Фонд «Бакстера» был, в зависимости от выбранного описания, либо учреждением, взращивающим исключительные молодые научные умы, предоставляя им доступ к ресурсам и наставничеству, которых иначе у них бы не было, либо одним из самых значительных скоплений чистого интеллектуального потенциала на квадратный метр в Нью-Йорке.
Оба описания были верны и не исключали друг друга.
Питер постоял перед зданием, прежде чем войти.
Он придал лицу то выражение, которое репетировал, - спокойное, собранное, профессиональное, выражение человека, которому принадлежит любое помещение, в котором он находится. И вошёл.
Секретарша на входе быстро оформила его прибытие. Короткий звонок. Жест в сторону зоны ожидания.
Он сел. Просидел примерно две минуты и через весь холл до него донёсся голос: - Мистер Паркер?
Голос был чистым и мягким и принадлежал девушке, на вид лет семнадцати-двадцати, что было более широким диапазоном, чем следовало бы, но с определением возраста у него всегда было ненадёжно.
У неё были прямые светлые волосы до плеч, голубые глаза за очками в чёрной оправе, которые делали значительную работу в направлении сдержанной элегантности, и лабораторный халат, сидевший достаточно хорошо, чтобы подтвердить: скрывать под ним что-то, что требовалось бы скрыть, не требовалось.
Мозг Питера выдал оценку раньше, чем он сознательно её санкционировал.
- Красивая.
Сказал с громкостью, которая была отчётливо слышна.
Девушка остановилась и на её лице появился румянец, быстрый и искренний, за которым последовало то особое выражение человека, получившего неожиданный комплимент и не имеющего на него немедленного ответа.
- Спа... спасибо за комплимент, - справилась она. - Наверное.
- Прошу прощения за своё поведение, - сказал Питер, вставая. - То, что я сказал, вышло непроизвольно. Я не ожидал, что мой гид окажется... - он неопределённо повёл рукой, что не помогло делу, - и если я заставил вас почувствовать неловкость, приношу извинения.
- Нет, - ответила она, приходя в себя. - Нет, всё в порядке, я просто удивилась. - Она мотнула головой. - Пустяки.
- Хорошо. - Он протянул руку. - Я Питер Паркер.
- Очень приятно, - сказала она, пожимая её. - Сьюзан Шторм.
- Сьюзан Шторм. - Он дал имени прозвучать как следует. - Рад знакомству. И должен сказать, что фотографии не передают вашей красоты в полной мере.
Румянец вернулся и на этот раз остался.
- О! Спа... спасибо. - Она собралась с той быстротой, которая наводила на мысль о практике. - Отец попросил меня вас встретить... Не могли бы вы пройти со мной?
- Ведите.
Путь до кабинета доктора Шторма оказался скорее беседой, чем перемещением. Сьюзан расспрашивала о его исследовании, о том, какую тему он будет представлять, в каком направлении движется его работа.
Он дал ей достаточно, чтобы по-настоящему заинтересовать, не раскрывая полного масштаба, отчасти потому, что хотел приберечь целостную картину для самой встречи, а отчасти потому, что наблюдать, как Сьюзан Шторм всё глубже погружается в тему, которую находит научно захватывающей, было отдельным видом развлечения.
Она изучала биохимию, генетику и молекулярную биохимию, что объясняло и глубину её интереса, и точность уточняющих вопросов.
Доктор Франклин Шторм стоял, когда они вошли в кабинет, что было позой человека, считающего встречу достойной формальности в виде подъёма на ноги.
Он был широкоплечим и тёплым, как бывают тёплыми люди, которым по-настоящему комфортно быть главными, и улыбнулся, увидев их.
- Вы, должно быть, Питер Паркер, - произнёс он, пересекая комнату и протягивая руку. - Рад познакомиться, сынок.
- Радость взаимна, доктор, - ответил Питер, пожимая её.
- Я бы представил вам свою дочь, но, подозреваю, она уже позаботилась об этом сама.
Он взглянул на Сьюзан с тем особым выражением родителя, который одновременно слегка раздосадован и полностью горд.
Она подарила ему лёгкую улыбку.
- Прошу прощения за всё, что она могла натворить. Иногда она бывает очень любопытной.
- Вовсе нет, сэр. Я был удивлён глубиной её познаний, а удивить меня непросто... Ваша дочь очень умна.
Франклин Шторм улыбнулся так, как улыбаются отцы, когда о их детях говорят нечто похвальное.
- Это правда, - сказал он и слегка выпрямился. - Ну что ж. Давайте к делу. Смотрю, вы, кажется, принесли проект... Отлично. Расскажите, что у вас.
- Если точнее, сэр, два проекта, - ответил Питер.
И начал говорить.
Первый проект касался лечения.
Механизм представлял собой контролируемое объединение стволовых клеток со следовыми количествами ДНК организмов с высоким регенеративным потенциалом, причём ящерицы были очевидным кандидатом, но не единственным.
Целью не было отращивание конечностей - на этом сосредоточен доктор Коннорс, и он пока намерен оставить эту работу ему.
Целью было клеточное восстановление на уровне, который позволял воздействовать на первую и вторую стадии рака, устранял биологический механизм, лежащий в основе большинства заболеваний, передающихся половым путём, и открывал путь к исправлению состояний, которые классифицировались как неизлечимые: глухота, дальтонизм, немота и прочие ограничения не неврологического, а структурного происхождения.
Ключевой момент заключался в том, что Коннорс зациклился на регенеративной способности и полностью упустил корректирующую.
Сыворотка могла не только отращивать утраченное. Она могла исправлять то, что никогда не работало правильно изначально.
Где-то на заднем плане этой идеи звучал голос Мэй.
Помогая одному, помогаешь всем.
Он не упомянул в презентации регенерацию конечностей, потому что ещё не решил проблему превращения испытуемого в крупное рептильное чудовище, а представлять неполное решение проблемы, которая ещё не стала публичной, казалось преждевременным.
Вторым проектом был Бэймакс. Да, тот самый Бэймакс.
Он объяснил концепцию автономного медицинского робота, способного к неинвазивной диагностике и базовому лечению, предназначенного для работы в больничных условиях и снижения нагрузки на медперсонал и отделения неотложной помощи в пиковые периоды.
Философия дизайна состояла в доступности, а не в расширенных возможностях: машина, способная справляться со значительной долей стандартного взаимодействия с пациентами, освобождая живых медиков для случаев, действительно требующих человеческого суждения.
Он ответил на все вопросы Франклина и Сьюзан, а их было несколько, потому что оба работали на уровне, где вопросы были не уточнениями, а настоящим интеллектуальным вовлечением.
Беседа двигалась быстрее большинства разговоров, в которых он участвовал в любой из жизней.
В какой-то момент он отметил, что Франклин Шторм перестал смотреть на него с вежливым интересом старшего академика, оценивающего младшего соискателя, и начал смотреть так, как люди смотрят на то, что их удивило.
Когда он закончил объяснение, над кабинетом, казалось, повисла долгая тишина.
Франклин Шторм откинулся в кресле.
- Должен сказать, Питер, я приятно удивлён. Более чем приятно. Ваша теория убедительна, методология строга, и, честно говоря, такой подход значительно элегантнее всего, что сейчас используется. Поздравляю с по-настоящему блестящей идеей.
- Спасибо, сэр. Главная причина, по которой я представляю её здесь, - спросить, готов ли Фонд Бакстера принять меня в качестве стажёра и помочь с финансированием проекта. У меня есть идеи и способности, но нет ни ресурсов, ни репутации, чтобы развивать это самостоятельно.
- Разумеется, - без колебаний ответил Франклин. - Сочту за настоящую честь быть частью чего-то подобного. Вы утверждены, мистер Паркер. Моя дочь проводит вас, а я лично позабочусь о том, чтобы как можно скорее ввели в курс дела и подключили остальных руководителей.
- Спасибо, сэр. Это очень многое для меня значит.
Питер и Сьюзан вместе вышли из кабинета.
- Лучше, чем ожидалось? - спросила Сьюзан, как только дверь за ними закрылась.
- Признаю, всё прошло хорошо.
- Хорошо? - Она остановилась и повернулась к нему. - Питер, я никогда не видела, чтобы мой отец реагировал на что-либо так, как он только что отреагировал на вас. Я учусь в этом здании. Просидела на десятках презентаций людей с докторскими степенями и десятилетиями опыта и никогда не видела у него такого лица.
Она покачала головой.
- Вы необыкновенны. Я не ожидала встретить кого-то со знаниями на уровне моих, а вы принесли идеи, до которых я бы никогда не додумалась.
- Спасибо. Искренне. - Он бросил взгляд на коридор впереди. - К сожалению, у меня есть другие дела, и мне пора. Было настоящим удовольствием познакомиться с вами и с сэром Штормом. Надеюсь, скоро увидимся.
- Взаимно. До встречи.
Она развернулась и пошла обратно по коридору, которым они пришли.
Питер пронаблюдал примерно две секунды, развернулся, попрощался с секретаршей на выходе и шагнул в послеполуденный день.
http://erolate.org/book/196/27928
Готово:
