— С радостью, — ответил капитан.
Дроу натянул поводья, и ящер шагнул вперед. Глядя на то, как чужак сам лезет в петлю, он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.
Капитан щелкнул пальцами. Его подчиненные, мгновенно всё поняв, последовали за ним с издевательскими ухмылками на лицах.
Эти наземники, должно быть, совсем лишились рассудка под лучами своего проклятого солнца, раз верят в подобную чепуху. Даже домашний скот Подземья – касты – не был бы столь глуп.
Наверняка начитались приключенческих романов о несметных богатствах местных недр и бросились сюда очертя голову. Они и понятия не имели, насколько жестоко Подземье на самом деле.
Впрочем, их мучения скоро закончатся. Смерть избавит их от лишних хлопот, а капитан получит в качестве трофеев сумку хранения и почетный знак «Убийцы магов».
Невероятная удача, вызывающая зависть.
Капитан дроу наблюдал, как сокращается расстояние между ними, и его улыбка становилась всё шире.
Пусть арсенал мага и велик, но когда их разделяет лишь взмах руки, сколько ударов клинка выдержит эта нелепая мантия, даже укрепленная Доспехами мага?
Ближе, еще ближе. Когда между ними осталось меньше двух ярдов, капитан осклабился, выставив напоказ двенадцать белоснежных зубов, ярко блеснувших в сиянии заклинания Свет.
Еще один шаг ящера, и его рука вместе с двадцатидюймовым мечом окажется прямо у горла противника.
Как только зверь сделал этот последний шаг, капитан дроу не выдержал и выкрикнул приказ убивать. Его ловкие руки молниеносно выхватили острый длинный меч, но в тот миг, когда он уже готов был нанести сокрушительный удар в шею мага, острая боль пронзила его собственное горло. Победный клич сменился захлебывающимся хрипом.
Он попытался вдохнуть, но через пробитую каменным осколком гортань выходил лишь свист. Прижав левую ладонь к ране, он издал натужный стон; силы стремительно покидали его. Следом раздался громоподобный рев, и капитан, обмякнув, беспомощно повалился на землю.
Его подчиненные в момент, когда командир обнажил меч, всё еще предвкушали легкую расправу. Когда его горло было разорвано, они лишь на мгновение опешили, недоумевая, почему капитан сегодня замахнулся столь медленно.
Лишь когда тело их предводителя качнулось и, потеряв равновесие, рухнуло вниз, они осознали беду. Но в этот миг яростный крик Йоды поверг их в кратковременное оцепенение.
Быстрее всех опомнился один из дроу с ручным арбалетом, стоявший чуть поодаль, но это его и погубило.
Энтони перехватил выпавший из рук капитана длинный меч и метнул его, словно метательный нож. Клинок насквозь пробил и доспех, и тело эльфа; тот с воплем отлетел на пять метров, прежде чем безжизненно рухнуть наземь.
Внезапная вспышка насилия заставила гигантских ящеров растеряться. Оставшись без приказов хозяев, они колебались – напасть им или бежать. Но тут древний ужас, таящийся в самой их крови, заставил мощные лапы зверей мелко задрожать; они припали к земле, не смея пошевелиться.
Ужасающее присутствие!
Невидимая волна мощи ударила по их сознанию. Даже у Юной Ведьмы, которая только-только успела выпустить Кислотную стрелу Мельфа, в голове на миг стало пусто, и она не сразу пришла в себя.
Когда оставшиеся три дроу очнулись, инициатива была полностью утеряна. Один из них, получив кислотный заряд прямо в лицо, ослеп и с дикими криками беспорядочно махал саблей во все стороны. Другого, несмотря на связанные руки, паладин и воин совместным рывком сбили с ящера; под тяжестью двух дюжих мужчин хрупкий эльф не смог оказать достойного сопротивления.
Ему удалось выхватить кинжал и лишь слегка оцарапать руку Зарда, прежде чем Йода точным ударом ноги в прыжке отправил его в глубокий нокаут.
Последнему пришлось хуже всех: он принял на себя Толкающую ладонь Бигби, которая вдребезги разнесла ему ребра. От удара внутренние органы лопнули, и эльф испустил дух, захлебываясь кровавой пеной.
— Жалкий мусор, вздумали меня грабить, — презрительно сплюнул Энтони. Подобрав саблю, он методично перерезал глотки тем, кто был без сознания, а затем точным щелчком пальца – магическим снарядом – раздробил череп ослепшему дроу. Короткая схватка была окончена.
За десять секунд патрульный отряд из пяти элитных воинов-дроу был полностью уничтожен.
Когда Лоло окончательно пришла в себя, она увидела, как Энтони, напевая под нос незнакомый мотив, по очереди выпускает кровь гигантским ящерам. Звери до самой смерти не осмелились двинуть и когтем.
Энтони был в прекрасном расположении духа. За каждого воина он получил от 600 до 1000 очков опыта, а за каждого ящера – по сотне. Итого 4200 очков.
Если подвернется еще один такой патруль, у него хватит опыта на переход к пятому уровню, и еще останется.
Разумеется, успех был обусловлен эффектом неожиданности. Будь противник наготове, Энтони бы не пострадал, но его спутникам со связанными руками пришлось бы несладко.
Юная Ведьма наложила Лечение лёгких ран на оцарапанное предплечье Зарда. Пока рана затягивалась, гоблин уже освободил свои руки и помогал остальным. Сразу после этого мужчины принялись быстро раздевать мертвых дроу, чем окончательно сбили Лоло с толку.
«Только что вышли из боя, нет бы передохнуть… К чему такая спешка с мародерством?» – не понимала она.
На деле раздевать трупы оказалось куда быстрее, чем снимать шкуры с животных. Меньше чем через пять минут на телах дроу осталось только нижнее белье. Кольчуги и оружие Энтони спрятал в сумку, и с каждым новым трофеем его лицо светилось всё ярче.
Эти дроу были сказочно богаты. Рядовые бойцы носили изготовленные вручную кольчуги +2 с добавлением мифрила. На Поверхности такие вещи только за счет материалов и работы можно легко сбыть по две тысячи золотых за штуку.
А капитан и вовсе щеголял в мифриловой рубахе +4, целиком выкованной из этого ценного металла. Если найти подходящего простака, за нее можно выручить около десяти тысяч золотых монет.
Любой честный бизнес меркнет по сравнению с таким стремительным обогащением.
Конечно, краденое придется везти на Поверхность. Пытаться продать армейское снаряжение в самом Мензоберранзане – верный способ угодить на плаху за незаконную торговлю оружием. Тут сколько голов ни имей, все поотрубают.
Кроме того, оружие дроу было превосходного качества, уровня +2, из стали с примесью адамантина. За исключением арбалетов, все клинки были зачарованы на остроту, но, к сожалению, большой ценности это не представляло.
Снаряжение темных эльфов имело свои специфические особенности. Их стандартное оружие ковалось под их собственную анатомию и технику боя; любому другому существу пришлось бы долго переучиваться, чтобы привыкнуть к такому необычному балансу.
Зачарования дроу также отличались от тех, что накладывали маги Поверхности, и зачастую превосходили их по силе.
Однако был один существенный изъян: магия дроу работала лишь во тьме Подземья или в ночи. Стоило этому снаряжению провести на солнечном свету несколько дней, как все чары развеивались, превращая артефакты в обычные, пусть и добротные, железки.
Для доспехов это было терпимо – цена мифриловой кольчуги падала лишь на «уровень», но вот оружие, лишившись магических свойств, дешевело в десять раз. Проще было переплавить его, чтобы извлечь редкие металлы и продать их отдельно.
Но у Энтони был и другой вариант.
Скармливать трофеи своей злосчастной системе, которую он не мог починить уже пятьдесят лет.
Системе было плевать на зачарования, ей требовались редкие материалы.
Впрочем, сейчас было не время для таких дел. Энтони сбросил всю добычу в сумку хранения.
Места внутри хватало, но вес сумки ощутимо прибавился – теперь она тянула фунтов на пятьдесят. Для Юной Ведьмы это была непосильная ноша, поэтому Энтони, скрепя сердце, взвалил ее на себя, отчего чувство безопасности в его душе лишь укрепилось.
Тем временем остальные «болваны ближнего боя» по его указанию оттащили трупы в сторону, сложив их в кучу, и снова связали друг другу руки, готовясь к входу в город.
Что ж, после схватки их одежда изорвалась еще сильнее, а вид стал совсем запущенным – теперь они действительно походили на рабов.
«Идеально», – удовлетворенно отметил Энтони.
Лоло наблюдала за всем этим с округлившимися глазами.
— А это правда необходимо? — недоуменно спросила она.
— Разумеется. В глазах дроу слуги должны выглядеть как слуги. Собственно, из-за их подозрительности мы и выдали себя, спровоцировав этот патруль. Но если не хочешь, можешь руки не вязать.
Энтони одним Драконьим дыханием испепелил останки эльфов и ящеров, а затем применил Удаление пыли, чтобы уничтожить запах крови.
Трудно сказать, как долго продержится эта маскировка, так что им следовало поспешить в город.
Отряд снова двинулся в путь, и вокруг воцарилась тишина.
Спутники почему-то притихли, и Лоло стало неуютно. Вид того, как тела дроу превращаются в пепел, окончательно развеял ее радужные мечты о прекрасном Мензоберранзане.
От нечего делать она решила обсудить недавний бой:
— Мастер, мы так легко убили этих людей… А что, если нас поймают?
— Не признаваться, и всё, — Энтони удивленно взглянул на девчонку. — Или предлагаешь терпеть? Ждать, пока тебя саму прирежут, прежде чем нанести удар? Это же глупость несусветная.
Юная Ведьма закатила глаза. Понимая, что спросила чепуху, она поспешила сменить тему:
— В той суматохе… Моя Кислотная стрела была уместна?
— Ну… — Энтони на мгновение задумался. — В командном бою обычно принято начинать с заклинаний контроля. Но у дроу высокое сопротивление магии, так что твой контроль мог и не сработать. С этой точки зрения Кислотная стрела была разумным ходом. Но в следующий раз так не делай.
— Почему? — Лоло обиженно надула губы, чувствуя, что мастер всё равно считает ее плохим тактиком.
— В этот раз тебе повезло: противники были ошеломлены, и ты попала эльфу прямо в лицо. Удача и тайминг – на высоте. Но если бы он увернулся, ты бы впустую потратила драгоценный слот заклинания. И самое главное: если бы кислота попала ему на туловище, она бы разъела доспех! А как мне его тогда продавать?
— А? Продавать? — Лоло впала в ступор. О таких вещах она никогда не задумывалась.
— Конечно. Если после тяжелого боя не остается трофеев – это чистой воды убыток. Если бы я не заботился о добыче, я бы их всех одним Драконьим дыханием в лужу превратил, к чему лишние хлопоты?
— …
Юная Ведьма посмотрела на мастера. Впервые она осознала, что выражение «жадность до мозга костей» в его случае вовсе не было преувеличением.
Может, мастеру катастрофически не хватает денег на магические эксперименты?
Если это так, то, возможно, она найдет способ, как на него воздействовать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/186/26887
Готово:
