— – Сихо Судзуи – –
Сегодня после тренировки ее вызвали в кабинет Камосиды на "особое занятие". Что-то или кто-то разозлило его. Разозлило настолько, что одна мысль о визите к нему приводила ее в ужас. Поэтому она прогуляла тренировку.
Она понимала, что не стоило этого делать. Понимала, что станет только хуже. Но она устала. Она не знала, сколько еще сможет вынести. Больше не знала.
Каждый раз Камосида лапал ее под предлогом "исправления осанки". Каждый раз вколачивал мяч в их сторону за малейшую ошибку. Каждый раз сверлил их тяжелым взглядом. Она просто смертельно устала.
Да еще и это чувство вины из-за того, что подруга встречается с этим мерзавцем. Анн делала это лишь для того, чтобы защитить ее, чтобы помочь ей удержаться в команде. Подруга подставляла себя под удар самого отвратительного человека, которого Сихо когда-либо знала, а та просто позволяла этому случиться.
"Я худшая подруга на свете, правда же… Может, всем было бы лучше, если бы…"
Эти мысли прервал другой ученик, которого она раньше никогда не видела. Он подсел к ней и протянул банку газировки. У парня были растрепанные черные волосы и очки, а когда он заговорил, то выглядел слегка напряженным.
Ну, не совсем заговорил – он принялся жаловаться на того самого человека, от которого она бежала. Ни с того ни с сего. Без какой-либо видимой причины. На мгновение Сихо испугалась, не получила ли она сотрясение мозга и не галлюцинация ли он. Но нет, вряд ли.
А может, и галлюцинация.
[Начало навигации]
Стоило ей услышать этот голос, как мир вокруг начал меняться. В одну секунду она сидела на школьной скамье, а в следующую оказалась посреди огромного двора. Со всех сторон ее окружало нечто, похожее на замок.
Ярко-голубое небо окрасилось в багровый цвет. И… это что, статуи Камосиды? Да, определенно его статуи. На нем не было ничего, кроме нижнего белья и накидки, а на голове красовалась массивная корона.
— Черт возьми… — прошептала Сихо, падая на колени. Да, она сошла с ума. Официально лишилась рассудка. — Боже, надо было спрыгнуть раньше… О боже, черт, я точно пропустила сотрясение. Я свихнулась.
Ее мысли неслись вскачь, но кто мог ее винить? Свои последние минуты в здравом уме она провела, планируя прыжок с крыши, а теперь оказалась здесь. Но не успела она впасть в окончательную панику, как почувствовала руку на своем плече.
Обернувшись, она увидела того самого ученика, что сидел с ней рядом.
— Все в порядке, ты не сумасшедшая. Я тоже это вижу, — сказал он с легкой усмешкой, оглядывая внутренний двор. Помогая ей подняться на ноги, он выглядел почти воодушевленным. — Ну, или если мы и свихнулись, то хотя бы вместе, а?
Присутствие кого-то настолько спокойного помогло ей прийти в себя. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь убедиться, что это не странный сон. Но когда она снова открыла глаза, ничего не изменилось. Она все еще была в этом странном замке.
— Что ж, полагаю, мы в одной лодке. Добро пожаловать на спектакль, — с азартным смешком сказал парень, глядя на нее. — Меня зовут Рэн Амамия, будем знакомы. — Его легкий тон почти заставил ее улыбнуться, несмотря на всю абсурдность ситуации.
"Постойте, это же тот новенький?"
— Сихо Судзуи, — ответила она, замявшись на мгновение, прежде чем спросить:
— Вы… вы совсем не напуганы?
— Хакуна Матата, я полагаю, — ответил он, пожав плечами.
На миг она одарила его недоверчивым взглядом, но в конце концов расхохоталась. Она не знала почему, но рядом с ним – человеком, которого, казалось, ничуть не беспокоило происходящее – ей стало спокойнее.
Однако смех быстро перешел в слезы. Сихо пыталась сдержаться, но не могла. Она была в таком напряжении последние недели, что когда плотину наконец прорвало, наружу выплеснулись и все остальные подавленные эмоции.
— Ох? Эм… — услышала она бормотание Амамии. Она пыталась успокоиться, понимая, что, вероятно, ставит его в неловкое положение. Но в итоге почувствовала, как он неуклюже приобнял ее за плечи. — Ну, ну… Просто… э-э… выплачься.
Вообще-то ей не следовало смеяться. Но он выглядел таким растерянным, что она не смогла сдержаться. В конце концов, даже эти неловкие объятия помогли ей быстрее прийти в себя.
— – Рэн Амамия – –
Берет свои слова назад. Спектакль обещал быть просто невероятным.
Утешая девушку, Рэн услышал приближающиеся тяжелые шаги. Учитывая, что они находились в замке, который явно обожествлял Камосиду, это было плохим знаком. В конце концов, при первой встрече Рэн не произвел на того лучшего впечатления.
— Так, пока притормози, — пробормотал Рэн Судзуи, пока та вытирала слезы. — У нас гости.
Едва он договорил, как увидел двух странных рыцарей в средневековых доспехах. Они приближались с обнаженными мечами, явно готовые к бою. Рэн шагнул вперед, поднимая руки в жесте капитуляции и нацепив самую дружелюбную улыбку из своего арсенала.
— Здорово, мужики… — Ой, не тот тон. — Прошу прощения, господа рыцари. Мы, кажется, заблудились в вашем замке. Клянемся, мы не замышляем ничего дурного и просто ищем выход. Не сочтите за труд, э-э, не могли бы вы показать нам дорогу?
Один урок он усвоил твердо: слова могут завести очень далеко. Подлижись к нужному человеку – и в мгновение ока выберешься из неприятностей. Но на этих двоих метод, похоже, не действовал.
— Это богохульник и зайка! — выкрикнул один из рыцарей, направляя оружие на Рэна.
— Богохульник наверняка пытался воспользоваться зайкой нашего короля. Мы должны устранить его, а ее вернуть господину. Он как раз искал утешения, так что она искупит свой побег верной службой, — добавил второй, подходя ближе.
— Вы явно ошибаетесь, — Рэн попытался сменить тактику, отступая на шаг. — На самом деле мы королевские послы, готовим дар для великого короля Камосиды. Это должно быть подношение, равного которому он еще не видел. Так что если бы вы проводили нас к входу, мы бы просто…
Да, это было излишне оптимистично. Ближайший рыцарь бросился на него, не дав закончить фразу, и повалил на землю, пока другой схватил Судзуи за руку.
Рухнув навзничь, Рэн почувствовал на своей груди тяжелый кованый сапог. Рыцарь занес меч, готовясь нанести удар.
— Стойте! Неужели вы лишите короля чести лично убить богохульника? — крикнул Рэн, заставив рыцаря помедлить. — Очевидно же, что король захочет забрать мою жизнь своими руками, не так ли?
Это дало ему немного времени, но не решало проблему. Он так увлекся осознанием того, что в этом "спектакле" скрыто нечто большее, что совершенно не подготовился к встрече с реальностью этого места.
Следовало спрятаться при первой же возможности. Но жалеть об этом было уже поздно.
Пока рыцарь колебался, Рэн услышал в своей голове голос. Он звучал почти поэтично.
"Тихо пробило час. Мое терпенье истощилось".
У голоса не было четкого пола или тона. Он перетекал из мужского в женский с каждым словом. От ребенка к старику с каждой фразой. От мягкого к грубому, от глубокого баса к высокому фальцету.
"Что за насмешка: отрепье в столь жалком обличье смеет посягать на нашу жизнь?" – вещал голос в почти шекспировской манере, прежде чем снова измениться. "Неужто позволишь ты сорвать маску, что носим мы на лице, так быстро? Тем, кто и сам не ведает, какую маску носит?"
— Нет, — инстинктивно ответил Рэн, услышав в ответ довольный смешок в глубине сознания.
"Славно. Тогда да начнется действо".
Вместе с этим голосом вокруг Рэна вырвался резкий порыв ветра, заставив рыцаря пошатнуться и свалиться на землю. Рэн машинально коснулся своего лица, нащупав на нем маску. Чисто-белую театральную маску без каких-либо черт.
Поднявшись, Рэн вцепился пальцами в края маски и, превозмогая боль, начал тянуть ее.
"Да явим мы миру зрелище, что очарует и самих богов", – вновь заговорил голос, меняя интонации в каждом предложении. "Я – это ты, а ты – это я. Я – Тартюф, самозванец и ханжа. Мы те, чьи личины и есть их единственное истинное лицо".
Белая безликая маска на лице Рэна начала меняться; ее охватило синеватое пламя, она уменьшилась, превращаясь в птичью полумаску с черными узорами вокруг глаз, напоминающими густую подводку и острые ресницы.
"Мы те, у кого нет настоящего лица, так давай же наденем нашу вторую маску. Отныне я приму обличье Грабителя Сумерек", – провозгласил Тартюф, и его довольный смешок стал громче. "Давай же, Шут, обманем этот мир еще раз".
С криком, раздирающим горло, Рэн наконец сорвал маску с лица. Брызнула кровь, вспыхнуло синее пламя, раскаляя воздух, и за его спиной материализовалась иссиня-черная нестабильная фигура. Она напоминала человека, но постоянно менялась, отказываясь замирать в одной форме.
Бесформенная рука потянулась вперед, ловя горсть синих искр, парящих в воздухе. Огонь затвердел в ее хватке, превращаясь в острую полумаску. Без колебаний сущность, зовущаяся Тартюфом, поднесла маску к лицу и прижала ее на место.
Как только маска зафиксировалась, нестабильность существа исчезла. За его спиной распахнулись огромные черные крылья, рассыпая перья. В мгновение ока тень превратилась в массивную, величественную фигуру в алом аристократическом костюме восемнадцатого века и высокой шелковой шляпе, зажатой между двумя зазубренными рогами.
Странно, но когда существо за его спиной обрело форму, в голове Рэна всплыло имя. Имя, которое он выкрикнул во весь голос:
— Арсен!
Будто это имя было спусковым крючком, исполинская фигура за спиной Рэна рванулась в бой. С пугающей скоростью она налетела на рыцаря, который мгновение назад собирался казнить парня. В порыве почти животной ярости элегантный монстр вонзил когти в шлем рыцаря и силой сорвал железное забрало.
Тартюф не остановился. Он прыгнул ко второму рыцарю, все еще сжимавшему перепуганную Судзуи, и столь же легко содрал маску и с него.
Оба рыцаря забились в конвульсиях. Их доспехи растеклись черной жижей, а затем взорвались, явив истинный облик: двух парящих чародеев в плащах с фонарями в руках и оскаленными тыквами вместо голов.
Рэн не дал монстрам опомниться. Пользуясь странной связью, которую он теперь ощущал с сущностью перед собой, он приказал Тартюфу атаковать.
Тартюф лишь небрежно поднял руку в перчатке и щелкнул пальцами.
Волна багрово-черной энергии, похожей на проклятое пламя, вырвалась из земли под парящими магами. Взрыв выбил их из равновесия. Пользуясь моментом, Тартюф снова бросился вперед, его каблуки гулко застучали по полу, и он повалил обоих магов на землю.
Прежде чем они успели оправиться, Тартюф снова вонзил когти в лица монстров. Он сорвал тыквенные корки, поднося их к своей маске. Едва обломки приблизились, тыквы вспыхнули огнем, закружились в вихре и мгновенно впитались в лицо Тартюфа.
Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Исполнив свой долг, Тартюф рассыпался волной синего пламени; огненные искры метнулись к Рэну, на миг превратившись в странную маску-домино, а затем и вовсе истаяли, оставив его в том же виде, в каком он прибыл в замок.
В этот момент Рэн рухнул на колени, тяжело дыша от нахлынувшей тошноты и изнеможения. Его так сильно клонило в сон, что пришлось несколько раз ударить себя по щекам, чтобы не отключиться.
— Амамия! — крикнула Судзуи, подбегая к нему и подставляя плечо. — Что… что это было? Там было чудовище, а потом… потом рыцари, они… — Она запнулась, не находя слов, и замолчала, вглядываясь в него.
— Не знаю, — честно ответил Рэн, поднимаясь на ноги с ее помощью. Она посмотрела на него с недоверием, но он лишь повторил:
— Правда, понятия не имею. Для меня это тоже в новинку. Но нам лучше убираться отсюда – мы наделали шума, и скоро сюда сбегутся другие рыцари.
— Я… — она начала было фразу, но осеклась, глядя туда, откуда пришли рыцари, и кивнула. — Хорошо, уходим.
У нее явно было много вопросов, но здравого смысла хватило, чтобы понять: сейчас не время. Поддерживая друг друга, они отправились на поиски выхода.
— — —
http://erolate.org/book/188/27658
Готово:
