— Насчет вечеринки. Мне нужна информация.
— Проводишь тщательную подготовку, чтобы вскружить всем головы? — хмыкнула Эм-Джей, подпирая щеку ладонью.
— Если бы. Это связано с утренним разговором с родителями. Ты, наверное, не читаешь газет, но сегодня на первой полосе «Дейли Бьюгл» новость о появлении серийного убийцы.
— Да ладно тебе, — беспечно отмахнулась рыжая. — У «Дейли Бьюгл» что ни день, то катастрофа для города, раз в неделю — для страны, а раз в месяц — для всего мира. Инопланетяне, мутанты, маньяки...
— Те, кто не в системе, тоже могут так подумать. Но, как ты помнишь, мой отец работает в полиции, — предельно серьезно возразила Гвен, заставив ироничную улыбку подруги слегка померкнуть. — И он бы не стал паниковать из-за желтой прессы. Так что и ты будь поосторожнее. Как сказал отец, он действует ночью, и его жертвы — такие красивые молодые девушки, как мы.
Эм-Джей заметно помрачнела. Беспечность окончательно слетела с её лица, и она принялась нервно крутить в пальцах шариковую ручку.
— Что за чертов город... Ни дома, ни на улице небезопасно, — тихо пробормотала она, скорее себе, чем собеседнице.
Гвен сочувственно посмотрела на неё, прекрасно уловив горькую нотку в словах о доме.
— Все настолько плохо? Хочешь переночевать у меня? На пару дней могу тебя приютить!
— Спасибо, но, наверное, откажусь. Ты, конечно, извини, но все знают, как работает полиция. Что толку от нескольких дней передышки? Не удивлюсь, если этого ублюдка вообще не поймают.
— Не обязательно, — тихо, но твердо произнесла Гвен. Уж она-то точно не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока полиция будет перебирать бумажки. Если её преследователь действительно тот самый монстр — она разберется с ним сама.
— Ну, чудеса случаются, — скептически пожала плечами Эм-Джей.
— Ладно, не будем о грустном, — Гвен тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли и возвращаясь к своему первоначальному плану. — Я спрашиваю про вечеринку, чтобы предметно поговорить с родителями. Может, как ты и сказала, случится чудо, и, зная, где всё будет, кто организатор и что это за тусовка, они меня отпустят. Конечно, я не буду упоминать им про алкоголь и прочие прелести студенческой жизни.
— О-о, хитро, — одобрительно протянула рыжая. — Надеюсь, сработает. Без тебя на вечеринке будет отстой. Знаешь, ты классная, Гвен. С тобой по-другому. Ты не лицемеришь, ты искренняя, и это подкупает.
От столь прямолинейного комплимента Гвен даже немного смутилась. В её прежней, «правильной» жизни ей еще никто такого не говорил, тем более девушки вроде Эм-Джей.
— Ты тоже отличная подруга. Я бы хотела познакомиться с тобой раньше.
— Кхм, ну, я думаю, стоит закончить хвалить друг друга, а то кто-то не выдержит и набросится на беззащитную меня, — Эм-Джей с улыбкой сбила возникшую неловкость, возвращаясь к своему привычному амплуа. — Итак, да, вечеринка. Организатор — богатый парень из братства университета Эмпайр-Стейт. Его предки уехали куда-то надолго, и это не первая тусовка в его доме. У его вечеринок, скажем так, хорошая репутация. Ну, знаешь, не обольщайся: конечно, выпивка, наркотики, разврат, но не было ни убийств, ни изнасилований. И, что удивительно, копы ни разу не приехали. Говорят, богач щедро подкармливает парочку патрульных.
— И как зовут этого богача? — цепко спросила Гвен, мысленно фиксируя каждую деталь. Любая мелочь могла стать ключом к успеху её собственного расследования.
— Чейз. Беласка или Беласки, кажется. Его семья переехала откуда-то из Европы. Их дом находится в богатом районе Квинса, неподалеку от нас.
— А что насчет других посетителей? Парней, если быть точной, — Гвен старалась, чтобы её голос звучал максимально праздно, хотя на самом деле она аккуратно, шаг за шагом подводила Эм-Джей к нужной цели.
— О-о, захотелось паренька? — хищно усмехнулась Эм-Джей, подавшись вперед. В её глазах заплясали бесенята. — Хочешь прижаться к твердой мускулистой плоти? Или оседлать мощный таз с выступающим, налитым кровью, всего в венах...
— Да. Довольна? — Гвен закатила глаза, решительно перебивая её поток фантазий, от которых щеки снова начали предательски розоветь.
— Скучно, — фыркнула подруга, откидываясь назад на спинку стула. — Но ладно, посмотрим, что у нас есть по достойным умнички и хорошей девочки парням. Брэд — капитан баскетбольной команды университета.
— Спортсмен? Мне не подходит.
— Да, спортсмен, но я не просто так его назвала. Паренек сам поднялся, ум точно есть. Он из небогатой семьи, но уже подписал хороший контракт, так что он не из заносчивых мажоров, которым всё приносят на блюдечке.
— Следующий, — безапелляционно отрезала Гвен. Ей было плевать на баскетболистов и их контракты, ей нужна была только её мишень.
— У нас тут вообще-то не реалити-шоу с призом за твое сердечко, — возмутилась Эм-Джей такой категоричности.
— Ладно, но я знаю, что у тебя еще есть варианты.
— Действительно есть... — задумчиво протянула рыжая, сканируя взглядом потолок.
— Ну, не тяни.
— Ла-а-адно-о-о, — протянула Эм-Джей с интригующей полуулыбкой. — Фил… Он врач. Вернее, еще только учится на врача. Не уверена, на кого точно, в их заумных медицинских названиях черт ногу сломит. Но он классный. С ним реально приятно общаться, он будто знает абсолютно всё обо всём. И самое крутое: хотя он кажется ходячей энциклопедией, ты совершенно не чувствуешь себя глупой на его фоне.
— Слишком лестный отзыв от неприступной королевы школы, не находишь? — Гвен иронично изогнула бровь. — Неужто ты втюрилась?
— Что? Нет, конечно! — тут же вспыхнула рыжая, но, наткнувшись на откровенно подозрительный взгляд подруги, чуть смутилась и со вздохом призналась: — Ну да, было дело. Я пыталась за ним приударить. Да половина девчонок пыталась, если честно, но ни у кого ничего не вышло.
— И почему же? Он гей? — удивилась Гвен, мысленно продолжая собирать психологический профиль цели.
— Сначала я тоже так подумала, — кивнула Эм-Джей, — и стала за ним наблюдать. Вывод такой: либо он прям суперпрофессионально притворяется, либо он точно не по парням. Мое личное мнение: он что-то вроде охотника или хищника. Знаешь, как акулы? Они предпочитают пищу с высоким содержанием жира, а на человека посмотрят как на еду только в очень голодном состоянии. Так и я, видимо, подкатывала к нему, пока он был «сыт». Он ждет свою идеальную добычу. И если ты притворишься таковой... Думаю, ты как раз в его вкусе: заучка-ботаничка в прошлом, а ныне — раскрепощенная львица. Когда он решит, что поймал тебя, мы вдвоем захлопнем ловушку, и ему конец.
«В том, что ему конец, ты не ошибаешься. Я лично об этом позабочусь».
— Ого. Кто-то, видимо, провел целое исследование? Прочла пару книжек по биологии на досуге? — хмыкнула Гвен.
Эм-Джей поспешно подавила смущение наигранным зевком — как ей казалось, это был самый надежный способ скрыть неловкость. Ей совершенно не хотелось признаваться, что холодный отказ парня так сильно ударил по её самооценке, что ту потом пришлось долго и мучительно восстанавливать. Впрочем, найдя своим подозрениям научное обоснование в энциклопедиях, она смогла принять факт отказа, и психологическое восстановление пошло полным ходом.
— Да нет, просто внимательно слушала мистера Харрингтона на уроках, — небрежно отмахнулась рыжая.
Гвен не стала разоблачать её откровенную ложь — подобные темы они проходили еще пару классов назад, — а вместо этого продолжила методичный расспрос:
— И что, он действительно стоит таких трудов? Притворяться жертвой — звучит довольно утомительно.
— Ещё как стоит, — уверенно заявила Эм-Джей. И хотя вслух она этого не произнесла, в её глазах ясно читалось мстительное: "Ну или моя задетая гордость того стоит. Только подожди, Фил, мы с Гвен еще вскружим тебе голову. Кто тут добыча, а кто охотник — это мы еще посмотрим".
— Допустим, игра стоит свеч, — кивнула Гвен. — Но мне нужно больше информации.
— Дерзай, что тебя конкретно интересует? Не могу сказать, что составила на него полное досье, но уверена, что на большинство вопросов отвечу.
— Где он учится?
— Пф-ф, такой легкий вопрос? В Эмпайр-Стейт, конечно же.
— Его фамилия?
— Ты что, замуж за него собралась, раз такие детали выспрашиваешь? — рассмеялась подруга.
— Эм-Джей… — предупреждающе протянула Гвен.
— Ладно-ладно. Штраус.
— Немец?
— Да. Как я слышала, его семья перебралась сюда после Второй мировой войны и вот уже полвека пускает корни и развивает бизнес в Нью-Йорке. Они довольно богаты и влиятельны. Правда, пару лет назад из-за какого-то мутного инцидента в семье остался только Фил.
— Что еще за инцидент? Я ничего о таком не слышала, — нахмурилась блондинка.
— Вот это и интригует! Я тоже толком ничего не знаю, всё покрыто мраком, но слухи ходят, что это чистая правда.
«Хм, возможно, стоит незаметно покопаться в полицейских архивах или напрямую спросить его об этом семействе Штраус, — мелькнула у Гвен прагматичная мысль. — Хотя нет, лучше не стоит. Он, конечно, мой отец, и он меня любит, но я понятия не имею, что он сделает, если узнает».
«Конечно знаешь, — тут же встряла Ева с циничной усмешкой. — Если это не убийство, то, думаю, поворчит и отмажет. А вот за полноценный труп — скорее всего, собственноручно отправит под суд. И будешь ты лизать мохнатые киски страшных, потных заключенных в какой-нибудь тюрьме строгого режима».
«Кто и что там будет лизать, это мы еще посмотрим, — холодно парировала Гвен, мысленно поморщившись от вульгарности. — Но твой логический вывод, скорее всего, верен. Отец всю жизнь отдал служению закону — не удивлюсь, если он выберет долг. Значит, просто ничего ему не скажем. Мы еще не зашли в такой глухой тупик, чтобы принимать столь радикальные решения».
— Что еще можешь о нем сказать? — вслух произнесла она, возвращаясь к разговору.
— Ну, он в очень хорошей физической форме. Выиграл пару серьезных соревнований по тхэквондо.
— Понятно… — медленно, растягивая гласные, кивнула Гвен.
«Опасен. Хорош в скрытной слежке, разбирается в маскировке, отлично владеет боевыми искусствами. Это очень сложный противник», — сделала она окончательный мысленный вывод.
— Что решила? Берешь? — деловито поинтересовалась Эм-Джей, словно речь шла о сумочке на распродаже.
— Мы что, в магазине? Не говори так вульгарно, — слегка поморщилась Гвен.
— Я так понимаю, если это не «нет», то точно твердое «да».
— Да.
— Круто! Значит, сегодня идем подготавливаться, — радостно хлопнула в ладоши рыжая.
— Ты имеешь в виду шопинг?
— Ага, его самого. Подберем тебе такой наряд, что этот Фил сам в нашу ловушку прыгнет.
— Извини, но сегодня не смогу.
— Чего так? — разочарованно протянула подруга.
Конечно, Гвен не могла прямо сказать, что после школы идет на серьезное дело по скрытому проникновению. Разведке? Или контрразведке? Не суть важно, как это называлось, главное — девичий шопинг в эти планы совершенно не вписывался.
— Сегодня лучше показать родителям, что я хорошая, послушная девочка и прислушалась к их утренним заветам, — Гвен легко изобразила невинную улыбку. — Заодно заработаю кредит доверия, чтобы меня точно отпустили на вечеринку.
— Как и ожидалось от школьного гения: всё продумано до мелочей. Даже возвращение домой пораньше имеет далеко идущие стратегические последствия! — Эм-Джей усмехнулась, покачав головой. — Знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем больше пугаюсь за свою жизнь. Вдруг однажды я окажусь в руках гениальной злодейки-извращенки, запертая в темной комнате на цепи, и буду вынуждена выполнять все её извращенные команды?
— Ну, у тебя просто больная фантазия, — фыркнула Гвен, хотя невольно напряглась. Знала бы Эм-Джей, насколько близко подобралась к правде о её скрытой темной стороне.
— Но у такого союза есть и свои плюсы, — философски заметила рыжая, накручивая на палец локон.
— И какие же?
— Если я однажды кого-то убью, ты, как злой гений, поможешь мне замести следы и устроишь железное алиби.
— Говоришь так, будто уже точно уверена.
— А я уверена. Ты ведь не бросишь подругу на произвол судьбы? — Эм-Джей лукаво прищурилась.
— Я подумаю, — в тон ей отозвалась Гвен.
Подруга задумчиво хмыкнула, а затем понимающе улыбнулась, не став дальше развивать эту мрачноватую шутку. Убивать она, конечно, никого не собиралась, но вот хорошенько поколотить...
От Гвен не утаился этот холодный, скрытый огонек, внезапно вспыхнувший в глазах подруги. Не нужно было иметь много мозгов, чтобы понять, кому именно Эм-Джей так отчаянно хотела причинить боль — причины её вечных побегов из дома были секретом Полишинеля.
Задумавшись, блондинка твердо решила, что она обязательно поможет Эм-Джей решить эту проблему. Но сначала ей нужно закончить с собственным делом.
http://erolate.org/book/1972/225663
Готово:
