Готовый перевод Reborn as a Red Dragon: Path to Dominion / Перерождение в красного дракона: Путь к господству: Глава 6. Мощь драконьего дыхания

— Бегите! Там пауки и еще прорва всяких мерзких гадов! — голос Зарда, шедшего впереди, дрожал от ужаса при виде внезапно хлынувшей навстречу лавины насекомых. Плут по прозвищу Ножик, не теряя времени, выхватил из сумки склянку алхимического огня, чиркнул ею о факел и, бросив под ноги, пустился наутек.

Мощи алхимического огня не хватило, чтобы остановить рой, подобно черному ручью выплеснувшийся из темноты. Охваченные паникой, оба разведчика бросились назад.

Будучи бойцами ближнего боя, они совершенно не умели справляться с плотными скоплениями мелких тварей. К тому же, если совсем рядом находится могущественный архимаг, зачем рисковать собой?

В подземелье было темно, а неровный скалистый пол не шел ни в какое сравнение с удобными дорогами на поверхности. Выбоины и россыпи камней превратили бегство в настоящую муку.

Слыша, как жужжание крыльев за спиной становится всё громче, Зард побелел от страха. Лихорадочно соображая, он вдруг картинно споткнулся и полетел вперед, по «чистой случайности» врезавшись прямо в Ножика.

При росте в пять футов семь дюймов Зард весил добрых двести восемьдесят фунтов. Своей тушей он просто впечатал щуплого плута в каменную стену, отчего тот мгновенно потерял сознание. Сам же толстяк за счет этого столкновения погасил инерцию падения, не заработав ни царапины, и, тут же вскочив, припустил дальше.

Насекомые переключили внимание на неподвижное тело Ножика. Заметив, что погоня за спиной прекратилась, Зард довольно ухмыльнулся, но стоило показаться Йоде, как он тут же сменил мину на испуганную:

— Мастер, на помощь! Там целая туча насекомых, они меня уже покусали, я отравлен!

Поспешивший на выручку Йода нахмурился. Он был монахом и привык сражаться с гуманоидами; битва с копошащимся роем не входила в число его талантов.

К счастью, позади был маг.

— Сначала спасем раненого! — выкрикнул Йода и бросился навстречу врагу. С громовым возгласом он сосредоточил энергию ци и применил Оглушающий кулак, буквально сметя мерзких тварей с тела Ножика. Перехватив плута за одежду, он одним рывком забросил его себе на спину и широким шагом поспешил к остальным.

Зард продолжал бежать, вопя: «Насекомые! Помогите, я отравлен!». Юная Ведьма Лоло первым же делом сотворила Доспехи мага, чтобы обезопасить себя. Когда Йода с Ножиком на спине поравнялся с ней, она быстро выкрикнула заклинание, и за спиной монаха разлилось грязное маслянистое пятно, преграждая путь преследователям.

— Осторожно, это Зажигательное масло!

Это заклинание было продвинутой версией Скольжения: оно не только лишало равновесия, но и могло вспыхнуть. Скользкая поверхность мало мешала многоногим насекомым, хотя многие и увязли в липкой жиже. Но когда в тусклом свете факелов из темноты туннеля показалась бесчисленная копошащаяся масса, лицо Юной Ведьмы стало белее мела. Она взвизгнула: «Мама!», – и свалилась в обморок.

Йода стиснул зубы. Он швырнул факел за спину, поджигая масло. Вспыхнувшее пламя на миг остановило рой, но новые ряды насекомых тут же нахлынули сверху, затаптывая огонь собственными телами.

Лишенные разума беспозвоночные твари словно взбесились: вопреки инстинкту самосохранения, они продолжали неумолимо продвигаться вперед.

Энтони, наблюдая за этими «выдающимися» союзниками, которые при первой же опасности разбегались кто куда, всерьез задумался: какая вообще польза от этого балласта?

Зард, единственный воин в отряде, должен был вместе с паладином стоять в авангарде. Вместо этого он, бросив потерявшую сознание волшебницу, со всех ног мчался мимо Энтони, даже не думая замедляться.

Очевидно, он намеревался бежать до самого конца.

Энтони незаметно выставил ногу. Зард почувствовал, будто его голень врезалась в гранитную глыбу; потеряв равновесие, он с грохотом повалился на землю.

Не обращая внимания на завывания этого никчемного труса, Энтони повернулся к Кисе. Красотка дрожала всем телом, но в ее глазах он не заметил подлинного страха.

— Начинай петь Вдохновение, живо. И не заставляй меня повторять, — бросил он.

Эта женщина была одной из немногих в отряде, кто вел себя адекватно обстановке. Впрочем, само по себе то, что женщина не впала в истерику при виде полчищ насекомых, уже было подозрительным.

Вторым адекватным участником был паладин, который, будучи коротконогим, еще не успел добежать до места схватки.

Когда Тайгел наконец прибыл на поле боя, ситуация оказалась куда хуже, чем он предполагал.

Странная и неразговорчивая Юная Ведьма лежала в обмороке, лицо плута приобрело отчетливый зеленоватый оттенок. Перед ними непоколебимо стоял маленький гоблин, а вопли воина почти заглушали мелодичную песню барда.

«Как же они умудрились так быстро дойти до ручки?» – паладин не успел додумать эту мысль. С громким криком он активировал Ауру отваги. Впереди послышался шорох, и в угасающем свете огня он увидел тех, кто преследовал его товарищей.

Гигантские пауки высотой в два фута, вонючие мухи размером с человеческую голову и копошащиеся на полу сколопендры – одного этого зрелища хватило бы, чтобы у слабовольного человека остановилось сердце.

— Боги милосердные… — у Тайгела даже кожа на голове зачесалась от отвращения. Он понятия не имел, как сражаться мечом и щитом против этого кишащего месива, но вера заставила его, не раздумывая, броситься в атаку.

Если даже он, паладин, побоится выйти вперед, то на остальных и вовсе рассчитывать нечего.

Но стоило ему миновать растянувшегося на полу Зарда, как раздался резкий звук вдоха, и вслед за ним из уст мага вырвался поток ослепительного драконьего пламени. Невероятная стена огня мгновенно поглотила рой и устремилась дальше по туннелю, испепеляя всё живое на дистанции в восемьдесят футов.

Драконье дыхание бушевало целых шесть секунд. Когда Энтони остановился, чтобы перевести дух, в подземелье воцарилась мертвая тишина – не слышно было ни единого шороха.

— Клянусь Тиром, так вот на что способны маги! — Тайгел застыл, во все глаза глядя на выжженный коридор.

Вид этой сокрушительной мощи заставил его сердце сжаться от легкой обиды. Он потратил десять лет в церкви, будучи послушником, чтобы стать паладином. За это же время он вполне мог бы закончить обучение в магической академии.

«В конце концов, чистить конюшни у наставника паладинов или подметать пол у мага – разница небольшая», – подумал Тайгел.

…

После того как Тайгел нейтрализовал яд у Ножика и применил Лечение лёгких ран к Зарду, жизни всех участников группы оказались вне опасности.

Паладин собирался было излечить от яда и Зарда, но Энтони резко оборвал его:

— Не трудись. Он не отравлен. А даже если бы и был – этот никчемный мусор не стоит того, чтобы тратить на него ячейку божественной магии.

Зард сделал вид, что ничего не слышал, и просто сидел на камне, сжавшись в комок.

Столь сокрушительное фиаско в самом начале пути подорвало боевой дух отряда. Теперь все поняли, что уродливый гоблин не преувеличивал: эта арена испытаний была куда страшнее, чем они воображали.

Юная Ведьма была смертельно напугана. Она до сих пор не пришла в себя, лицо оставалось бледным, а губы то и дело шептали что-то странное, вроде: «Вот придет моя мама и всех вас порешит…»

Похоже, ее рассудок помутился.

Йода с тревогой смотрел на охваченных страхом новичков, но не знал, чем помочь.

Честно говоря, свою вступительную речь он просто скопировал у своего бывшего капитана.

Энтони же был окончательно разочарован в этих людях. Свое смертоносное Драконье дыхание он мог использовать всего трижды, и один заряд уже был потрачен. Чтобы восстановить силы, ему теперь требовалось основательно подкрепиться.

Изначально он рассчитывал, что эти люди послужат пушечным мясом для разведки, давая ему время на подготовку. Так он смог бы добраться до цели максимально эффективно.

Но, очевидно, они были не настолько глупы. В команде сейчас можно было положиться только на гоблина, который понимал бессмысленность бегства, да на идиота-паладина с промытыми верой мозгами. Остальные при малейшей опасности либо давали деру, либо просто зажмуривались в надежде, что всё само пройдет.

Они не годились даже в пушечное мясо. Скорее уж в качестве запаса провианта.

Единственной хорошей новостью было то, что за уничтожение роя он получил половину опыта, необходимого для повышения уровня. Следующая ступень была уже близко.

Теперь нужно было серьезно подумать, как завершить миссию.

Первый этап – добраться до Мензоберранзана – был прост. Но что потом?

Разграбить сокровищницу дроу? Или здесь спрятан артефакт эльфийских богов? А может, нужно погрузить город в Хаос?

Вряд ли. Это было бы слишком сложно для такой группы. Даже если бы он вернул себе истинный облик, в одиночку такое не провернуть.

К тому же, ему фатально не везло с местом: здешние проходы были настолько узки, что он не смог бы развернуться во всю мощь, даже если бы принял форму дракона. А ведь даже молоденький красный дракон не способен в одиночку уничтожить целый город.

Тем более Мензоберранзан – один из величайших городов дроу с великолепным вооружением. В нем не менее двух тысяч боеспособных опытных воинов. Даже древний дракон мог бы стать их трофеем.

Не стоит забывать и о том, что это территория Паучьей Королевы Ллос. Любое серьезное происшествие здесь привлечет внимание этой коварной и злопамятной богини, а это сулило лишь неприятности.

Грубая сила здесь не поможет, а значит, и превращение пока бессмысленно. Энтони окинул взглядом этот разваливающийся на глазах отряд и решил показать бездельникам суровую реальность:

— Если хотите остаться здесь и покормить насекомых – сидите дальше.

С этими словами он зашагал вперед, ступая по пеплу.

Йода, не колеблясь, последовал за ним, выйдя в авангард. За ними поспешили Киса и бледная Лоло. Тайгел, помедлив, взвалил на спину Ножика и тоже пристроился в хвост. Зард плелся самым последним; в его глазах вспыхнула тень зависти и ненависти, но он не рискнул остаться один.

Вскоре после того, как они ушли, из тени выступила низкорослая фигура и бесшумно последовала за отрядом.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://erolate.org/book/186/26872