Я не говорю, что я красивый. Просто - это слово. Вот и все».
...Боже, я желаю иметь способность пнуть себя в задницу. Если я когда-нибудь наткнусь на машину времени, я использую её, чтобы вернуться и пнуть себя в задницу, чтобы я не говорил глупостей, как это.
Но к моему вечному удивлению, она засмеялась. Как настоящий, нефорсированный, легкий, как воздух смех. «Ну, ладно, Бо», - сказала она, добавив немного лишнего задора. «Я Маккайла».
Я кивнул и пожал ей руку, стараясь очень сильно не выглядеть так, будто я удивлен тем, насколько мягкая она была. Наверное, увлажнена чем-то дорогим, вроде огуречного облачного молока. «Приятно познакомиться, Маккайла. Спасибо, что не подала немедленно запретительный иск».
Она тоже засмеялась, спасибо Богу. Запись еще одного хита для Свона. Я показал стопроцентный результат сегодня.
«Ты забавный», - сказала она, заправляя прядь волос за ухо. Затем она наклонила голову, немного задумчивая. «Эй, так... не буду странной, но... ты и Эдит Каллен, как... знали друг друга до сегодняшнего дня?»
Моя улыбка дрогнула на полсекунды. «Нет. Первый раз встречаю её. Почему?»
«Хм. Странно», - сказала она, теперь задумчивая. «Она выглядела так, будто собирается упасть в обморок рядом с тобой. Я никогда не видела, чтобы она так вела себя раньше».
Я пожал плечами, в режиме «о боже, о чёрт» контроля ущерба. «Да, я, э... немного заметил это. Не знаю. Она выглядела больной или что-то в этом роде. Продолжала гримасничать, как будто у неё был желудочный грипп. Но она ушла до того, как что-то произошло, так... будем надеяться, она выживет».
Маккайла прищурилась на меня на секунду, затем кивнула, будто только что решила, что я не серийный убийца. «Это имеет смысл», - сказала она. «Честно, я думала, что она собирается попробовать убить тебя или что-то в этом роде». Затем она издала нервный смешок. «Думаю, это звучит глупо, правда?»
«Ха. Да. Немного. Конечно. Абсолютно. Ага. Мм-хм».
Маккайла, благослови Господь её экстравертное сердце, не настаивала. Она просто улыбнулась, будто переключилась на другую страницу разговора. «Какой у тебя следующий класс? Нужно помочь найти его?»
«Кажется, это физра», - сказал я после проверки своего расписания.
Она сразу оживилась. «О! У меня тоже физра в этот период. Я могу провести тебя туда».
«Конечно, спасибо», - сказал я, чувствуя маленький порхание облегчения. «Я почти готов был заблудиться, блуждая по коридорам».
Она снова засмеялась, это лёгкое хихиканье, которое делало её похожей на человека, который отправляет открытки с благодарностью и действительно помнит дни рождения людей. Когда мы шли, она заполняла тишину мелкими разговорами - ничего навязчивого, просто эти быстрые, непринуждённые вопросы, которые ты задаешь кому-то, кого ты только что встретил. Как тебе Финикс? Были ли у тебя братья и сестры? Как твой первый день? Что ты думаешь о Форксе?
Она не спрашивала об инциденте с Эдит Каллен снова. Слава Богу. Вместо этого она немного говорила о себе. Она была из Сакраменто - что объяснило, почему у неё было самое калифорнийское имя на планете - у неё была кошка по имени Синнамон - милая - и любила играть в волейбол. Как и я, она была выпускницей, её отец владел магазином спортивных товаров прямо по дороге, и она была единственным ребенком, и так далее, и я кивал и давал ответы, как мог, когда меня спрашивали.
И где-то в этом всем случилось что-то дикое: я начал расслабляться.
У Маккайлы был этот тип... легкой харизмы. Она делала вещи простыми. Чем больше она говорила, тем меньше я чувствовал себя ходячей катастрофой. Не было позы, никакой неловкости. Просто нормальный, приятный разговор с девушкой, которая ни разу не пыталась убить меня своими глазами.
Это было приятно. Мне это нравилось.
К тому времени, как мы достигли раздевалки, я был почти веселым.
Тренер Клэпп, наш учитель физры, предложила мне сегодня посидеть на скамейке, так как это был мой первый день. Я поблагодарил её, а затем вежливо отказался, потому что A) мне нужно было поддерживать форму, и B) я слышал, как кто-то сказал, что мы играем в волейбол сегодня, и я хотел поймать свой вайб Haikyuu.
Маккайла улыбнулась, когда увидела, что я остался. «Смелый ход», - сказала она.
«Неее», - ответил я, улыбаясь ей в ответ. «Безрассудный оптимизм, замаскированный под уверенность. Но спасибо».
Она показала мне большой палец и побежала к своей команде. Мне досталась другая.
Где-то в глубине моей головы я вспомнил, что я когда-то ненавидел волейбол. Но это просто означало, что я когда-то был глупым и презренным человеком, который не понимал врожденной пещерной привлекательности ударов по мячам и прыжков и прочего.
И затем игра началась.
Я прыгнул. Я ринулся. Я промахнулся. Меня огрели волейбольным мячом так сильно, что я увидел свои прошлые жизни. Я также каким-то образом случайно ударил мяч в лицо своего собственного товарища по команде, а затем поймал его на отскоке своим собственным лицом.
Мое лицо пульсировало в гневе, и я не мог дождаться, чтобы снова поиграть. Я был потный, избитый, немного ошеломленный, и катался на волне, которую не чувствовал давно - какая-то странная, глупая смесь смущения и настоящей радости.
Когда папа вернулся домой позже в тот вечер, он замер в дверном проеме, будто только что вошел на место преступления. Его глаза сразу же сфокусировались на опухшем фиолетовом синяке, распространяющемся по моему лбу, как поддельное родимое пятно.
Он поставил ключи и повесил свой пояс с оружием. «Бо», - сказал он медленно, будто он ментально готовился к полному полицейскому отчету. «Ты в порядке? Что произошло?»
Я взглянул вверх от плиты - где я пытался разогреть пиццу-роллы - и показал ему большой палец.
«Меня огрели во время игры в волейбол», - сказал я небрежно, все еще держа ледяной пакет на лице. «Но это было здорово».
Он смотрел на меня еще немного, брови сдвинулись, будто он пытался понять, не сошел ли я с ума. Затем, после паузы, он просто покачал головой, издал тихий смешок и прошел мимо меня к холодильнику.
«Ладно», - пробормотал он, хватая банку Кока-Колы. «Просто, э, постарайся не получить травму головы, хорошо?»
«Никаких обещаний», - сказал я, запихивая пиццу-ролл в рот и немедленно обжигая нёбо. «Но я постараюсь».
http://erolate.org/book/176/26557
Готово:
