Когда я уезжал в школу, дождь еще не начался. Стояла обычная для олимпийского полуострова темень - купол серых туч навис над головой так низко, словно всё небо разом ушло на больничный. В такое утро идеально было бы поваляться в кровати, но школе было плевать на мою тягу к уюту. Ее волновал лишь академический прогресс и мои налоги.
Так что я с большой неохотой оделся, позавтракал, залез в пикап, повернул ключ и на мгновение вздрогнул от рева двигателя, ожившего с деликатностью реактивной турбины. В очередной раз я мысленно извинился перед всем Форксом, а заодно перед домашними питомцами, младенцами и ничего не подозревающими стариками с тиннитусом, которых только что разбудил.
Я въехал на парковку на своем хрипящем винтажном танке и пристроился на месте, слегка наплевав на разметку. Не потому, что пытался казаться крутым. Нет, это предполагало бы наличие у меня воли. Грузовик просто сделал то, что хотел, и я, как верный подданный четырехтонного божества времен холодной войны, смирился с его прихотью.
Заглушив мотор, я перевел дух. Хотелось, чтобы день прошел спокойно. Желательно без пристальных взглядов неземной девицы-убийцы со скулами, высеченными серафимами. И если повезет, мне в голову больше не прилетит волейбольный мяч. Было бы славно.
В коридорах всё еще слышался привычный шепот про «новенького». Раза два я уловил свое имя - - Бофорт, - от чего у меня сразу подскочило давление, но в целом атмосфера была куда расслабленнее, чем вчера. Я прошел мимо группы ребят, которые едва подняли глаза. Кто-то кивнул. Какой-то парень попытался стукнуться кулаками - я не нашелся, что ответить, и уверен процентов на восемьдесят, что кто-то еще хотел дать мне «пять», но остался с поднятой рукой. Сорри, чувак.
Официально: я стал местным. Мой статус теперь сравнялся со статусом уборщика.
А потом, словно какой-то социальный бумеранг, меня нашла Маккайла. Она материализовалась у моего шкафчика - воплощение энергии и бодрости, живой аналог поощрительной наклейки.
— Бо! Привет! — сказала она. Я заметил, что сегодня она заплела волосы в косу, и лишь пара прядей аккуратно выбилась за ухо.
— Привет, — выдавил я; спросонья язык ворочался плохо. — Как дела?
Она слегка пожала плечами:
— Да так, ничего особенного. Просто хотела проведать. Как ты после той дуэли с мячом?
Я коснулся лба. Синяк немного сошел, но не совсем. Его всё еще было видно.
— А... ну, на самом деле нормально. Радуюсь, что прилетело в лоб, а не в челюсть. Не хотелось бы лишиться моей ослепительной улыбки.
Маккайла рассмеялась:
— Это была бы настоящая трагедия. — Она неопределенно махнула рукой в сторону коридора. — Проводишь меня до английского? Я заняла тебе место.
— Конечно, спасибо. А мне полагается бесплатный приветственный набор или только привилегия сидеть рядом?
Она ухмыльнулась:
— Зависит от того, нужна ли тебе карта школы, нарисованная гелевой ручкой с блестками.
— ...Честно говоря, теперь я ее очень хочу.
Маккайла сдержала слово: она застолбила для меня стул, набросив на спинку свое худи. Джереми кивнул мне через два ряда. Эрика, сидевшая по диагонали, изобразила мимолетный взмах рукой и одновременно с этим испепелила меня взглядом. Как ей это удалось проделать в один момент - загадка.
Я сел, вежливо кивнул в ответ на ее ярость и сделал пометку в уме: держаться подальше от того минного поля, на которое я, судя по всему, забрел.
В перерывах между уроками Маккайла кружила вокруг меня, как услужливый спутник, ведя из одного коридора в другой с видом человека, выполняющего важную миссию. Странные испепеляющие взгляды Эрики преследовали нас почти всю дорогу, но я делал вид, что ничего не замечаю. Некоторые войны просто не для меня.
Обед наступил быстрее, чем ожидалось, и на этот раз я даже не заблудился. Маккайла перехватила меня у самого входа в столовую и направила к своему столу так уверенно, будто планировала это заранее. Я сел с ней, Джереми, Алленом и еще парой учеников. Большинство из них мое присутствие скорее забавляло, чем раздражало, что само по себе было огромным шагом вперед по сравнению со вчерашней жутью и вампирскими выкрутасами.
Кстати, о них: Эдит Каллен я не видел.
Ни в столовой, ни в коридорах. Ни в одном окне она не маячила, затаившись в лесу, словно прекрасный и злобный лесной дух. Только трое ее родственников сидели на своем обычном месте. Парня с ежиком тоже не было.
Сердце буквально запело. Неважно, почему она отсутствовала - чума, голод, полнолуние или шабаш - главное, что ее не было. И это было чудесно. Я мог дышать. Мог есть. Мог отпускать дурацкие шуточки и пить шоколадное молоко, не опасаясь, что девчонка в другом конце зала планирует меня укусить, а потом подать на меня в суд за домогательства.
Так что я посмеялся над парой анекдотов, выдал вполне сносную байку о своем последнем дне в Финиксе - там фигурировал скорпион и очень несчастная пара носков - и даже заставил Джереми расхохотаться, заметив, что наш школьный талисман-спартанец выглядит так, будто готовится не к войне, а к вечеринке в Вегасе.
Пару раз я всё же ловил себя на том, что высматриваю Эдит - по привычке, как при нервном тике. Но каждый раз, вспоминая, что ее здесь нет, я чувствовал, как напряжение в плечах отпускает, капля за каплей.
Следующей была биология, и на этот раз я шел туда без колебаний. Никакого страха, никакого предчувствия неминуемой гибели, просто... урок. Я сел за свою парту один. Маккайла снова шла со мной, болтая о предстоящей поездке на пляж, которую она затеяла с ребятами.
Она простояла у моего стола до самого звонка, затем мимолетно улыбнулась, бросила:
— Еще поболтаем, ладно? — и пошла к своему месту.
Я проводил ее взглядом, а потом посмотрел на пустую половину своей парты.
Никаких вампиров, никаких взглядов в духе «убью-трахну». Честно говоря, даже скучновато. Но я готов выбирать скуку вместо эмоциональной травмы в любой день недели.
«Трифтвэй» был одним из тех супермаркетов, которые просто существуют.
О нем и рассказать-то нечего. Обычный продуктовый. Побывал в одном - считай, видел все: линолеум, знавший лучшие десятилетия, мигающие люминесцентные лампы и этот странно уютный запах лука, пищевой пленки и безнадеги. Своя пекарня, отдел кулинарии, ряды овощей, где яблоки блестели тем самым неестественно-равномерным восковым лоском. Агрессивная нормальность. Но по сравнению с отцовской кладовой, забитой пакетиками овсянки четырехлетней давности, это был оазис.
Единственное, что бросалось в глаза - куча этих странных старомодных кассовых аппаратов. Знаете, такие с огромными кнопками, которые делают «дзынь!»
Вчера вечером я выяснил, что в представлении отца «полный холодильник» - это гора готовых обедов для микроволновки, а в кладовой - банки с супом, лапша быстрого приготовления и три пачки крекеров. Кулинарная капсула времени из бункера разведенного мужчины.
... Нет, не так - это и был бункер разведенного мужчины. Так что я поставил себе цель заскочить в магазин после школы и затариться. Нужно пополнить запасы до апокалипсиса. Ну, или хотя бы до четверга. Потому что я прокляну себя, если съем на этой неделе еще хоть один замороженный обед.
Я катил тележку между рядами, напевая под нос какую-то магазинную мелодию, и кидал в корзину продукты: брокколи, рис, куриную грудку, цельнозерновой хлеб, арахисовую пасту, картошку и немного мяса. Да, я собирался готовить еду для холостяцкой берлоги. Но для таких холостяков, которым не всё равно.
Я чуть не пал на колени от облегчения, когда в кофейном отделе обнаружил «Кафе Бустело» - и это здесь, в глухомани Тихоокеанского Северо-Запада! Схватив пару пачек этого золота, я двинулся дальше. Жизнь налаживается.
Повернув к отделу для выпечки и всё еще улыбаясь как идиот, я чуть не врезался в чужую тележку. Вскинул голову, уже готовый извиниться.
И замер. На секунду мелькнула мысль закричать, но я прикусил щеку изнутри, чтобы сдержаться. Потому что передо мной с тележкой, полной овощей, стоял тот самый короткостриженый вампир из столовой: Деймон.
... Э-э. Нет, погодите. Арчи.
... Ройял?
Эд... Нет, стоп, Эдвард теперь девчонка. Боже, как же звали этого парня?
Я пялился на него секунду. Он смотрел в ответ. Затем моргнул и улыбнулся. Не той загадочной вампирской ухмылкой, которой я ждал, и без всякого томного пафоса. Обычная, яркая, открытая улыбка.
— О, привет, — сказал он. — Ты ведь Бо?
Я осторожно кивнул:
— Э-э, да. Здорово, маэстро. — и добавил:
— Сорри, чуть не протаранил тебя. Не планировал сегодня заниматься дорожно-транспортными убийствами. Ну, сам понимаешь, как оно бывает.
Он рассмеялся:
— Пустяки. Я тоже не особо смотрел, куда иду.
Я медленно кивнул, пытаясь сообразить, что к чему. Почему он такой дружелюбный? Может, усыпляет мою бдительность перед броском?
Я окинул его взглядом с ног до головы. Он был ниже того парня с пучком, но всё равно довольно высокий. Поджарый. Черты лица - сплошные острые углы и гладкие, бледные плоскости. И да, глупо отрицать: как и все в этой семейке, он был чертовски хорош собой. Если прищуриться и забыть про вампиризм - вылитая мраморная статуя работы озабоченного Микеланджело. Из тех скульптур, глядя на которые искусствоведы рассуждают о «динамическом напряжении» или «божественной пропорции», деликатно игнорируя тот факт, что такой пресс можно накачать только стероидами.
Но вместо того чтобы вцепиться мне в горло или сообщить, что у моей крови богатое послевкусие, он просто... стоял. Улыбался. Как нормальный человек. Очень странно бледный человек. Я ждал подвоха. Дергающегося глаза. Оговорки. Блеска клыков. Но ничего. Он продолжал стоять с непринужденным видом, прижимая тележку с листовой капустой.
— Ну и как... — заговорил он. — Как тебе Форкс, обживаешься?
Я пожал плечами:
— Да нормально, вроде. Приходится, э-э, многому учиться на ходу. Привыкать к погоде и прочему. Но я вхожу в ритм. Вроде как.
Я снова начал дышать - медленно, осторожно. Вдох за вдохом, будто разминировал бомбу.
Это не походило на подготовку к нападению. Ну в самом деле, что он сделает? Укусит меня за шею посреди супермаркета на глазах у толпы свидетелей? Исключено. Даже у культов убийц есть стандарты. Не думаю, что шестой ряд рядом с консервированным нутом - их излюбленная зона ликвидации.
И тут крошечный огонек логики пробился сквозь ментальный туман и робко поднял руку, как школьник с задней парты.
«Слушай», - сказал логичный отдел моего мозга. — «Просто мысль: ты ведь уже читал эту книгу, так?»
Я моргнул.
«Так ведь? Ты вроде как в курсе, чем всё закончится».
Мозг был прав. Каллены были так называемыми «веганами», пацифистами или чем-то в этом роде. Эдвард - Эдит - да плевать - не убила Беллу. Никогда. Ни в школе, ни за ее пределами. Ни в супермаркетах, ни во время прогулок под луной, ни даже в чертовой балетной студии, где людей обычно и убивают. Эдвард справился со своим желанием сожрать-и-трахнуть почти сразу, и Белла дотянула до конца книги. До конца целой кучи книг. В этом была вся суть.
А я не сделал ничего такого, что могло бы изменить этот сценарий. Белла через это прошла, значит, и я смогу. Особенно если буду держаться от этих ребят подальше.
Как ни странно, бешено колотившееся сердце начало успокаиваться. Не то чтобы я обрел полный дзен, но этот набатный ритм в груди сменился с «неминуемой смерти» на «легкую тревогу перед налоговой». Да. Думаю, я буду в порядке. Я выпустил едва заметный вздох через нос, словно приоткрыл клапан давления.
... Но, блин, надо выкинуть из головы фразу про «стояк на убийство».
— Это хорошо, — ответил он. — Помню, для нас переезд сюда тоже стал серьезным испытанием, но в итоге всё утряслось. — Он посмотрел на меня, потом на мою тележку. — Закупаешься продуктами?
— Нет. Вообще-то я собираюсь распродать это на обочине дороги чуть позже. Надо же как-то платить по счетам. Это бизнес.
Он моргнул, а потом искренне расхохотался:
— Ого, ладно. Смелая стратегия. — а потом добавил:
— Кстати, классный грузовик. Я его услышал раньше, чем увидел. Звучит как монстр.
— А. Ну да. У него... определенно есть характер, — я потер затылок. — Едет как танк. Поворачивает как танк. Паркуется как пьяная корова. Но это честная машина.
Он усмехнулся:
— Лучше, чем мое первое авто. У меня был уродливый маленький хэтчбек, который тарахтел так, будто работал на бензопилах.
Я моргнул. Это прозвучало... удивительно по-человечески.
Мы постояли еще секунду, неловко объединенные священным ритуалом Двух Парней, Которые Случайно Пересеклись Взглядами В Публичном Месте. Я понял, что пора что-то сказать, пока всё не стало совсем странным. Ну, страннее, чем случайная встреча с чертовым вампиром, покупающим бакалею.
— Так... э-э. Ты тут закупаешься на всю семью? — спросил я. — Большие фанаты листовой зелени?
— Не совсем, — небрежно бросил он, кивнув на тележку. — Это для наших друзей. Особая диета.
Чудненько. Похоже, от этой темы мне стоит держаться как можно дальше. Я не умер. Я поболтал с этим парнем. Это практически дипломатическая победа. Так что я просто выдал неопределенное «м-м» и приготовился его обойти.
— Ну, не буду мешать. Приятно было поболтать... Деймон?
Он вежливо улыбнулся и покачал головой:
— Вообще-то, я Арчи.
Черт.
http://erolate.org/book/176/26559
Готово:
