Из семи смертных грехов, которые человек считает «смертельными», жадность, пожалуй, является самым непонятым грехом или, по крайней мере, тем, который всегда рассматривается в максимально узком контексте. Когда мы думаем о жадности, в нашем сознании всегда возникают образы бесконечного стремления к деньгам, власти или их сочетанию. И все же, если позволить своему разуму выйти за рамки стереотипов, можно придумать бесчисленное множество других способов, которыми жадность может проявляться в других людях (ведь, конечно, жадность — это то, чем обладают только другие люди, а не мы сами). Но зачем ограничиваться двумя такими низменными желаниями, как деньги и власть? Разве человек не может быть жадным до уважения окружающих, до того, чтобы быть лучшим в какой-то области по своему выбору, или даже до чего-то столь банального, как получение последнего экспоната коллекции?
Жажда знаний, пожалуй, самая невинная на вид; однако, как прекрасно показал нам Мильтон три с половиной века назад, несмотря на то, что искусителем двигала гордыня, именно это желание со стороны искушаемого стало причиной первородного греха. Каждый волен верить в правдивость этой истории в соответствии со своими убеждениями, но она служит предостережением для тех, кто стремится к подобным крайностям, при условии, что у них есть желание сесть и учиться. Ирония в том, что люди, жаждущие знаний, редко обращаются к первоисточникам, а если и делают это, то запоминают только факты qua мелочи, а не содержащуюся в них мудрость. Еще хуже обстоит дело с теми, у кого есть еще одна скрытая жажда, для которой жажда знаний, хоть и оправданная, является лишь ложным прикрытием, позволяющим тем, кто жаждет наживы, скрывать то, чего они на самом деле жаждут превыше всего.
К несчастью для него самого и вскоре для всех, кто его окружал, Джон Фистер был именно таким человеком: учеба была его любимым способом скоротать время, особенно если речь шла о языках, лингвистике и истории, но, как он сам говорил, он учился просто ради самого процесса. Само по себе это чаще всего совершенно нормально для человека, однако в случае с Джоном — и он никогда бы не признался в этом даже самому себе — его мотивация была не столь чиста: он с детства любил древнегреческую мифологию и гомеровский эпос, сначала за их приключения, юмор и сюжеты, а позже, уже в юности, — за желание воплотить в жизнь некоторые из них: стать богом и заставить женщину переспать с ним или получить сверхъестественным образом любовь самой красивой женщины в мире. Это пробудило в нем все более сильное желание узнать как можно больше о древнем мире, его мифах, истории и знаниях. Он предположил, что, хотя эти истории, скорее всего, не происходили так, как в них описано, — возможно, потому, что подобные сюжеты встречаются довольно часто, — древние знали какой-то способ подчинить себе молодую женщину, заставить ее плясать под свою дудку.
В глубине души Джон на самом деле знал истинную цель своего стремления, но, как это всегда бывает, ему было приятнее лгать самому себе, и поэтому он мог признаться лишь в жажде знаний. В колледже он специализировался на классической филологии, и часть его души умерла в выпускном классе, когда его не выбрали в числе пяти студентов, которым выпала честь провести весенний семестр в Греции. Причины отбора так и не были раскрыты ни одному из студентов, но он был уверен, что это произошло из-за того, что ему было сложно учить древнегреческий и латынь и он просто не знал и не помнил столько же, сколько другие студенты. Однако он не знал, что двое из отобранной группы не так хорошо владели языками, как он, и их выбрали по множеству других причин. Но отказ, как и в случае со всеми людьми, породил в его душе предубеждения о собственных недостатках, которые там и зародились, а отбрасываемые ими тени затмили его восприятие мира.
Гораздо более травмирующим, на подсознательном уровне, было событие, произошедшее за несколько месяцев до этого, ближе к концу лета, перед началом последнего учебного года. За неделю до начала нового учебного года факультет классической филологии его университета устроил вечеринку, на которой присутствовали все студенты-классики и аспиранты. Хотя Джон не питал особой любви к вечеринкам, потому что не особо умел поддерживать обычный разговор, он посещал их каждый год. Перспектива найти друга (а еще лучше — девушку), с которым у него будут общие интересы, была слишком заманчивой, чтобы ее упускать. Он опоздал почти на четверть часа, потому что мысль о том, что он войдет и почти никого не увидит, отталкивала его, и он был рад, что больше половины ожидаемого количества гостей уже на месте. Зайдя в бар, чтобы взять что-нибудь выпить и чем-то себя занять, стоя у стены, Джон оглядел других посетителей. Наполнив свою кружку из бочонка, он поднял глаза и увидел в другом зале новую студентку, к которой тут же воспылал страстью.
Проклиная свою неловкость и застенчивость, он вошел в комнату и присоединился к небольшой группе, в которой была эта богиня среди женщин. Все четверо быстро представились друг другу; Джон узнал имена двух других женщин, но тут же забыл их, потому что ему было все равно. Его внимание было приковано к женщине, которая, как он узнал, сама была гречанкой, и звали ее Элен. Случайность этой встречи привела Джона в восторг: знаменитая Елена Троянская всегда была героиней его фантазий. Женщина, которую все считали самой красивой в мире, по воле сверхъестественных сил безумно влюбляется в мужчину, который не является ее мужем, и бросает мужа и прежнюю жизнь ради этого мужчины. Это было лучше всего, что он знал. Однако не только имя выдвинуло эти мысли на первый план в его сознании, хотя Хелен блистала умом, остроумием и индивидуальностью, как и предполагало ее имя, но и ее внешность идеально соответствовала ее мифологическим и гомеровским описаниям: “белорукая” она, безусловно, была, что было ясно всем по ее красной майке; длинные, волнистые, темно-русые волосы свободно спадали на плечи; длинные, гибкие ноги отвлекающе переносили ее вес с одной на другую; большие груди, больше, чем могла удобно обхватить одна рука, натягивали ткань ее топа; изящная фигура. чудесный изгиб ее груди, талии и бедер был таков, что скрипки позавидовали бы; и лицо чистой красоты и совершенства, которое, по мнению Джона, запустило бы невероятно больше кораблей, чем, по оценкам Марлоу, тысяча.
Спустя всего несколько минут Хелен извинилась, чтобы взять себе что-нибудь выпить и пообщаться с другими сотрудниками отдела. Вскоре после этого Джон отошел от новоиспеченной троицы, но держался на расстоянии от своей (как он начал ее называть) Хелен, но при этом достаточно близко, чтобы слышать ее разговор. До конца вечеринки Джон почти ни с кем не разговаривал и продолжал пить пиво из бочонка, все больше пьянея с наступлением ночи. Хелен же, напротив, никогда не оставалась одна, поскольку ее сияющий, магнетический блеск притягивал к ней новых людей. Джон продолжал выжидать, надеясь, что Хелен останется одна и он сможет заговорить с ней так, как никогда не осмелился бы, если бы не пиво, придающее смелости.
Этот момент наступил только ближе к полуночи: Хелен вышла через парадную дверь, попрощавшись со всеми своими новыми друзьями, а Джон, как всегда, незаметно выскользнул через заднюю дверь, увидев, что она ушла. Его шаткая походка, вызванная алкоголем, настигла ее через несколько домов. Ему потребовалось три попытки, чтобы произнести ее имя достаточно громко, чтобы она услышала, поняла, что кто-то пытается с ней заговорить, и обернулась. Хелен потребовалось несколько секунд, чтобы узнать приближающегося к ней пьяного мужчину. На ее лице и в глазах читались разочарование и сильное желание не участвовать в предстоящем разговоре. Джон не смог бы этого понять, даже если бы был абсолютно трезв.
— О, привет, Джон, — сказала она.
— Хелен! — ответил он и замолчал, не зная, что сказать дальше. “ты… Ты действительно красивая.
Хелен опустила брови, и на ее красных губах появилась фальшивая улыбка. — Да… спасибо, Джон. Послушай, я сейчас иду домой и хотела бы побыть одна, понимаешь? Было приятно с тобой познакомиться.
— Подожди! Я хочу поцеловать тебя, Хелен.
— А я нет. Пожалуйста, иди домой, Джон.
"нет! Пожалуйста, — ответил он и быстро обнял ее за талию, притянув к себе. Он закрыл глаза и начал опускать голову, чтобы поцеловать ее, но тут почувствовал сильную резкую пощечину на левой щеке. Инстинктивно он поднес руку к щеке и ощутил исходящий от нее жар и покраснение в том месте, куда попала ее рука.
«Джон, я вижу, что ты пьян, и уверена, что ты не стал бы делать то, что только что пытался сделать, если бы не был пьян. Сейчас мы оба забудем об этом. Но если ты когда-нибудь снова попытаешься сделать что-то подобное со мной или с кем-то другим, я позабочусь о том, чтобы ты жалел об этом до конца своих дней. Я ясно выразилась?» Ее голос сочился яростью, пока она отчитывала его и угрожала. Джон смог лишь кивнуть, а Хелен развернулась и пошла прочь. Она пару раз обернулась, продолжая идти по улице, чтобы убедиться, что Джон либо останется на месте, либо пойдет в другую сторону. В конце концов он пошел в другую сторону, потому что его квартира находилась позади того места, где он стоял. На следующее утро холодная трезвая мысль соединила в его сознании две идеи: во-первых, он мог бы добиться успеха, если бы только знал, что сказать, чтобы завоевать расположение Элен; во-вторых, и это было важнее, но в то же время более скрыто от него, если бы только он мог найти секрет древних, в существовании которого он был так уверен, судя по его частому упоминанию в мифах, — секрет того, как подчинить себе женщину, заставить ее переспать с ним или полюбить его. Если бы он только знал больше, думал он, он был бы счастлив; он мог бы получить все, что хотел.
Хелен сдержала слово, данное на весь учебный год. Она разговаривала с ним только в случае крайней необходимости, что случалось довольно редко, и все относились к Джону так же, как и раньше, то есть по большей части оставляли его в покое. Джон провел год за учебой, пытаясь узнать как можно больше, и преуспел по всем меркам, кроме своих собственных, по которым он потерпел жалкое фиаско: он сдал все экзамены и получил степень бакалавра, но не получил ни высших оценок по какому-либо предмету, ни диплома с отличием. Однако это не было полной неудачей. В то время как большинство его однокурсников собирались поступать в аспирантуру, Джон решил, что это не для него. Он подумал, что будет лучше, если он посвятит свое время собственным исследованиям и сам научится всему, что ему нужно и что он хочет знать. Однако прежде чем окончательно уйти из университета, он решил попробовать еще кое-что, независимо от того, получится у него или нет: помимо учебы, Джон в течение учебного года занимался спортом и изучал все, что мог, о том, как разговаривать с женщинами и как их соблазнять. Настало время, повторял он себе по несколько раз на дню, когда он очарует Элен, она согласится пойти с ним на свидание и станет его, ведь он уже почти год не мог думать ни о ком, кроме нее.
В последний день экзаменов Джону удалось застать Хелен одну в коридоре здания факультета классической филологии. Он нарочито громко подошел к ней, чтобы она не удивилась, когда он вдруг окликнет ее: «Хелен? Можно тебя на минутку, пожалуйста?»
«Конечно, Джон, на минутку», — ответила она, повторив свою реакцию прошлого лета и явно желая оказаться где угодно, только не там, где она была в тот момент. Но Джон этого не заметил.
«Послушай, я так и не извинился перед тобой за свое поведение после той вечеринки; мы просто избегали друг друга. Через несколько дней я заканчиваю учебу и не знаю, останусь ли в городе, а если нет, то я не хотел бы не сказать, что сожалею. Так что: я сожалею о своем поведении этим летом». Несмотря на все свои недостатки, Джон в глубине души, скованный неуверенностью и отсутствием доверия (все это было вызвано его собственным диагнозом — незнанием, как разговаривать с женщинами), был довольно порядочным человеком.
Это застало Хелен врасплох: она ожидала, что Джон пригласит ее на свидание. Ее лицо смягчилось, и она стала еще прекраснее. Она сдержанно улыбнулась и сказала: «Спасибо, Джон. Я рада это слышать. Если ты останешься в городе, надеюсь, мы еще увидимся».
Она надеялась, что на этом их встреча, оказавшаяся лучше, чем она ожидала, закончится. Она уже повернулась, чтобы продолжить путь по коридору, когда услышала, что Джон снова заговорил. У нее внутри все сжалось.
— Я еще хотел спросить, не хочешь ли ты в эти выходные сходить куда-нибудь выпить со мной или еще куда-нибудь?
— Нет, Джон. Прости, но нет. Я не хочу с тобой встречаться. Ты же не ожидал, что я соглашусь, правда? После того, как ты попытался засунуть свой язык мне в рот всего через несколько часов после нашей встречи и обмена парой фраз? Я сдержала свое обещание, данное в ту ночь, и ты тоже вел себя прилично. Но ты все равно меня пугаешь, Джон. Не думаю, что тебе нравятся женщины такими, какие они есть. Ты просто хочешь, чтобы тебя трахнули. Тебе нужно кое-что узнать о женщинах, прежде чем кто-то захочет тебя трахнуть». Затем она развернулась и зашагала по коридору, явно демонстрируя свое отношение ко всем, кроме Джона, и раздражаясь из-за его возмущения по поводу того, что после попытки принудить ее к близости несколько месяцев назад и почти полного отсутствия контактов с ней она вдруг решила пойти с ним на свидание.
Джон остался стоять в коридоре, не зная, что делать, после того как Хелен свернула за угол. Он не мог поверить, что его Хелен так жестоко его отвергла. Он вернулся в свою квартиру, хлопнув входной дверью, и погрузился в раздумья в темноте. Что бы ни случилось, пообещал он себе, чего бы это ему ни стоило, сколько бы времени ни потребовалось на изучение и освоение, он раскроет тайну, в которой так свято убедил себя, и заставит Хелен полюбить его.
Через два месяца он уехал из города и следующие шесть лет мотался из города в город, из штата в штат, брался за любую работу, за которую платили столько, чтобы у него была крыша над головой и он мог продолжать учиться в свободное время. Освободившись от любых отвлекающих факторов, Джон добился значительных успехов: он наконец освоил древнегреческий язык и смог с головой погрузиться в чтение любых текстов в оригинале. Он тратил часы, дни, недели, месяцы на один документ, выискивая в нем крупицы информации, пытаясь наконец раскрыть тайну, которую желал больше всего на свете. Но как бы усердно он ни работал и сколько бы ни узнал, эта конкретная крупица знания ускользала от него, и он думал, что ничто и никогда не сводило его с ума так, как это. После шести лет нарастающего разочарования многочисленные тупики довели его до белого каления. Со временем он научился избавляться от накопившегося раздражения с помощью регулярных тренировок. Он и раньше не был в идеальной форме, но благодаря новому распорядку стал гораздо стройнее. Прекрасный пол тоже это замечал, и они позволяли ему немного с собой поболтать, но он никогда не мог подобрать нужные слова, чтобы они остались у него на ночь: они неизбежно придумывали какое-нибудь оправдание и уходили до того, как это могло произойти. В конце концов, говорил он после таких встреч, он так или иначе узнает достаточно, чтобы заставить ее остаться.
Джон провел последние семь месяцев в своем нынешнем городе, и его терпение иссякло настолько, что он решил, что сегодня же соберет вещи, уедет в новое место и начнет учиться, исследовать и искать заново. Ни в одном из изученных им документов не было нужной ему тайны; ни одна из женщин, с которыми он разговаривал, не оказалась в его постели. Одна встреча особенно часто всплывала в его памяти с тех пор, как это произошло.
Три с половиной месяца назад Джон отправился в бар, расположенный в нескольких минутах ходьбы от его дома, чтобы принять участие в викторине в надежде продемонстрировать всем, как много он знает и как многому еще предстоит научиться остальным. После четырех раундов игры, выпив по пиву за каждый раунд, Джон подошел к барной стойке, чтобы оплатить счет, и был в ярости из-за того, что занял третье место. Он сказал себе, что другие команды, должно быть, жульничали, поэтому и справились лучше него. И все же, если бы он знал больше, то не имело бы значения, что каждая команда ищет ответы в своих телефонах. Если бы он знал больше, то всегда побеждал бы. Его размышления прервал нежный голос позади него: «Ты неплохо справился сегодня сам по себе. Если бы все остальные не объединились в команды, ты бы точно победил».
Он обернулся на источник этого комплимента, и его сердце забилось чаще в надежде, что голос принадлежит милой молодой женщине, на которой он мог бы опробовать свои новые знания о пикапе. Его взгляд упал на улыбающуюся женщину, и надежды рухнули: она была невысокой, очень пухлой, и в ее лице не было ничего, что могло бы его привлечь. Джон сразу понял, что никогда не переспит с ней (он до сих пор ни с кем не переспал; у него все еще было какое-то извращенно-романтическое представление о том, что его первый раз будет с его Хелен), но все же решил подыграть этой женщине: в конце концов, повторение — мать учения. Он натянул на лицо улыбку, не понимая, насколько она убедительна, и сказал: «Да, спасибо. Я пытался, но, думаю, мне просто нужно узнать еще немного».
«Знаешь, ты тоже мог бы присоединиться к команде». Мне правда нравится иногда проводить время с друзьями, — сказала она, мило улыбнувшись ему в ответ.
— О, я здесь недавно, и у меня почти нет друзей.
— Все в порядке! Я здесь с друзьями. Можешь присоединиться к нам ненадолго, прежде чем мы все уйдем. Она повернулась и указала на группу людей за угловой кабинкой. Джон заметил их еще раньше, потому что среди девяти человек была довольно привлекательная женщина с длинными каштановыми волосами и россыпью веснушек на носу и верхней части щек.
— Ты из той компании? — спросил он в ответ. — Из той, где супергорячая брюнетка? Да, я бы с удовольствием с ней подружился.
— Серьезно?! — взревела она. — Я тут с тобой разговариваю, а ты пялишься на какую-то другую женщину прямо у меня на глазах? Хуже того, та, на кого я только что указала, — одна из моих подруг? Ты настоящая свинья, знаешь ли. Я передумал, тебе не стоит присоединяться к моей группе. Хотя ты права, тебе действительно нужно знать немного больше. На самом деле тебе нужно знать гораздо больше. Но есть вещи, которым не научишься по книгам, например, как хорошо относиться к людям, так что я не жду, что ты когда-нибудь узнаешь достаточно. Женщина фыркнула и вернулась к своей компании, а Джон быстро вышел из бара. После той встречи он туда больше не возвращался, опасаясь, что кто-нибудь вспомнит, как она его отчитала.
Этот момент снова всплыл в его памяти, когда он в отчаянии захлопнул очередную книгу. Он услышал слегка искаженные ее последние слова: «Есть вещи, которым не научишься из книг. Ты никогда не узнаешь всего». Вскоре в его сознание вплелась похожая искаженная цитата из последних слов Элен, превратившись в череду напоминаний о его неудачах в эрудиции и в отношениях с женщинами, которые отражались друг от друга и усиливали друг друга, сплетаясь воедино и превращаясь в то, чего он боялся больше всего:
Есть вещи, которым не научишься по книгам. Ты никогда не узнаешь всего.
В поле зрения появилось лицо пухленькой женщины, искаженное заслуженной ненавистью и презрением.
Тебе нужно кое-чему научиться, прежде чем кто-то захочет тебя трахнуть.
На смену ей пришло лицо Элен, сияющее, но не скрывающее отвращения к нему.
Есть вещи, которым не научишься по книгам. Ты никогда не узнаешь всего.
Лица снова сменились, и Джон мог только гадать, как ему вообще удалось уговорить на секс такую непривлекательную женщину. Он начал сомневаться, что когда-нибудь получит желаемое.
Тебе нужно кое-чему научиться, прежде чем кто-то захочет тебя трахнуть.
У него сжалось сердце, когда Хелен, его идеальная Хелен, снова всплыла на поверхность, мучая его своим посланием.
Есть вещи, которым не научишься по книгам. Ты никогда не будешь знать достаточно, чтобы кто-то захотел тебя трахнуть.
Теперь они появились вместе и скандировали в унисон.
Есть вещи, которым не научишься по книгам. Ты никогда не будешь знать достаточно, чтобы кто-то захотел тебя трахнуть.
Ему казалось, что он сжимается. Элен и женщина из бара возвышались над ним, глядя на него свысока, как на червяка, которым его, должно быть, считают все женщины.
Ты никогда не узнаешь достаточно. Никто тебя не трахнет.
Один из немногих раз в жизни Джон искренне пожелал, чтобы он мог управлять их разумами. Чего бы он только не отдал, чтобы это произошло и он мог заставить их замолчать!
Ты никогда не узнаешь достаточно. Никто тебя не трахнет.
И он не знал: они продолжали в том же духе.
Ему нужно было уехать из этого города, в котором для него не осталось ничего: ни книг, ни документов для изучения, ни женщин, которых можно было бы попытаться затащить в постель. Следующие несколько часов он потратил на то, чтобы упаковать все свои вещи в три коробки и один чемодан, а затем погрузить их в машину. Ближе к полуночи двигатель взревел, и он навсегда покинул этот город. Ночь была ясной, и сквозь световое загрязнение города он мог разглядеть немало звезд. У Джона пока не было четкого плана, куда он поедет дальше: он знал только, что проедет по главной дороге на запад от города две с половиной мили, где она пересечется с идущим на север шоссе на Т-образном перекрестке, свернет на него и будет ехать, пока не найдет место, где ему нужно быть. Примерно в миле от перекрестка в безоблачном небе сверкнула молния, осветив тьму впереди него; тут же раздался раскат грома. Он вытянул шею влево, чтобы посмотреть на небо через окно со стороны водителя, и, к своему удивлению, увидел, что над ним по-прежнему ни облачка. Он подъехал к знаку «Стоп» на перекрестке, и из огромной пустоты над ним ударила еще одна молния, ударив в землю примерно в ста ярдах впереди него. Удар грома был мгновенным и, казалось, оглушил его. Когда машина перестала вибрировать от звуковой волны, она перестала вибрировать и от всего остального: двигатель заглох, фары и радио выключились, а все стрелки на приборной панели вернулись в исходное положение. Он трижды повернул ключ в замке зажигания, но ничего не произошло, и он сдался. В полной растерянности и панике Джон выскочил из машины и открыл капот, чтобы посмотреть, нет ли чего-то явно неисправного. Он не ожидал ничего найти, так как плохо разбирался в машинах, но надеялся заметить явно не на своем месте лежащий провод или шланг. Однако все выглядело нормально.
Закрыв капот и не зная, что еще делать, Джон достал из кармана телефон, чтобы вызвать эвакуатор, но, как и машина, телефон полностью разрядился и не включался, что бы он ни делал. Он сел на капот и посмотрел на запад, в поле за шоссе, которое должно было стать следующим этапом его путешествия, — примерно туда, куда ударила вторая молния. К своему удивлению, он увидел высокую фигуру, которая шла к нему через поле. Из-за ночной темноты и того, что фары больше не работали, фигура была примерно в десяти ярдах от него, прежде чем Джон смог разглядеть какие-либо детали фигуры: он был высоким, может быть, около шести футов трех дюймов; на нем был костюм такого черного цвета, что казалось, будто свет не проникает из его глубин, кроваво-красная рубашка и соответствующий галстук, идеально завязанный полным виндзорским узлом; его волосы были длинными и темными, зачесанными назад и спускающимися до плеч; его фигура была худощавой, с узкими, но длинными руками, ногами и фигурами, некоторые из которых были украшены золотыми кольцами с драгоценными камнями; и, самое интересное, что он ходил с черной тростью в правой руке, что явно было притворством, поскольку его шаги были длинными и ровными.
Джон в замешательстве уставился на мужчину, подошедшего к его машине. Радужка его глаз казалась почти желтой, когда он оглядывал Джона с головы до ног. Наконец его длинный тонкий рот растянулся в улыбке, словно Джон был кульминацией какой-то шутки, понятной только ему.
— Джон Фистер. Я рад, что мы наконец познакомились. Ты тот, кого мы давно заметили и за кем наблюдали.
— Откуда ты знаешь мое имя? И откуда ты взялся? — спросил Джон с подозрением, не веря в то, что человек, появившийся словно из ниоткуда посреди голого поля, небрежно подходит к нему, как будто это обычное дело.
— Я уже говорил тебе: ты избранный. С момента твоего рождения, двадцать восемь лет назад, мой Господь и Учитель избрал тебя для наблюдения. Ты в изобилии обладаешь качествами, которые мы ценим в людях. Мы знаем тебя целую вечность, и сейчас самое время, чтобы ты узнал нас. — Он сунул трость под левую руку, протянул ладонь и сказал: — Меня зовут Мефистофель.
Джон взял руку мужчины и пожал ее, все еще с растерянным выражением на лице, и спросил, желая докопаться до сути: «Мефистофель? “Не что-то любовник”», — сказал он, разбираясь в греческих корнях этого имени. «Что означает эта средняя часть?»
«О, Джон, это мой собственный секрет. Я пришел сюда по велению моего Господа и Хозяина, чтобы сделать тебе предложение». Ты умен, но не настолько, как тебе хотелось бы; ты жаждешь знаний, всего, что известно человечеству, и всего, чего оно не знает, но плотские знания ты ценишь выше академических. И, как я вижу, у тебя есть свой секрет, который ты так тщательно скрываешь, что можешь не признавать его даже в себе. Нет, я думаю, что это не так: ты хочешь контролировать умы противоположного пола. Ты хочешь, чтобы они тебя любили, чтобы они тебе подчинялись, чтобы они тебе поклонялись, чтобы они с тобой спали. Для моего Господа и Хозяина и для меня нет более удивительного желания: ты бы предал нас ради них! Я могу предложить тебе сделку: все, чего ты желаешь, будет твоим: вся полнота знаний во Вселенной будет в твоем распоряжении, а также талант, которого у нас раньше не было, соответствующий твоей самой сокровенной потребности. Что ты об этом думаешь?
«То есть, если я вас правильно понял…» — начал Джон.
«Так и есть», — перебил его Мефистофель.
«Тогда это звучит потрясающе, — продолжил Джон. — Но то, что вы сказали, не может быть правдой. Вы не можете просто заставить меня узнать все или… или другую часть».
«Ты мне не веришь? Да, я могу это доказать». В его руке появились золотые карманные часы, и Джону оставалось только гадать, откуда они взялись. Он точно не видел, чтобы Мефистофель доставал их из кармана. «Через двадцать секунд начнется новая минута. В течение этой минуты ты будешь обладать всем, что я тебе обещал. Ты готов? Три секунды… две… одна… сейчас!»
Джон моргнул; открыв глаза, он почувствовал, как все изменилось в его сознании: он мог с абсолютным совершенством вспомнить каждое слово из каждого текста, который когда-либо читал; он мог мгновенно устанавливать связи между документами и историями, о которых раньше и не мечтал, но которые теперь казались такими очевидными; он мог немедленно понимать любой язык и думать на нем, от современного китайского и венгерского до давно умерших хеттского и древнеегипетского“”; к своему величайшему удовольствию, он знал, что теперь у него есть "талант", описанный Мефистофелем, и мог видеть, как это работает: он мог вызывать гипнотический транс. настолько глубокий, что в состоянии этого транса любая женщина превратилась бы в величайшую сомнамбулу в мире: любое сделанное внушение было бы выполнено безукоризненно и продолжалось бы до тех пор, пока только он не отменил бы его. Его разум продолжал расширяться, но он ни разу не почувствовал себя подавленным. Он ощущал только счастье и удовлетворение.
Стоило ему все это вспомнить, как оно исчезло: его минута закончилась.
“Нет! Этого было недостаточно! Я уже почти ничего не помню. Я хочу вернуть это! Пожалуйста.”
“Я верил, что ты так поступишь. Ты готов заключить эту сделку?”
“Только одно условие. Если это сделка, ты должен получить что-то взамен. В чем подвох?”
— О, «загвоздка», да. Ты говоришь слишком грубо, мой дорогой Джон. Все это станет твоим, а взамен мой господин и повелитель получит твою бессмертную душу.
Казалось, что с каждым словом Мефистофель все больше сбивал Джона с толку. В ответ он сказал: «Моя душа? Но ее не существует, она не может существовать. Верно?»
«Если твоей души не существует, то что тебе будет, если ты примешь это предложение?» Ты ничего не теряешь. Иди сюда, пожми мне руку и прими все, что хочешь». Он снова протянул правую руку Джону.
«Должно быть, я сошел с ума. Я теряю рассудок», — пробормотал Джон себе под нос. Затем он сказал вслух: «Сейчас или никогда, верно? Я не могу подумать об этом и сообщить тебе позже?»
Мефистофель улыбнулся. «Ты прав, мой дорогой друг: либо ты соглашаешься сейчас, либо у тебя больше никогда не будет такого выбора. Теперь никаких вопросов. Решай».
Мог ли он отдать свою душу? Думал ли он вообще о том, что такая возможность существует? Если да, то он, конечно, мог бы заключить сделку, но что тогда произойдет? Стал ли он бессмертным или прожил обычную жизнь, а когда умер, отправился туда, откуда пришел Мефистофель? А что потом? Пытки? Стать его прислужником? Он не мог спросить, но думал, что если примет все как есть и узнает все, то сможет найти выход из этих плачевных ситуаций. А если выхода не было, то он ничего не терял! Это был почти извращенный вариант пари Паскаля. Секунды утекали, и он сделал единственный выбор, который, как ему казалось, мог сделать любой живой человек.
"отлично. Я согласен.
— Джон уверенно протянул руку и пожал руку Мефистофеля. Она была холодной и сжимала его руку с такой силой, о которой нельзя было догадаться, просто взглянув на нее.
Холодная широкая улыбка вернулась на губы Мефистофеля. — Хороший выбор.
Они пожали друг другу руки, и в этот момент рядом с ними снова сверкнула молния; гром зловеще молчал.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/18/433
Готово:
