Готовый перевод Making Waves - How to Rule the Seas and Annoy Zeus / PJO: Рассекая волны - Как покорять моря и раздражать Зевса: Глава 11: «Я борюсь с Владыкой Небес»

Из обретенного фрагмента «Теомахии» - утраченной эпической поэмы, повествующей о многочисленных распрях между Зевсом, Царем Богов, и Посейдоном, Владыкой Морей.

Автор неизвестен.

Пойте, о Музы, о первородной распре вашего отца, когда впервые на иссеченной ветрами вершине Олимпа предстали сыновья Кроноса. Власть их была еще не испытана, а сердца полны дикости после войны с былым.

Явился владыка Посейдон, Земли Потрясатель, и сердце его тяготилось думами, принесенными из бездны. Встал он перед Высокотронным, собирателем облаков, и заговорил, и голос его был подобен рокоту океанских желобов:

— Услышь меня, о Брат, Владыка Ветра и Небес! Море мое не знает покоя, тоскуя по своему Царю. Трон должен воздвигнуться под горькими волнами - чудо, равное твоему собственному в вышине.

Но Зевс, Владыка Эфира, не желал уступать. Разум его был насторожен, полн страха перед соперником. Узрел он в просьбе тень второго трона, что станет вровень с его властью. — Нет! — вскричал он, и содрогнулся бескрайний небосвод. — Ты жаждешь силы, что принадлежит лишь мне! В этом моя мощь! Мои длани! Я не отдам их!

Так сошлись они в споре - не только лишь силой слова, но и крепостью рук. На живом камне испытали они свое могущество: Владыка Небес, подобный бушующему потоку белого пламени, и Хозяин Моря - холодная, неумолимая тьма.

Словно лесной пожар, раздуваемый ветром, сталкивается с яростным приливом океана, и облака пара с пеплом застилают солнце, и ни одна стихия не может покорить истерзанный берег - так братья сковали друг друга божественной волей.

Мир внизу почувствовал, как возвращается война Отриса. Юный Гелиос, сын Гипериона, правя своей лучезарной колесницей, ощутил, как отяжелели вожжи, будто сами звезды потянули их вспять. Кони его вскричали, вставая на дыбы в золотой упряжи, и замерли в самом зените; пылающее солнце остановило свой бег.

Величайшие из мужей возопили: их поля обратились в пепел, реки вскипели, а славные города рушились и горели. Далеко внизу отступило великое море, став гладким, точно зеркало, и само сердце его замерло от ужаса, обнажая тайны, что не предназначались для взора смертных: обломки минувших эпох и забытую пучину.

Прочие боги взирали на это с дрожью в коленях. Лилейнорукая Гера и Деметра со Золотым Снопом вскричали:

— Безумцы! Вы разрываете мир на части! — но братья не слышали ничего, упоенные божественной яростью. Ихор их струился по камню, подобно рекам, и скала плавилась, словно воск пред лицом огня.

И с чела их скатывался пот чистейшей борьбы - не соль и не вода, но пар самой первозданной мощи. Сгущаясь, густой и расплавленный, он собирался на коже и, срываясь, летел вниз.

Стремительно падал он с пика Олимпа, сквозь облака и утесы, сквозь дрожащий воздух, прорезая в небе след, будто не желал остывать. Капли ударяли в землю, словно искры с божественной наковальни, погружаясь в ожидающее чрево Гайи. От того союза поднялось воинство странных первенцев - созданий из сажи и шторма, из рассола и сокрытого пламени. Но одно имело значение превыше прочих.

Из того семени восстал даймон: Эфалоп Первый, Сажелицый Нетопырь, рожденный землей, молнией и морской водой. Со временем он станет летать безмолвными тропами Подземного мира и разносить слова Незримого Царя - вестник, сотворенный столкновением сил его младших братьев.

Два долгих дня длилась битва; содрогался космос. Затем, когда небесная твердь начала рваться, среди шторма прошелестело слово. Смысл его ныне навеки утрачен веками. Равновесие сместилось, как и положено судьбе. В последнем столкновении мир расцвел. Юный Гелиос направил колесницу с высот, и приливы вернулись с громоподобным рокотом.

Так завершилась Первая Распря. Кто вышел победителем? Кто отступил? О том Музы более не поют. Но ведомо одно: узы братьев изменились навсегда.

Такова, по крайней мере, сказка, на которой в конце концов сошлись барды. Грандиозная, сокрушающая мир потасовка, с расплавленным ихором и городами, обращенными в пепел.

Признаю, это развлекает. То, как смертные склонны переиначивать истории себе на пользу, вписывая человечество на поля времен, которых они никогда не видели, или воспевая великие города, когда первый человек еще и вдоха не сделал. Наш божественный пот действительно породил любопытного даймона, это так, но нет - я не оплодотворял Гею... пока что. Это случится позже.

Но они всегда фокусируются не на том. Политическая перепалка с Зевсом была необходима, но это была лишь прелюдия. Настоящий, потрясающий основы момент того дня, тот, что действительно выковал новое будущее, произошел почти сразу после. Поэты, естественно, разделяют эти события веками, не понимая, что все случилось в течение одного-единственного дня.

Узнай они правду, то, скорее всего, не поверили бы. В конце концов, из этого не выйдет величественной песни.

Я позволил наэлектризованной тишине повиснуть в воздухе, давая раздражению Зевса, вызванному моим вмешательством, медленно раствориться в холодном эфире. Он оставался у самого обрыва, спиной ко мне, устремив взор на мир внизу.

Он ждал моего ответа, это так, но внимание его явно было разделено. Что-то там, внизу, завладело им в тот самый миг, как он прибыл - нечто, возможно, даже более притягательное, чем я или нимфы, от которых я его оторвал.

Младший бог мог бы извиниться за то, что прервал его. Я же, напротив, шагнул вперед и встал рядом, приняв ту же позу.

Способность разделять сознание к этому времени стала для меня естественной. Пока основная часть моего «я» оставалась на пике, подмечая напряжение в плечах Зевса, я позволил другой части себя ускользнуть. Она пересекла пустоту быстрее мысли, ныряя сквозь облака и небо к изрезанному полуострову, который он все еще изучал.

Он не пытался заставить меня томиться в ожидании; этот клочок земли действительно приковал его взгляд.

Мои чувства развернулись. Я сосредоточился на древнейшей реке тех земель и увидел своего кузена Ахелоя, одного из бесчисленных сыновей Океана. Его божественная форма накладывалась на течение - быкоголовый, змееподобный старый бог, чьи кольца формировали каждый изгиб русла.

Плечом к плечу мы обозревали мир, наше раздробленное наследство, гудящее светом шторма и обещаниями. Долгое время мы молчали. Его личный, подчеркнуто драматичный порыв ветра трепал мои волосы, и на этот раз я позволил ему это.

— Ты смотришь в одну точку с самого моего прихода, — сказал я нарочито будничным тоном, указав подбородком вниз. — Все, что я вижу, это старик Ахелой, извивающийся среди этих нагроможденных холмов. — Я усмехнулся, пытаясь прощупать его реакцию. — Что в нем заставило тебя так пристально вглядываться? Не похоже, чтобы ворчливый старый Ахелой был в твоем вкусе. Он явно скроен не из того полотна, что те красавицы, по которым ты обычно сохнешь, брат.

Я ожидал в ответ похотливого смешка. Хвастовства. Или, учитывая его настрой, резкой вспышки раздражения из-за того, что я не перехожу к делу.

Чего я не ожидал, так это тихого, задумчивого тона.

Зевс не посмотрел на меня, но я почувствовал, как напряжение в его плечах спало, самую малость. С моим внезапным появлением он, вероятно, ждал яростного противостояния, а не простого подкола.

— Дело не в речном боге, — пробормотал Зевс, не отрывая взгляда от горизонта. — ...А в земле, которую он обвивает.

Он стоял пугающе неподвижно, словно изваяние, прислушивающееся к чему-то внутри мрамора. Его пальцы коснулись затылка.

— В ней есть пульс, брат. Трепет. — Взор его обострился, сузившись на этом скрученном, недооформленном полуострове. — Не знаю, откуда мне это ведомо, но эта земля станет осью, на которой будут вращаться эпохи.

Интересно. И неожиданно.

Я скрестил руки на груди, давая тишине набрать вес, прежде чем заговорить:

— Ты стал проницательным в мое отсутствие, брат. — Пауза. — Или пророчествуешь.

Это, наконец, прервало его транс. Зевс моргнул, вздрогнув, и я увидел, как в нем вскипает раздражение, направленное и на меня, и на воспоминание о том, что я прервал.

— Я был занят, Посейдон, — произнес он, выпрямляясь, и в его голосе зазвучали те самодовольные нотки, которых он, кажется, никогда за собой не замечал. — Очень... очень... занят.

Я подавил улыбку. Он буквально вибрировал от потребности похвастаться. Лучше было позволить ему выпустить пар.

— Мои извинения, брат, — сказал я тоном, в котором извинениями и не пахло. — Обещаю, у меня есть веские причины быть здесь. Но я должен спросить... сразу пара сестер? Как тебе это удалось?

Он с театральным изнурением провел рукой по своим золотым волосам, но волчья ухмылка, дернувшая уголок рта, выдала его восторг от вопроса.

— Ах! Ну, Майя нашла меня первой, старшая дочь Атланта. Наткнулась на меня, когда я пролетал мимо её пещеры на Киллене - или, по крайней мере, сделала такой вид. Поначалу сплошная застенчивость и тени, якобы просто собирала травы. — Он подмигнул. — Но я видел блеск в этих живых глазах. Она присматривалась ко мне.

— И я пустил в ход красноречие. Я одарил её улыбкой, сулившей погибель, и расспросил о горе, которую она называет домом. Голос её был подобен теплому дыму. Она спросила, какое дело Царю до её «тихой вершины», но то, как она выделила слово тихой... не сомневайся, брат, это было приглашение. Она спрашивала, почему я не пришел разграбить её пещеру раньше.

Самодовольная ухмылка тронула его губы, и он наклонился ближе, понизив голос:

— Её рука едва коснулась моего плеча, пальцы начали очерчивать контуры моей груди, когда появилась её младшая сестра. Электра. Боги, Посейдон, она совсем другого поля ягода. — Он издал низкий восхищенный свист. — Вся из резких сумеречных углов и огня. Никакой робости - она стояла и оценивала меня своими янтарными глазами, явившись посмотреть, что задержало её сестру. Она из тех нимф, что жаждут бешеной скачки, брат, и такие не отпускают.

Я поднял бровь:

— И ты получил обеих?

— Я плел сети, брат! — поправил он, подняв палец; эго его раздулось, словно парус. — Это была тончайшая дипломатия. Подлинный шедевр. Я нашептывал Майе, что её застенчивость - тайна, которую я непременно должен разгадать, и она краснела, прижимая ладонь к моей груди. Но через её плечо я ни на миг не сводил взгляда с Электры. И та не сердилась. Она была... впечатлена. Прислонившись к сосне с медленной, порочной улыбкой на губах, она бросала мне вызов. Она хотела смотреть. А Майя знала, что сестра здесь. Это напряжение - вот что сделало всё таким... мм-м.

Он картинно вздохнул:

— Обе они уже были у меня в руках, и тут по небу раскатился твой зов.

Он метнул в меня взгляд, который испепелил бы любого смертного на месте. — Так что да. Брат, соблаговоли поведать, что же такого важного стряслось, раз тебе пришлось прервать меня в миг моего триумфа.

Это было уже в его духе. Мысли мои невольно унеслись к тому, что Майя могла понести еще до заката, если Зевс добьется своего. Её дитя не будет обычным. Я почти чувствовал, как уже натягиваются нити судьбы: Гермес, быстроногий вор, который в один прекрасный день станет изводить Аполлона, прежде чем научится ходить, очаровывая мир остроумием и крылатыми сандалиями.

Если бы кто-то прервал меня в купальнях с Фетидой, я бы сравнял с землей всю Мировую Реку. Я признал в себе крупицу невольного уважения к нынешнему, пусть и хрупкому, самообладанию Зевса.

— Прости, брат, — на сей раз я произнес это куда искреннее. — Правда. Я не задержу тебя надолго. Разумеется, как только мы закончим дело, я не стану тебя винить, если ты со всех ног бросишься обратно к ним.

Зевс и впрямь рассмеялся - коротким, резким смешком от удивления. Он пренебрежительно махнул рукой, вновь поворачиваясь к открывшемуся виду.

— Нет-нет. Пусть подождут. — Улыбка снова коснулась его губ. — Предвкушение, брат. Оно делает конечную награду лишь слаще. Майя станет вдвое пылче, а Электра вдвое смелее, зная, что меня в любой миг могут отозвать. Это добавляет... остроты.

Внутренне я содрогнулся. Я понимал, что он имеет в виду: азарт охоты. Но в отблесках штормового света я разглядел тень - собственничество, которое, если дать ему волю, может превратиться из очаровательного рвения в нечто чудовищное. Он еще не стал таким, пока нет, но задатки были налицо.

Должно быть, он почувствовал мое молчание, потому что тон его изменился, утратив похотливость и став тише. Глубже.

— Я не спешу, — пробормотал он, глядя куда-то вдаль. — Обладание Небесами научило меня терпению. Куда большему, чем я в себе подозревал.

— Терпению? — спросил я, вскинув бровь. — Тебя?

— Знаю, — ответил он, и искренняя, едва заметная улыбка тронула его губы. — В юности я был опрометчив. И безрассуден всю войну. Вечно бегал с Метидой, скрываясь от взора отца, или гнался за очередной битвой бок о бок с тобой. Я был огнем, не знавшим очага. Я горел лишь ради следующего... ну. Ради следующего мига славы.

Он поднял руку и уставился на раскрытую ладонь. Пальцы его согнулись, и сам эфир отозвался. Клочок облака, размером не больше большого пальца, собрался в его руке. Он был совершенен - миниатюрная грозовая туча, сияющая мягким внутренним светом. Зевс завороженно наблюдал, как она кружится.

— Но здесь, наверху, — продолжал он вполголоса, с тихим восторгом, — пребывает не только моя сила, но и их.

Я нахмурился:

— Их?

— Ауры, — прошептал он, будто называя тайну. — Бризы. Знаешь, я всегда считал их... пустышками. Мимолетными. Глупыми. Оказалось, что некоторые из них - дочери самого Океана, а я и не знал. Я ошибочно полагал, что они - просто нереиды в потоках ветра, но на самом деле они - само желание ветра, облеченное в прекрасную форму. Они поют, когда я придаю форму облакам. Они радуются воздушным течениям, которые я сплетаю. Я собираю шторм, и они пляшут в самом его сердце, а их смех звенит, точно высокие тонкие колокольчики.

Кулак его сжался, и облако исчезло.

— А Анемои, боги четырех ветров... — продолжал он с блеском в глазах. — Борей, Зефир, Нот, Эвр - они дикие, хаотичные, прекрасные. Борей - дикарь с ледяным сердцем, холодное, косматое дыхание зимы. А Зефир... боги, он нежное, меланхоличное создание, рассыпающее весенние цветы со своего плаща. — Он умолк, и во взгляде его промелькнуло искреннее уважение. — Но есть еще Нот, Южный Ветер. Тяжелый, скорбный и серьезный, приносящий летние ливни. И Эвр, Восточный Ветер - чистый порыв, непредсказуемый и изменчивый, сбрасывающий свою тяжелую накидку без предупреждения. Связать свою волю с их волями, прийти в согласие со всеми ними - дикими, меланхоличными, серьезными и непостоянными - это музыка, которую я и не чаял когда-либо сыграть.

«Кажется, я понимаю, о чем ты», - подумал я, вспомнив, как сам терялся в природных ритмах моря и его глубоком, терпеливом ритме.

Он посмотрел на меня, и всякая маска величия исчезла - передо мной был просто младший брат.

— Мне подходит небо, Посейдон, — сказал он почти застенчиво. — Куда больше, чем я ожидал, при всем моем жадном стремлении им обладать. Так что... спасибо тебе, брат, за то, что уступил его. Оно могло бы стать твоим, пожелай ты того. Мы оба это знаем.

Я изучал его. Такого Зевса я никогда не видел. Похоже, обретение собственных владений изменило нас обоих.

— Мне приятно это слышать, — признался я, и голос мой тоже смягчился. — Признаю, море - место более темное. И холодное. Но полное своих чудес.

— Значит, мы нашли друг друга, брат, — сказал Зевс. — Мир достаточно велик для аппетитов нас обоих.

Еще на мгновение он продлил молчание, позволяя ветру хлестать вокруг нас, прежде чем полностью повернуться ко мне.

— Но ты ведь не для того взобрался на высочайший пик творения, чтобы просто обмениваться впечатлениями о наших царствах, — промолвил Зевс, и глаза его слегка сузились. — И прервал мой триумф не ради пустой болтовни. Скажи мне, брат, какова истинная цель твоего визита?

Вот оно. Я сделал глубокий вдох. Нужно было говорить прямо и честно.

— Я воздвигаю столицу, — сказал я твердым, спокойным голосом, встречая его взгляд. — Достойный бастион для моего царства. Я вижу её истинным отражением Олимпа, сокрытым под волнами - свидетельством нового мира, который мы выковали вместе. Я назвал её Атлантидой.

Я шагнул ближе, жестикулируя рукой, словно чертя в воздухе контуры будущего города:

— Место необычайное. Это Нексус, идеальная кальдера, пронизанная жилами самородного орихалка, точка, где сходятся все великие океанские течения. Это место огромной силы, брат, но сейчас оно дикое. Неоформленное.

— Послушай, я могу и сам возвести стены, да, но это будет грубая крепость, временная постройка. Я же хочу, чтобы Атлантида на веки вечные стала драгоценной столицей морей. Она должна быть построена на века, а мне недостает мастерства, чтобы придать ей то совершенство, которого она заслуживает.

Я умолк, позволяя нотке нажима зазвучать в моем голосе:

— А времени в обрез. Я бы хотел, чтобы столица была обустроена и завершена к Солнцестоянию. Каково будет Царю Богов, если основание царства его брата окажется лишь огромной грудой бесформенных камней, когда соберется весь божественный двор? Зримое, величественное средоточие власти - это самое сильное заявление, которое мы можем сделать перед грядущими переговорами с оставшимися титанами и младшими богами.

Мой взор скользнул по молниям, вышитым на его одеждах, а затем вновь поднялся к лицу брата:

— Чтобы воплотить это видение и сделать его вечным, мне нужны лучшие руки в мироздании. Те самые руки, что способны выковать оружие, которое ты сейчас держишь.

Я сделал последний, намеренный шаг:

— Я пришел просить тебя, брат, о временной услуге: мне нужны твои мастера, Старшие Циклопы.

Открытость и радушие мгновенно улетучились. Зевс скрестил руки на груди, и золото его украшенных молниями одежд заблестело, пока он раздумывал.

— Это непростая просьба, Посейдон, — отрезал Зевс резким, предостерегающим тоном; на лицо его вновь легла маска Царя. — Я не могу немедленно ответить «да».

— Почему? — спросил я, стараясь говорить ровно.

— Потому что циклопы - не просто кузнецы. Они - символ господства Небес. Моего права на власть. До Солнцестояния остались недели, и мне нужно, чтобы Олимп и все божества, присягнувшие мне на верность, являли собой образец непоколебимой преданности, мощи и стабильности. Если я отошлю свои ценнейшие активы трудиться в пучине, это создаст прецедент. Завтра Гелиос захочет, чтобы они переделали его колесницу, или Селена потребует мастеров для постройки зимнего дворца. И, честно говоря, брат... это будет выглядеть так, будто я обдираю свою цитадель до нитки накануне восхождения, чтобы обустроить твою. Слухи поползут быстро.

Я позволил его доводам повиснуть в воздухе, а затем кивнул:

— Я понимаю ситуацию с прецедентом. Но масштаб моего замысла не идет ни в какое сравнение с тем, что могли бы попросить другие боги; он определит будущее моего царства на тысячелетия. Чтобы закрепить Нексус, мне нужна первозданная, геологическая мощь. Поэтому я также должен просить о помощи Гекатонхейров.

Зевс моргнул - один раз, но выразительно. Его изумление было мгновенным.

— Сторуких?! Ты в своем уме?! Котт и Гиес по нашему указу охраняют врата Тартара! Мы все шестеро согласились, что это лучший способ держать титанов в заточении! Здесь остался только Бриарей, присматривающий за западными морями на случай любого мятежа. Ты не можешь требовать и их, и Старших Циклопов одновременно!

Тень подлинной, глубоко запрятанной неуверенности скользнула по его лицу и исчезла так же быстро, как появилась.

— И давай будем честны, Посейдон. Ты ближе к нашим сестрам и к Аиду, чем я. Ты с самого начала был краеугольным камнем этой семьи. Если ты сейчас создашь мощную, заманчивую альтернативу Олимпу, прежде чем моя власть окрепнет... это грозит расколом нашей семьи и двора надвое. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Я не могу позволить себе соперничающий трон. Ни сейчас, ни когда-либо. Особенно твой.

Это был разумный довод. Возможно, параноидальный, но политически выверенный. Он боялся, что если я построю рай, семья потянется туда, оставив Олимп в запустении.

— Ты неверно понимаешь мою цель, Зевс, — возразил я с не меньшей силой, вторгаясь в его личное пространство. — Это не притязания на власть; я ясно дал понять свою позицию еще годы назад. Это предложение единства и всеобъемлющая демонстрация нашей силы.

— Единства? — усмехнулся он. — И когда другие боги станут поносить меня за фаворитизм, мне сказать им, что это было сделано во имя единства?!

— С каких это пор, — бросил я вызов, не отводя взгляда, — мы позволяем мнению других богов диктовать нам, как жить? Разве мы не давали священную клятву в начале войны, что больше никогда не позволим другому тирану распоряжаться нашими судьбами? Многие из этих старых титанов и младших богов стояли в стороне и ничего не делали, пока наш отец превращал золотой век созидания в эпоху террора.

— Они утратили право жаловаться на то, как мы распределяем ресурсы внутри семьи, когда бездействовали или же примкнули к нам только теперь, после победы. Ты, Аид и я - вот три Царя космоса. То, как мы обмениваемся ресурсами, - вопрос нашего общего суверенитета, а не их мелких обид. Мы устанавливаем прецеденты, Зевс, а не они.

Я продолжал давить:

— Если тебя и впрямь беспокоит, как это выглядит со стороны, давай привлечем Аида. Мы представим это как совместное начинание: все три брата готовят свои царства к Солнцестоянию. Наглядная демонстрация того, как три новых трона одновременно укрепляют свои владения. Мы либо возвысимся вместе, либо падем под гнетом мелочных претензий. Гекатонхейры - наши союзники, а не пешки в политической игре. Если ты отдашь их мне, если поможешь воздвигнуть великолепнейшую столицу глубин, это станет ясным сигналом для всех: мы строим вместе. Это утвердит тебя как великодушного Царя, дающего силу своим братьям, а не тирана, который чахнет над добром.

— А взамен? Я предлагаю тебе сделку, которая упрочит твое положение и пополнит твой арсенал. Жилы самородного орихалка на месте Нексуса уходят глубоко в землю. Полагаю, он даже способен самовосстанавливаться благодаря чистой магии, которой пропитан сам металл. Я планирую привлечь Гекату, чтобы она изучила его. Тебе нужны уникальные материалы для твоих кузниц, а мне нужна рабочая сила. Ты даешь мне кузнецов на сезон, а я даю тебе постоянную долю лучшего и редчайшего металла в морях.

Я не сводил с него глаз. Оставалось лишь одно, что я мог предложить, - нечто, что я и так собирался сделать, хотя Зевсу об этом знать было не обязательно.

— Когда город будет завершен, я первым предстану перед всем собравшимся двором на Солнцестояние и официально признаю твое право на престол. Я обещаю, что вся мощь Атлантиды будет стоять на защите Олимпа и нашего нового порядка. Это одобрение, подкрепленное обещанием неисчерпаемых ресурсов, принесет твоей власти и репутации куда больше пользы, чем любое количество полированных статуй, которые могут выковать для тебя дядья.

Я отступил, позволяя весу этого предложения зависнуть в разреженном воздухе. Я предложил ему мир: богатство, единство, общественное признание и новый металл, гудящий от магии. И всё это в обмен на заем трех кузнецов и одного сокрушителя осад, которые сейчас просиживают без дела. Это была безупречная сделка.

Зевс молчал. Он смотрел в бездну за обрывом, следя за медленным движением облаков. Он потирал челюсть, и лицо его было непроницаемым. Ветер свистел вокруг нас - единственный звук на всей вершине. Шли минуты. Я ждал, уверенный в успехе. Да, он был моим похотливым придурком-младшим братом, но при этом - блестящим стратегом и способным лидером. Он не мог от этого отказаться.

Наконец Зевс обернулся ко мне. Колебания исчезли с его лица, сменившись пугающим, безмятежным спокойствием.

— Это великолепное предложение, брат, — мягко произнес он. — Поистине.

— Значит, мы договорились?

— Нет.

Я моргнул, решив, что ослышался:

— Прости?

— Мой ответ - нет, — отрезал он тоном, не терпящим возражений. — Я не стану обменивать суверенитет моего двора на взятки, Посейдон. Ни за металл, ни за признание. Старшие Циклопы и Бриарей остаются здесь.

Я уставился на него, приоткрыв рот. Столь вопиющая, упрямая нелогичность ошеломила меня. В груди начал зарождаться крик: «Ах ты законченный идиот, я же преподношу тебе корону на блюдечке!»

— Ты отвергаешь стабильность, — прошипел я, шагая вперед; гнев вспыхнул во мне жарко и мгновенно. — Ты отвергаешь будущее нашего союза ради...

Зевс оборвал меня резким, рубящим движением руки.

— Мы не сможем решить это словами, брат! — рявкнул он, и глаза его внезапно вспыхнули тем опасным, электрическим светом. — Неужели ты не видишь? Ты требуешь мои активы, я отказываюсь их отдавать. Мы - неудержимое море и неподвижное небо. Дипломатия пала, потому что ни один из нас не рожден для того, чтобы склоняться.

— И что тогда? — огрызнулся я. — Будем просто пялиться друг на друга до Солнцестояния?

— Нет. — Зевс ухмыльнулся - в этом диком оскале исчез Царь и проступил победитель титанов. — Мы решим всё так, как нам суждено от рождения.

Он поднял руку. Воздух между нами задрожал. С раскатом грома эфир сгустился, сплетаясь в твердую мерцающую поверхность - стол из спрессованного шторма и неба, достаточно тяжелый, чтобы раздавить смертный город.

Он поставил локоть на поверхность. Звук удара был подобен рухнувшему дереву.

— Испытание силы, — провозгласил он. — Бия против Бии.

Уверенность его была абсолютной. Я знал почему: он всегда был сильнее меня, даже во время войны. Теперь же, восседая на небесном троне и черпая бесконечную энергию из вышины, он был до крайности самоуверен, полагая, что победит легко и быстро.

Я посмотрел на стол, затем на него:

— Ты хочешь бороться на руках? Прямо сейчас?

— А почему нет? — бросил он вызов. — Мы так и не закончили нашу прошлую схватку - Гестия прервала нас, потому что мы опрокинули её похлебку, помнишь? Нас обоих на месяц отстранили от дел. Но Гестии здесь нет.

— Только потому, что она ниже по склону, дурень! И если мы снова испортим ей готовку, она нас обоих прибьет.

Зевс лишь расхохотался - громко и совершенно безрассудно:

— Тогда лучше покончить с этим поскорее!

Он подался вперед, глаза его лихорадочно блестели от жадности и уверенности:

— И на сей раз ставки будут абсолютными.

— Называй их, — сказал я, разминая плечо, чтобы снять напряжение.

— Если победишь ты, — произнес Зевс, — ты получишь всё. Старших Циклопов. Бриарея. Я официально признаю твой город оплотом моей власти. Я отпущу их со своим благословением на весь сезон, и никаких вопросов. И тебе не придется ничего давать взамен.

— А если выиграешь ты? — спросил я, прищурившись.

— Я оставлю своих слуг при себе, — ухмылка его стала еще шире. — Но ты всё равно отдашь мне орихалк. Ты всё равно признаешь мою власть. И сделаешь это с улыбкой.

Я расхохотался - звук был резким и недоверчивым:

— Жадный ты ублюдок. Хочешь и свое сокровище сохранить, и мое прибрать?

— Я Владыка Небес, — он пожал плечами, разминая пальцы; искры белых молний плясали на его костяшках. — Я беру то, чего желаю. Если только, конечно... ты не боишься, что океан сделал тебя слабаком?

Он поймал меня. Он знал, что поймал. Это была скверная затея, азартный бросок костей, но вызов всколыхнул древний, яростный ихор в моих жилах.

— Ладно, — прорычал я, подходя к столу из застывшего воздуха. — Но я добавлю сладкую приманку. Просто чтобы ты не пошел на попятную, когда почувствуешь мою хватку.

Зевс вскинул бровь:

— О как?

— Во время моего последнего визита я приметил нескольких нереид в свите Океана, — пробормотал я, заговорщицки наклонившись. — Дочери Дориды. Полны света, озорства и совершенно не интересуются политикой. Если я проиграю... я вас познакомлю.

Глаза Зевса вспыхнули, как два солнца. Для его тщеславия это была идеальная приманка.

— По рукам! — крикнул он, и гром покатился по вершинам.

Я подошел к этой конструкции. Когда я поставил локоть на прозрачную поверхность, она отозвалась высокочастотной вибрацией - глыба плененного шторма, удерживаемая чистой волей.

Я раскрыл ладонь, широкую и мозолистую от трезубца. Зевс протянул руку навстречу. Наши пальцы сплелись.

В тот миг, когда кожа соприкоснулась, вырвалась ударная волна, пахнущая озоном и солью. Его рука была живым горном, извергающим взрывную, раскаленную добела энергию, готовую сжечь всё на своем пути. Я ответил сокрушительным, бездонным холодом пучины.

Мир замер. Высокий, пронзительный вой горного пика сменился абсолютной, звенящей тишиной - природа ужаснулась тому, что вот-вот должно было вырваться на волю.

— Начали!

БУМ.

Спрессованный эфир под нашими локтями не треснул - он завопил, вибрируя с частотой, что расколола тишину на сотни километров вокруг. И все же наши руки остались в воздухе, застыв в идеальном, дрожащем равновесии.

Гора застонала. Далеко внизу я почувствовал, как содрогнулись корни Олимпа, и понял: каждый бог в округе обратил взор к вершине, наблюдая за нами.

На долю секунды мои мысли унеслись прочь. Я представил Гестию, сидящую у своего очага далеко внизу и чувствующую, как содрогается вся гора. Я видел, как она смотрит в потолок с невозмутимым, скучающим видом. «У тебя было одно дело, младший брат, - подумала бы она. - ...Сходи поздоровайся, сказала я. Не ломай гору, сказала я».

Зевс не сдерживался. Глаза его сияли яростным, ослепительно-белым светом. Небо над нами мгновенно потемнело, тяжелые грозовые тучи закружились в воронке прямо над нашими головами. Громыхало так, что дрожал сам костный мозг.

Я стиснул зубы и нажал в ответ. В ушах ревел океан. Я черпал силы в тяжести бездны, в сокрушительном давлении десяти тысяч лиг воды. По всему миру я чувствовал, как вздымается океан, рождая бесчисленные цунами.

Воздух вокруг нас начал рваться. Камни взмывали над землей, когда сама гравитация начала умирать. Ветер неистовствовал, терзая наши одежды, но ни один из нас не сдвинулся ни на дюйм.

— И это всё? — проревел Зевс сквозь бурю; вены на его шее вздулись, молнии срывались с плеч. — Это всё, что может предложить море? Маленький всплеск?

— Ты слишком много болтаешь! — крикнул я в ответ, вливая еще больше мощи в свою руку.

Давление было колоссальным. Стол из воздуха начал светиться от жара - плод чистейшего трения наших противоборствующих воль.

— Ха! — ликовал он, прижимая мою руку на дюйм вниз. — Ты размяк в своей пучине, брат! Все это плавание в облаках сделало тебя ленивым!

— Ленивым? — процедил я сквозь зубы, из последних сил удерживая линию. — Я был занят строительством царства! Пока ты гонялся за половиной нимф в космосе!

— Это называется многозадачность! — вопил он, ухмыляясь как маньяк, пока молнии размером с небоскреб били в землю всего в нескольких метрах от нас. — И к твоему сведению, я обычно их догоняю!

Мы зашли в тупик. Моя рука горела, каждое мышечное волокно вопило в протесте. Он был сильнее, чем я помнил; его уверенность была абсолютной. Он черпал бесконечную энергию из самого неба. Мы могли стоять так днями. Скорее гора рассыплется в прах, чем один из нас уступит.

Мне нужно было преимущество. Нужно было сбить его настрой.

— Знаешь, — прохрипел я, пот катился с моего лба, превращаясь в пар еще до того, как удариться о стол. — При всех твоих разговорах о завоеваниях... Ты кажешься чертовски отчаявшимся в своих вечных погонях за новыми и новыми женщинами.

— Я Царь! — натужно выкрикнул он; лицо его покраснело, молнии трещали на костяшках. — Я беру то, чего желаю!

— Но у тебя есть Метида, — надавил я, отыгрывая миллиметр, когда взгляд его дрогнул. — Она мудра, верна и прекрасна. Она буквально помогла тебе изрыгнуть нас на свет. И все же ты здесь, удираешь за Майей и Электрой, едва успев победить меня. Две сразу? Неужели Богини Мудрости тебе недостаточно?

— Метида идеальна! — взревел Зевс, и шторм усилился. — Но аппетиты Царя безграничны!

— А Фемида? — продолжал я издеваться, закрепляя успех. — Мне всегда казалось, что у нее светлая голова.

Зевс издал короткий резкий смешок, и оскал его стал порочным вопреки напряжению:

— О, брат, она уж точно знает, как ею пользоваться. Ты и понятия не имеешь.

— Какая гадость, — пробормотал я, хотя в душе ликовал: уловка работала.

— Не строй из себя святошу! — проревел Зевс и внезапно нажал с новой силой. Моя рука задрожала, уходя вниз еще на дюйм. — Чья бы корова мычала! Ты всю войну провел, копаясь в грязи или нянчась с сестрами! Ставлю трон против гроша - ты до сих пор так же невинно чист, как в тот день, когда отец нас выплюнул!

— Я провел месяц с дриадой. Однажды, — прохрипел я, голос звенел от напряжения. — Я говорил тебе это сто лет назад. Прости уж, что я был так занят победой в войне, что не переспал со всеми богинями, попадавшимися мне на пути!

Зевс захохотал - грубо и недоверчиво:

— С дриадой? Один несчастный лесной дух за десять лет? Ха! Это почти не в счет! В тебе нет огня, брат! Что ты смыслишь в подлинном желании?

— Война окончена, Зевс, — мягко произнес я, ловя его взгляд. — Всё изменилось. Недавно я посетил глубокие Источники Океана. Чтобы заставить старого титана склонить колено.

— И что с того? — процедил Зевс, продолжая давить.

— Он подчинился, — я улыбнулся. — Но прежде... меня радушно приняли. Одна из его внучек.

Зевс нахмурился, в его штормовых белых глазах промелькнуло замешательство:

— Радушно приняли? Кто? Какая-то случайная морская нимфа?

— Фетида.

Это имя ударило по нему сильнее, чем могла бы моя рука. Глаза его расширились. Даже Зевс знал о Фетиде. Нереида из нереид. Самая прекрасная, самая неуловимая награда во всем океане.

— Ты лжешь, — выдохнул он, и концентрация его пошатнулась.

— Неужели? — я улыбнулся и позволил воспоминанию просочиться в мой голос, рисуя для него картину. — Это было как раз перед тем, как Океан присягнул на верность. Она проводила меня в купальни...

И я рассказал ему.

Я рассказал ему об обсидиановой чаше бассейна. О паре. О лепестках. Рассказал, как Фетида сбросила хитон, и как её божественное тело сияло в полумраке. Я описал её наготу - живое изваяние, где каждый изгиб требовал поклонения. Я говорил о её груди, полной и тяжелой, просившей прикосновения. Описал её талию, переходящую в широкие бедра, и пышное приглашение между её сильных ног - как вода ласкала её бедра, когда она плыла ко мне.

Глаза Зевса были огромными, рот приоткрыт. Молнии над головой перестали вспыхивать. Ветер утих. Он слушал, завороженный, как человек у костра.

Я рассказал ему о нереидах, об их руках, об их губах. А затем поведал, как Фетида овладела мною. Как она оседлала мои колени прямо в воде. Как она приняла меня в свой рот... — ...и она посмотрела на меня, — закончил я негромко, — вода стекала по её лицу, глаза искрились озорством, и она сказала...

Я выдержал паузу для пущего эффекта.

— ...«Немного потакания слабостям еще никому не вредило».

Зевс был сражен. Молнии в его глазах окончательно погасли.

Нужно понимать: за десять лет войны среди божественного воинства сложилась негласная иерархия желаний и влечений. Мы все знали эту лестницу. На самой вершине стояли прекраснейшие из нас: Гера, Деметра, Фемида, Мнемозина и другие. То были пики, которыми все восхищались или которых жаждали, но лишь немногие отваживались на них взойти или хотя бы приблизиться.

Я не сомневался, что когда представлю всем Афродиту, она взлетит на самую верхушку списка.

Но Фетида... Фетида сидела за тем же столом. Она была мерцающим, сереброногим «джокером», первозданной красотой дикого моря, соперничавшей с небом и землей.

— Она... — прошептал он, — она... правда?

— Правда, — подтвердил я.

И затем, пока его разум захлебывался от желания, я с силой впечатал его руку в стол.

КРАК.

Его костяшки ударились о затвердевший воздух с мощью падающей звезды. Стол разлетелся на тысячи осколков развеянного ветра. Ударная волна в мгновение ока разогнала тучи, оставив лишь чистое синее небо до самого горизонта, насколько хватало нашего божественного взора.

Тишина вернулась на пик.

Зевс уставился на свою руку, прижатую моей ладонью. Он моргнул, медленно возвращаясь к реальности. Посмотрел на меня - в его глазах боролись чувство предательства и благоговейный трепет.

— Ты... — прошептал он. — Ты смухлевал.

— Я использовал тактику, — поправил я, отпуская его руку и отступая назад, разминая онемевшие пальцы. — Я выиграл. Старшие Циклопы. Бриарей. На этот сезон.

Зевс потер запястье, поморщившись. Но затем на его лице расплылась медленная ухмылка. То не была ухмылка побежденного. То была ухмылка человека, который только что услышал лучшую историю в своей жизни.

— Оно того стоило, — пробормотал он. А затем расхохотался - гулким, искренним смехом, отразившимся от скал. — Боги, брат! Фетида? Сама Фетида?

— Сама Фетида, — подтвердил я, чувствуя странное тепло в груди. Не триумф, но... дух товарищества.

— Я рад, что ты пришел, Посейдон, — Зевс хлопнул меня по спине, мгновенно забыв о ревности перед лицом моего «завоевания». — По правде. Приятно знать, что не я один соответствую нашему сану. А я уж начал беспокоиться за тебя! Думал, ты безнадежен, как Аид!

Я улыбнулся. На мгновение, глядя на него и видя искреннюю гордость в его глазах, я подумал: «Может, я его недооценивал. Может, под всем этим эго и молниями он действительно просто мой брат, пытающийся найти свой путь».

— К тому же, — добавил Зевс, и в его глазах блеснул лукавый огонек, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Теперь, когда я знаю, что это возможно, у меня появились кое-какие идейки, которые стоит опробовать на Майе и Электре сегодня вечером. Так что, если подумать... кто здесь настоящий победитель?

Он подмигнул и исчез в ослепительной вспышке золотого света.

Я остался стоять один на развороченной вершине.

— Забудь, — пробормотал я ветру. — Он невыносим.

Я начал спускаться с хребта мира, чтобы забрать своих зодчих, веря, что получил всё, за чем пришел. Я еще не знал, что у Олимпа было для меня еще одно бремя - куда более тяжкое и драгоценное, чем камень.

Бремя, которое мне вскоре предстояло нести домой.

http://erolate.org/book/179/26620