Готовый перевод Making Waves - How to Rule the Seas and Annoy Zeus / PJO: Рассекая волны - Как покорять моря и раздражать Зевса: Глава 8: «Я посадил своих чудовищ на цепь»

— Это... это моё? — голос Афродиты сорвался на шепот; её огромные, завораживающие глаза были прикованы к острову, на который я её привел.

Он был одним из семи, венчавших мою новую столицу: истинная жемчужина с белым песком, сочными джунглями и маленькой бирюзовой лагуной, над которой из-за подводных термальных источников поднимался легкий парок. Её треснувшая раковина-гребешок, которую я починил как мог, теперь стояла у входа в ближайший морской грот, и её поверхность тускло сияла.

— Это... святилище, — негромко проговорил я. — Тихая гавань, если ты, конечно, не против.

— Дом, — она словно попробовала это слово на вкус. Афродита повернулась ко мне, и заходящее солнце окрасило её кожу в оттенки розы и золота. Я заметил, что одно лишь её присутствие уже начало преображать это место. На прибрежных камнях лагуны распускались яркие розовые цветы, каких я никогда прежде не видел, а воздух наполнился ароматом диких роз.

Слово «дом» повисло в воздухе, оказалось куда более весомым, чем я рассчитывал.

— Ну или просто место, где можно пожить, — поспешил уточнить я, не желая, чтобы мои слова прозвучали так, будто я пытаюсь запереть её здесь. — Чтобы отдохнуть, пока не решишь, чем хочешь заняться. Признаю, это место... уединенное. Здесь спокойно, да, но это глушь. Я знаю, что большинство наших сейчас обосновались на горе Олимп. Там многолюдно. Шумно. Полно других богов, богинь и нимф всех мастей - если тебе вдруг захочется общения, а не одиночества. Если пожелаешь, я вполне могу помочь тебе устроиться и там.

В голове на мгновение возник абсурдный и совершенно очаровательный образ: я предлагаю Гестии стать божественным риелтором. В конце концов, она ведь богиня Очага и дома. Идеально подходит. Я легко представил её, благословенно невинную и искреннюю, в маленьком, аккуратно выглаженном хитоне с гиматием, чинно перекинутым через руку, точно деловой костюм. Она бы расхаживала с маленьким свитком, в котором перечислены свободные владения, и с серьезным лицом водила бы новых богов на экскурсии.

Я почти слышал её мягкий, воодушевленный голос:

«А этот ойкос, как видите, отличается превосходным видом на рассвет. Камень здесь очень теплый, и я уже лично освятила центральный очаг, так что всё вполне надежно. Если встанете пораньше, то наверняка увидите мою сестру Геру на утренней прогулке прямо вон по той тропе, так что не забудьте поздороваться! О, и погреба с амброзией всего в паре шагов!»

Наверняка ей бы это понравилось. От этой мысли я едва не улыбнулся.

Я отогнал видение. — Выбор за тобой. Но это место принадлежит тебе столько, сколько ты сама того пожелаешь.

Забавно. В моей прошлой жизни гостеприимство было чем-то обыденным: приятель мог завалиться на диван или заглянуть к соседям на барбекю во дворе. Чаще всего это было делом временным. Здесь же я быстро уяснил - уже после той тошнотворной встречи в море, - насколько священной была эта концепция. Древние греки верили... или, полагаю, со временем уверуют, что сам Зевс испытывает их, являясь под личиной скромного странника. У них будут веские, божественные причины принимать любого гостя с должным почтением и ритуалами, дабы случайно не обойтись дурно с самим Царем Богов под собственной крышей.

Однако, видя искреннюю, простую радость Афродиты, я чувствовал вовсе не удовлетворение от соблюдения священной традиции. Это было нечто более фундаментальное. Дать кому-то постоянный, безопасный дом... в этом простом, глубоко личном поступке ощущался вес, та самая правильность, которой я никогда не чувствовал прежде. Словно я заложил первый настоящий камень в фундамент того человека, которым пытался стать.

— Кстати, у тебя право первого выбора, — сказал я, указывая на остальные шесть островов, темневших безмолвными силуэтами на горизонте. — Я также планирую пригласить своих братьев и сестер, чтобы у них здесь тоже были дома, хотя, подозреваю, большинство предпочтет гору Олимп. Просто ты... ну, ты первая, кого я сюда привел.

Глаза Афродиты округлились, она соединила кончики пальцев перед собой и чуть подалась вперед. Её голос опустился до заговорщического, прерывистого шепота.

— Первая? О, Сердце Моря... ты уверен, что стоит говорить об этом так громко?

— Что? Я просто имел в виду...

— Первый выбор, первое право... боги, боги. — Она поднесла ладонь к губам в притворно-застенчивом жесте, но её глаза так и искрились абсолютным всезнанием. — Могущественный новый царь, в чьем распоряжении семь прекрасных и уединенных островов... и первой ты приводишь сюда меня?

Она опустила руку, и её выражение лица сменилось открытой, нескрываемой насмешкой. — И я всего лишь первая? О, как же это захватывающе!

Мое лицо вспыхнуло золотом - к щекам прилил жаром ихор, который я не мог сдержать. У меня вырвался невольный стон, но я не сумел скрыть последовавшую за ним ухмылку. — Ты невыносима.

— Неужели? — её смех, подобный чистому перезвону колокольчиков, стал мне наградой. — Я богиня любви, Сердце Моря. Я прекрасно знаю, как выглядит желание. — Она коснулась моей груди одним-единственным безупречным пальцем. — И я знаю, как выглядит мужчина, созидающий рай. Мне просто нужно было увидеть, какой именно.

Её улыбка смягчилась, а лукавый блеск в глазах сменился чем-то более искренним и вдумчивым.

— Что до твоего предложения... — проговорила она тихо. — Олимп... для моего вкуса там слишком суетно. А после всего... — Она вздрогнула; по её телу прошла короткая, резкая дрожь, не имевшая никакого отношения к морскому бризу. — Честно говоря, я благодарна за тишину. За возможность побыть одной какое-то время.

К ней вернулась искра озорства, и она подмигнула. — К тому же, я бы предпочла впервые увидеть Олимп, идя под руку с тобой на Солнцестояние. Мы эффектно появимся вместе! О, я просто не могу дождаться, чтобы увидеть их лица!

Её взгляд встретился с моим, внезапно лишившись всякого притворства. Такой уязвимой я её еще не видел. — Я рождена из моря, Сердце Моря. Здесь всё кажется правильным. И... здесь я чувствую себя в большей безопасности. Когда ты рядом - на случай, если кто-то снова посмеет... такое.

Я выдержал её взгляд. Это было серьезное испытание - когда сама богиня доверяет тебе, но она упускала самую важную деталь. — Я видел твое пламя на том пляже, Афродита. Твою Арейю. У меня такое чувство, что ты и сама прекрасно о себе позаботишься, со мной или без меня.

Её смех вспыхнул ярко, точно сверхновая. И в то мгновение, глядя на её искреннюю, безудержную и опасно остроумную радость, я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Ах. Черт.

Я только что отдал право «первой ночи» в моем новом царстве богине, которую едва знал. Богине, которая, вне всяких сомнений, была прекраснейшим существом во всем мироздании. Мои сестры, и Гера в особенности, абсолютно точно, на все сто процентов меня придушат. Наполовину в шутку, наполовину всерьез я сделал себе мысленную пометку: когда я наконец представлю её всем на Солнцестояние, под одеждой на мне должен быть лучший комплект доспехов.

Она подошла ближе, приподнялась на цыпочки и коснулась губами моей щеки. Прикосновение было сродни электрическому разряду - мягкое тепло, не имевшее ничего общего с аспектом Арейи, но воплощавшее саму богиню любви. Это был дар, поднесенный добровольно. Формальная божественная взаимность - харис, грация - за мое гостеприимство.

— Дар гостье, Сердце Моря, — прошептала она. — Для моего нового дома. Спасибо.

— Скоро я соберу здесь свой первый совет. Формальную встречу морских божеств. Буду почтен, если ты тоже придешь.

— Приду, — ответила она. — А теперь иди. — Она шутливо махнула на меня рукой, и в её глазах блеснул оценивающий огонек. — У тебя сейчас... тот самый взгляд. Тот, что был перед тем, как ты разорвал тех чудовищ. Иди и занимайся тем, чем там обычно занимаются цари. Я буду здесь, когда ты вернешься.

Озорная улыбка расплылась по её лицу, когда она отвернулась к лагуне. — Но сперва... мне столько всего нужно изучить. Столько возможностей! Гимерот! Эрот! Идите сюда, мои милые! Нас ждет восхитительное дело!

Тишину нарушил трепет крохотных крыльев. Двое эротов, Эрот и Гимерот, сорвались с раковины-гребешка. Они приземлились на песок передо мной и поклонились в своей неуклюжей, детской манере.

— Мы видели всё! Монстры биты, их карты раскрыты! — пропищал Гимерот; его тоненький голосок больше не походил на визг.

— Твой свет велик, могуч твой лик! — добавил Эрот, выпятив крохотную грудь. — ...Мы будем петь тебе хвалу, разгоним песнями мглу!

Я натянуто улыбнулся маленьким божкам, всё еще наполовину пребывая в мыслях о будущем гневе Геры. Они... всегда так разговаривают? Наверняка это просто игра, чтобы соответствовать своему божественному домену... верно? Несколько столетий беспрерывных рифмованных двустиший казались мне каким-то особым, еще не открытым кругом Тартара. Я взял на заметку спросить об этом Афродиту как-нибудь наедине.

Афродита лишь рассмеялась - звук был словно перезвон ветра. — Ой, ну хватит вам. У нас полно работы! — она протянула руку. На её ладони покоилось единственное кроваво-красное зернышко граната. С видом глубочайшей сосредоточенности она опустилась на колени и вдавила зернышко в черную вулканическую почву у лагуны.

Эффект был мгновенным. Темный песок словно заалел. Пышное, цветущее миртовое дерево вырвалось из земли, разворачивая листья в считанные секунды. Воздух, и без того сладкий от роз, стал густым от аромата мирры. Ярко-красные анемоны и розы расцвели ковром вокруг берега лагуны; их невероятный цвет казался резким, прекрасным контрастом на фоне белого песка.

— Ах, так-то лучше, — вздохнула она, отряхивая руки от земли.

Она хлопнула в ладоши, и её глаза заискрились от новой идеи. — А теперь пора по-настоящему всё осмотреть!

Прежде чем я успел промолвить хоть слово, она рассмеялась, и весь её облик растворился. Она взорвалась кружащимся, воркующим облаком из двух дюжин белоснежных голубей. Стая один раз облетела лагуну - живой вихрь радости, - а затем рассыпалась по всем уголкам небольшого острова.

Эрот и Гимерот издали одинаковые тонкие стоны.

— О нет, госпожа, опять! Облик нужно сохранять! — Эрот взмыл в воздух, его крылышки слились в размытое пятно. — Сандалии мокры, не до игры! — завыл Гимерот, преследуя голубку, которая низко пролетала над бирюзовой водой. — ...Проспорим мы всё, до этой поры!

Эрот в своей неистовой погоне пронесся мимо моей головы. Он замер, зависнув на уровне моих глаз. Его озорная ухмылка исчезла, сменившись пугающей, широкоглазой серьезностью, но напевная рифма осталась, отчего его следующие слова прозвучали еще более жутко.

— Предупреждаю, Владыка, внимателен будь, — пропищал он, и голос его вмиг лишился всякой теплоты. — ...О тех, чьи сердца ты делишь, не забудь! Своих желаний берегись и страстей, что рождаешь в душах людей!

Он коснулся своего крошечного лука без тетивы с почти торжественным выражением лица.

— Сердце строит и рушит, миры созидает, а царство в золу и пепел сжигает! Даже земля под твоей ногой томится жаждой, сладкой и дурной.

Прежде чем я успел осмыслить сказанное, его лукавая ухмылка вернулась в мгновение ока. — Но сегодня ты наш друг! Нам не ведом сей испуг! — он подмигнул и умчался вслед за братом, выкрикивая:

— Гусь сорвался! То есть голубь! Ну и дела! Любовь довела!

Я стоял, на мгновение ошеломленный и сбитый с толку: что всё это должно было значить?

Одна белая голубка отделилась от стаи и мягко опустилась мне на плечо. Она заворковала - мягкий, теплый звук отозвался в моем сознании голосом Афродиты.

«Иди, Сердце Моря. Твоя работа еще не закончена».

Голубка потерлась о мою щеку - нежное, пернатое прикосновение было таким же электризующим, как и её поцелуй. Еще один харис, благодарность за свободу быть собой. Затем и она взмыла в воздух, присоединяясь к хаосу своей стаи.

Я в последний раз кивнул ей, затем развернулся и прыгнул с утеса её нового острова, и вошёл в воду чистой, бесшумной стрелой.

Тепло её присутствия мгновенно улетучилось, сменившись прохладной, безбрежной тишиной моих собственных владений. Я погрузился под волны, вниз, на огромную пустую равнину моей новой столицы. Семь островов безмолвствовали надо мной, а светящиеся жилы орихалка на морском дне были картой города, который еще предстояло построить.

Время, проведенное с Афродитой, стало необходимым бальзамом. Но оно закончилось. У гнева царя было время остыть. У долга царя - нет. Я дал клятву сделать нечто большее, чем просто указать Кето и Форкию их законное место.

Я завис в центре своего будущего царства, став единой точкой воли в пучине, и потянул. Я нащупал метафизические нити клятвы на Стиксе, связывавшей моих новых вассалов, и дернул за них. Я почувствовал, как нити содрогнулись где-то за многие лиги во тьме, а затем последовал тошнотворный, влажный разрыв реальности - я притащил их к себе.

Вода передо мной вспоролась. Струя черного маслянистого рассола и зловоние тысячелетней гнили хлынули в мою девственно чистую кальдеру. Первым появился Форкий. Он больше не был тем ухмыляющимся богом в крабовых доспехах. Он был руиной. «Засолка», которой я его подверг, пустила корни. Его плоть казалась разбухшей от воды, чешуйчатая кожа стала тусклой, мертвенно-серой. Бесплодие, которым я его проклял, стало не просто физическим фактом; оно превратилось в ауру, в облако ледяной стерильности, от которой вода вокруг него, казалось, замерзала.

Следом появилась Кето, выпав из портала дрожащей, жирной грудой. Ей было еще хуже. Её регенерация боролась с моим проклятием и проигрывала. С треском. Там, где её поразил мой трезубец, осталась рана - зияющая пропасть в самом её существе, из которой сочился вялый бесцветный ихор.

Они уставились на меня своими многочисленными глазами, полными ненависти и страха.

— Вы... призвали нас, Владыка Посейдон, — проклокотал Форкий; само это слово было словно сгусток злобы, который он был вынужден выплюнуть. Я кожей чувствовал его самопрезрение от того, что ему приходится обращаться ко мне столь официально.

— Вы знаете, зачем вы здесь, — констатировал я. Мой голос был ровным. Места для переговоров больше не осталось. Я дал им шанс, а потому не чувствовал ни капли жалости к их новому положению.

Кето зашипела - звук был похож на хрип тысячи умирающих рыб. — Наши племенные кобылицы... Ты хочешь... украсть наш скот?

Моя рука дернулась. Желание развоплотить её, по кусочку, было настолько сильным, что я ощутил его физический вкус во рту. Я подавил это чувство.

— Вы ошибаетесь, — сказал я, и мой голос упал, отчего вода вокруг замерла. — Я здесь не для того, чтобы воровать у вас, ибо эти нимфы - живые существа, а не ваша собственность. Я здесь, чтобы исполнить обещание и освободить их. А вы, — я указал на них пальцем, — здесь для того, чтобы начать свое служение.

— Мой первый приказ, скрепленный вашей клятвой, таков: вы исправите преступления, которыми так наслаждались. Вы отведете меня к нимфам, которых похитили. Сделаете это немедленно. И ни на секунду не посмеете скрыться с моих глаз.

Форкий издал влажный, сдавленный звук - клокот абсолютной ярости, которую его клятва не позволяла выплеснуть словами. Он смог лишь кивнуть. Они развернулись и нырнули обратно в темную воду, оставляя за собой шлейф грязи и отчаяния. Я последовал за ними.

Путешествие превратилось в нисхождение в чистый мрак и угнетение. Мы оставили залитые солнцем верхние ярусы, покинули территории нереид, миновали глубоководные пути левиафанов. Мы уходили на дно.

Мы спустились почти глубже той впадины, где я встретил Понта. Но если там было место концептуального, чистого ничто, то здесь царила скверна. Место выброшенной на свалку древней жизни и удушливых серных источников. Вода была не черной; она была густой, мутно-коричневой и несла в себе вонь разложения.

Форкий и Кето в своей родной стихии плыли с жалкой грацией. Мы пересекли регион, который они явно считали своим. Мелкие чудовища - создания с избытком зубов и нехваткой глаз - разлетались в стороны с нашего пути, чуя внимание хозяев и дрожа от страха.

Наконец мы прибыли к разлому. Это не было творением природы. Он выглядел как рана, место, где кожа планеты была вспорота, и рана эта загноилась. Я ощутил это глубоким, первобытным отвращением: перед нами была Пасть.

Мои вассалы помедлили. — Они там, в глубинной тьме, — прошипела Кето. — В питомнике. Где их держат под замком.

— Веди, — приказал я.

Мы заплыли в Пасть. «Тюрьма» не была построена из кораллов или камня. Это была огромная, лишенная света пещера, чьи стены мерно пульсировали, будто всё это место было единым, колоссальным спящим зверем. И в этой гнетущей тьме я услышал это.

Плач.

Сотни тихих, охваченных ужасом, безнадежных всхлипов эхом отдавались в черноте. Я зажег свой трезубец, и его сине-белое сияние прорезало мрак - и тогда я по-настоящему увидел, что они натворили.

Они сбились в кучу в центре пещеры - отчаянная, дрожащая масса божественной плоти. Океаниды и нереиды, десятки и десятки, цеплялись друг за друга, их глаза были широко раскрыты и пусты. Они не были скованы цепями. Но они пребывали в таком глубоком оцепенении от ужаса, что не могли даже попытаться спастись. Они были сломлены.

А потом они увидели меня. Я был новым, пугающим светом в их темноте. И я шел в сопровождении двух чудовищ, которые их сюда заперли. Они не увидели спасителя. Они, как и Афродита когда-то, увидели лишь новое чудовище.

Единственный пронзительный крик чистого, животного ужаса полоснул по пещере, а вслед за ним закричали все.

Я знал, что никогда не забуду этот звук.

Потому что точно так же когда-то кричали мои сестры. Тот же тонкий, безнадежный ужас. Звук тьмы в чреве моего отца, звук вопроса: «За что нам эти страдания?», эхом отдающийся в пропитанном желчью воздухе.

Моя ярость, бывшая до того холодной и контролируемой, вспыхнула ослепительной белой вспышкой. Я даже не обернулся к Кето и Форкию.

— ВОН. ОТСЮДА.

Мой голос ударил по ним с силой физического удара, взрывной волной чистой воли. — ВОН! ЖДИТЕ МЕНЯ ВО ВПАДИНЕ. НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ ПОВТОРЯТЬ ДВАЖДЫ.

Они бросились прочь, потрясенные мощью моего гнева; даже им стало страшно. Они бежали из Пасти, исчезая в грязной воде.

Я остался наедине с плачем. Я позволил сиянию трезубца померкнуть, сменив резкий сине-белый свет на мягкое, приглушенное свечение. Мои доспехи и царские регалии растворились, оставив меня в простом тунике. Трезубец исчез из рук. Я поднял пустые ладони, медленно приближаясь к забившейся в угол массе тел.

— Стойте, — сказал я так мягко, как только был способен. — Прошу. Я не причиню вам зла. Клянусь.

Они вздрогнули, их рыдания стали прерывистыми. Крики поутихли, сменившись отчаянными, рваными вздохами.

— Меня зовут Посейдон. Я сын Реи. — Я искал имя, которое могло бы означать безопасность. — Я родич Тефиды и Океана. Я ваш родич. — Я говорил тихо, размеренно. — Я здесь не для того, чтобы вредить вам. Я здесь, чтобы забрать вас всех домой.

Одна из них, нереида с волосами цвета морской пены, подняла взгляд; её глаза были пусты и полны безумия. — Домой...? — прошептала она, и это слово прозвучало для нее как нечто чужеродное. — Нет... никакого... дома. Только тьма. Только... это отродье...

К горлу подступила тошнота. Вся пещера была пропитана тяжелой, удушающей духовной скверной, миазмами ужаса, отчаяния и насилия. Мне нужно было исцелить их. Не только их тела, но и души. Мне нужно было очистить это место. Это был долг уже не царя, а брата.

Я закрыл глаза. Сосредоточился. Я вспомнил битву на берегу. Тот ледяной, стерильный холод, который я влил в Кето и Форкия. Это было противоположностью жизни. Чистая, концептуальная «засолка» души. Если я смог сделать это... смогу ли я сделать обратное?

Я потянулся к ним - не рукой, но волей. Я отпустил холодное, давящее давление бездны, отбросил личину Царя и Сотрясателя Земель. Вместо этого я воззвал к иному, более древнему аспекту своей божественности. К «оплодотворяющей силе воды». К силе жизни.

Я излучал не холод. Я излучал тепло. Не жар кузницы, а ласковое, настойчивое тепло солнца на коже после долгой зимы. Тепло чистого геотермального источника. Тепло очага Гестии.

Моя аура преобразилась. Сине-белый свет моей мощи сдвинулся, смягчился и потеплел, превратившись в нежное розово-золотое сияние. Оно было похоже на исцеляющее прикосновение Афродиты, но в планетарном масштабе. Свет пульсировал вовне, мягко и ненавязчиво. Это не был приказ. Это было подношение.

Катарсис, дарованный добровольно.

Вода в пещере, густая от отчаяния, начала светлеть. Духовная скверна сопротивлялась, но свет был неумолим, выжигая грязь. Сияние коснулось нимф, и их дрожь не прекратилась, но она изменилась. Пустые, полные ужаса взгляды начали проясняться.

— Оно... теплое, — прошептала одна из них.

— Я обещал владычице Тефиде, что верну вас домой, — сказал я, и мой голос резонировал вместе с этим нежным, исцеляющим светом. — Я держу свои обещания.

Я простоял там целый час, точно маяк во тьме, вливая свою божественную сущность в раны их душ. Это не стерло травму - ничто не могло сделать это так быстро. Но это совершило очищение. Затянуло худшие из разломов. Выжгло миазмы, что держали их в ловушке этого живого кошмара. Своей волей я показал им одну простую истину: они в безопасности. Чудовища ушли. Теперь они свободны.

Потому что я здесь.

Плач стих. Одна за другой они поднимались; их тела всё еще подрагивали, но глаза... глаза снова принадлежали им. Нереида с волосами цвета морской пены пробралась через воду и, прежде чем я успел среагировать, упала к моим ногам, вцепившись руками в мой тунику.

— Вы пришли за нами, — разрыдалась она. Но на этот раз это были слезы не ужаса. Это были слезы облегчения.

— Да, — ответил я, положив руку ей на голову. — А теперь давайте вернем вас всех домой.

Я выстроил защитное шествие, встав во главе, и вывел десятки нимф из Пасти, вверх из лишенных света глубин, обратно в залитый солнцем мир. Я демонстративно уничтожал любых морских чудовищ, которые подбирались слишком близко - и чтобы успокоить девушек, и чтобы напомнить тем, кто затаился в тенях, что их ждет, если они решат испытать меня на прочность.

Мы отправились к Источникам Океана. Когда наше шествие прибыло, весь двор замер в безмолвии.

Тефида первой увидела нас. Она стояла на коленях на берегу Мировой Реки, сгорбившись, - само воплощение скорбящей матери. Она подняла голову, и её глаза расширились. Она увидела нимф, целых и исцеленных, и не выдержала.

У нее вырвался крик - необузданный материнский звук такого глубокого облегчения, что он сотряс мою собственную душу. Она бросилась в воду, и нимфы побежали ей навстречу.

Но это были не просто объятия. Тефида и все её дочери образовали живой коридор, направляя своих потерянных сородичей вглубь священных, чистых вод самих Источников. Они начали смывать фигуральную и буквальную грязь Пасти с их кожи; их рыдания смешивались со смехом и тихими, древними песнями возвращения домой. Это было воссоединение, исцеление и крещение в одном.

Я стоял в стороне, позволяя семье насладиться этим моментом.

Ко мне подошел Океан. Его лицо не было столь эмоциональным, как у жены. Он смотрел на меня с новым, глубоким и пугающим уважением. Он был богом старого порядка. Боги, по его опыту, сыпали угрозами. Выдвигали требования. Забирали. Они не спасали. Они не исцеляли. Они не держали обещаний, если это не служило их выгоде.

Он не сказал ни слова. Лишь смотрел на меня, на свою плачущую жену и на своих возвращенных дочерей. А затем великий Титан, Владыка Мировой Реки, первенец Урана и Геи, склонил передо мной голову.

Я кивнул ему в ответ и, исполнив обещание, вернулся в свою столицу. Моя работа еще не была окончена.

Я встал на центральном пляже Атлантиды и снова потянул за их клятвы.

Кето и Форкий появились мгновенно, рухнув на белый песок. В ярком солнечном свете их облик казался еще более жалким. Они вздрогнули, ожидая наказания за то, что «не уберегли» нимф в тайне.

Я заставил их ждать в тишине, позволяя солнечному свету опалять их абиссальные тела.

— Ваша прежняя... деятельность, — произнес я ледяным тоном. — Ваше правление, в котором вы копили нимф и совершали эти мерзости. Всё кончено.

Я позволил этой окончательности осесть в их сознании.

— Поясню предельно ясно. Если вы когда-нибудь вернетесь к прежним привычкам, если я хоть раз узнаю, что вы причинили вред другой нимфе, ваши клятвы мне вас не защитят. Третьего шанса не будет. Я лично вырву вас из этих владений и швырну в Тартар, где мой отец с удовольствием разделит с вами общество. Оттуда не будет спасения. Я ясно выразился?

Они не ответили. Не посмели. Лишь дрожали и кланялись.

— Хорошо. Ваша былая цель мертва. Я даю вам новую.

Я указал на бескрайний открытый океан. — Ваши преступления оставили пятно на моих владениях. Ваше покаяние - очистить их. Это море - сплошная помойка. Ваша помойка.

— Очистить...? — проклокотал Форкий, само это понятие было ему чуждо.

— Вы будете охотиться, — приказал я. — Вы выследите каждое дитя из своего выводка. Каждую горгону, каждого зверя, которому вы позволили плодиться во тьме. Вы найдете все остальные ужасы, что расцвели благодаря вашему «застою». Вы прочешете бездну. Вы - мои ловчие, вожаки моей своры, мои охотники.

Я дал новому приказу впитаться, наблюдая за тем, как меняются их лица.

— Когда вы их найдете, дадите им простой выбор. Они могут преклонить колени и присягнуть своему новому Царю, служа моему порядку. Или... вы их развоплотите. Мне не важно, какой путь они выберут. Вы приведете этот океан к покорности.

Многочисленные глаза Кето расширились, в них сквозь ужас промелькнула искра её прежней жестокой натуры. Охота. Резня. Это, по крайней мере, она понимала.

— Вы будете патрулировать разломы. Будете охранять глубоководные проходы. Станете моими глазами во тьме, — приказал я. — Каждое новолуние вы будете являться ко мне, сюда, и докладывать, что нашли и кого истребили.

Я шагнул ближе, давая им почувствовать всю сокрушительную тяжесть своего авторитета. — Ваше прежнее правление окончено. Ваше новое предназначение началось. В канун Летнего Солнцестояния я соберу первое заседание своего совета. Вы будете там. Вы преклоните колени перед моими союзниками и заново принесёте свои клятвы у всех на виду. Теперь вы - мои чудовища. Вам понятно?

Они не ответили. В этом не было нужды. Они лишь склонились, и их тела сотрясала дрожь - смесь ненависти и, впервые за всё время, крупица подлинной, неоспоримой цели.

— Ступайте, — сказал я. — Моему ойкосу нужна чистка. Займитесь этим.

Они исчезли, и я остался на берегу один. Обещание было исполнено. Мои чудовища были на привязи. Мое царство наконец встало на путь восстановления. И всё же... я стоял посреди огромной пустой кальдеры.

У меня было место для Атлантиды, была воля и жилы нетронутого орихалка, сияющие на морском дне. В ином будущем именно сила моих собственных рук воздвигла бы стены Трои. Но я не был глупцом. Я был царем, а не мастером-каменщиком. Город такого масштаба, столица, достойная нового царства, потребовал бы от меня десятилетий труда в одиночку. А я хотел, чтобы он был основан до грядущего Солнцестояния. Действующая столица была заявлением о силе, а оно мне понадобится для грядущих переговоров.

Мой взгляд упал на трезубец в руке. Идеальный, сбалансированный вес. Безупречное божественное мастерство. Он пульсировал моей силой, но это было произведение искусства, далеко превосходящее мои собственные умения.

В то мгновение я понял, кто мне нужен. Те самые, кто выковал это оружие. Старшие Циклопы. Арг, Стероп и Бронт. Сыновья Урана, дядья нам всем и непревзойденные мастера кузни. Я знал, где они находятся. В награду за службу Зевс сделал их своими личными мастерами. Они были на горе Олимп, в самом сердце новой власти моего брата.

Это не будет простым семейным визитом.

Я не мог просто потребовать их услуг. Циклопы были ценнейшими мастерами Зевса, теми самыми кузнецами, что выковали оружие, которым он поверг нашего отца. Просьба одолжить их, пусть даже родному брату, была деликатным политическим вопросом. Зевс в своей роли будущего Царя мог усмотреть в этом попытку переманить его ценнейшие кадры. Он мог отказать, и как их господин был бы в своем праве.

А если он так и сделает?

Мои мысли вернулись к самим Циклопам. Что они делали на Олимпе? Присматривали за горнами или просто сидели без дела, несмотря на свое мастерство? Бросали ли им вызовы? Использовал ли Зевс их способности в полную силу?

Я окинул взглядом свое пустое царство. Чистый, необработанный потенциал - всё это лишь ждало руки мастера. Это был не просто проект; это был вызов. Мечта великого ремесленника. Да. Это был верный путь.

Я отправлюсь на Олимп и обращусь к Зевсу с официальной просьбой. Так будет правильно, по-братски. Но если мой брат проявит... собственнические чувства... я буду готов воззвать напрямую к самим мастерам ковки.

Это не кража. Не совсем. В худшем случае — просто особая форма заимствования. В конце концов, Зевс — самый младший. Для чего ещё нужны старшие братья, если не для того, чтобы... «приватизировать»... лучшие игрушки младших? Своего рода божественный братский налог за всё, через что он меня заставил пройти. К тому же, я мог предложить им куда более интересную «коробку с игрушками»: шанс создать чудеса эпохи, а не просто торчать на Олимпе, обслуживая арсенал Царя.

Я медленно выдохнул. Поездка обещала быть непростой. Перед глазами снова вспыхнули лукавые, всезнающие глаза Афродиты. Я только что подарил частный остров богине любви, даже не удосужившись сообщить братьям и сестрам, что вообще наткнулся на это место.

У Геры почти наверняка будут на этот счет... определенные мысли.

Я расправил плечи: если к этому добавить еще и сложную политическую просьбу... Что ж, да будет так. Пора возвращаться домой.

http://erolate.org/book/179/26616