У Майка болела спина. Он все утро таскал коробки и теперь лежал на кровати, пытаясь потянуться и облегчить боль. Он смотрел на потолок своей новой комнаты и думал о том, как все это странно.
Несколько месяцев назад его мать получила по почте письмо с уведомлением о том, что ее двоюродный дедушка умер и что она является единственной наследницей его имущества. Что-то вроде того, что она - единственный оставшийся в живых ближайший родственник.
Майк не придал этому значения, поскольку в то время они все считали это шуткой. Его мама никогда даже не слышала о двоюродном дяде. Но потом, месяц назад, нотариус действительно посетил их лично и подтвердил правдивость письма.
Наследство состояло из нескольких объектов и некоторой суммы денег, большая часть которых ушла на благотворительность и налоги. Но самым большим пунктом в списке был сам дом. Он был очень старым и, должно быть, принадлежал семье на протяжении многих поколений.
В завещании двоюродного деда его матери говорилось, что если в семье останутся члены семьи, то единственным условием для получения наследства будет переезд в этот дом. В противном случае он подлежал сносу, а участок, на оставшиеся средства, должен был превратиться в природный заповедник.
Они обсуждали это всей семьей. Ни Майк, ни его сестра-близнец Джессика не горели желанием переезжать из штата в более или менее глухую местность. Но в конце концов их мать Моника сделала свое дело, и вскоре все они собрали свои вещи и переехали в глушь.
Они приехали вчера, а через несколько часов позвонили из компании по переездам. У их грузовика спустило колесо, и на доставку вещей ушел еще один день. Так что им пришлось довольствоваться самым необходимым и той мебелью, которая уже была в доме.
Сегодня утром Джессика заявила за завтраком, что ей не очень нравится их новый дом. Она сказала, что он жуткий и старый, и что она слышала странные звуки по ночам. Но, вспоминая сейчас, Майк на самом деле наслаждался своей первой ночью.
Конечно, звуки были жутковатыми, но вскоре он обнаружил, что это просто старое дерево оседает, когда дует сильный ветер. Кроме того, он подумал, что здорово жить в доме с настоящей прихожей и столовой, а не в тесной квартире, в которой они прожили большую часть своей жизни.
Майк закрыл глаза и попытался расслабить спину, но его внезапно прервал голос матери. "Майк, спустись сюда. Ты еще не закончил. Я хочу, чтобы ты отнес эти коробки на чердак".
Майк вздохнул. "Разве Джесси не может этого сделать", - крикнул он, не двигаясь с кровати.
"Отвали!"
"Язык, Джессика!" - услышал он, как мать отругала его сестру. "Нет, Майк, они слишком тяжелые. Пожалуйста, не заставляй меня подниматься и забирать тебя".
"Ладно", - пробормотал Майк и пошел вниз. Следующий час он потратил на то, чтобы затащить оставшиеся коробки из фургона по лестнице на чердак.
Когда последняя из них была поставлена на место, он перевел дух и сел на одну из них. Оглядевшись вокруг, он не слишком впечатлился увиденным. Никто не поднимался сюда годами, может быть, десятилетиями. Пол был покрыт толстым слоем пыли, и Майк мог видеть свои собственные следы, ведущие к люку.
Кроме коробок, которые он перенес сюда, здесь больше ничего не было. Только разбитый торшер и стол без одной ножки, лежащий на полу под наклоном. Он встал и хотел уже спуститься обратно по лестнице, когда заметил на нижней стороне стола ящик. Если бы ножка не отсутствовала, а стол не был наклонен, он бы его не заметил.
Любопытство взяло верх, и Майк решил разобраться. Он присмотрелся к футляру и убедился, что тот был грубо прибит к столу. Сильным рывком Майку удалось сорвать его и обнаружить на внутренней стороне футляра небольшую книгу с черной обложкой и золотыми буквами на лицевой стороне, гласящими о правилах Дома.
Перелистывая страницы, Майк обнаружил, что большинство из них были пустыми, за исключением первых двух. Он прищурил глаза, пытаясь прочитать буквы, но освещение было очень плохим, и ему было трудно расшифровать написанное внутри.
Он закрыл книгу и слез с нее, желая найти более подходящее место для чтения. В своей комнате Майк сел за свой стол и открыл первую страницу книги. На ней было написано следующее:
"Таковы правила проживания в поместье Пирсона.
Любой человек, будь то гость или жилец, обязан следовать этим правилам в течение всего срока своего пребывания или быть быстро удаленным из помещения."
Далее следовал ряд абзацев, которые были нечитаемы, кроме первого шифра каждого абзаца, который всегда представлял собой число, начинающееся на 1 и заканчивающееся на 11. Остальное было перечеркнуто чернилами.
Майк вздохнул с разочарованием. Кто-то, очевидно, вычеркнул настоящие правила дома, и у него не было возможности восстановить то, что было вычеркнуто. Раздосадованный, он бросил книгу и улегся на кровать, чтобы расслабить все еще болевшую спину.
Только он нашел удобное положение, как услышал скрип и в дверь просунулась голова его сестры. "Что случилось, Майк, уже устал?" Она одарила брата лукавой улыбкой. "Мама сказала, чтобы ты перестал бездельничать и отнес мои коробки в мою комнату".
Майк посмотрел на нее тяжелым взглядом. "Это правда?" - спросил он. "И что еще, может быть, мне стоит прибраться и в твоей комнате?"
"Если ты не возражаешь, конечно. Вообще-то... да, она именно так и сказала. Пойдем. Некогда бездельничать".
Майк швырнул подушку ей в лицо, но она выскочила из комнаты, едва избежав удара. Он слышал ее хихиканье, ее быстрые шаги, затихающие на расстоянии, затем дверь открылась и закрылась. Какое-то время он просто лежал и думал о том, как отомстить сестре. Так как ничего не приходило на ум, он застонал и встал, чтобы поправить подушку.
Затем его взгляд упал на книгу на столе, и он издал раздраженный звук. Неужели это было лучшее, что он мог придумать? "Неважно, может быть, это будет смешно для следующего человека, который прочтет эту книгу, когда найдет ее через 100 лет", - подумал он. Он сел за свой стол, взял ручку и открыл книгу. Под последним абзацем он написал:
1. Джессика может ходить только на одной ноге.
Он на мгновение улыбнулся, представив, как его сестра скачет по дому на одной ноге. Боль в мышцах спины резко напомнила ему о его дневных трудах, и он снова закрыл книгу, чтобы лечь на кровать и наконец-то вздремнуть, о чем он мечтал весь день. Последние мысли были о сестре, которая споткнулась и упала в кучу грязи. По его лицу расплылась ухмылка.
***
За ним гнался огромный кролик. Тум-тум-тум. Он бежал, но не мог избавиться от него. Тум-тум-тум-тум. В животе Майкса поднялась паника. Он тяжело дышал. Тум-тум-тум-тум. Кролик был огромным. Каждый раз, когда он прыгал, пол под ним сотрясался. Тум-тум-тум-тум. Он оглянулся через плечо. Кролик был прямо за ним. Майк закричал, когда он прыгнул и...
"Просыпайся, тупица, ужин готов!" Майк чуть не выпрыгнул из кровати. Внезапно он проснулся, и его сердце бешено колотилось. Его сестра посмотрела на него с поднятой бровью, но ничего не сказала.
Оглядевшись, он увидел, что за окном уже почти стемнело. Очевидно, он проспал гораздо дольше, чем хотел. Зевнув и закрыв глаза, он осторожно потянулся, но, к его облегчению, боль не пронзила его тело.
Когда он снова открыл глаза, то увидел, как сестра выходит из его комнаты и... "Стоп, это не правильно", - подумал он про себя и бросился за ней.
Тум-тум-тум. Она прыгала на одной ноге в сторону лестницы. Майк уставился на нее. Неужели она прочитала книгу, задался он вопросом. Не может быть, чтобы это действительно сработало. Но был один способ это выяснить. Он бросился к своему столу, открыл книгу и торопливо нацарапал:
1. Джессика может обращаться к себе только в третьем лице.
Затем он сунул книгу и ручку в карман и спустился вниз. Когда он вошел в кухню, его внимание привлек чудесный запах. Его мама готовила ужин и стояла к нему спиной. Он не смог удержаться и на мгновение засмотрелся на ее упругую попку, затем, оторвав взгляд от матери, подошел к буфету и начал доставать посуду, чтобы накрыть на стол.
"Вот ты где, милый. Ты хорошо отдохнул?" - спросила его мать. "Я не хотела тебя будить, ты выглядел очень уставшим. Но я также не могла позволить тебе пропустить ужин".
"Я в порядке, спасибо, мама". Он тепло улыбнулся ей. Затем он взял посуду и направился в столовую. Его сестра уже была там, расположившись на одном из стульев, бешено печатая на своем мобильном телефоне. "Может быть, ты хочешь помочь, Джесс?" - спросил он, расставляя тарелки и столовые приборы по местам.
"Нет, Джессика справится", - ответила его сестра, даже не поднимая глаз, как будто в том, как она это сказала, не было ничего странного. Майк остановился и просто уставился на нее. Через мгновение его сестра подняла голову и спросила: "Почему ты так пялишься на Джессику, чудак?".
http://erolate.org/book/1938/225017
Готово:
