Пока Энтони обдумывал дальнейшие действия, идущая впереди Эриэль остановилась и обернулась к нему.
— Маг, если свернешь налево и пройдешь пятьсот шагов, то окажешься на самом большом и единственном рынке рабов в Мензоберранзане, — сказала она. — Там ты сможешь договориться о цене с другими работорговцами или попробовать продать товар сам. А сейчас я отведу сестру отдыхать.
Услышав, что жрица-дроу намерена разойтись, Энтони только обрадовался. Не тратя времени на лишнюю вежливость, он кивнул и тут же развернулся, чтобы уйти. Столь бесцеремонное поведение привело молодую жрицу в ярость.
«Неотесанный, мерзкий маг… Вот выкрою время и разделаюсь с тобой».
Пятьсот шагов для отряда, который провел в пути три дня, были сущим пустяком, и вскоре перед глазами искателей приключений предстал многолюдный, гудящий рынок рабов.
— Багбиры! Багбиры! У меня самые сильные и послушные багбиры во всем Подземье! Всего по пятьдесят золотых монет за голову, продажа от десяти штук, выбирайте любого!
Энтони внимательно присмотрелся и отметил, что выставленные на продажу багбиры действительно были молоды и крепки. Однако дела у этого работорговца шли неважно – толпы дроу скапливались на противоположной стороне.
— Воины-минотавры из далеких королевств! Один такой силач легко убьет пятерых багбиров, а цена – всего пятьсот золотых монет!
Энтони скользнул взглядом по толпе: с чего бы такая бешеная наценка, да еще и при таком скоплении народа?
Заявление, что один минотавр уложит пятерых багбиров, было полным бредом. С другой стороны, минотавры и впрямь послушнее и прилежнее в труде; если их правильно выдрессировать и снарядить тяжелым доспехом, то раскидать пятерых для них не проблема. В конце концов, никто в здравом уме не станет выдавать тяжелое вооружение багбирам – рабам-солдатам, которые годятся лишь на роль пушечного мяса в междоусобицах.
Благодаря росту, размаху рук и огромной силе элитный воин-минотавр при наличии экипировки мог представлять серьезную угрозу даже для дроу. Но красная цена такому рабу – двести, ну, от силы триста золотых монет. Откуда же такой перекос в цене?
Энтони присмотрелся повнимательнее. Ну и ну! Оказалось, крики работорговца были лишь завлекалочкой.
Две оборванные эльфийки-дроу с клеймами рабынь на лицах, томно улыбаясь, вовсю старались, поглаживая внутреннюю сторону бедер минотавра. Бык явно не справлялся с таким натиском: его глаза налились кровью. Чем искуснее становились движения рабынь, тем внушительнее раздувалось то самое «неописуемое» под животом воина-минотавра. Стоящие вокруг жрицы и воительницы-дроу выглядели весьма довольными, на их лицах играли злые, похотливые ухмылки.
«Ну и вкусы у этих дроу, – подумал Энтони. – Сразу видно – извращенная раса, якшающаяся с демонами».
Впрочем, Энтони, как «порядочный молодой человек», лишь мысленно укорил дев из высшего общества за узость кругозора.
«Радуются какому-то минотавру… Если я достану и покажу свой калибр, вы же от счастья концы отдадите».
«Деревенщины подземельные», – презрительно добавил он про себя.
Остановка отряда вызвала любопытство у Юной Ведьмы. Из-за малого роста она не видела, что происходит впереди:
— Мастер, что случилось? Там что-то интересное?
Энтони, не обращая внимания на протесты Лоло, закрыл ей ладонью глаза:
— Детям на такое смотреть нельзя – ячмень вскочит. Идем дальше.
Дальше обстановка на рынке стала более привычной.
— Дуэргары! Дуэргары! Мастера добычи, умелые кузнецы! Всего по триста золотых монет за каждого!
Глядя на этих приземистых крепышей, Энтони даже почувствовал искушение.
Дуэргары – не чета холмовым или горным дворфам. Хоть они тоже не отличаются покорностью, будучи эгоистичной и злой расой Подземья, у них есть одно преимущество: они способны смириться с рабством.
Если хозяин дуэргара достаточно силен, тот обычно выбирает путь наименьшего сопротивления и послушно копает руду или кует металл. И так из поколения в поколение.
Именно поэтому многие драконы предпочитают брать в рабы именно дуэргаров. У матери Энтони было немало таких работников, добывавших для нее богатства в шахтах.
В детстве Энтони от скуки как-то разговорился с предводителем дуэргаров, и тот охотно рассуждал о своей доле:
«Если твой кулак меньше чужого – быть тебе рабом, это нормально. По сравнению с некоторыми подонками из Подземья, ваша великая матушка – просто святая. Ей нужно лишь, чтобы мы вовремя сдавали норму драгоценных металлов и камней. Излишки же дешевой руды мы можем ковать на продажу и оставлять себе медяков на еду и выпивку. Если повезет, можем даже выкроить пару лишних выходных в месяц. В этом мире такой хозяин – предел мечтаний».
Маленький Энтони тогда сильно удивился:
— И это, по-твоему, «хорошо»?
Предводитель дуэргаров скрутил самокрутку и безнадежно вздохнул:
— Поверь, очень хорошо. Предков моих соплеменников когда-то поработила Империя Иллитидов – вот там была разница как между небом и землей. Те твари не просто забирали всё, что мы создавали, они насиловали наши мозги. Они выжимали нас досуха и заставляли воспевать величие этих осьминогоголовых. Если кто-то хвалил их недостаточно быстро, его сразу подозревали в дурных намерениях. Сплошное безумие!
В отличие от смирившихся дуэргаров, горные и холмовые дворфы не принимали судьбу потомственных рабов. Оказавшись в плену, они либо искали шанс для побега, либо предпочитали смерть долгому унижению.
Глядя на бодрых дуэргаров, Энтони почувствовал, как зачесались руки.
Но цена кусалась. Будь она раза в десять меньше, он бы подумал.
«Ладно, – решил он, – когда буду обустраивать собственное логово, просто поймаю себе десяток-другой».
Энтони всё же считал, что забирать даром куда приятнее для души.
В конце рынка рабов, у самых последних лотков под открытым небом, тоже собралась небольшая кучка дроу.
Увидев товар, Энтони невольно замедлил шаг.
Это было яйцо. Огромное яйцо.
Вернее – яйцо дракона.
— Яйцо черного дракона! Найдено в логове Кларка, того самого могучего и беспощадного черного дракона из верхних ярусов в двухстах милях к востоку! Вам не придется ждать триста лет, не придется ждать и ста! Всего через пятьдесят лет у вас будет преданный и сильный молодой черный дракон! Всего за три тысячи золотых монет это яйцо станет вашим! Единственный экземпляр, чего же вы медлите?!
Лоло, хоть и не понимала языка, по высокому тону и преувеличенным жестам торговца-дроу догадалась, о чем речь:
— Мастер, он что, продает драконье яйцо?
— Ага, — небрежно бросил Энтони. — Посмотрела? Пошли отсюда, ничего особенного.
Но Юная Ведьма, услышав это, словно приросла к месту. В её глазах вспыхнул восторженный огонек:
— Как это – ничего особенного? Это же яйцо дракона! Если оно вылупится, у меня будет настоящий дракон-питомец! С ним мне больше не нужна будет метла, и все станут называть меня Ведьмой на драконе!
Услышав этот наивный лепет, Энтони не сдержал улыбки и ехидно заметил:
— Драконьи яйца – вовсе не редкость. Стоит найти гнездо, и там их наверняка будет парочка. Во-вторых, драконы – не птицы. Эти гордые и наделенные разумом существа не станут признавать «мамой» первого встречного. Только виверны и прочие полукровки бывают такими тупыми. Ну и в-третьих, это яйцо черного дракона. Среди хроматических драконов они по силе так себе – середнячки, выживают в основном за счет врожденной подлости и хитрости. И даже если он тебя как-то признает, ждать мало-мальской мощи придется пятьдесят лет. А взрослым он станет только через сотню. Будешь ли ты еще жива к тому времени – большой вопрос.
Лоло не на шутку разозлилась. Кому понравится, когда тебе так запросто пророчат скорую смерть? Она сердито надула губы:
— Мне суждено стать легендарной ведьмой, что мне какая-то сотня лет! Титул «Ведьма на драконе» точно будет моим! Просто сейчас у меня денег нет… Вот как разбогатею, тогда и куплю…
Энтони скользнул взглядом по ее абсолютно плоской груди и, почувствовав легкую грусть, вздохнул:
— Оседлать дракона не так уж трудно. Но с твоим нынешним «капиталом» тебе придется подождать еще несколько лет.
Юная Ведьма не поняла двусмысленности и решила, что мастер смеется над ее слабостью и несбыточными мечтами. Она в ярости затопала каблучками по камням, отчего Энтони снова невольно опустил взгляд чуть ниже.
«Ну… возможно, ждать придется не так уж и долго», – подумал он.
Глубоко выдохнув, чтобы успокоиться, Энтони прошел в хвост отряда, велел всем встать в сторонку и зычно закричал:
— Наземники! Наземники! Свежепойманные жители Поверхности! У меня здесь бастард архиепископа Тира! Новая пассия лорда дьяволов! Гоблин, владеющий ци, и настоящие знатные люди! Подходи, гляди, такое нельзя пропустить!
В чем Энтони действительно был профессионалом, так это в умении приврать.
…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/186/26891
Готово:
