То ли Джарлаксл и правда отправился подготавливать снаряжение, то ли решил где-нибудь залечь на дно и переждать бурю, но стоило сделать ставки, как этот пройдоха запрыгнул в повозку и укатил, даже не предложив подбросить попутчиков.
— Неужели эта жрица Кэтрин настолько ужасна? С виду она совсем молоденькая, — глядя на поведение Джарлаксла, Энтони почувствовал, что, возможно, недооценил противника.
В его представлении жрица, какой бы сильной она ни была, оставалась уязвимой: если застать её врасплох и заранее подготовить засаду…
Стоит ей войти в комнату, как он тут же, прежде чем она успеет сообразить, в чем дело, нападет и перехватит ей горло, не давая вымолвить ни слова и сотворить заклинание. А уж со своими талантами он сможет делать с ней всё, что заблагорассудится, – за ночь можно и десяток поз сменить.
Магических отблесков на ней было немного, вряд ли у неё припрятано много козырей.
Белос хмыкнул:
— Джарлаксл боится её не просто потому, что она гордая жрица. В конце концов, этот ветреный наследник дома Бэнр перепортил немало девиц из малых домов.
— Но ходят слухи, — продолжил он, — что на третьем свидании, когда Кэтрин отказалась пускать его в постель, он вспылил и попытался взять её силой. В итоге эта госпожа без всяких заклинаний, одним лишь мастерством ближнего боя, уложила его на лопатки, а потом в отместку привела нескольких багбиров «поиграть» с Джарлакслом. Впрочем, это лишь слухи, за правдивость не ручаюсь.
— Как твой партнер, я бы очень не советовал тебе связываться с этой вспыльчивой барышней. Ведь твой успех теперь напрямую связан с моей репутацией. Но если ты всё же решишься – мешать не стану. Твой триумф или твой провал в любом случае обещают мне отличное зрелище.
Глядя на сияющую улыбку Белоса, Энтони подумал, что при случае этому парню не мешало бы проредить зубы.
Но раз уж он ввязался в спор, то решил во что бы то ни стало попробовать. Если не выйдет силой, придётся действовать хитростью. А для этого нужно потратить немного денег и прикупить кое-какие полезные вещи.
Когда Столб Времени Нарбондель окрасился в оранжево-красный цвет, часы Энтони показывали ровно восемнадцать часов.
Когда запряженная ящерами повозка дома Трабак остановилась у дверей отеля «Белла», в оживленном холле на мгновение воцарилась тишина.
Стоило стройному и статному силуэту Кэтрин показаться на пороге, как все мужчины, за исключением обслуживающего персонала, поспешили исчезнуть с глаз долой, боясь разгневать эту «чуму». Лишь несколько молодых и дерзких женщин-дроу осмелились поприветствовать её, и Кэтрин, будучи в добром расположении духа, одаривала их легким кивком.
Она была кумиром послушниц из Арах-Тинилита. Несмотря на свою жестокость и высокомерие по отношению к мужчинам, ко вторым дочерям своего народа Кэтрин проявляла завидное терпение.
Помимо титула верховной жрицы, символизирующего особую милость божества, она обладала пугающим мастерством ближнего боя. Ни юркие воины, полагающиеся на ловкость, ни убийцы, ищущие возможности нанести один смертельный удар, не могли одолеть её. Стоило противнику хоть на секунду ослабить бдительность, как её коварная шестиглавая змеиная плеть наносила смертельный ядовитый укус.
Никто из дроу не понимал, как она, будучи столь юной, достигла такого могущества, и в итоге все списывали это на благосклонность Богини.
Некоторые мужчины пытались приручить эту строптивую «розу нового поколения», но её характер был подобен радужным испарениям подземных источников – никто не мог предугадать всплески её яростного нрава. Юнцы терпели фиаско, зрелые мужи пасовали, и даже самые бойкие на язык придворные льстецы не могли вызвать у неё и тени симпатии. В конце концов, несчастным оставалось лишь уползать, волоча израненные тела, и молить знакомых жриц об исцелении.
Кое-кто, чье имущество или здоровье серьезно пострадало, пытался жаловаться Великой Матери Третьего Дома, но ответ той едва не доводил просителей до белого каления: «Дитя просто забавляется, она ещё не понимает, что делает. Стоит ли вам, взрослым, спорить с ребенком, которому нет и ста лет?»
Хотя по меркам дроу столетний возраст соответствует примерно двадцати годам у людей, большинство эльфов заканчивали Академию и становились полноценными воинами (пятого уровня) уже к тридцати годам. Так что слова Матери были явной отговоркой. Но визитеры не смели возражать, уловив скрытый смысл.
Новичок, которому нет и ста лет, уже пользуется покровительством божества и обладает могуществом пятнадцатого уровня… Что же будет, когда ей исполнится триста? Или даже в следующем столетии? Не станет ли она второй легендарной жрицей в городе, чьё имя будет стоять сразу за именем Старой Бэнр?
Мензоберранзан слишком долго жил без перемен. Дом Бэнр слишком долго занимал первое место, а Старая Мать Бэнр была настолько древней, что это поражало даже дроу. Мало кто из них доживал до шестисот лет, а после четырехсот былая молодость уходила, и они начинали стареть, подобно людям.
Но сейчас никто не помнил точного возраста Старой Бэнр. Поговаривали, что ей больше тысячи лет. Её лицо было изрезано морщинами, как кора старого дерева, и даже её старшая дочь Триэль давно утратила свежесть юности. Ходили слухи, что она поддерживает жизнь с помощью черной магии.
Однако звезда дома Трабак сияла всё ярче, а в последние годы в городе, не менявшемся тысячу лет, внезапно взошла слава другого дроу по имени Дзирт. Не означало ли это, что великая Паучья Королева больше не дарует свою исключительную милость дому Бэнр и ищет новых фаворитов?
Если так, то когда Старая Бэнр наконец падет под властью Времени, не сможет ли дом Трабак замахнуться на первенство?
Кэтрин неспешно шла по мощеной дорожке отеля. Мужчины боялись её, женщины завидовали, но ей было плевать на чужое мнение. Едва переступив порог верховного жречества, она уже смела восседать в кресле Матери дома, и ни её родная мать, ни старшая дочь, формально возглавлявшая семью, не смели ей возразить.
Имя «Благословленной Богиней» значило гораздо больше, чем пустые слова.
Мифриловые каблуки звонко цокали по полу, змеиные головы на плети ласково обвивали хозяйку, играя друг с другом. Кэтрин, не обращая ни на кого внимания, взошла на самый дальний магический диск, который плавно понес её к вершине города.
Она направлялась туда, где когда-то жила первая из пришедших сюда дроу – Мензоберра. Теперь там располагались самые роскошные апартаменты отеля «Белла» и одновременно одни из самых пустующих комнат в городе.
Даже слуги отеля не понимали, почему эти номера, открывающиеся от силы пару раз в год, требуют ежедневной тщательной уборки самыми опытными горничными. Мало кто из богатых Матерей домов готов был выложить сто золотых монет за один день проживания.
Какими бы роскошными ни были удобства, их нельзя было забрать с собой, а платить по нескольку золотых за час пребывания, учитывая, что здесь не принимали долговых расписок, могли себе позволить лишь единицы.
Но больше всего поражало то, что на эти номера никогда не давали скидок. Владелец отеля совершенно не заботился о том, что они пустуют. Впрочем, даже Матери из Правящего совета не знали, кто хозяин этого заведения, а те немногие, кто был в курсе, предпочитали держать язык за зубами.
Магический диск медленно поднимался. Кэтрин смотрела вниз на город, столь любимый Богиней. Магические эманации, бьющие из подземных источников, складывались в её глазах в прекрасную картину, подобную полярному сиянию.
Самым забавным было то, что все эти мириады существ суетились внизу, плетя заговоры и совершая предательства лишь ради того, чтобы снискать милость одной Сущности. В этом и заключалось величие власти.
Она могла смотреть на это бесконечно, но эту красоту было трудно удержать в руках. И это вызывало в ней легкое презрение. Воздушные замки призрачны, лишь то, что можно сжать в кулаке, имеет значение.
К сожалению, в этом городе было слишком мало достойных личностей и слишком мало игрушек, способных её развлечь. Тот сопливый мальчишка с фиолетовыми глазами, за которым она наблюдала, был ещё слишком зелен и не познал вкуса жестокости. Будущее дроу, в чьем сердце теплится доброта, обречено на страдания. Оставалось надеяться, что этот никчемный дом До'Урден сумеет его выдрессировать, чтобы её «милому другу» не пришлось слишком долго блуждать в потемках.
А пока этот плод не созрел, можно поразвлечься, похлестав этого отщепенца из дома Бэнр. Суррогат, конечно, не чета оригиналу, и жалеть его незачем.
Однако, открыв дверь и увидев незнакомца, с которым она мельком встречалась совсем недавно, Кэтрин не смогла сдержать жестокой улыбки.
— Где этот мальчишка Джарлаксл? — Гнев в душе Кэтрин вскипел, как бушующее море. Какая-то подделка осмелилась ослушаться приказа верховной жрицы! Страшно представить, что он возомнит о себе, когда получит реальную власть!
Мужчины так ничтожны и игривы. Они вечно мнят себя умнее и сильнее, полагая, что хитростью могут помыкать женщинами!
Энтони слегка склонил голову. Ярость собеседницы была видна даже дураку, а играть в «независимость» с сильным противником – удел идиотов. Но голос его звучал уверенно.
Дроу всегда презирали слабость. Покажи он хоть тень страха, и его тут же превратят в послушного клоуна.
— Турнир гладиаторов вот-вот начнется, и капитан Джарлаксл отправился следить за порядком в городе. Перед уходом он велел мне как следует услужить жрице Кэтрин, поэтому я здесь и жду вас.
Кэтрин рассмеялась от ярости и сделала шаг вперед, не выказывая ни малейшего опасения:
— Ты? Маг? Собираешься призвать мне пару суккубов, чтобы они спели песенку? Или хочешь своими жалкими арканами показать мне диковинки Поверхности, которых нет под землей?
Несносный наземник! Жалкий, никчемный мужчина!
Энтони прижал левую руку к груди и, опустив глаза, заговорил быстрым, но четким тоном:
— Все называют меня магом, но это лишь недоразумение. На самом деле я монах из далеких земель Востока, просто наша школа умеет управлять силой стихий. Меня прислали потому, что на далеком Востоке есть особый метод расслабления под названием «туйна». Капитан Джарлаксл гарантировал, что это непременно подарит прекрасной госпоже Кэтрин чудесное настроение.
— Его гарантии?
— Именно. Он сказал, что если вы останетесь недовольны моей работой, он позволит вам открутить ему голову и гонять её вместо мяча.
— О? — губы Кэтрин изогнулись в опасной усмешке. — Это уже интересно. И в чем же заключается твоя «туйна»?
— Вам нужно всего лишь лечь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/186/26907
Готово:
