В Королевстве Львиный Крест назревали беспорядки. Ходили слухи, что первый принц, Генри Прекрасный, погиб.
Никто не подтвердил эти слухи, королевская семья просто хранила молчание, несмотря на вопросы.
В тронном зале король Максимус восседает на троне и спокойно выслушивает доклад стоящего перед ним рыцаря.
— ...Мы до сих пор не знаем, откуда взялись эти слухи. Мы перепроверили и даже трижды перепроверили команду первого принца, и все они чисты и безмолвны. Это также не мог быть Лиам и его свита, поскольку они отбыл в тот же день, когда прибыли.
Когда доклад был закончен, в тронном зале воцарилась тишина. От холодного взгляда и позы короля Максимуса у любого подогнулись бы поджилки от страха.
— Опровергните эти слухи. Скажите им, что принц всё ещё в дальнем плавании. Мы сохраним эту новость в тайне, пока не подтвердим, что произошло на самом деле. — Получив приказ, рыцарь, делавший доклад, отдал честь и покинул тронный зал.
Теперь в живых остались только король и королева, а также два принца и принцесса.
Из двоих братьев и сестры только Саманта с крайним интересом разглядывала свои ногти. Её явно не интересовала предполагаемая смерть старшего брата, о которой она точно ничего не знала.
С другой стороны, Тимоти и Александр хмурились. Король Максимус просто холодно смотрел перед собой, а королева, которая последние несколько дней была самой встревоженной и взволнованной, выглядела спокойной.
— Что-то не так… — Тимоти бормотал себе под нос, и с каждой минутой его брови хмурились всё сильнее. Александр, стоявший рядом, лишь ухмылялся, его больше ничего не волновало.
Он планирует позволить Тимоти беспокоиться о таких мелочах, а сам сосредоточится на том, чтобы переманить на свою сторону большинство благородных союзников Генриха. Что касается великого герцога, то, хотя убедить старика будет непросто, ничто в этом мире не вечно.
Рано или поздно этому человеку ничего не останется, кроме как смириться со смертью Генри и найти другого принца, которого можно поддержать.
«Но этого будет недостаточно. Поддержка мастера Элиаса необходима. Если я не смогу заручиться его поддержкой, то либо исключу его из совета... либо найду кого-то получше, кто его заменит.» — Глаза Александра заблестели от амбиций. Последнее кажется ему гораздо более простым и удобным.
— Похоже, я отправлюсь в путешествие вслед за своим старшим братом. Наверняка есть много других волшебников, готовых стать придворными магами королевства, верно?
Пока Александр строил планы, Тимоти занимался другим. Он продумывал способы добиться максимального эффекта от смерти Генри и убедиться, что не останется никаких следов. Очевидно, именно он распространял слухи по разным каналам и среди разных групп людей, чтобы никто не смог его вычислить.
Ему нет дела до планов Александра. По мнению Тимоти, его брат — идиот, который едва окончил Академию, и если бы не его статус второго принца королевства, он бы провалился и остался на второй год.
Что касается Саманты, то, пока она сохраняет нейтралитет и не претендует на трон, Тимоти будет её щадить. Единственная проблема, с которой он может столкнуться, — это Лили, младшая из детей, которая может доставить немало хлопот, учитывая, насколько она близка и к королю, и к королеве.
Не говоря уже о том, что привязанность Генри к маленькой девочке сделала её ещё более популярной и любимой жителями Львиного Креста.
Возможно, сейчас его единственная проблема — это реакция отца и королевы. Особенно королевы, она не должна быть спокойной и собранной. Тимоти хочет, чтобы она вышла из-под контроля, сошла с ума из-за смерти сына и погубила свою репутацию.
Только так у Тимоти будет на одну проблему меньше. Но если это не сработает, он вполне может взять дело в свои руки.
«Это не имеет значения. С моим умом и сообразительностью никто в этом королевстве мне не ровня. Рано или поздно этот трон станет моим, и никто не сможет меня остановить». — Глаза Тимоти горели решимостью.
———
Посреди леса скакали две лошади: впереди была вороная, а за ней по пятам следовала белая.
В седлах явно сидели Генри и Эльза. Оба были в капюшонах и старались не привлекать к себе внимания.
Как ни странно, прямо над ними летела сова Ту-Ту. Перед отъездом Генри попросил Ту-Ту следовать за ними до места назначения, чтобы она могла доставлять письма Анне и Каю и он мог получать письма от Полинезии.
Прошло совсем немного времени, и они остановились, заставив лошадей затормозить. После нескольких часов непрерывной езды без отдыха они наконец добрались до места, где всё вокруг было: каменистой почвой, острыми скалами и валунами, и, наконец, ни единого признака зелени в радиусе как минимум 10 километров.
Генри огляделся по сторонам и сказал: — Думаю, это хорошее место. А ты как считаешь? — Он повернулся к Эльзе и увидел, что она делает то же самое.
Сначала она удивилась этому неожиданному вопросу, но потом кивнула и ответила: — Думаю, рнр хорошее. Здесь просторно и нет деревьев.
Генри согласился с ней. Именно поэтому он и выбрал это место. Конечно, есть и другая, скрытая причина, но пока он не будет ей об этом рассказывать.
— Ты запомнишь это место, Ту-Ту? — Генри поднял руку и позвал летящую в небе сову, которая спустилась и уселась ему на предплечье.
Сова тяжело вздохнула: — Этим должна заниматься Полинезия, а не я. Но да, я запомнила дорогу. Я буду время от времени доставлять тебе письма. — С этими словами Генри посмотрел, как она улетает.
Закрепив лошадей, привязав их поводья к железным колышкам, которые Генри забил в землю, они подошли к центральной поляне. Генри широко раскинул руки и глубоко вдохнул.
— Нужно любить природу за её красоту, тебе не кажется?
Эльза, казалось, сначала не знала, что сказать, но в конце концов кивнула.
Генри заметил это и продолжил: — Вот почему ты должна любить свои силы, Эльза. Не бойся их. Магия — часть природы, а природа — часть магии. Одно не может существовать без другого.
— Тогда давай сделаем это. Покажи мне, на что ты способна. Только не переусердствуй. — Генри уверенно бросил ей вызов, надеясь, что это поможет ей преодолеть страх перед использованием своих способностей.
— Я... я думаю, нам стоит немного отдохнуть. — В ответ Генри лишь невозмутимо посмотрел на неё. Он знает, что она пытается избежать своей участи, но они пришли сюда не за этим.
— Послушай, Эльза. Я понимаю, что сейчас ты сомневаешься. Это нормально, когда ты уже стоишь перед выбором. Но ты должна пройти через это, или ты хочешь вечно сидеть взаперти в комнате? Жить в постоянном страхе потерять контроль? — Когда он подошёл ближе, её тревога стала ощутимой, а взгляд заметался.
— Кай и Герда не будут вечно заботиться о твоих нуждах. Анна тоже: рано или поздно её любопытство приведёт к непредсказуемым последствиям. — Увидев, как она неловко ёрзает, Генри решил ковать железо, пока горячо: — Чем дольше ты тянешь, тем неизбежнее становится результат.
Затем она закрыла глаза, чтобы выровнять дыхание, и снова открыла их, на этот раз с решимостью во взгляде: — Хорошо. Давай сделаем это. Я больше не буду их скрывать.
На лице Генри появляется ухмылка: — Вот это я понимаю.
Отойдя от неё, Генри и Эльза приготовились к тому, что должно было произойти.
Генри выпустил вокруг себя огненные шары, насчитав их 15. Конечно, они стали крупнее и ярче, что говорит о высоком уровне нагрева.
— Твой ход, — крикнул Генри.
Эльза глубоко вздохнула, прежде чем вытянуть руки вперёд. Она сосредоточилась и попыталась представить, как лёд формируется и высвобождается из её пальцев. Совсем как в детстве.
— Не скрывай этого. Почувствуй. — Она пробормотала это себе под нос, что сильно отличалось от того, что она говорила раньше.
В этот момент что-то внутри неё всколыхнулось, и не успела она опомниться, как, открыв глаза, увидела, что всё вокруг превратилось в ледяную крошку. Единственным исключением был Генри, которому было тепло.
На его лбу выступила капелька пота, которую он незаметно вытер, прежде чем Эльза успела это заметить. — Хорошее начало. Вот так. Ещё раз так сделай, Эльза, или я тебя прокляну!
Подбадриваемая им, Эльза не заметила, как на её лице появилась улыбка, а из кончиков пальцев вырвались новые ледяные вихри. На этот раз они были холоднее, быстрее, а радиус их действия был больше, чем раньше.
Генри наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами и тут же бросил вперёд два огненных шара. Он с любопытством посмотрел на них и подумал про себя: «Если объединить два шара, получится сильнее, верно?»
Это подходящее место и ситуация для проверки этой теории, поэтому, пока они были в воздухе, два огненных шара внезапно слились воедино, образовав огненный шар размером почти с карету.
И когда он упал на землю перед ледяным потоком, он превратился в своего рода невидимый барьер, который остановил атаку Эльзы. Он не ожидал, что шар будет таким мощным.
Вся территория вокруг места падения огненного шара была на выжжена, на земле образовалась глубокая подпалина, из-за которой каменная почва почти расплавилась. Возможно, так бы и произошло, если бы не ледяной ветер.
Всё это удивило не только Эльзу, но и самого Генри. Он не ожидал, что, объединив два огненных шара в один, получит такую огневую мощь. Здесь нужно учитывать множество факторов, но результат превзошёл его ожидания.
В конце концов он решил, что это дело рук магии.
— Ещё? — на этот раз спросила Эльза. На её ладони появился знакомый снежный узор. Похоже, что, высвободив столько льда, она научилась лучше его контролировать.
К счастью для неё, её потенциал не ограничивается превращением всего в лёд. Она может создавать жизнь, большие сооружения и даже накладывать вечное проклятие на место, которое навсегда утонет в зимней буре.
Генри лишь ухмыльнулся в ответ, и вокруг него, словно диск, закружились три огненных кольца.
———
На следующие несколько часов местность превратилась в поле стихийного хаоса. Их битва стала искусством, подобным песне Льда и Пламени.
И Генри, и Эльза тяжело дышали. При каждом выдохе изо рта Эльзы вырывался пар. Генри же обливался потом, он уже снял рубашку, обнажив рельефный пресс и мускулы, покрытые капельками пота.
По какой-то причине Эльза не могла отвести от него взгляд. Возможно, именно поэтому она только что проиграла. Она слишком отвлеклась, пытаясь отвести взгляд от его обнажённого торса.
Можно ли её винить? Она впервые видит мужское тело, не говоря уже о теле, которое выглядит так, будто его лично создали и выковали сами боги.
Если бы Генри знал, о чём она думает, он бы просто сказал, что его талант заключается в том, что его мышцы идеально расположены и имеют правильную форму. Благодаря этому его тренированное тело намного превосходит тела других людей.
— Продолжим? — спросил Генри, стараясь казаться крутым и не показывать, что у него закончились силы, хотя на самом деле это было именно так.
К счастью для него, Эльза сдалась: — Я сдаюсь. Не думаю, что мне стоит и дальше изнурять себя.
«Наконец-то! Мы занимаемся этим уже несколько часов, и она всё лучше управляет своими ледяными способностями». Генри мысленно вытер пот.
— Давай отдохнём. К счастью, Кай взял с собой достаточно еды, чтобы нам хватило на целую неделю.
Когда они сняли свои сумки с сёдел лошадей, Генри не мог не вспомнить об их битве.
Сражаться с кем-то — действительно лучший способ совершенствоваться по сравнению с самостоятельными тренировками. Вы не поверите, но ему удалось выучить два новых огненных заклинания прямо во время боя. Он не уверен, в чём дело: в его таланте или в том, что он испытывает давление во время боя с Эльзой.
Тем не менее два его новых заклинания станут огромным подспорьем в борьбе с противниками. Первое заклинание — масштабное, созданное по образцу Мадары из «Наруто».
Он назвал его Огненным цунами, которое, по сути, работает так же, как Великое огненное уничтожение Мадары. Его заклинание «Огненное цунами» выпускает пламя веером, погружая всё на своём пути в море огня.
Другое заклинание представляет собой смесь заклинаний, основанных на выживании и передвижении. Выпуская поток пламени из подошв своих ног, он может использовать его, чтобы с невероятной скоростью двигаться в определённом направлении. Однако летать с его помощью пока невозможно.
Он придумал это в середине боя, когда ему нужно было увернуться от ледяного вихря, прежде чем тот поглотит его целиком и превратит в эскимо.
«В общем, за одну битву с Эльзой я получил много новых заклинаний и опыта».
Если Генри продолжит в том же духе, он вполне может заслужить титул Великого огненного мага.
http://erolate.org/book/183/26712
Готово:
