Яркий утренний свет лился из окон от пола до потолка, заливая комнату солнечными лучами.
Фауст поправлял свой наряд. В зеркале на него смотрел удивительно обаятельный молодой человек.
Его лицо было похоже на шедевр какого-то божественного скульптора: красивое, с глубокими красновато-карими глазами, которые притягивали взгляд, и плотно сжатыми губами, излучавшими природную властность.
Его высокий, хорошо сложенный рост идеально подчеркивала сшитая на заказ строгая одежда, выгодно оттеняющая мускулистые, но не слишком массивные линии тела.
Возможно, это прозвучит немного самодовольно, но, честно говоря, Фауст считал себя ожившим сказочным принцем.
Ой, постойте, я и правда принц. Тогда ладно.
Фауст отвел взгляд от зеркала и подошел к окну, глядя на город под замком.
От далеких стен и железнодорожного вокзала до расположенного неподалеку богато украшенного дворца и всего, что между ними (бесчисленных домов, расположенных вплотную друг к другу, академий, гильдий и многого другого), — это явно был процветающий мегаполис.
Это была столица Королевства Аурум.
То, что когда-то было старым, обветшалым городом, всего за десять лет под чутким руководством Фауста полностью преобразилось. Перемены были поистине впечатляющими.
Оглядываясь назад, он понимает, что вложил в это место столько сил. Но всякий раз, когда он думал о том, как каждое его решение влияет на жизни тысяч людей, Фауст чувствовал, как внутри него поднимается неподдельная радость, придающая ему сил.
Даже без чит-кодов и особых бонусов Фауст считал, что его стартовая позиция в качестве реинкарнатора более чем хороша.
Не успел Фауст насладиться своим успехом, как за его спиной раздался голос служанки.
— Ваше Высочество, время пришло.
— Хорошо. Пойдем.
Он с неохотой отвел взгляд и вышел из спальни.
Коридоры замка были устланы малиновым ковром, таким мягким, что каждый шаг по нему казался роскошью.
Щёлк-щёлк.
Фауст уже собирался войти в королевские покои, но остановился у подножия лестницы.
На верхней площадке лестницы молодая женщина в бежевом пальто поставила чемодан на пол.
Хотя ее фигуру под этим полупрозрачным платьем можно было назвать только непристойной, ее невероятно высокомерное поведение каким-то образом это компенсировало.
Ее серебристо-седые волосы были собраны в тугой хвост, но даже в таком виде густой каскад волос ниспадал до самой талии.
Она заговорила тихим, кристально чистым голосом без каких-либо эмоций.
— Фауст...
Ее тон был совершенно бесстрастным, без каких-либо эмоциональных колебаний. Молодая женщина просто стояла там, спокойная и утонченная, словно луч холодного лунного света, пронзающий сердце.
Под вуалью ее лицо казалось бледным и неземным. Светлые ресницы обрамляли изумрудные глаза, полные печали, нос изящно изгибался, а губы были нежного, манящего вишневого оттенка.
Она напоминала изящный фронтиспис из книги сказок, украшенный иллюстрациями с изображением диких роз и шипов, с прекрасной принцессой, спрятанной в замке, — так и хотелось погрузиться в эту таинственную историю.
Ах, она на самом деле принцесса. Тогда ладно.
Эта молодая женщина, излучающая таинственную ауру, была принцессой Королевства Аурум, а также старшей сестрой Фауста — Элеонорой.
— Доброе утро, сестра.
Фауст приложил руку к груди и поздоровался с Элеонорой.
— Забудь о фальшивой улыбке. Если в глубине души ты меня не уважаешь, не стоит утруждать себя формальностями.
Элеонора холодно произнесла эти слова, окинув Фауста взглядом. Несмотря на то, что его только что отчитали, он продолжал стоять в поклоне, пока, спустя долгое мгновение, седовласая принцесса наконец не отвела взгляд.
Сестра как всегда сурова...
Фауст вздохнул про себя, хотя уже привык к вспыльчивому характеру сестры. У нее просто острый язычок. На самом деле она не доставляла ему особых хлопот.
— Как состояние отца? Улучшилось ли оно хоть немного?
Фауст попытался сменить тему. Элеонора явно только что вышла из покоев короля.
— Как всегда... Проходи. Отец ждет тебя, чтобы обсудить вопрос о наследнике.
Седовласая принцесса мягко покачала головой и отвела взгляд, словно не желая больше ничего говорить.
Что ж, неудивительно. В конце концов, они оба боролись за трон, а власть была слишком сладка. Никто не собирался так просто от нее отказываться.
Но борьба за престол всегда была такой! Фауст никогда бы не отступил в этом вопросе!
Собравшись с духом, Фауст уверенно вошел в королевские покои. Как только он распахнул дверь, его обдало волной жара. Даже для осени или зимы такой уровень отопления казался чрезмерным.
Вдоль стен стояли два ряда книжных полок высотой более трех метров, заставленных всевозможными изданиями. Длинный стол из черного дерева был завален документами.
Над камином все еще стоял железный котелок размером с ладонь, в котором непрерывно кипел темно-коричневый лечебный отвар, наполняя комнату слабым травяным ароматом.
Там, в бархатном кресле у камина, на мягком сиденье, укрыв ноги толстым пледом, сидел старик с седыми волосами и бородой. Услышав шаги, он отложил бумаги, которые держал в руках, и медленно обернулся.
Фауст увидел пару глубоко запавших глазниц, словно выточенных из кремня, и сухую морщинистую кожу, похожую на русло реки, высушенное под палящим солнцем.
Но на этом постаревшем лице горели алые глаза, от взгляда которых по спине бежали мурашки. Эти ястребиные глаза смотрели прямо на Фауста.
Это был монарх-основатель Королевства Аурум, герой, некогда прославившийся на весь мир своими военными подвигами. Даже несмотря на хроническую болезнь, он производил неизгладимое впечатление.
Принц глубоко вздохнул и поклонился.
— Отец.
— Кхе-кхе. Ты здесь.
Старый король дважды откашлялся. Его голос был довольно низким, но в нем безошибочно угадывалась абсолютная властность.
Увидев это, Фауст с беспокойством сказал: — Ты неважно выглядишь. Пожалуйста, береги себя.
— Не волнуйтесь. Это та же старая проблема. Лечебный отвар Элеоноры довольно эффективен. По крайней мере, хуже не станет.
Старый король пренебрежительно махнул рукой и сразу перешел к делу.
— Сегодня тебе исполняется двадцать лет. Согласно традиции королевства, когда все наследники достигают совершеннолетия, выбирается наследный принц. Я позвал тебя, чтобы сообщить об этом.
Вот оно!
От этих резких слов у Фауста поднялось настроение. Он сжал кулаки и пристально посмотрел на старого короля.
Старик положил руки на колени и медленно заговорил.
— Вы с Элеонорой оба великолепны. Вы мои дети, и я горжусь вами. У каждого из вас есть качества, присущие королю. Но трон только один, и я должен выбрать самого достойного кандидата.
Фауст кивнул и почтительно сказал: — Я понимаю. Какой бы выбор вы ни сделали, я с радостью его приму.
За последние годы он трудился не покладая рук, и его достижения заставили бы любого мудрого короля смертных без колебаний выбрать его своим наследником.
Но даже несмотря на все свои достижения за эти годы, Фауст не осмеливался рассчитывать на то, что ему точно достанется трон.
Причина была проста: Фауст на самом деле не был королевских кровей. Он был приемным сыном короля.
Как мог Фауст не беспокоиться, имея такой фатальный недостаток? В конце концов, любой хотел бы передать трон своим родным и близким.
Король некоторое время молча смотрел на принца, а затем сказал: — Не стоит волноваться, дитя мое. С твоим умом ты уже должен был понять: титул наследного принца Аурума будет принадлежать тебе и никому другому. Другого варианта нет.
Спокойные, уверенные слова короля успокоили Фауста. Несмотря на то, что он мысленно готовился к этому, он не смог сдержать радости. Одно дело — догадываться, и совсем другое — получить подтверждение.
Пока сам король не подтвердил это, Фауст не осмеливался надеяться на абсолютную уверенность.
Старый король долго и пристально смотрел на принца, а потом вдруг спросил: — Удивлен?
Фауст ответил: — Не то чтобы я был удивлён, просто... почему бы тебе не подумать о том, чтобы передать трон сестре?
С какой стороны ни посмотри, передача трона его биологической дочери была бы самым естественным решением. И, насколько было известно Фаусту, его отец не отдавал предпочтения сыновьям перед дочерьми.
Король холодно усмехнулся. — Хе-хе... Элеонора? У нее не тот характер, чтобы быть королевой. И что еще важнее, у нее нет твоего таланта.
Понятно. Значит, дело в заслугах, а не в родословной? Вполне справедливо.
Услышав это, Фауст скромно склонил голову.
— Вовсе нет. Я сделал лишь небольшую рутинную работу, и она далеко не так хороша, как у сестры.
http://erolate.org/book/189/27792
Готово:
